Bab Seratus Lima Puluh Delapan: Berpapasan

Ming Yi tertegun sejenak sebelum menyadari bahwa pria itu hendak menggendongnya di punggung.

"Tidak, tidak usah, biarkan saja pelayan wanita yang memapahku," ucapnya terbata-bata.

Zhao Heng menatap wajahnya yang merona karena malu, lalu berkata dengan suara rendah dan tanpa ekspresi, "Meskipun kakimu tidak parah, kau tetap belum bisa berjalan, dan para pelayan tidak akan mampu menggendongmu. Apa kau ingin cederanya meninggalkan efek jangka panjang?"

Begitu mendengar tentang kemungkinan meninggalkan efek jangka panjang, Ming Yi langsung merasa cemas. Namun, ia merasa ada sesuatu yang janggal, lalu menatap pria itu dengan penuh kecurigaan. Melihat ekspresi pria itu yang begitu serius dan sedingin es, seolah-olah tidak dibuat-buat...

"Jadi mau digendong atau tidak? Kalau tidak, aku tidak mau urus lagi," kata Zhao Heng dengan nada tidak sabar seraya pura-pura hendak berdiri.

"Mau, mau, mau," jawab Ming Yi buru-buru. Dengan sigap ia menekan bahu pria itu dan melingkarkan kedua tangannya erat-erat di lehernya, takut pria itu benar-benar meninggalkannya.

"Kau mau mencekikku sampai mati, ya?" Zhao Heng menarik-narik lengan kecil yang melingkar erat di lehernya dengan perasaan tak berdaya.

Meskipun lengan itu tampak ramping, tenaganya ternyata cukup kuat, tepat menekan jakunnya.

"Ah, maaf." Ming Yi merasakan jakun yang baru saja bergerak itu terasa agak panas, lalu dengan canggung ia sedikit melonggarkan cengkeramannya.

Zhao Heng tetap tenang tanpa ekspresi, hanya sudut bibirnya yang terangkat sedikit, hampir tak terlihat. Dengan mudah ia menggendong Ming Yi di punggungnya dan melangkah pergi dengan langkah lebar.

Para pelayan dan pengawal yang berjaga beberapa tombak jauhnya merasa sangat canggung saat melihat keduanya datang. Mereka tertegun hingga tak tahu harus berkata apa.

Ming Yi berkata dengan wajah memerah, "Kakiku terkilir."

Pelayan Tao Hua buru-buru menyusul dan berseru kaget, "Apakah Nyonya merasa sangat kesakitan? Bagaimana bisa terkilir?"

"Kalau tidak bergerak tidak sakit, hanya saja tadi tidak sengaja salah menginjak saat menuruni tangga," jawab Ming Yi sambil tersenyum canggung karena merasa malu.

Demi menghindari pandangan orang, Zhao Heng memilih jalur lain menuruni gunung.

Digendong dengan sedikit guncangan di punggung terasa sangat nyaman. Ditambah lagi dengan aroma samar dari tubuh pria itu, membuat Ming Yi merasa amat tenang.

Sepanjang perjalanan tidak ada yang berbicara. Kepala Ming Yi mulai terkantuk-kantuk, bulu matanya perlahan menutup, hingga akhirnya dagunya bersandar begitu saja di leher Zhao Heng, dan napasnya mulai teratur.

Zhao Heng merasa sedikit terkejut; bagaimana bisa tertidur dalam situasi seperti ini?

Hembusan napas hangat menerpa telinganya, membuat hatinya tiba-tiba ikut menghangat. Jakunnya bergerak sedikit, ia melirik ke arah Ming Yi yang bersandar di punggungnya, sementara sudut bibirnya terangkat membentuk senyuman tipis.

Shu Ning dan Tong Yan berjalan menyusuri jalan pegunungan dengan santai bagaikan sedang berjalan-jalan di halaman sendiri. Mereka menikmati pemandangan sekitar dengan tenang sambil mengobrol sesekali.

"Duh, begitu Ming Yi menikah, Permaisuri bahkan sudah mulai mencarikan suami bagiku," kata Shu Ning sambil menarik-narik pita hiasan di pakaiannya dan mendesah pasrah. "Beliau bilang, 'Lihatlah Zhao Yang dan Ming Yi, mereka berdua lebih muda darimu tapi sudah menentukan pilihan, Anle juga sudah menikah. Kau pun sudah gadis dewasa, sudah waktunya untuk melihat-lihat dengan serius.' Beliau juga bilang ujian kekaisaran akan segera tiba, menyuruhku melihat bagaimana para peraih peringkat pertama, apakah mereka pemuda berbakat, dan kalau cocok bisa diangkat menjadi suami."

"Peraih peringkat pertama? Apakah para sarjana yang lulus ujian kali ini ada yang seusia?" tanya Tong Yan penuh rasa ingin tahu.

Shu Ning menggelengkan kepala. "Aku bahkan tidak tahu siapa saja yang lulus ujian tingkat provinsi, bagaimana bisa tahu apakah ada yang seusia." Ia menghela napas. "Aku justru berharap bisa segera menikah. Sejak kecil tumbuh di istana, aturannya sangat ketat, dalam setahun tidak bisa keluar istana lebih dari beberapa kali. Hanya dengan menikah barulah aku bisa benar-benar bebas."

Tong Yan tidak menyangka bahwa alasan Shu Ning ingin menikah adalah hal tersebut, hingga ia tertegun sejenak tanpa kata.

Melihat Tong Yan yang terdiam, Shu Ning sama sekali tidak peduli dan terus berbicara panjang lebar, "Aku tidak peduli seberapa hebat suami yang akan kudapat, asalkan penampilannya lumayan wajar, mau mendengarkanku, dan menuruti kemauanku saja sudah cukup. Nanti aku bisa tidur sesukaku, makan apa saja yang kuinginkan, mendengarkan pertunjukan opera apa pun yang kukuasai, lagipula kalau pintu ditutup rapat tidak akan ada orang yang tahu." Dengan gembira ia menarik tangan Tong Yan, matanya bersinar terang. "Kapan pun aku ingin mencari kalian untuk bermain, aku bisa langsung datang."

"Jangan, jangan, jangan." Tong Yan melambaikan kedua tangannya berulang kali. "Jika kau datang mencari kami di tengah malam, kami tidak akan sanggup meladeni." Setelah berkata demikian, ia mengedipkan mata dengan jenaka.

Mendengar itu, Shu Ning tertawa terbahak-bahak. "Ide bagus juga itu, aku akan datang mengetuk pintu rumah kalian tengah malam, khusus menunggu kalian tidur lalu membangunkan kalian semua!"

Tidak disangka seorang putri yang begitu anggun dan bermartabat seperti Shu Ning ternyata mendambakan kehidupan seperti itu di dalam hatinya.

Sambil terus berbincang diiringi tawa ceria, rombongan mereka yang besar akhirnya tiba di kaki gunung.

Di bawah Gunung Wu Fu terdapat Sungai Fuxi yang mengalir panjang dan berliku menuju ke timur. Air sungainya jernih hingga ke dasarnya, bersih dan menyegarkan, bahkan batu-batu kecil yang tersebar di dasar sungai pun tampak sangat bersih.

Ini adalah pertama kalinya Tong Yan datang ke Gunung Wu Fu. Melihat air sungai yang jernih, ia tidak dapat menahan diri untuk berjongkok dan menciduk segenggam air, merasakan sejuknya ke murnian air tersebut.

Shu Ning ikut berjongkok, iseng mencipratkan air sungai dengan jarinya.

Sesekali beberapa ekor ikan kecil berwarna merah berenang mendekat, lalu terkejut oleh riak air dan berpencar cepat ke segala arah.

Sayangnya, suasana indah itu tidak bertahan lama.

Tidak jauh dari sana, sekelompok pria dan wanita berjalan mendekat secara bersamaan. Hari ini adalah Festival Shangsi, jadi batasan antara pria dan wanita tidak terlalu diperketat.

Tong Yan dan Shu Ning saling berpandangan, lalu serentak bangkit berdiri, berniat berjalan ke arah yang berlawanan.

"Putri Shu Ning, Junzhu Zhao Yang," seseorang memanggil dengan suara nyaring sambil melambaikan tangan.

Keduanya merasa canggung luar biasa. Tampaknya kelompok orang ini datang dengan sengaja, bahkan mungkin telah mencari tahu keberadaan mereka terlebih dahulu.

Bagaimanapun, Gunung Wu Fu terpencil dan jarang dikunjungi orang. Pada hari Festival Shangsi, para nona muda dan pemuda biasanya pergi ke Gunung Nanshan yang jauh lebih ramai.

Mau tidak mau, keduanya pun menghentikan langkah.

Sejak datang ke ibu kota, Zhao Yang tidak terlalu suka bergaul dengan orang lain. Orang yang dikenalnya hanya segelintir, dan di antara kerumunan itu ia hanya mengenali Jiang Rao, Nona Ma dari kediaman pejabat Kementerian Personalia, serta dua saudari kembar dari kediaman pejabat Kementerian Pendapatan, yaitu Chen Tan dan Chen Ran.

Ketika mereka semakin dekat, ia melihat ada Nona Hu yang pernah ditemuinya dua kali.

Sorot mata Tong Yan sedikit menggelap.

Kelompok itu dipimpin oleh Jiang Rao, diikuti erat oleh Nona Hu, sementara Nona Ma berada di barisan paling belakang. Kedua saudari dari keluarga Chen berjalan agak terpisah sejauh satu rentangan lengan dari mereka.

Adapun beberapa pemuda dari keluarga terpandang yang berpakaian sutra mewah di samping mereka, Tong Yan sama sekali tidak mengenali satupun.

Shu Ning paling membenci Jiang Rao, sehingga ia tanpa sadar mengerutkan keningnya.

Namun, karena mereka sering bertemu dalam berbagai kesempatan di ibu kota, hubungan tidak bisa dibuat terlalu buruk.

Mereka pun saling memberi salam.

Ternyata salah satu dari para pria yang berdiri di samping itu adalah peraih peringkat pertama ujian tingkat nasional, seorang pemuda dari cabang utama keluarga bangsawan Lu di Jiangnan yang bernama Lu Qian.

Ia memiliki alis tebal dan mata besar, berpenampilan ramah serta jujur, bertubuh sangat tinggi dan tampak berwibawa.

Ia tidak hanya meraih peringkat pertama dalam ujian nasional, tetapi juga menduduki posisi puncak dalam ujian tingkat prefektur dan provinsi.

Tong Yan diam-diam melirik ke arah Shu Ning. Sayangnya, Shu Ning hanya tersenyum tipis, sekilas melirik pemuda itu tanpa membuang waktu lebih lama, lalu memalingkan pandangannya dengan tenang.

Jiang Rao tersenyum dan berkata, "Sungguh kebetulan bisa bertemu Putri dan Junzhu di sini. Kami tadinya mengira tempat terpencil seperti ini tidak akan didatangi orang."

Kedua saudari keluarga Chen tampak ceria seperti saat terakhir mereka bertemu, pemandangan yang membuat siapa pun merasa senang melihatnya.

Ternyata kedua saudari itu datang bersama dua nona lainnya, tetapi kebetulan berpapasan dengan kelompok Jiang Rao sehingga memutuskan untuk berjalan bersama.