Bab Seratus Empat: Memohon Bantuan

Tongyan tidak tahu bagaimana dia bisa kembali ke Kediaman Pangeran Yong. Langkah kakinya terasa seperti menginjak awan, begitu ringan dan terasa tidak nyata.

Qingzhi dan Yunxiang saling berpandangan saat melihat sang Putri yang tidak bisa menyembunyikan senyumnya meskipun telah mengatupkan bibir rapat-rapat.

Sejak keluar dari kedai arak, sang Putri terus melamun. Wajah kecilnya merona merah seperti orang mabuk. Terkadang matanya berbinar cerah saat termenung, dan di saat lain dia tidak bisa menahan senyum gembira yang merekah di wajahnya. Mereka tidak tahu apa yang dikatakan Tuan Muda Cheng kepada sang Putri hingga membuatnya begitu bahagia.

Mungkinkah karena tusuk konde emas yang tiba-tiba muncul di kepala sang Putri? Pasti itu pemberian dari Tuan Muda Cheng.

Hati Qingzhi mulai bimbang. Bukankah ini bisa dianggap sebagai pertukaran hadiah secara diam-diam yang tidak pantas? Sang Putri akan segera bertunangan dengan Kediaman Marquis Pingyang, haruskah dia mengingatkan sang Putri?

Namun, sang Putri adalah orang yang berpendirian teguh dan tahu batasan. Jika dia angkat bicara, sang Putri pasti akan menganggapnya terlalu banyak bicara.

Tetapi jika dia tidak mengingatkannya, dan seandainya Tuan Muda Cheng ternyata bukan pria yang baik hingga menimbulkan kekacauan, apa yang harus dilakukan sang Putri?

Tongyan sama sekali tidak tahu tentang pergolakan batin yang sedang dialami Qingzhi. Dari waktu ke waktu, dia menyentuh tusuk konde emas di kepalanya, melangkah masuk ke halamannya dengan riang gembira bagaikan seekor burung kecil yang bahagia. Sambil menyenandungkan lagu kecil, dia berputar dengan langkah ringan lalu berjalan menuju kamar tidurnya.

Dia duduk di depan cermin perunggu di meja rias, menatap tusuk konde emas di sela-sela rambutnya, dan tanpa sadar tersenyum manis dengan tatapan mata yang berbinar jenaka.

Kecantikan gadis di dalam cermin itu bagaikan mutiara yang memancarkan cahaya lembut, penuh keanggunan dan pesona. Wajahnya berseri-seri dengan tulus, bagaikan bunga persik merah yang mekar indah di dahan pada bulan ketiga, tersenyum menyambut angin musim semi, bahkan membuat sutra indah yang dikenakannya tampak sedikit memudar.

Bahkan dia sendiri sampai terpana melihatnya.

Siapa yang tidak akan mencintai kecantikan seperti ini?

Namun, tiba-tiba rasa cemas merayap di hatinya. Apakah Cheng Huai menyukainya hanya karena kecantikannya? Jika suatu hari kecantikannya memudar, apakah dia masih akan menyukainya?

Senyum cerah sosok di dalam cermin itu meredup. Alisnya yang lentik sedikit berkerut, dan mata persiknya yang menawan tampak diselimuti kesedihan mendalam, dilapisi oleh kabut air yang tipis.

Sungguh sosok yang membangkitkan rasa iba bagi siapa pun yang melihatnya.

Perubahan emosi yang begitu cepat—sebentar tersenyum, sebentar menghela napas—membuat para pelayan yang melayaninya benar-benar kebingungan.

Namun, pikiran rumit yang penuh keraguan itu hanya berlangsung sesaat. Tongyan kembali tersenyum riang, lalu bangkit dan pergi ke halaman untuk bermain ayunan.

Cheng Huai pergi menemui Zhao Heng terlebih dahulu.

Meskipun masalah ini akan beres begitu Pangeran Yong menyetujuinya, Zhao Heng telah tumbuh bersamanya sejak kecil. Walaupun tidak memiliki hubungan darah, hubungan mereka sudah lebih dari sekadar saudara kandung. Dia merasa perlu berbicara dengan Zhao Heng terlebih dahulu.

Zhao Heng tidak mengetahui maksud kedatangan Cheng Huai. Dia menyuruh pelayan menyajikan teh dan mempersilakannya duduk.

Ekspresi Cheng Huai tampak agak serius. Zhao Heng menatapnya beberapa saat, "Ada apa? Apakah ada masalah yang sulit?"

"Aku ingin meminta bantuanmu," kata Cheng Huai tanpa basa-basi.

Zhao Heng pada dasarnya berwatak dingin, pendiam, dan jarang tersenyum. Namun, mendengar kata-kata Cheng Huai, dia sempat tertegun sejenak sebelum akhirnya tertawa terbahak-bahak—sesuatu yang sangat jarang terjadi. Dia menggelengkan kepalanya berulang kali dan menatap Cheng Huai dengan heran, "Ini pertama kalinya aku mendengar kata 'meminta bantuan' keluar dari mulutmu. Masalah apa yang sebenarnya bisa membuat Pewaris Utama Adipati Wei meminta bantuan orang lain, dan terlebih lagi, meminta bantuan dariku? Cepat katakan padaku!"

Pupil matanya yang biasanya gelap dan tenang kini memancarkan binar rasa ingin tahu, menunggu jawaban dari Cheng Huai.

Cheng Huai mengatupkan bibirnya rapat-rapat, menatap Zhao Heng tanpa mengucapkan sepatah kata pun untuk beberapa saat.

Zhao Heng baru menyadari bahwa apa yang diminta oleh Cheng Huai mungkin tidak sederhana, bahkan mungkin akan menyulitkannya.

Dia sudah bisa menebak secara samar apa hal itu.

Senyumnya sedikit memudar, lalu dia mengangguk dan berkata, "Ini tentang Zhaoyang, bukan?" Dia tidak mengatakannya dengan nada bertanya, melainkan dengan helaan napas yang hampir menyerupai desahan pasrah.

Melihat ekspresi terkejut di wajah Cheng Huai, Zhao Heng melanjutkan, "Terakhir kali aku mengatakan bahwa keluargaku ingin menjodohkanku dengan sepupuku, raut wajahmu langsung berubah tidak senang. Saat itu aku tidak terlalu memikirkannya, tetapi jika dipikir-pikir sekarang, sepertinya sejak saat itu kamu sudah menaruh hati pada sepupuku!"

Wajahnya tampak biasa saja saat menghela napas dan berkata dengan jujur, "Pangeran Yong dan ayahku hanya ingin sepupuku menjalani hidup yang aman dan bahagia selamanya. Memilihku pun hanya karena aku adalah sepupunya dan ayahku adalah pamannya. Dibandingkan menikah dengan keluarga bangsawan lain, ini adalah pilihan yang lebih aman.

Seseorang yang begitu bangga seperti dirimu sampai bisa mengucapkan kata 'meminta bantuan', ini menunjukkan betapa tingginya posisi sepupuku di hatimu. Tenang saja, asalkan Pangeran Yong setuju, aku tidak akan keberatan. Asalkan kamu tidak mengecewakannya."

Cheng Huai berdiri dan membungkuk memberi hormat kepadanya, "Yakinlah, aku tidak akan pernah mengecewakannya. Hanya saja, mengenai Marquis Pingyang dan Nyonya Marquis Pingyang..." ucapnya ragu-ragu.

Zhao Heng tidak menahannya, melainkan menerima penghormatan itu sepenuhnya. "Kamu tidak perlu khawatir tentang ayah dan ibuku. Aku yang akan berbicara dengan mereka, agar mereka tidak menyalahkan sepupuku dan Pangeran Yong atas masalah ini."

"Terima kasih banyak," Cheng Huai menangkupkan kedua tangannya dengan rasa syukur.

Dia tidak ingin Tongyan terluka sedikit pun, bahkan dari desas-desus sekecil apa pun.

Namun, di dalam hatinya dia masih merasa bersalah.

Meskipun orang lain tidak tahu, bagaimanapun juga para tetua telah menetapkan pertunangan ini secara pribadi. Ini berarti Tongyan adalah calon istri Zhao Heng yang belum dinikahi. Ada pepatah yang mengatakan bahwa merebut istri orang adalah dendam yang tidak bisa dimaafkan, tetapi Zhao Heng rela merelakannya demi dirinya. Ini sudah merupakan kebaikan yang sangat besar baginya.

"Jika di masa depan ada hal yang membutuhkan bantuanku, aku pasti akan melakukannya bahkan jika harus melewati lautan api atau gunung pedang sekalipun," Cheng Huai memberi hormat sekali lagi dengan penuh rasa hormat.

Zhao Heng tidak menyangka dia akan membungkuk memberi hormat lagi. Dia segera maju untuk memapahnya dan berkata dengan pasrah, "Ah Huai, kamu tidak perlu bersikap seperti ini."

Seseorang yang begitu bangga, demi sebuah pernikahan, sampai berulang kali membungkuk memberi hormat dan berterima kasih kepadanya. Sudut mata Zhao Heng menyiratkan sedikit rasa tidak tega.

Meskipun Cheng Huai selalu tersenyum lembut setiap hari, dia adalah tipe orang yang tidak pernah mau menundukkan kepalanya kepada siapa pun.

Mengenang masa lalu saat dia baru berusia sekitar tujuh atau delapan tahun, dia pernah dicemburui oleh teman-teman sekelasnya yang diam-diam mencuri tugas sekolah yang telah diselesaikannya.

Akibatnya, hari itu hanya Cheng Huai sendiri yang tidak mengumpulkan tugas dan dihukum berdiri oleh guru. Sang guru berkata bahwa selama dia mau mengakui kesalahan, masalah itu tidak akan diperpanjang. Namun, Cheng Huai bersikeras tidak mau menundukkan kepala, dan memilih berdiri seharian penuh sebelum akhirnya selesai.

Belakangan, Zhao Heng bertanya kepadanya mengapa dia tidak mau mengakui kesalahan, padahal hanya dengan meminta maaf dia bisa menghindari hukuman. Cheng Huai menjawab dengan tegas, "Aku sudah menulisnya, bukannya tidak menulis. Jelas-pedas ini kesalahan si pencuri. Guru tahu hal itu, tapi malah menyuruhku mengakui kesalahan. Aku tidak sudi!"

Orang yang mencuri tugas sekolahnya saat itu adalah Pangeran Keempat.

Ini menunjukkan betapa keras kepalanya dia hingga ke sumsum tulang, dan betapa teguh pendiriannya.

Setelah mengantar kepergian Cheng Huai, Zhao Heng berjalan mondar-mandir di dalam ruangan, memikirkan bagaimana cara menjelaskan hal ini kepada orang tuanya.

Setelah memikirkan sepuluh ribu alasan, dia menghela napas panjang, lalu duduk di kursi sambil bergumam, "Cheng Huai benar-benar memberiku masalah yang sulit. Bagaimana aku harus mengatakannya!"

Pada akhirnya, dia tetap memberanikan diri menemui Marquis Pingyang untuk membicarakan masalah ini, hanya menyebutkan tentang Cheng Huai tanpa membawa-bawa nama Zhaoyang.

Marquis Pingyang tidak menunjukkan reaksi yang berlebihan. Setelah merenung cukup lama, barulah dia mengangguk dan berkata, "Cheng Huai memang merupakan sosok yang luar biasa di antara generasinya. Dia juga berpenampilan gagah dan berbakat, serta memiliki status sosial yang setara dengan Tongyan, jadi mereka bisa dibilang serasi. Hanya saja, apakah dia bisa menjamin akan memperlakukan Tongyan dengan baik seumur hidupnya?"

"Dia pasti bisa," kata Zhao Heng dengan yakin. "Berdasarkan pemahamanku tentang dirinya, dia adalah orang yang tidak pernah mau menundukkan kepala kepada siapa pun. Demi sepupuku, dia rela memohon kepadaku. Dia pasti akan sangat menghargai sepupuku."

Marquis Pingyang mengelus janggutnya dan tertawa terbahak-bahak, lalu menggelengkan kepalanya sambil berkata, "Heng'er, kamu masih terlalu muda!"