Bab Seratus Lima Puluh: Rasa Bersalah

Di sudut jalan panjang di dekat pintu belakang Kediaman Pangeran Yong, seorang gadis berpenampilan rapi tampak memilin-milin sehelai kain kerudung di tangannya, memperlihatkan keraguan yang mendalam. Sesekali ia melirik para pengawal di luar gerbang, lalu kembali menundukkan kepala, ragu-ragu untuk melangkah maju.

Meskipun para pengawal di pintu berdiri tegak bagaikan batu karang, mereka tak urung merasa heran di dalam hati. Sebenarnya apa yang sedang dilakukan gadis ini? Ia sudah berdiri di sini selama satu jam penuh, sementara matahari tampak bersiap untuk tenggelam.

Pengawal yang berkulit paling gelap tidak dapat menahan rasa penasarannya lagi. Ia memanggil gadis itu dengan nada bercanda, "Hai, Nona, kamu sudah berdiri di sini sepanjang sore. Apakah ada urusan? Siapa yang sedang kamu cari?"

Gadis itu tampak sedikit serba salah, namun ia tetap membungkuk memberi hormat dengan anggun. Ia mendekat dan berkata, "Aku adalah pelayan di Kediaman Marquis Linjiang. Aku diutus oleh Nona kami untuk mencari tahu, apakah Junzhu Zhaoyang sudah benar-benar pulih?"

Mendengar hal itu, pengawal tersebut mengerutkan kening dan mengamati gadis itu dari atas sampai bawah. "Pelayan Kediaman Marquis Linjiang? Jangan berbicara sembarangan di sini. Jika Nona kalian ingin menghadap Junzhu, ia bisa langsung mengirimkan kartu kunjungan. Mana boleh mengutus seorang pelayan untuk bertindak mencurigakan di pintu belakang Kediaman Pangeran Yong? Jangan coba-coba membohongiku. Pergi, pergi sana! Jangan berlama-lama di dekat pintu belakang ini. Jika kamu masih berkeras berdiri di sini, jangan salahkan kami bersikap kasar!"

Para pengawal lainnya turut menyetujui perkataan itu. Mereka menatap sang gadis dengan pandangan tidak bersahabat. Tidak ada orang yang mengutus pelayannya untuk mencari tahu urusan di pintu belakang rumah orang lain dengan cara sembunyi-sembunyi dan menyembunyikan identitas. Kediaman Marquis Linjiang tidak mungkin melakukan hal seperti itu. Bisa jadi gadis ini adalah penipu yang menyamar, dan hampir pasti tidak datang dengan niat baik.

Ucapan pengawal berkulit gelap itu membuat wajah sang gadis merona merah padam. Ia tahu dirinya berada di pihak yang salah, sehingga ia hanya bisa bergumam terbata-bata tanpa mampu membela diri. Meskipun demikian, ia tetap bergeming dan enggan beranjak, bahkan masih sempat mencuri pandang melalui celah pintu.

"Hei, Nona, segera pergi dari sini. Jika tidak lekas pergi, jangan salahkan kami bertindak kasar kepadamu," ancam pengawal itu dengan tidak sabar sambil meletakkan tangan di gagang pedangnya.

Dengan terpaksa, gadis itu berjalan menuju ujung jalan sambil menoleh ke belakang setiap tiga langkah.

Tepat pada saat itu, pintu belakang terbuka. Jiyue keluar membawa sebuah keranjang. Sambil menutup pintu, ia tertawa dan menggoda para pengawal, "Ada apa ini? Aku sudah mendengar keributan kalian dari kejauhan."

"Nona Jiyue," tunjuk pengawal itu ke arah punggung gadis yang baru saja pergi. "Nah, wanita tadi sudah berdiri di depan gerbang kediaman kita selama hampir semata. Saat aku panggil dan tanyai, ia mengaku sebagai pelayan Kediaman Marquis Linjiang. Ia bilang diperintah oleh Nona mereka untuk mencari tahu apakah Junzhu Zhaoyang sudah sembuh. Dia jelas-jelas penipu, aku—"

Jiyue mengikuti arah pandangan sang pengawal dan merasa wanita itu semakin terlihat familiar. Ia bahkan tidak sempat mendengarkan sisa kalimat pengawal tersebut, melainkan buru-buru menuruni anak tangga sambil berkata sekadar menjawab, "Aku akan pergi melihat siapa orang itu. Terima kasih."

Melihat Jiyue pergi mengejar wanita tersebut, pengawal itu meraba bagian belakang kepalanya. Mungkinkah gadis tadi benar-benar pelayan dari Kediaman Marquis Linjiang?

Jiyue mempercepat langkahnya dan tidak butuh waktu lama untuk menyusul wanita itu. Ia ternyata benar-benar Taohua, pelayan di sisi Nona Xu.

Taohua juga melihat Jiyue. Tanpa mempedulikan tangannya yang kedinginan, ia dengan penuh semangat meraih tangan Jiyue dan berkata, "Aku tadinya hanya ingin mencoba peruntungan, tak disangka benar-benar bisa bertemu dengan Kakak!"

Merasakan dingin dari tangan Taohua dan menunduk untuk melihat kulit tangan yang putih itu mulai pecah-pecah karena cuaca, Jiyue berkata dengan terkejut, "Kamu membeku di sini sepanjang sore hingga tanganmu pecah-pecah. Mengapa tidak mengirimkan kartu kunjungan atau menitipkan pesan? Apakah sesuatu telah terjadi?"

"Bukan urusan besar," jawab Taohua sambil menarik kembali tangannya dengan canggung, tidak ingin memindahkan hawa dingin kepada Jiyue.

Ia tampak ingin berbicara namun ragu-ragu. Jiyue tidak mendesaknya, melainkan berdiri dengan tenang menunggu Taohua membuka suara.

Dengan terbata-bata Taohua berkata, "Kedatanganku kali ini sebenarnya sembunyi-sembunyi tanpa sepengetahuan Nona. Sejak Junzhu mengalami musibah itu, Nona kehilangan selera makan dan minum. Ia terus menyalahkan dirinya sendiri dan tampak seolah-olah kehilangan akal sehatnya. Baru tadi pagi, begitu mengetahui bahwa Junzhu telah kembali meskipun masih tampak lemah dan kurang bersemangat, Nyonya membujuk Nona untuk mengirimkan kartu kunjungan demi menjenguk Junzhu. Namun Nona terus menggelengkan kepala dan enggan datang, sementara kondisinya sama sekali tidak membaik. Nona merasa sangat bersalah dan selalu menangis dalam diam setiap malam. Aku benar-benar tidak punya pilihan lain, makanya aku nekat datang secara diam-diam untuk melihat apakah aku bisa bertemu dengan Kakak, agar aku bisa menanyakan keadaan Junzhu dan melaporkannya sekembalinya aku nanti kepada Nona."

Mendengar penjelasan itu hingga selesai, mata Jiyue dipenuhi air mata karena merasa tidak tega. Ia mengangguk dan berkata, "Aku mengerti. Kembalilah dan bujuk Nona kalian. Junzhu tidak mengalami luka serius dan semuanya baik-baik saja, ini hanyalah kejadian menegangkan tanpa bahaya berarti."

Taohua merasa sangat gembira dan mengiyakan berkali-kali. Ia sepertinya masih ingin mengatakan sesuatu, namun setelah berpikir sejenak, ia menelannya kembali dan berpamitan kepada Jiyue.

Jiyue awalnya memang hendak keluar untuk mengurus beberapa keperluan, sehingga ia tidak menahan Taohua dan tersenyum berpisah dengannya di sana.

Sebenarnya Jiyue di dalam hati sangat memahami bahwa pertanyaan Taohua tentang keadaan Junzhu hanyalah kedok, sementara tujuan sebenarnya adalah berharap Junzhu sudi menjenguk Nona Xu.

Namun, ia dapat memahaminya. Mengingat Taohua sanggup menunggunya begitu lama di tempat ini, hal itu membuktikan bahwa Nona Xu diliputi rasa bersalah yang amat sangat dan kondisinya sangat buruk. Bisa jadi kedatangan Taohua kali ini bahkan atas perintah dari Nyonya besar Marquis Linjiang sendiri.

Jiyue menghela napas pelan, lalu melanjutkan perjalanannya sambil membawa keranjang.

Malam harinya, setelah Tongyan selesai makan malam, Jiyue baru melaporkan perihal kejadian tersebut.

Tongyan sangat terkejut mendengarnya. Sebenarnya ia tidak pernah berniat menyalahkan Mingyi. Sekalipun Mingyi tidak ada, Xiri Ahong pasti akan mencari cara lain untuk memancingnya keluar. Kalau dipikir-pikir lagi, demam yang diderita adik laki-laki Mingyi pun datang secara ganjil; jangan-jangan itu memang tipu daya yang sengaja digunakan Xiri Ahong untuk menjauhkan Mingyi. Jika dihitung demikian, bukankah dirinya sendiri yang justru menjadi sumber malapetaka?

Ia menggelengkan kepala secara perlahan hingga nyaris tak terlihat. Orang yang bersalah jelas hanyalah seorang diri Xiri Ahong.

Keesokan paginya, pagi-pagi sekali, Tongyan pergi berkunjung ke Kediaman Marquis Linjiang.

Begitu melihatnya, Nyonya besar Marquis Linjiang menyambutnya bagaikan melihat penyelamat. Dengan penuh rasa terima kasih, wanita itu menggenggam tangan Tongyan sambil berbicara terbata-bata; sesekali mengucapkan terima kasih atas kedatangannya, lalu berkata bahwa semua ini adalah akibat ulah Mingyi, dan di saat yang sama menanyakan apakah Tongyan terluka serta apakah keadaannya baik-baik saja.

Melihat ekspresi Nyonya besar Marquis Linjiang yang dipenuhi kehati-hatian sekaligus kerinduan dan kecemasan, Tongyan merasa tidak tega. Ia hanya bisa terus tersenyum dan menjawab dengan sabar, khawatir membuat Nyonya besar merasa dirinya menyimpan perasaan tidak senang.

"Nyonya, apakah Tuan Muda kecil sudah pulih sepenuhnya?" tanya Tongyan penuh perhatian.

Nyonya besar Marquis Linjiang tertegun sejenak, lalu mengangguk berulang-ulang. "Sudah, sudah, semuanya sudah sembuh. Anak ini jatuh sakit di saat yang sama sekali tidak tepat, kalau tidak..."

Melihat Nyonya besar hendak kembali mengulang-ngulang penyesalannya, Tongyan buru-buru menyela sambil tersenyum, "Apa yang Nyonya katakan? Bukankah saya berdiri di sini tanpa kurang suatu apa pun? Oh ya, di mana Mingyi? Kenapa saya tidak melihatnya?"

Begitu nama Mingyi disebut, Nyonya besar Marquis Linjiang mendesah panjang dan berkata, "Gadis itu mengurung diri di kamarnya dan menolak keluar. Ia sepertinya merasa sangat bersalah kepada Junzhu, hingga beberapa hari ini kehilangan selera makan. Para pelayan bilang di malam hari ia terkadang menangis. Aku, aku benar-benar tidak tahu harus berbuat apa lagi."

Setelah berkata demikian, ia menatap Tongyan penuh harap. Makna dari tatapan itu sudah sangat jelas.

Tongyan memahami niatnya, dan juga tahu bahwa Nyonya besar merasa sungkan untuk mengatakannya secara terus terang.

"Saya berharap Nyonya mengizinkan saya pergi menemui Mingyi. Sesuatu yang diikat harus dilepaskan oleh orang yang mengikatnya, biarkan saya yang membujuknya." Tongyan berdiri sambil mengerutkan kening, memperlihatkan ekspresi sangat khawatir.

Beban di hati Nyonya besar Marquis Linjiang seketika terangkat. Wajahnya merona kemerahan, lalu ia buru-buru mengangguk setuju dan bangkit untuk menemani Tongyan berjalan menuju halaman tempat Mingyi tinggal.