Bab Seratus Lima Puluh Satu: Pertemuan Pertama

"Kau—" Rasa iba dan penyesalan terjalin rumit di mata Cheng Huai. Ia tertegun di tempat, sekujur tubuhnya kaku.

"Bukan, bukan begitu!" Tong Yan melambaikan tangannya berulang kali karena takut pria itu salah paham. "Aku sama sekali tidak berniat mengakhiri hidupku. Maksudku, jika kalian tidak menemukanku, aku akan mencari waktu yang tepat untuk melarikan diri di tengah jalan."

Melihat tatapan Cheng Huai yang dipenuhi rasa pilu dan ketidakpercayaan, Tong Yan merasa sulit membela diri dan hanya bisa terus-menerus menyangkal.

Dia benar-benar tidak berniat bunuh diri!

Pendar dingin tiba-tiba melintas di mata Cheng Huai. Ia mengepalkan kedua tangannya erat-erat dan berkata dengan suara berat, "Apa pun yang dia utang padamu, akan aku ambil kembali semuanya."

Sebenarnya Tong Yan bukan tipe orang yang pendendam, tetapi Xiri Ahong telah melewati batas kesabarannya, dan dia memang tidak berniat melepaskannya.

Jika dia benar-benar diculik ke Nanjiang, bukankah kehidupannya akan hancur sepenuhnya!

Bagaimana mungkin dia tidak memberi pria itu pelajaran yang setimpal!

Kilatan dingin melintas sekilas di mata Tong Yan. Sambil mengangkat dagunya, ia berkata, "Apa yang dia utang padaku, akan kuambil sendiri dengan tanganku. Kau cukup bawakan gelang emasku kembali!"

Usai berkata demikian, ia tersenyum manis, menatap lurus ke dalam mata pria itu, lalu dengan lembut membuka kepalan tangan Cheng Huai seolah sedang menenangkan dan memintanya agar tidak merasa bersalah.

Persenjataan jakun Cheng Huai bergerak naik turun. Ia mengalihkan pandangannya, dan setelah beberapa saat baru berkata dengan suara pelan, "Sudah terlalu malam, kembalilah dan istirahatlah yang baik."

Tong Yan tersenyum dan bersandar ke dada pria itu, lalu menjawab, "Baik."

Cheng Huai tertegun. Sebelum sempat bereaksi, Tong Yan sudah berbalik dengan mata yang melengkung indah, melompat-lompat kecil menuju pintu yang terbuka separuh, melambaikan tangan ke arahnya, lalu menyelinap masuk ke dalam kediaman.

Begitu pintu tertutup, terdengar seruan terkejut dari Tong Yan.

Cheng Huai tersenyum geli dengan perasaan hangat di dalam dadanya. Ia berdiri di depan pintu sejenak sebelum melompat ke atas kuda, menarik tali kekang, dan berlalu pergi.

Tong Yan membelalakkan matanya lebar-lebar seperti lonceng perunggu. Dengan jantung berdebar kencang, ia menepuk-nepuk dadanya sambil menatap dua sosok dewa pintu yang berdiri kaku di balik daun pintu.

Benar-benar menakutkan! Mengapa pengawal ini berdiri di dalam pintu pada malam hari begini tanpa mengeluarkan suara sedikit pun.

Kedua pengawal itu saling berpandangan dengan canggung. Sesaat kemudian, mereka serentak membungkuk memberi hormat dan berkata, "Mohon ampun, Junzhu."

"Tidak apa-apa, tidak apa-apa." Tong Yan menarik napas dalam-dalam beberapa kali sambil melambaikan tangannya.

Keduanya menyampaikan terima kasih, lalu bangkit dan menunjuk ke arah cahaya redup tidak jauh dari sana seraya berkata, "Gadis Yunxiang sedang menunggu Anda di depan."

Tong Yan mengangguk. Dengan bantuan cahaya lentera yang tergantung di ambang pintu, ia berlari kecil menuju tempat yang terang itu.

"Junzhu!" Penglihatan Yunxiang sangat baik. Melihat Tong Yan, ia berlari menghampiri dengan penuh semangat, memegang lengan sang putri sambil mengamati dari atas ke bawah, lalu bertanya bertubi-tubi, "Apakah Junzhu baik-baik saja? Tidak ada yang terluka, kan?"

Ini adalah pertama kalinya Tong Yan melihat Yunxiang yang biasanya dingin bisa begitu emosional. Ia tersenyum untuk menenangkan Yunxiang dan berkata, "Aku baik-baik saja, tidak apa-apa."

"Kalau begitu... Qingzhi dan Jieyue..." Ekspresi khawatir terpatri di wajah Yunxiang.

"Tidak apa-apa, besok mereka akan kembali." Tong Yan tersenyum sambil menggelengkan kepalanya.

Barulah Yunxiang merasa lega. Keduanya berjalan menuju Pekarangan Zhaoyang sambil mengobrol santai.

Di tengah malam yang gelap, sepasang mata menatap punggung kedua gadis itu tanpa emosi, dengan sunyi dan tampak begitu ganjil.

-

Begitu terbangun keesokan paginya, Tong Yan menggosok matanya. Saat ia baru saja duduk, sebuah wajah yang membesar langsung menyambut pandangannya.

"Qingzhi!" Tong Yan langsung sepenuhnya sadar. Dengan perasaan gembira luar biasa, ia menarik lengan pelayannya itu, namun tiba-tiba teringat sesuatu dan mengerutkan kening. "Apakah tubuhmu terluka? Apakah ada yang melukaimu dan Jieyue?"

Kepala Qingzhi menggeleng seperti bandul lonceng. "Tidak, para pelayan baik-baik saja. Kami diberi makan tiga kali sehari, hanya saja dikurung di sebuah ruangan kecil, dan tidak ada seorang pun yang menyiksa kami."

Mendengar suara gaduh tersebut, Jieyue juga terbangun. Melihat Tong Yan sudah duduk, ia dengan gembira menyibak selimut, mendekat, dan berkata, "Junzhu, Anda sudah bangun? Apakah Anda baik-baik saja? Adakah bagian yang terluka?"

"Aku baik-baik saja." Melihat keduanya tampak sehat bugar, hati Tong Yan akhirnya merasa tenang. Sambil tersenyum, ia menggoda, "Kalian berdua tampak lebih gemuk ya, sepertinya makanan di sana lumayan enak!"

Keduanya saling memandang dengan bingung. Apakah mereka bertambah gemuk? Sepertinya tidak juga.

Tong Yan tertawa kecil. "Aku hanya menebak-nebak saja."

"Junzhu!" Jieyue merasa gemas sekaligus geli. "Hamba baru saja bilang, setiap hari hati kami diliputi kecemasan dan tidak bisa menikmati makanan, bagaimana mungkin bisa bertambah gemuk!"

Tiga orang nona dan pelayan itu bersenang-senang dalam tawa sejenak, lalu meneteskan air mata haru di saat berikutnya, bercerita panjang lebar melepas rindu. Menjelang siang hari barulah mereka merapikan diri dan bangun dari tempat tidur.

Menjelang tengah hari, Pangeran Yong baru mengirim utusan untuk menyampaikan pesan agar Tong Yan pergi ke halaman depan untuk makan bersama.

Jika dipikir-pikir, hanya dalam beberapa hari saja, tubuh Tong Yan tampak sedikit kurus.

Ia meminta Lingyin memakaikannya riasan yang rapi dan segar sebelum pergi menemui Pangeran Yong.

Dari kejauhan, Tong Yan melihat Pangeran Yong berdiri di depan pintu sambil berjalan mondar-mandir dengan pincang. Punggungnya yang tegap dan kokoh kini tampak sedikit membungkuk, membuatnya terlihat jauh lebih tua dalam sekejap.

Pangeran Yong seolah merasakan sesuatu. Ia menghentikan langkahnya dan menoleh ke arah Tong Yan.

"Ayah!" Air mata langsung menggenang di pelupuk mata Tong Yan. Dilanda perasaan sedih dan manja, ia mengangkat gaunnya dan berlari menghampiri.

Pangeran Yong juga mau tidak mau mengambil beberapa langkah ke depan. Dengan air mata yang menggenang di matanya, ia mengulurkan tangan untuk menyambut putri kesayangannya yang berlari ke hadapannya.

Keduanya saling menatap selama beberapa saat tanpa mengucapkan sepatah kata pun, lalu berjalan berdampingan memasuki pekarangan.

Setelah duduk, Pangeran Yong mengerutkan keningnya dan bertanya dengan condong ke depan, "Apakah si Xiri Ahong itu melukaimu?"

"Tidak." Tong Yan menggelengkan kepalanya sambil tersenyum. "Putri Ayah tidak mengalami cedera apa pun."

Pangeran Yong mengamatinya dengan cermat selama dua kali, dan melihat ekspresi putrinya sama sekali tidak dibuat-buat serta sorot matanya tampak tenang, barulah ia merasa lega.

Ia pernah kehilangan putrinya sekali sebelumnya, dan rasa sakit itu sungguh menusuk tulang. Ia sangat membenci mereka yang berani menyentuh putrinya, sekaligus merasa menyesal atas ketidakmampuannya yang cacat ini. Baru saja putrinya berusia tiga belas tahun, tetapi sudah dua kali diculik tepat di depan matanya sendiri!

Xiri Ahong sialan itu, dia harus memotong salah satu kaki pria itu untuk melampiaskan kebencian di dalam hatinya!

"Ayah." Melihat Pangeran Yong melamun dengan ekspresi semakin mengerikan di matanya, Tong Yan buru-buru memanggilnya dengan suara pelan.

Pangeran Yong sadar dari lamunannya dan bertanya, "Ada apa?"

"Ayah, bolehkah aku meminjam beberapa pengawal rahayu?" Tong Yan bertanya sambil tersenyum manis.

"Benar!" Kemarahan terpancar di wajah Pangeran Yong. "Kedua pengawal rahasia itu benar-benar tidak berguna, mereka tidak perlu lagi mengikutimu. Aku akan mengirimkan enam orang lainnya untukmu." Sambil berkata demikian, ia meniup peluit, dan enam orang berpakaian hitam yang bergerak bagaikan bayangan hantu langsung melesat masuk dari luar pintu.

"Ayah." Tong Yan bermanja-manja, "Mereka berdua bukan orang tidak berguna, mereka telah membantuku mengurus banyak urusan. Hanya saja seorang diri tentu sulit melawan banyak hal, jadi itu bukan salah mereka. Biarkan mereka terus mengikutiku ya, dan enam orang ini juga biarkan tetap di sisiku."

Pangeran Yong sebenarnya tidak peduli pada kedua pengawal itu. Melihat Tong Yan bersedia menerima keenam orang baru ini, ia pun tidak berkata apa-apa lagi.

Ia tidak percaya, dengan delapan pengawal rahasia yang melindungi, apa lagi hal buruk yang bisa menimpa Tong Yan!

Tong Yan tersenyum, menyuruh keenam orang itu mundur terlebih dahulu, lalu berkata kepada Pangeran Yong, "Ayah, jangan sekali-kali membantuku melampiaskan amarah. Aku sendiri yang akan secara pribadi 'berterima kasih' atas keramahan Xiri Ahong selama beberapa hari ini."

Pangeran Yong berkata dengan enggan, "Beritahu Ayah, bagaimana caramu ingin melampiaskan amarahmu? Ayah akan mengirim orang untuk menghabisinya!"

Kemarahan di dalam dadanya masih belum tersalurkan, tetapi putrinya justru melarangnya untuk ikut campur, sungguh membuatnya merasa sangat kesal.

Tong Yan tahu betul bagaimana mungkin Ayahnya akan melepaskan Xiri Ahong begitu saja. Mendengar bahwa wanita yang dulu menculiknya saat kecil telah tewas di sungai saja sudah membuat Ayahnya murka setengah mati, bahkan Selir Wang hampir dibunuh olehnya. Sekarang Xiri Ahong ini berani mencari masalah di sarang harimau, mana mungkin Ayahnya akan melepaskannya.

"Ayah~" Tong Yan mengerucutkan bibirnya, memohon dengan manja.

Meskipun Xiri Ahong bersalah, dosanya belum sampai pada hukuman mati. Dia memiliki caranya sendiri untuk melampiaskan kekesalannya.

Mendengar nada manja putrinya yang lembut, bagaimana mungkin Pangeran Yong tega menolaknya. Sambil memasang wajah kaku, ia akhirnya mengangguk menyetujui dengan setengah hati.

Tujuannya tercapai, Tong Yan tersenyum ceria sambil menarik lengan baju ayahnya, "Terima kasih, Ayah. Kali ini amarahku pasti akan terbalaskan."

Mendengar bahwa putrinya akan merasa puas, Pangeran Yong merasa beban di hatinya sedikit berkurang. Ketegangan di wajahnya pun memudar dan ia kembali rileks.