Bab Empat Puluh Enam: Di Antara Dua Jalan

Untuk memandu jalan, Yun Xiang berjalan paling depan.

Cheng Huai berjalan di paling belakang, dengan seorang Tong Yan di tengah-tengah mereka.

Gang sempit di sisi barat kediaman Pangeran Yong sangat gelap, dan ketiganya bahkan tidak membawa lentera satu pun.

Yun Xiang dan Cheng Huai adalah orang-orang yang terlatih dalam bela diri, penglihatan mereka jauh lebih baik daripada kebanyakan orang, sehingga mereka masih bisa melihat jalan dengan jelas berkat sedikit cahaya bulan yang masuk.

Namun, Tong Yan tidak demikian. Dia nyaris tidak bisa melihat jalan di bawah kakinya, dan hanya bisa menggenggam ujung baju Yun Xiang di depannya, mengikuti langkah-langkahnya.

Untungnya, jalan ini cukup rata dan tidak ada halangan, jadi dia masih bisa berjalan dengan lancar.

Rumah besar di sisi barat gang itu sudah lama kosong dan tampak terbengkalai; dulunya merupakan kediaman seorang putri lebih dari tiga puluh tahun yang lalu.

Konon, setelah menikah, sang putri dan suaminya sangat harmonis dan penuh cinta. Namun, sayangnya, setelah beberapa tahun, suatu hari sang suami membawa seorang wanita pulang dan tanpa malu-malu bermesraan di kamar sang putri di tengah hari bolong. Sang putri memergoki mereka, dan karena rasa malu serta kemarahan yang meluap, ia mencabut pedang dari dinding dan membunuh suaminya beserta wanita itu, lalu mengakhiri hidupnya sendiri dengan penuh dendam.

Putri itu tidak memiliki anak, jadi sang kaisar akhirnya mengambil kembali rumah itu dan menugaskan beberapa orang untuk mengurusnya. Namun, para pelayan yang ditugaskan mengurus rumah itu semua mengatakan sering melihat hantu wanita berbaju putih, bahkan pernah ada yang tewas—orang itu tiba-tiba saja terjatuh mundur dari tangga batu dan langsung meninggal.

Setelah kejadian itu, para pelayan pun enggan mengurus rumah tersebut, hingga akhirnya rumah itu benar-benar kosong dan tak berpenghuni.

Kisah ini diceritakan pada Tong Yan beberapa hari lalu oleh Ji Yue. Waktu itu ia tidak merasa takut, hanya menganggap sang putri malang dan bodoh. Namun kini, ketika berjalan di samping rumah tua itu, kisah tersebut terus terngiang di benaknya, membuat bulu kuduknya berdiri.

Ia tanpa sadar gemetar karena dingin.

Cheng Huai memperhatikan dengan jelas, lalu bertanya dengan khawatir, "Kedinginan?"

Tong Yan menoleh dan berusaha tersenyum, menjawab lirih, "Tidak, tidak dingin."

Senyumnya kaku, sorot matanya jelas menunjukkan rasa takut, satu tangannya masih erat menggenggam ujung baju pelayan di depannya.

Cheng Huai pun baru menyadari, rupanya sang putri takut gelap. Ia merasa sedikit tidak enak, lalu meminta maaf, "Sungguh aku kurang berpikir, seharusnya aku membawa korek api."

Tong Yan tertawa kecil, "Bagaimana kau bisa tahu aku tidak lewat pintu utama dan justru memanjat tembok? Kalau memang harus membawa, tentu aku yang harusnya membawa, bukan kau." Ia menoleh sambil tersenyum padanya.

Sepasang matanya tersenyum, penuh pesona dan sangat memesona.

Cheng Huai pun tertegun melihatnya.

Sayangnya, lorong itu terlalu gelap, sehingga Tong Yan tidak bisa melihat ekspresi Cheng Huai dan tidak menyadari keganjilan pria itu. Setelah bicara, ia pun kembali menoleh ke depan.

Tiba-tiba Cheng Huai teringat saat pertama kali bertemu dengannya di istana. Saat itu ia tersenyum lepas seperti mutiara yang berkilauan.

Tong Yan memasang telinga, menunggu jawaban Cheng Huai, tapi setelah lama tak mendengar suara, ia mengira ucapannya tadi membuat pemuda itu tak bisa bersuara lagi. Ia merasa tidak tenang, meski tak bisa melihat apapun dalam gelap, ia tetap menoleh sekali lagi untuk melihat ke arahnya.

Barulah Cheng Huai tersadar, telinganya memerah, ia berdeham pelan, "Lain kali jangan lupa bawa, ya."

Tong Yan terdiam.

Lain kali harus bawa? Malam-malam melanggar jam malam keluar rumah untuk berbuat onar, memangnya masih akan ada lain kali?

Apa dia sedang menyindirku?

Tong Yan cemberut, jelas tak senang.

"Cheng Shizi, kau tahu rumah siapa yang ada di sebelah kediaman pangeran ini?" Ia memutar otak, tersenyum jahil dan bertanya.

Cheng Huai menjawab, "Itu kediaman Putri Xiangyang."

"Lalu kau tahu kenapa sekarang tidak ada yang tinggal di sana?" Tong Yan bertanya lagi.

"Putri dan suaminya sama-sama meninggal dan tidak punya keturunan, jadi rumah itu terbengkalai," jelas Cheng Huai singkat.

"Oh~" Tong Yan memperpanjang nada, mengangguk pelan, "Aku dengar suaminya dibunuh oleh sang putri, lalu sang putri juga bunuh diri. Kau pernah dengar cerita itu?"

Cheng Huai tidak paham maksud pertanyaannya, ragu-ragu menjawab, "Itu kisah lama, aku pernah mendengarnya."

Jadi sang putri memang tahu, pikir Cheng Huai. Ia mengira pertanyaan itu karena benar-benar penasaran.

Tong Yan lalu berkata dengan suara lirih, "Kudengar rumah itu sering angker, sering ada wanita berbaju putih berkeliaran, bahkan hantu itu pernah membunuh orang. Nanti waktu kau pulang, Cheng Shizi, hati-hati, jangan sampai disakiti hantu wanita itu."

Cheng Huai tak tahu harus tertawa atau menangis, menggoda, "Terima kasih atas peringatannya, aku pasti akan berhati-hati agar tidak tertangkap hantu wanita itu."

Tong Yan mendengus, "Untuk apa hantu wanita menangkapmu, dia pasti langsung menyerangmu."

"Tapi, apakah kau menyadari sesuatu?" tanya Cheng Huai sambil tersenyum.

"Apa itu?" Tong Yan bertanya dengan bingung.

"Siapa sebenarnya hantu wanita itu?" tanya Cheng Huai perlahan.

"Tentu saja sang putri," jawab Tong Yan yakin, "Dia membenci suaminya karena telah menghancurkan seluruh hidupnya, jadi dia penuh dendam dan tidak mau bereinkarnasi."

Di tengah kegelapan, Cheng Huai mengangkat alis, tertawa pelan, "Tapi dia sudah membalas dendam, suaminya dan wanita itu sudah mati di tangannya, apa lagi yang harus dibalas?"

"Itu... itu..." Tong Yan terdiam, seolah-olah ia menyadari ada benarnya juga; suaminya dan wanita itu sudah mati, kalau ia sendiri memilih mengakhiri hidup, mau menyalahkan siapa?

Baru saja ia merasa ucapan Cheng Huai masuk akal, tiba-tiba ada batu di bawah kakinya. Tanpa sengaja, ia menginjak setengah permukaan batu itu, pergelangan kakinya terkilir, wajahnya berubah panik dan tanpa sempat bersuara, tubuhnya terhuyung ke arah kiri belakang.

Untung saja sepasang tangan besar segera menopang lengannya dengan kokoh, suara berat berbisik di samping telinganya, "Hati-hati."

Tong Yan bisa merasakan jelas tubuh hangat di belakangnya, ia hampir jatuh ke dalam pelukannya, dan aroma samar buku yang menenangkan memenuhi indera penciumannya.

Yun Xiang merasakan genggaman tangan di bajunya tiba-tiba mengendur, ia buru-buru menoleh, melihat sang putri hampir jatuh, langsung mendekat dan bertanya cemas, "Yang Mulia, apakah ada yang terluka?"

Tong Yan baru sadar, wajahnya memerah, ia panik, menarik tangan Yun Xiang untuk berdiri tegak, dan buru-buru berkata, "Tidak apa-apa, hanya terganjal batu sedikit saja."

Cheng Huai hanya merasa lengan halus yang tadi dipegangnya begitu lembut dan membuatnya canggung, ditambah aroma manis dari rambut gadis itu membuatnya menelan ludah tanpa sadar.

Ketika gadis itu tiba-tiba menarik diri, tangan Cheng Huai yang belum sempat ditarik kembali terasa hampa.

Tong Yan menunduk dan berkata kepada Cheng Huai, "Terima kasih banyak, Tuan Muda."

"Yang Mulia tidak perlu sungkan," jawab Cheng Huai, tadinya ia agak canggung, tapi melihat Tong Yan menunduk, rasa canggung itu pun menguap.

Ia bahkan seperti bisa melihat kedua daun telinga gadis itu yang seperti mutiara sudah berubah kemerahan.

"Kakimu tidak apa-apa?" tanyanya dengan perhatian.

Tong Yan mengatupkan bibir, menggeleng, tidak berani menatapnya.

"Yang Mulia, benar kakimu tidak apa-apa?" Yun Xiang menunduk memeriksa kakinya dengan cemas.

Tong Yan tersenyum, "Benar, tidak apa-apa, lihat saja." Ia mengangkat kakinya, memutar pergelangan kaki, lalu menarik Yun Xiang, "Lihat, aku baik-baik saja."

Memang tidak apa-apa, Yun Xiang pun lega.

Tong Yan merasa wajahnya masih panas, ia buru-buru berkata, "Ayo cepat jalan, sebentar lagi sampai."

Yun Xiang mengangguk, mengingatkan, "Kalau begitu, Yang Mulia, pegang erat bajuku."

Tong Yan mengiyakan, menunggu Yun Xiang berbalik, lalu kembali menggenggam bajunya, mereka bertiga melanjutkan perjalanan.

Namun belum jauh melangkah, Cheng Huai melihat ke arah rumah kosong di sebelah kanan, bibirnya melengkung tersenyum, di kegelapan tampak sangat menggoda, lalu perlahan berkata, "Yang Mulia, coba lihat, apa itu di sebelah kanan?"