Bab Seratus Dua Puluh Tiga: Tiba

Li Shao menatap dengan mata besarnya yang jernih. Saat Tong Yan tiba-tiba bertanya, sorot matanya tampak panik, sudut bibirnya bergerak-gerak kecil, lalu ia menundukkan kepala.

Melihat sikap pengecut itu, amarah Pangeran Yong meluap. Ia mengerutkan kening dan hendak menegurnya.

Tong Yan segera menghentikan Pangeran Yong dengan isyarat mata, lalu berkata dengan suara lembut dan tersenyum, "Mengapa Shao Er menunduk? Apakah kamu tidak ingin bicara denganku?"

"Tidak, tidak." Wajah Li Shao memerah padam. Ia mendongak dengan panik dan segera melambaikan tangan, takut jika Tong Yan salah paham.

Tong Yan terkikik pelan, memiringkan kepalanya dan berkata, "Kalau tidak, berarti tidak mengantuk, atau memang tidak ingin bicara denganku?"

"Aku tidak bermaksud tidak ingin bicara... bicara dengan Kakak," ucapnya lirih, kemudian menggelengkan kepala seperti mainan kerincing.

"Berarti ingin bicara denganku, kan?" goda Tong Yan dengan cerdik.

Wajah kecil Li Shao tampak kebingungan. Ia menggaruk kepalanya dengan kikuk, merasa logika itu benar, lalu ia mengangguk dengan polos.

Kali ini, bahkan wajah Pangeran Yong menunjukkan senyum, ia menggelengkan kepala tanpa daya.

Tong Yan tertawa terbahak-bahak hingga memegangi perutnya, bahkan para pelayan di dalam kereta kuda pun ikut tertawa.

Meskipun Li Shao masih kecil, ia memiliki perasaan yang sensitif. Ia bisa membedakan apakah tawa orang lain itu tulus atau berniat jahat. Suasana di dalam kereta pun menjadi hidup, dan ia pun tak kuasa menahan senyum kecil di bibirnya.

Ia sejatinya adalah bocah laki-laki yang manis dengan bibir merah dan gigi putih. Senyum yang masih malu-malu itu melunturkan kesan pengecut dan rendah diri yang biasanya ia tampakkan, memperlihatkan kemurnian dan keluguan yang seharusnya dimiliki anak seusianya.

"Shao Er terlihat sangat menggemaskan saat tersenyum," puji Tong Yan tulus.

Mata Li Shao tampak berbinar, wajah putih mulusnya semakin merona. Ia menundukkan bulu matanya yang panjang karena malu, namun sudut bibirnya tidak bisa berhenti melengkung ke atas, dan tubuh kecilnya perlahan menjadi lebih tegak.

Senyum Tong Yan semakin lebar, ia menatap Pangeran Yong dengan tatapan seolah memamerkan sesuatu.

Pangeran Yong terbatuk canggung.

Begitu mendengar suara Pangeran Yong, sudut bibir Li Shao kembali turun. Punggungnya terlihat kembali membungkuk, dan sikap pengecutnya muncul lagi.

Tong Yan menatap Pangeran Yong dengan kesal. Pangeran Yong mengangkat alisnya, matanya seolah berkata, "Lihatlah, dia tetap saja terlihat seperti orang yang tidak bersemangat."

Tampaknya Li Shao benar-benar sangat takut pada Ayahanda. Entah apa yang telah dilakukan Ayahanda sampai-sampai ia begitu ketakutan hanya dengan mendengar suaranya.

Tong Yan menghela napas dalam diam.

Karena keberadaan Ibu Suri dan para wanita istana, iring-iringan besar itu mau tidak mau harus berjalan lambat. Saat tiba di area perburuan pinggiran barat, waktu sudah menunjukkan pukul empat sore.

Kaisar memberi perintah agar semua orang beristirahat dan kegiatan baru akan dimulai besok pagi.

Tong Yan yang rutin berolahraga kini memiliki fisik yang jauh lebih baik. Setelah duduk di kereta kuda sepanjang hari, selain pinggul dan pinggang yang sedikit pegal, ia tidak merasakan dampak yang berarti.

Para putri bangsawan lainnya tidak seberuntung itu; mereka segera kembali ke kemah masing-masing untuk beristirahat begitu turun dari kereta.

Ibu Suri yang sudah lanjut usia sebenarnya tidak ingin ikut, namun saat mendengar Kaisar mewajibkan para putri bangsawan untuk hadir, sarafnya menegang. Melihat Kaisar begitu keras kepala, ia tidak bisa berkata banyak dan hanya bisa meminta untuk ikut serta.

Kaisar menyetujuinya dengan sangat santai.

Namun setelah turun dari kereta, Ibu Suri merasa sekujur tubuhnya seolah akan remuk. Terakhir kali ia melakukan perjalanan sejauh ini adalah belasan tahun yang lalu!

Kaisar yang melihat kelelahan Ibu Suri merasa iba dan memberikan beberapa kata perhatian.

Ibu Suri hanya menjawab sekadarnya lalu pergi beristirahat. Bagaimanapun, ini adalah permintaannya sendiri, jadi ia tidak bisa menyalahkan siapa pun.

Namun, Kaisar yang melihat sikap dingin Ibu Suri mengira bahwa sang Ibu kembali menyalahkannya. Ia menghela napas lelah dan berbalik untuk menemui Selir Jia.

Selir Jia telah melewati masa tiga bulan pertama kehamilannya. Ditambah lagi, ia pandai berkuda dan memiliki fisik yang kuat, sehingga kandungannya sangat stabil dan ia tidak takut dengan guncangan.

Melihat Kaisar berjalan ke arahnya, Selir Jia menyambutnya dengan senyum cerah.

"Tidak perlu sungkan." Melihat Selir Jia hendak memberi hormat, Kaisar dengan penuh kasih sayang memapahnya.

Selir Jia berdiri sambil tersenyum, "Baginda tidak perlu terlalu khawatir. Fisik selir sangat sehat, tabib istana pun mengatakan bahwa kandungan ini sangat kuat."

Melihat Selir Jia tetap bersemangat meski telah terguncang di perjalanan sepanjang hari, Kaisar tahu ia tidak sedang berpura-pura. Ia mengangguk sambil tersenyum.

Ia berharap kali ini bayi tersebut lahir dengan selamat, dan alangkah baiknya jika itu seorang pangeran.

Meski biasanya ia bersikap seolah tidak peduli, kekosongan di antara para pangeran tetap menjadi beban pikirannya. Pangeran Keempat yang lahir dari Selir Shu baru berusia sepuluh tahun, namun sudah terlihat tidak memiliki bakat untuk memegang tampuk kekuasaan. Jika Selir Jia bisa melahirkan seorang putra, ia pasti akan mendidiknya dengan sungguh-sungguh dan menjadikannya putra mahkota.

Ia merangkul Selir Jia untuk pergi beristirahat.

Selir Shu yang dipapah oleh pelayan, meski sekujur tubuhnya terasa pegal, tidak lupa menyindir, "Lihatlah orang itu, sedang mengandung benih naga pun masih tidak lupa ikut berburu karena takut kehilangan kasih sayang."

Sayangnya, tidak ada yang menghiraukannya.

Selir Jia duduk di kursi sambil mengelus perutnya dan bertanya sambil tersenyum, "Mengapa tadi terlihat Baginda kurang senang? Apakah ada yang tidak nyaman karena terlalu lama duduk di kereta?"

Kaisar tertegun sejenak, lalu menjawab dengan senyum tipis, "Tidak, hanya saja Ibu Suri merasa tidak enak badan, sepertinya beliau kurang senang."

"Ibu Suri sudah berusia di atas enam puluh tahun, namun masih bisa meminta untuk ikut berburu. Beliau benar-benar pahlawan di antara para wanita. Jangankan beliau yang sudah lanjut usia, saya melihat gadis-gadis muda pun banyak yang kelelahan," hibur Selir Jia dengan lembut.

Benar juga, Ibu Suri sudah berusia lanjut, pasti beliau kelelahan. Bagaimana bisa ia mengharapkan Ibu Suri yang sedang tidak sehat untuk menyambutnya dengan senyuman?

Kaisar merasa lega dan tersenyum. Pandangannya terhadap Selir Jia menjadi semakin lembut. Qian Qian benar-benar wanita yang bijak, selalu bisa mengurai beban di hatinya. Jika bukan karena perkataannya tadi, ia pasti akan kembali memiliki prasangka buruk terhadap Ibu Suri.

"Menurutmu, siapa yang sebaiknya dinikahkan ke wilayah Selatan?" tanya Kaisar tiba-tiba sambil duduk di sisi meja, menatap Selir Jia dengan tajam.

"Ini..." Selir Jia tidak menyangka pembicaraan akan beralih secepat itu. Melihat tatapan Kaisar yang tampak tulus, ia menunjukkan raut wajah serba salah dan berkata, "Selir hanyalah seorang wanita, bagaimana mungkin berani mencampuri urusan negara."

"Ah." Kaisar mengerutkan kening, "Ini bukan urusan negara, ini hanyalah masalah pernikahan. Katakan saja sesukamu, tidak perlu merasa terbebani."

Ia terdiam sejenak, lalu menggeleng, "Lagipula, bagaimana pun juga jika itu adalah urusan negara, lantas kenapa jika wanita yang bicara? Selama argumennya masuk akal dan bisa menyelesaikan masalah, bukankah itu cukup? Jangan meremehkan diri sendiri. Menurutku, ada wanita yang bahkan jauh lebih hebat daripada pria!" Ia menatap Selir Jia dengan tatapan meyakinkan, seolah mengatakan bahwa wanita hebat itu adalah dirinya.

"Baginda..." Wei Su Qian tidak menyangka Kaisar akan mengucapkan kata-kata seperti itu. Perasaannya campur aduk, ia sempat tertegun sejenak.

Sejak ribuan tahun lalu, kaum pria memegang kekuasaan dan posisi wanita melemah. Dalam pergantian zaman, meski ada beberapa wanita legendaris yang mampu mengguncang panggung politik, mereka tetap tidak bisa mengubah fakta bahwa wanita dijauhkan dari pusat kekuasaan dan status mereka lebih rendah dari pria. Wanita tidak boleh membicarakan urusan negara, dan itu telah menjadi aturan tak tertulis yang disepakati bersama.

Tidak disangka, sebagai seorang Kaisar, ia bisa mengucapkan hal seperti itu.

"Namun, jangan berharap aku bisa mengeluarkan dekrit yang mengizinkan wanita menjadi pejabat. Meskipun aku menduduki takhta ini, aku tidak bisa memutuskan segalanya sendirian. Aku hanya bisa berdiskusi mengenai prinsip ini bersamamu." Ia menghela napas panjang; ia sangat sadar akan batas kemampuannya.

Wei Su Qian menundukkan pandangannya, tersenyum tulus sambil menggenggam tangan Kaisar, lalu bergumam, "Baginda..."