Bab sembilan puluh tiga: Ikan

Tempat duduk Xue Chengcai hanya berjarak beberapa langkah dari gadis muda yang sedang menyanyi itu. Ia mengelus dagunya, terus-menerus menatapnya. Entah sedang menunggu hidangan datang, atau sedang mengincar kecantikan gadis muda itu.

Tong Yan kembali mengambil sepotong daging angsa panggang dengan sumpitnya, memasukkannya ke mulut, hmm~ daging angsa ini benar-benar lezat! Ia memejamkan mata dengan puas.

Gadis muda yang sedang bernyanyi itu merasa takut karena Xue Chengcai terus-menerus menatapnya, suara merdunya pun menjadi kaku, namun untungnya ia masih bertahan hingga menyelesaikan nada terakhir.

Xue Chengcai berdiri, bertepuk tangan, "Bagus!"

Ia mengulurkan tangan, lalu pelayan kekarnya, seolah tahu kemauan tuannya, segera mengeluarkan sebongkah emas berat dari lengan bajunya dan menyerahkannya dengan hormat ke tangan Xue Chengcai.

Xue Chengcai melangkah ke hadapan gadis muda itu, tersenyum penuh arti, memperlihatkan emas di telapak tangannya, lalu menggoyangkannya di depan mata gadis itu dan berkata, “Cantik, lebih baik ikut aku pulang, makan enak minum lezat, setelah ini tak perlu lagi menampakkan diri di depan umum, cukup menyanyi untukku saja, bagaimana?”

Sebongkah emas seberat itu, keluarga petani biasa bertahun-tahun menabung pun belum tentu bisa mendapatkannya. Membeli seorang pelayan perempuan paling hanya butuh beberapa puluh tael perak, Xue Chengcai bisa dibilang cukup murah hati.

Namun kemurahan hati saja tidak cukup, semuanya tergantung apakah orang lain mau atau tidak.

Gadis muda itu menoleh takut-takut kepada lelaki tua yang datang bersamanya, lalu berkata pelan, “Terima kasih atas kemurahan hatinya, tapi saya lebih memilih menjadi istri miskin daripada menjadi selir orang kaya. Mohon emas ini diambil kembali.”

Suaranya sangat lirih, hanya mereka yang duduk dekat, termasuk Xue Chengcai, yang bisa mendengarnya.

Tong Yan bergumam, “Entah apa yang dikatakan gadis muda itu?”

“Ia bilang, lebih baik jadi istri miskin daripada selir orang kaya,” Cheng Huai tersenyum sinis.

Mendengar nada bicara Cheng Huai, Tong Yan menoleh, dan melihat ekspresi meremehkan di wajahnya. Ia pun kesal, “Betapa tegarnya gadis itu, jangan-jangan menurutmu jadi selir orang kaya lebih baik daripada istri miskin?”

Cheng Huai menggeleng sambil tersenyum, “Hanya saja belum mendapat ikan yang cocok, jangan terburu-buru.”

Tong Yan meliriknya dengan tajam, mendengus dingin, lalu kembali menatap ke bawah. Telinga Cheng Huai benar-benar tajam, dari jarak sejauh itu pun ia bisa mendengar ucapan gadis muda itu.

Wajah Xue Chengcai yang semula tersenyum langsung berubah suram, suaranya berat dan mulai mengancam, “Jangan sampai kamu menolak yang baik-baik dan malah memilih yang keras.”

Sejak tadi hatinya memang sudah penuh ganjalan, sekarang bahkan seorang penyanyi kecil pun tak bisa ia dapatkan? Katanya penyanyi baru di Wan Ke Lai sangat cantik, tapi setelah melihat langsung, ternyata biasa saja, masih kalah jauh dibandingkan dengan Zhaoyang.

Zhaoyang tak bisa ia sentuh, masa gadis muda ini juga tidak bisa?

Dengan wajah masam, ia langsung menarik paksa pergelangan tangan gadis muda itu, membuat gadis itu ketakutan dan buru-buru berdiri, berusaha melepaskan diri dari cengkeraman Xue Chengcai.

Lelaki tua itu panik, segera berlari mendekat, berlutut di hadapan Xue Chengcai sambil memohon, “Tolong lepaskan anak perempuanku, aku sudah tua baru punya anak, cuma dia satu-satunya, ibunya sudah lama meninggal, kami hanya berdua saja, mohon kasihanilah kami, Tuan!”

“Ternyata kau, Xue Chengcai, anak selir saja berani bertingkah seperti ini?” Suara perempuan tajam tiba-tiba terdengar dari belakang Xue Chengcai.

Wajah Xue Chengcai semakin gelap, matanya memandang penuh kebencian ke arah suara itu.

Tong Yan berdiri dengan penuh semangat, berbisik, “Itu Ming Yi, bukan?”

Perempuan itu mengenakan kerudung, wajahnya tak terlihat jelas, namun nada dan suaranya memang sangat mirip dengan Xu Ming Yi.

Di belakangnya berdiri seorang pria tinggi tanpa penutup wajah, tak lain adalah Xu Yan Shi.

Melihat bahwa yang datang adalah putra mahkota dari Keluarga Marquis Linjiang, Xue Chengcai langsung kehilangan nyali. Sekarang, meskipun ia bodoh, ia tahu posisinya, ia sudah kehilangan hak untuk mewarisi gelar, tak punya keberanian sedikit pun untuk melawan mereka.

Dengan lemah, ia melepaskan cengkeramannya dari pergelangan tangan gadis muda itu, tapi masih sempat melirik tajam penuh kebencian.

Gadis muda itu dan lelaki tua saling berpandangan, di mata mereka tak tampak sedikit pun kelegaan atau kegembiraan, justru ada kegelisahan tersembunyi.

Tong Yan tidak melihatnya, tapi Cheng Huai bisa melihat dengan jelas, senyumnya pun semakin dalam.

Saat itu, seorang pria bertubuh tegap memasuki ruangan. Ia tampak berwibawa, melangkah dengan percaya diri, matanya tajam, dan ketika melihat ada keributan di aula, ia mengerutkan kening dan berseru keras, “Bagaimana bisa ada yang membuat kerusuhan di bawah kaki Kaisar?”

Mendengar suara itu, Xue Chengcai makin meringkuk, lalu segera duduk kembali di tempatnya.

Di mata gadis muda dan lelaki tua itu, seberkas kegembiraan yang nyaris tak terlihat melintas.

“Itu dia Xu Lingjie,” suara Cheng Huai lirih di telinga Tong Yan.

Tong Yan menatap Cheng Huai dengan heran, lalu kembali melihat ke arah aula.

Gadis muda itu mulai menangis tersedu-sedu, air mata mengalir di wajahnya, ia memeluk lelaki tua itu, berlutut di lantai, meratap sedih, “Ayah, semua ini salahku karena terlahir sebagai perempuan. Seandainya aku laki-laki, Ayah takkan menderita seperti ini, di usia setua ini masih harus khawatir ada yang menindas anakmu, huuu—”

Tangisnya begitu memilukan, membuat siapa pun yang mendengar pasti iba.

Xu Ming Yi menarik lengan Xu Yan Shi dengan cemas, “Kakak, cepat pikirkan cara, tolonglah dia!”

Wajah Xu Yan Shi menunjukkan rasa iba, ia menggaruk kepala, namun tak tahu harus berbuat apa. Ia bukan dewa, mana mungkin bisa mengubah gadis muda penyanyi itu menjadi laki-laki?

Xu Lingjie melirik ke arah mereka, tapi tak menanggapi, ia langsung memanggil seorang pelayan.

Gadis muda itu masih menangis, namun sesekali menoleh ke arah Xu Lingjie. Hidungnya memerah, matanya berkilat, ia mengangkat rok dan melangkah mendekati Xu Lingjie, berkata lembut, “Terima kasih, Kakak, sudah membela kebenaran. Jika bukan karena Kakak, mungkin saya...” Ucapannya terputus, matanya kembali memerah.

Sebagai seorang pendekar, pendengaran Xu Lingjie tajam, setiap kata gadis itu pun terdengar jelas.

Ia memandang gadis muda itu, wajahnya mulai melunak, lalu berkata ramah, “Di Ibu Kota, mana boleh terjadi hal seperti ini? Nona, silakan menyanyi dengan tenang di sini.”

Air mata gadis itu mengalir, namun ia tersenyum penuh terima kasih. Di matanya terlukis kekaguman, malu-malu, dan rasa hormat, pancaran matanya seindah bunga teratai yang baru mekar di air. Dengan suara manja ia berkata, “Saya tak bisa membalas kebaikan Tuan, izinkanlah saya mempersembahkan satu lagu sebagai tanda terima kasih.”

Ia membungkuk hormat, menatap Xu Lingjie penuh arti, kemudian kembali ke panggung kecil, memegang kecapi, dan mulai bernyanyi dengan merdu.

Sekilas tatapannya yang menggoda dan malu-malu itu sempat membuat Xu Lingjie terpana, ia terdiam menatap tangan halus gadis itu memetik senar kecapi.

Cheng Huai tersenyum tipis, “Ikan sudah terpancing.”

“Ikan terpancing?” Tong Yan meliriknya, alisnya berkerut, “Jangan-jangan Xu Lingjie itu ikannya?”

Xu Ming Yi menatap kesal ke arah gadis muda itu, menarik Xu Yan Shi ke atas, sambil menggerutu, “Jelas-jelas aku duluan yang hendak menolong, kenapa dia malah berterima kasih pada orang lain dan mengabaikanku, benar-benar menyebalkan!”