Bab Seratus Dua Puluh Satu: Penjelasan yang Jelas

“Luar biasa.” Kaisar bertepuk tangan sambil tertawa terbahak-bahak. “Aku pernah mendengar bahwa Pangeran Keempat sangat mahir menggunakan tombak bermata tiga. Tak kusangka kemampuannya memainkan pedang panjang juga begitu hebat. Sungguh, generasi muda memang patut diperhitungkan!”

Wajah Bazile dan Xiriahong tampak agak muram.

Bahwa Xiriahong mahir menggunakan tombak bermata tiga bukanlah sesuatu yang diketahui khalayak luas. Sebaliknya, Xiriahong masih muda dan jarang menampakkan diri. Ia baru mulai terjun dalam urusan pemerintahan setahun terakhir ini. Hanya para bangsawan tingkat atas di Perbatasan Selatan yang tahu bahwa ia biasanya gemar menggunakan tombak bermata tiga. Tampaknya, di wilayah mereka pun Kaisar telah menempatkan mata-mata!

Hanya saja, mereka tidak tahu apakah Kaisar bermaksud memberi peringatan, memamerkan pengaruh, atau memiliki maksud lain.

Keduanya saling berpandangan, menyembunyikan emosi di mata mereka, lalu bergantian memuji Cheng Huai.

Tongyan bergumam pelan, “Pangeran dari Perbatasan Selatan itu sungguh tidak ksatria. Bagaimana bisa dia menyerang sebelum lawannya sempat mencabut pedang?”

“Kasihan, ya?” goda Mingyi.

“Memang begitu!” Tongyan meliriknya.

Mingyi menjulurkan lidah, lalu memasang wajah serius dan berkata dengan penuh kemarahan, “Benar sekali! Memanfaatkan keadaan saat orang lain lengah—sungguh penjahat pengecut.”

Shuning tampak termenung. “Kurasa tidak tepat jika kau menyebut Pangeran Keempat dari Perbatasan Selatan itu penjahat pengecut. Lihat saja, setelah kalah, dia tidak merasa malu ataupun marah. Sebaliknya, dia justru memuji Tuan Muda Cheng dengan lapang dada. Sikap itu sama sekali tidak selaras dengan tindakannya sebelumnya. Bukankah itu agak aneh?”

Namun Tongyan sama sekali tidak menganggapnya aneh. Bagaimanapun, ia tidak memiliki kesan baik terhadap Xiriahong. Mungkin akan lebih baik jika pria itu benar-benar seorang penjahat pengecut. Ia justru takut pria itu seorang munafik.

Pada musim gugur, malam datang lebih cepat. Ketika waktu telah lewat tengah sore, jamuan istana pun berakhir.

Saat keluar dari istana, Putri Anle mengejar Cheng Huai tanpa memedulikan apa pun. Dengan napas terengah-engah, ia berkata bahwa ada sesuatu yang ingin disampaikannya.

Adipati Wei tersenyum melihat putranya yang berwajah datar, lalu menunjuk ke arah gerbang istana. “Aku akan menunggumu di luar.”

Tanpa menunggu Cheng Huai mengatakan apa pun, ia membawa istri mudanya pergi tanpa menoleh lagi.

Untunglah tidak ada banyak orang di jalan. Cheng Huai menghela napas tak berdaya. Melihat wajah Anle yang menyedihkan, ia berkata datar, “Kalau ada yang ingin kaukatakan, cepat katakan. Gerbang istana sebentar lagi akan ditutup.”

Anle merasa semakin tersakiti. Waktu penutupan gerbang masih lama. Bagaimana mungkin Kak Huai berbicara seperti itu kepadanya?

Melihat Anle hanya menatapnya tanpa berkata-kata, Cheng Huai menjadi tidak sabar dan berbalik hendak pergi.

“Tunggu!” Anle panik lalu menarik lengannya.

Cheng Huai mengernyit. Ia segera menarik lengannya kembali dan berkata dengan suara dingin, “Pria dan wanita harus menjaga batas. Yang Mulia, mohon jaga sikap.”

“Maaf, Kak Huai. Aku hanya terlalu terburu-buru. Aku tahu kau tidak suka disentuh orang lain. Aku…” Tangannya perlahan terlepas dari lengan baju Cheng Huai. Ia begitu gelisah hingga kabut air di matanya mulai berubah menjadi butiran air mata, yang tampaknya sebentar lagi akan mengalir deras.

Cheng Huai kembali menghela napas. Ia berbalik menatapnya dan mendesak, “Kalau ada yang ingin kaukatakan, cepat katakan.”

“Baik, baik.” Anle mengangguk berkali-kali dengan cemas. Matanya menatap Cheng Huai penuh permohonan. “Apa… apa kau benar-benar akan menikah dengan Zhaoyang?”

Tak ada sedikit pun sisa kesombongan dan kebebasan liar yang biasanya tampak pada diri sang Putri Ketiga. Ia kini seperti sebatang rumput liar yang merana, terpuruk hingga ke dalam debu.

“Ya.” Cheng Huai mengangguk mantap.

Hati Anle mencelos. Dengan separuh harapan dan separuh keengganan, ia kembali bertanya, “Kau pasti dipaksa, bukan? Apakah oleh Adipati Wei, Pangeran Yong, atau…”

“Itu keinginanku sendiri. Tidak ada hubungannya dengan siapa pun.” Jawaban Cheng Huai tegas dan tanpa keraguan.

Anle tertegun. Ia tidak percaya hasilnya akan seperti ini. Dengan tatapan kosong, ia memandang Cheng Huai dan bergumam, “Lalu aku? Aku ini apa? Lelucon seluruh ibu kota?”

Ia tersenyum getir, menatapnya dengan air mata yang jatuh seperti hujan. “Kak Huai, sejak kecil aku sudah menyukaimu. Apa kau benar-benar tidak pernah melihat semua yang telah kukorbankan? Apa bagusnya Zhaoyang? Katakan kepadaku. Dia hanyalah gadis kampungan yang kasar dari pedesaan. Apa hanya karena dia sedikit lebih cantik?”

Ia menyeka air mata, lalu memalingkan wajah sambil terkekeh mengejek.

“Kalau begitu, apa yang kausukai dariku? Hanya karena aku sedikit lebih tampan?” Cheng Huai menatapnya dengan geli.

Anle memandang senyum di wajahnya, tertegun sejenak, lalu menggeleng berkali-kali. “Kak Huai sempurna dalam segala hal. Kau pandai dalam ilmu sastra maupun bela diri, sangat cerdas, penuh kebijaksanaan, dan merupakan manusia paling sempurna di dunia ini. Kita tumbuh bersama sejak kecil. Wajahmu yang tampan hanyalah pelengkap. Mana mungkin aku menyukaimu hanya karena kau tampan?”

Senyum Cheng Huai perlahan menghilang. Ia berkata dengan wajah serius, “Di mataku, Tongyan adalah orang yang sempurna tanpa cela. Sebesar apa kau menyukaiku, sebesar itu pula aku menyukainya. Tidak, bahkan jauh lebih besar. Kurasa kau bisa memahaminya.”

Meskipun Anle tidak ingin percaya, ia dapat melihatnya dengan jelas. Setiap kali menyebut Tongyan, tatapan Cheng Huai berubah lembut, seolah-olah menyimpan genangan air musim semi yang bening dan tenang—tatapan yang belum pernah dilihatnya sebelumnya.

Perasaan seseorang kepada orang lain tak mungkin disembunyikan dari matanya.

Anle mulai putus asa.

Melihat wajahnya yang kehilangan harapan, Cheng Huai berkata datar, “Ada hal-hal yang tidak bisa dipaksakan. Yang Mulia, jagalah dirimu baik-baik.”

Ia berbalik dan pergi tanpa ragu, meninggalkan sosok punggung yang dingin dan acuh.

Matahari terbenam tanpa suara di balik cakrawala. Gerbang istana yang merah tua mengeluarkan bunyi panjang, “Kriiiit,” lalu perlahan menutup.

“Yang Mulia.”

Entah sudah untuk keberapa kalinya dayang itu memanggilnya.

Sejak Tuan Muda Cheng pergi, Anle terus berdiri diam di tempat itu, menatap kosong pemandangan di balik gerbang istana.

Dayang itu merasa kakinya hampir tak sanggup lagi menopang tubuhnya, apalagi Putri Anle yang sejak kecil hidup dalam kemewahan dan dimanja.

Ketika para dayang saling berpandangan dan hendak memutuskan bahwa jika sang putri masih tidak mau pergi, mereka akan menggotongnya pulang, Anle tiba-tiba berjongkok dan membenamkan wajahnya di antara kedua lutut. Ia mulai terisak pelan.

Isak tangis itu semakin lama semakin keras, bergema memilukan di antara tembok-tembok istana yang sunyi dan lengang.

Tuan Kedua Keluarga Jiang, Jiang Bingheng, pulang ke kediamannya sambil bersenandung.

Nyonya Kedua Jiang membantunya berganti pakaian sehari-hari, lalu bertanya sambil tersenyum, “Mengapa Tuan tampak begitu gembira? Apakah ada sesuatu yang menarik terjadi dalam jamuan penyambutan?”

“Hm—tentu saja.” Jiang Bingheng terkekeh, lalu duduk dengan malas di kursi. Sambil mengangkat kelopak matanya, ia menceritakan berbagai kejadian di istana kepada Nyonya Kedua Jiang.

Kilatan jijik melintas di mata Nyonya Kedua Jiang, tetapi segera lenyap. Ia sedikit membungkukkan tubuhnya ke depan dan mendengarkan dengan saksama sambil tersenyum.

Tentu saja, setelah Nyonya Kedua Jiang mengetahuinya, para pelayan di sekitarnya pun segera mengetahuinya. Karena perkara-perkara itu tidak ada kaitannya dengan kepentingan Nyonya Kedua Jiang, para pelayan tidak perlu menutup rapat mulut mereka. Jiang Yao hanya perlu menyelipkan sejumlah uang untuk memperoleh kabar yang diinginkannya.

Ketika mendengar dayang pribadinya, Chanjuan, mengatakan bahwa Tuan Muda Cheng telah bertunangan dengan Putri Zhaoyang, wajah Jiang Yao seketika berubah muram. Sepasang matanya yang menawan dipenuhi kegelapan.

Melihat ekspresi Jiang Yao yang begitu mengerikan, Chanjuan merasa sangat ketakutan dan tanpa sadar mengecilkan suaranya.

“Ada apa? Belum makan?” Suara Jiang Yao lembut dan manja, terdengar seolah-olah ia sekadar mencemaskan dayangnya. Hal itu sungguh bertolak belakang dengan raut wajahnya yang suram dan menakutkan.

“Sudah.” Chanjuan tidak berani menatap Jiang Yao. Ia meninggikan suaranya, meskipun jika didengarkan baik-baik masih terdengar sedikit gemetar. Sebisa mungkin ia berusaha tampak tenang saat melanjutkan laporannya.

Jiang Yao tidak mempersulitnya. Ia hanya mendengarkan seluruh laporan itu dalam diam.

Di dalam ruangan, bahkan suara jarum yang jatuh ke lantai pun seakan tidak terdengar. Chanjuan berdiri di samping, tak berani mengembuskan napas keras-keras.

“Pergilah dulu,” ujar Jiang Yao lembut.

Chanjuan merasa seolah baru terbebas dari beban berat. Ia menjawab dengan hormat, lalu mempercepat langkah dan keluar hampir seperti sedang melarikan diri.