Bab Seratus Delapan Belas: Perjodohan

Seiring alunan musik yang mengalun, Paride merentangkan lengannya yang jenjang, jari-jarinya yang ramping menari membentuk gerakan anggun, dagunya terangkat, menampakkan lehernya yang putih mulus bak giok, ujung jari kakinya menapak ringan, seperti kupu-kupu cantik yang berputar dengan lincah. Rambut hitamnya yang tergerai seperti air terjun melayang bebas di udara, bak bidadari yang turun ke dunia, anggun dan memikat sehingga membuat siapa pun terpesona.

Sang Kaisar, yang duduk di singgasana tertinggi di hadapan ribuan orang, terpaku menatap tarian memukau putri dari wilayah Selatan itu, senyumnya semakin dalam dan matanya terlihat samar penuh pesona.

Musik pun melambat, ia menyelesaikan gerakan tari terakhirnya dengan anggun, lalu selendang halus yang menutupi wajahnya jatuh dengan lembut ke lantai.

Seperti yang dibayangkan oleh Tongyan, hidungnya yang indah dan tegak, bibir mungilnya seperti bunga persik di bulan Maret, sedikit mengangkat dengan manis, wajah ovalnya yang pas tidak terlalu gemuk atau kurus, kulitnya putih bersih, dipadukan dengan mata hitam pekat seperti malam yang penuh bintang, sungguh memukau sampai tiada tara.

Setelah melihat keseluruhan sosoknya, baik pria maupun wanita, mata mereka memancarkan decak kagum. Berbeda dengan kecantikan wanita dari wilayah Tengah, kecantikan putri ini memancar dengan berani dan gemerlap, namun diselingi aura dingin yang tenang, sebuah kontradiksi yang justru menyatu harmonis, membuatnya tak terlupakan saat dilihat.

Ruangan istana menjadi hening.

“Putri Selatan memang benar-benar cantik mempesona,” kata Permaisuri Suri dengan senyum pujian, memecah keheningan.

Kaisar tersadar, tertawa dua kali, pujian jelas tergambar dari kata-katanya, “Tarian ini sungguh indah, anggun dan menyenangkan hati.” Seolah ucapan itu tidak cukup, ia pun memberikan banyak perhiasan dan hiasan berharga kepada putri Selatan itu.

Orang-orang di dalam aula pun berbisik memuji.

Jiyue terpaku tak berkedip menatap wajah Paride yang sangat cantik, lirih menghela napas, “Sungguh cantik, selain putri kerajaan, aku belum pernah melihat orang secantik dia!”

Tongyan sadar diri, meski dirinya juga cantik, namun belum mampu menandingi kecantikan putri Selatan itu, setidaknya untuk saat ini. Ia baru berusia tiga belas tahun, seindah apa pun, masih anak-anak yang belum matang. Sedangkan putri Selatan tampak berusia sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun, tidak hanya wajahnya yang cantik, tubuhnya juga sangat sempurna, tinggi dan anggun seperti mawar yang baru mekar.

Ia melirik Jiyue, tersenyum, “Kamu memang memihakku, putri Selatan itu jauh lebih cantik dariku.”

Jiyue tidak senang, “Kamu ini cantik tapi tidak menyadarinya, nanti saat usiamu sepertinya dia, pasti kamu akan jauh lebih cantik darinya.”

Tongyan hanya tersenyum tanpa menjawab.

Pangeran Kedua menunjukkan sedikit kekecewaan yang cepat hilang, lalu bersama adiknya mengucap terima kasih atas kebaikan hati.

Kedatangan mereka kali ini terutama untuk mempersembahkan Paride sebagai permaisuri Kaisar. Namun meski saat ini Kaisar belum membuka suara, tidak masalah, waktu masih panjang.

Ia melihat Paride yang berjalan tenang kembali ke tempat duduknya, lalu tersenyum berkata, “Paride dalam bahasa Han berarti bidadari, di Selatan dia juga dikenal dengan julukan Putri Bulan.”

“Putri Bulan,” bisik Kaisar mengulang, menatap Pangeran Kedua, setuju, “Nama yang sangat tepat, putri ini memang tiada duanya, seperti dewi Chang’e di istana bulan, sangat sesuai!”

Permaisuri Jiang tak bisa menahan diri lagi. Ia harus mengakui, putri itu memang muda dan cantik. Jika suaminya bukan Kaisar, mungkin ia hanya akan memandangnya dengan rasa kagum, tapi sebagai Permaisuri, ia sulit bersikap ramah pada wanita yang mungkin kelak akan bersaing merebut kasih suaminya.

Ia membalikkan matanya, lirih bersungut, “Memang hanya terdengar tawa wajah baru, tak terdengar tangis wajah lama, segera akan ada lagi saudari baru, istana ini akan menjadi semakin ramai.”

Permaisuri tersenyum dan menatapnya, bibirnya bergerak pelan, “Adik, jangan bicara sembarangan.”

Permaisuri Jiang hanya tersenyum tipis, lalu dengan anggun mengangkat gelas buah dan membasahi bibirnya.

Tongyan tak menunjukkan reaksi, hanya menengadah melihat Cheng Huai.

Dia dengan santai menikmati anggur dalam gelas giok, seolah tak peduli dengan apa yang terjadi di aula.

Tiba-tiba, seakan merasakan tatapan Tongyan, Cheng Huai menoleh ke arahnya, tatapan mereka bertemu, lalu Cheng Huai tersenyum sambil mengangkat gelasnya.

Tongyan tertahan senyum, menatapnya sejenak, lalu malu-malu menunduk.

Ia teringat sesuatu, lalu mengangkat kepala lagi, diam-diam mengamati orang lain.

Banyak anak muda dari keluarga terhormat seusianya menatap Paride dengan penuh kekaguman, bukan hanya anak muda, banyak pejabat paruh baya dengan janggut panjang pun memancarkan tatapan terpikat, kadang mereka tersenyum sambil mengangkat gelas untuk menyembunyikan kegugupan.

Tongyan menundukkan matanya dengan diam.

Untunglah ini putri dari Selatan, kalau bukan karena statusnya yang tinggi, gadis biasa dengan kecantikan seperti itu pasti akan menjadi incaran para bangsawan dan pejabat, tak mungkin lolos dari bencana.

Seperti dirinya dulu…

Suasana penuh hiburan, gelas dan cangkir saling bertukar, Pangeran Keempat dari Selatan juga naik ke panggung dan menunjukkan seni bela diri.

Usianya sebanding dengan Paride, meski tak secantik Pangeran Kedua dan Paride, namun ia tampan dan kuat, Kaisar pun memberi banyak hadiah berharga.

Dari ucapan Pangeran Kedua, kali ini mereka datang ke ibu kota bukan hanya untuk mempersembahkan Paride kepada Kaisar, tapi juga ingin mencari permaisuri dari wilayah Tengah untuk Pangeran Keempat.

Pangeran Keempat ini adalah satu-satunya putra Permaisuri Selatan, juga anak sah Raja Selatan. Jika tak ada halangan, dia akan menjadi Raja Selatan di masa depan.

Namun meski begitu, banyak wanita bangsawan di aula menunjukkan rasa takut yang samar.

Gelar Permaisuri Selatan memang terdengar mulia, tapi tak sebanding dengan menikah ke keluarga terhormat di wilayah Tengah.

Wilayah Selatan tak bisa dibandingkan dengan kemewahan wilayah Tengah, tempatnya terpencil, jauh, jauh dari kampung halaman, mungkin seumur hidup tak bisa kembali, tak ada orang yang mau menikah ke sana.

Putri Anle mendengus sinis, “Siapa yang mau menikah ke sana? Jauh, terpencil, bahkan tak bisa kembali ke rumah, entah siapa yang sial sampai harus ke sana.”

Shuning juga mengerutkan alis, tapi siapapun yang menikah ke sana, itu bukan urusannya. Dia adalah putri sah, tak seorang pun bapa atau pejabat tinggi akan menyetujui dia menikah ke tempat seperti itu.

Mendengar kata-kata Putri Anle, Permaisuri Jiang menundukkan matanya, tak tahu sedang memikirkan apa.

Kaisar justru setuju dengan cepat, sikap Selatan memang selalu rendah hati, selama seratus tahun mereka tak pernah berperang dengan wilayah Tengah, selalu rukun, apalagi ini untuk putra sah mereka, calon penerus yang membawa darah Han, kenapa tidak?

Pangeran Kedua sangat puas.

Namun Kaisar tak langsung menetapkan pilihan, ia mengatakan agar memilih dengan baik dahulu.

Sore harinya, Kaisar mengajak semua orang ke Taman Timur, agar anak-anak keluarga terhormat menunjukkan keahlian berkuda dan memanah.

Permaisuri Suri sudah lanjut usia, jadi tidak ikut.

Tongyan, Shuning, dan Mingyi duduk bersama, sudah lama tidak berkumpul, sangat bersemangat.

Mingyi dengan kecewa mengerutkan bibir, “Sayang sekali saudari Zhou tidak bisa datang, kalau tidak kita sudah lengkap.”

“Lebih baik dia tidak datang,” kata Shuning sambil menguap, suaranya tidak jelas, “Dari pagi sudah repot-repot, sekarang sudah sore, harus lihat lagi berkuda dan memanah, capek sekali.”

“Kamu kan bukan orang tua renta, kenapa bilang capek? Aku saja belum puas melihat tari tadi pagi, lihatlah Putri Bulan itu, cantik sekali, mungkinkah dia akan masuk istana menjadi permaisuri?” Mingyi menyipitkan mata dengan nakal.