Bab delapan puluh delapan: Arena Kuda

Pada akhirnya, Tong Yan memutuskan lebih baik memberitahunya.

“Itu adalah Tuan Xu, Komandan Pengawal Ibukota,” bisik Tong Yan di telinga, lalu matanya menatap lekat-lekat ke wajah Tong Yue, memperhatikan reaksinya tanpa berkedip.

Tentu saja, Tong Yue tidak mengenal Xu Lingjie, namun jabatan Komandan Pengawal Ibukota sangatlah menonjol, terlebih lagi ia berhubungan dengan menantu keluarga Jiang.

Tong Yue terisak-isak, tampak terkejut, baru setelah beberapa saat ia mengangguk pelan, ragu-ragu lalu berbisik, “Aku tidak akan mengatakannya.”

Setelah suasana hatinya sedikit membaik, ia menatap Tong Yan dengan mata yang masih bengkak karena menangis, penuh kebingungan dan suara sengau, “Kau… bagaimana kau tahu? Nyonya Muda Jiang kedua dan Tuan Xu itu…”

“Aku tak melihatnya langsung, hanya menebak saja,” jawab Tong Yan dengan nada datar.

Tong Yue tak bertanya lebih lanjut, hanya mengangguk pelan.

Karena Tong Hui dan Tong Yue sudah membaik, mereka hanya tinggal satu hari lagi di Kuil Chongguo, lalu pulang kembali ke kediaman Pangeran Yong.

Setibanya di sana, barulah Permaisuri Pangeran Yong mengetahui Tong Yue sempat jatuh ke sumur, lalu memeluknya sambil menangis, berkali-kali memanggilnya “buah hati tersayang”, tanpa sedikit pun menyalahkan Nyonya Wang, hanya terus-menerus menanyai siapa pelakunya.

Tentu saja, jawabannya tak akan pernah ditemukan.

Dengan marah, Permaisuri Pangeran Yong berniat ke Kuil Chongguo untuk menuntut penjelasan pada kepala biara, untunglah Tong Yue berhasil menahannya, dan akhirnya masalah itu pun berlalu begitu saja.

Tong Yan kembali menjalani hari-harinya yang teratur dan sibuk.

Waktu berlalu begitu cepat hingga ia merayakan ulang tahunnya yang ketiga belas, dan musim panas pun tiba—saat cuaca paling panas sepanjang tahun.

Walaupun ada es untuk mendinginkan ruangan, saat malam hari es tak boleh digunakan.

Pertama, karena malam biasanya sudah cukup sejuk; kedua, menurut Qing Zhi, kalau terlalu banyak menikmati hawa dingin dan lupa menutupi badan, penyakit pasti akan datang.

Jadi, dua hari berturut-turut, setiap pagi Tong Yan terbangun dengan keringat, tapi itu justru cocok untuk mandi setelah latihan memanah.

Hari ini cuaca agak lebih sejuk dibanding dua hari sebelumnya.

“Putri, kata kepala rumah tangga, utusan dari Selatan akan datang ke ibukota. Menjelang musim gugur tahun ini, kemungkinan besar mereka sudah tiba,” seru Ji Yue berlari kecil dengan semangat.

Tangan Tong Yan yang sedang memegang sendok sup terhenti sejenak. Selatan?

“Angin kencang sebelum hujan lebat,” senyum penuh arti milik Cheng Huai kembali terbayang di benaknya.

Jangan-jangan, dia memang sudah tahu utusan Selatan akan datang?

Alis Tong Yan pun terangkat sedikit.

“Putri? Putri?” Ji Yue memanggil heran dua kali.

Tong Yan tersenyum padanya, “Utusan dari Selatan datang, kenapa kau terlihat begitu senang?”

Wajah Ji Yue tampak penuh antusias, matanya berkilauan seperti ada bintang, “Putri mungkin belum tahu, laki-laki dan perempuan dari Selatan semuanya cantik-cantik. Hidung mereka mancung, mata dalam dan besar, alisnya hijau tanpa perlu dipoles, dan mereka pandai bernyanyi serta menari!”

Tong Yan tertawa geli, “Dari mana kau dengar itu?”

“Sepuluh tahun lalu, waktu aku masih kecil, ibuku bercerita. Dulu saat muda, ia pernah melihat iring-iringan utusan Selatan di jalan, lalu menceritakannya padaku,” Ji Yue menyebut ibunya, sorot matanya seketika menjadi sendu, kegembiraannya pun memudar.

Ibunya memang telah tiada.

Ji Yue adalah gadis malang. Konon, jika ada ibu tiri, pasti ada ayah tiri pula. Baru saja ibunya meninggal, ayah kandungnya segera menikah lagi. Istri baru itu tak menyukainya, diam-diam malah menjualnya. Setelah itu, Ji Yue pernah diam-diam pulang sekali, tapi mendapati rumahnya sudah bukan miliknya lagi. Tawa ceria di rumah itu bahkan terdengar lebih bahagia dibanding saat ia masih ada.

Tak ada satu pun yang mengingat dirinya.

Tong Yan yang memperhatikan raut wajahnya, tahu Ji Yue tengah mengenang masa lalu. Jika bukan karena ia sendiri yang bercerita, pasti sulit membayangkan gadis ceria seperti Ji Yue ternyata pernah mengalami nasib pahit seperti itu.

“Kali ini, saat utusan Selatan tiba di ibukota, kau bisa membuktikan sendiri, apakah benar laki-laki dan perempuan di sana tampan dan cantik seperti katanya,” goda Tong Yan.

Melihat ekspresi Tong Yan yang bercanda, semangat Ji Yue pun kembali membara, berulang kali mengiyakan.

Tong Yan menggeleng pelan sambil tersenyum, bersyukur karena sifat Ji Yue yang selalu ceria—siapa yang tak menyukai pelayan seperti ini?

Beberapa hari yang lalu, Guru Gong berkata bahwa kemampuan memanahnya sudah lumayan, kini saatnya belajar menunggang kuda. Jika sudah mahir naik kuda, ia bisa berlatih memanah sambil berkuda. Selain itu, tubuhnya yang kecil juga perlu dilatih agar lebih kuat.

Usai makan, Tong Yan hanya membawa Qing Zhi dan Ji Yue, lalu naik kereta menuju lapangan latihan.

Lapangan itu tidak bisa dimasuki sembarang orang, tapi karena keretanya berlogo kediaman Pangeran Yong, para tentara di sana tak berani menghalangi.

Lagi pula, kaisar tak pernah benar-benar mencabut kekuasaan militer dari tangan Pangeran Yong.

Ini adalah kali pertama Tong Yan datang ke lapangan latihan militer ibukota. Ia tak tahu pasti di mana tempat yang disebutkan Guru Gong, tapi kusir kediaman Pangeran Yong sudah sangat ahli dan langsung membawa mereka ke tempat yang dijanjikan.

Untungnya, hari ini tidak sepanas dua hari sebelumnya, masih bisa ditoleransi. Terlebih lagi, cuaca bersahabat; angin bertiup dan langit sedikit mendung, Guru Gong memang pandai memilih hari.

Tong Yan menatap langit, tanpa sadar bergumam pelan.

“Itu sudah pasti, Guru Gong memang ahli membaca pergerakan langit.” Tiba-tiba, suara laki-laki yang agak berat dan penuh daya tarik terdengar dari belakang.

Suara itu sangat familiar.

Tong Yan kaget, segera berbalik menatapnya, “Kau… kenapa kau di sini?”

Cheng Huai tersenyum, “Guru Gong dipanggil ke istana, mungkin hari ini tidak bisa mengajarimu. Tapi dia juga tak ingin membatalkan janji, jadi ia menyuruhku datang sebagai gantinya.”

Ini adalah pertama kalinya Tong Yan melihatnya mengenakan pakaian gelap, sepasang baju latihan biru tua membuatnya tampak lebih berwibawa dan menawan, sedikit meninggalkan kesan santai biasanya.

Tong Yan sedikit tertegun, heran, “Kau yang akan mengajariku?”

Cheng Huai menunjukkan ekspresi puas seperti seorang guru yang bangga pada muridnya, mengangguk sambil berkata, “Sebenarnya kau harus memanggilku kakak seperguruan.”

“Kakak seperguruan? Guru Gong juga gurumu?” Tong Yan tidak terlalu terkejut.

“Benar.” Jawab Cheng Huai santai, lalu menoleh ke belakang. Di kejauhan, seorang prajurit sedang menuntun seekor kuda ke arah mereka.

Ia melambaikan tangan, prajurit itu rupanya punya mata tajam. Begitu menerima isyarat, ia segera melepaskan tali kekang. Lalu Cheng Huai meniup peluit di tangan, dan kuda itu, seolah mendengar panggilan tuannya, berlari kencang ke arahnya.

Ajaibnya, kuda itu berhenti tepat di depan Cheng Huai, lalu menggoyangkan kepalanya manja dan menghembuskan napas.

Cheng Huai mengelus lembut surai sang kuda, lalu melirik ke arah Tong Yan yang tampak senang dan sedikit iri, senyumnya mengembang, “Bagaimana, mau coba menyentuhnya?”

“Boleh?” Tong Yan menatapnya penuh suka cita.

“Tentu saja,” jawab Cheng Huai sambil mengangkat alis.

Mata kuda itu bulat dan jernih, polos tanpa noda. Seluruh tubuhnya berwarna cokelat kemerahan, bulunya halus dan berkilau, tanpa sedikit pun bercak. Hanya di keningnya terdapat bulu putih bundar, seakan ada cap putih alami.

Tanpa rasa takut, Tong Yan mengulurkan tangan, mengelus bulu kudanya dengan lembut.

“Apa nama kudanya?” tanya Tong Yan penuh keingintahuan.

“Kuda ini belum punya nama. Mau kau yang memberinya nama?” Tatapan Cheng Huai padanya begitu lembut, entah karena baru saja menatap kuda atau memang begitu adanya.

Tong Yan merasa sedikit gugup, ia berdeham pelan, menatap langit pura-pura berpikir serius, baru setelah rasa hangat di telinganya mereda, ia bertanya lagi, “Apa aku pantas memberi nama?”