Bab Seratus Dua Puluh: Pertandingan

“Kalau begitu, kau tidak boleh menyesal!” Mata Ming Yi membulat, bersinar cemerlang, sudut bibirnya hampir tersenyum sampai ke ujung langit, tak ada sedikit pun jejak kemarahan.

Beberapa orang tertawa riang menjadi satu kesatuan.

“Baik, baik, baik.” Tong Yan mengusap air mata tawa yang mengalir, terus mengangguk.

Satu keluarga bergembira, satu keluarga bersedih. Mendengar tawa riang dari sisi mereka, Putri An Le yang matanya kosong berkedip sedikit, dengan agak kaku menoleh ke arah mereka.

Melihat wajah ceria Tong Yan yang penuh tawa, seolah tersilaukan oleh cahaya, bulu matanya bergetar halus.

Apakah Kakak Huai benar-benar menyukai Zhao Yang? Pasti karena terpaksa.

Dia duduk tegak, mengangkat dagu, memandang ke arah Cheng Huai yang duduk di atas kuda sambil menarik tali kekang.

Bahkan dari punggung berkuda itu pun, dia terpesona.

Matanya mulai dipenuhi kabut.

Tidak boleh, dia harus bertanya langsung pada Kakak Huai, apakah benar dia mau menikahi Zhao Yang itu!

Tatapan An Le tegas, dia mengangkat gaunnya dan berdiri, hendak melangkah ke arena.

Para dayang segera menghentikannya di depan, memohon rendah hati, “Putri, arena sangat berbahaya, panah melesat tanpa pandang, tidak boleh melewati!”

Bukan hanya Tong Yan dan yang lain menoleh, Kaisar dan Permaisuri juga melihat ke arah itu. Permaisuri Jiang menengangkan lehernya dan mengerutkan kening, kuku panjangnya mencengkeram meja dengan erat.

An Le terhenti, hanya menatap sosok yang selalu diingatnya siang malam.

Sayangnya, meski semua orang di arena menatapnya, dia tidak akan menoleh sedikit pun ke arahnya.

“Putri.” Dayang hampir menangis, memohon pelan.

Seandainya Nona Jiang ada, pasti bisa menasihati Putri, tapi saat genting seperti ini, Nona Jiang justru tidak ada! Tuhan dan langit, cepatlah suruh Putri kembali, kalau sampai terjadi keributan, kami para pelayan ini, apa kami masih akan punya kepala?

An Le seolah tidak mendengar, dia berdiri terpaku sebentar, lalu perlahan kembali ke tempat duduknya.

Dayang yang tadinya cemas lega, segera membantu An Le duduk kembali.

Permaisuri Jiang juga menghela napas lega, wajahnya terselip senyum tipis.

Pazile menatap An Le, matanya berbinar, berdiri dan tersenyum bertanya kepada Kaisar, “Gadis cantik itu siapa...?”

Kaisar waspada dalam hati, tersenyum tipis berkata, “Itu Putri Ketiga-ku, Putri An Le.”

Melihat Kaisar yang enggan membahas lebih lanjut, Pazile mengangguk sambil tersenyum, tak bertanya lagi.

Yang tak disangka, Permaisuri Ibu malah sangat senang, entah bicara pada siapa, suara agak keras berkata sendiri, “An Le kini sudah cukup umur, musim dingin ini akan menginjak usia dewasa, sudah saatnya mempertimbangkan pernikahan.”

Kata-kata itu jelas terdengar oleh Kaisar, Pazile, dan yang lainnya.

Wajah Permaisuri Jiang berubah, ia memandang Permaisuri Ibu dan berkata berulang, “An Le masih kecil, masih kecil.”

“Kudengar putra kedua sangat terampil dalam seni bela diri, terutama dalam menunggang dan memanah, bagaimana kalau menunjukkan keahliannya?” Kaisar tidak menghiraukan Permaisuri Ibu dan Permaisuri Jiang, malah tersenyum mengalihkan pembicaraan.

“Lebih baik menurut perintah.” Pazile mengikuti adat orang Tiongkok, membungkuk sambil tersenyum memandang ke arena, “Pemuda itu sangat terampil, aku ingin bertanding dengannya, bolehkah?”

Orang yang dimaksud tentu saja Cheng Huai.

Kaisar langsung menyetujui.

Pazile jauh lebih tua dari Cheng Huai, jika menang pun tak akan canggung, justru jika Cheng Huai menang, yang malu adalah Pazile dan wilayah Selatan.

Entah Pazile terlalu polos sehingga tak memikirkan hal itu, atau karena sangat percaya pada kemampuannya sendiri.

Tentu saja Cheng Huai tak bisa menolak.

Keduanya bertanding memanah.

Sayangnya ini bukan arena latihan, bahkan kalah jika dibandingkan dengan lapangan latihan resmi.

Dalam hal menembak target, keduanya seimbang, sepuluh panah tepat sasaran tanpa perbedaan. Keduanya juga menunggang kuda berlari sambil menembak, tak disangka keduanya mampu menembak lima panah berturut-turut, membuat semua orang berseru kagum bersama.

Pazile memuji Cheng Huai dengan penuh penghargaan, tampaknya sangat mengaguminya.

Namun Cheng Huai hanya tersenyum tipis dan mengangguk.

Saat Kaisar tertawa besar hendak memberi hadiah pada mereka, Pangeran Keempat dari Selatan berdiri dan berkata dengan suara lantang, dia juga ingin bertanding dengan Cheng Huai, bukan dalam panahan, melainkan dalam seni bela diri.

Putra Kedua mengerutkan kening, mencoba mencegah, “Xi Ri Ahong, Pangeran Cheng baru saja bertanding panahan denganku, tenaganya belum pulih, jangan manfaatkan kesempatan.”

“Memanah itu butuh tenaga apa? Seorang pria sejati bukan gadis lemah, Kakak, jangan membesar-besarkan.” Pangeran Keempat dari Selatan tak peduli, ia memberi hormat kepada Kaisar dan berkata, “Tak tahu apakah Pangeran Cheng mahir dalam seni bela diri, jika memang luar biasa, mohon Kaisar izinkan permohonanku.”

Cheng Huai tetap tersenyum tipis, seakan mengatakan terserah padamu.

Kaisar sangat tertarik, condong ke depan bertanya, “Apa yang ingin dipertandingkan Pangeran Keempat?”

“Mari bertanding pedang panjang, kudengar orang Tiongkok sangat ahli dalam pedang, Pangeran Cheng, bagaimana?” Xi Ri Ahong berbicara dengan bahasa Tionghoa yang tak sempurna, dengan nada menantang memandang Cheng Huai.

“Terserah kehendakmu.” Cheng Huai menjawab dengan nada datar, tersenyum dan membungkuk.

Kaisar memerintahkan Tong Fu mengambil dua pedang panjang yang serupa.

Tong Yan belum pernah melihat Cheng Huai menggunakan pedang, juga belum pernah melihat dia bertanding dengan orang lain, apalagi melihat dua ahli bela diri bertarung.

Dia menegangkan leher, memperhatikan ke arena.

Tak disangka, Xi Ri Ahong tanpa menunggu Cheng Huai menghunus pedang, langsung menusuk cepat ke arah lehernya, kecepatan itu sangat tinggi, membuat semua orang tak sempat bereaksi, dan langsung menusuk ke titik vital.

Langkah Cheng Huai cepat seperti bayangan, dalam sekejap sudah mundur beberapa langkah, pedang dingin terhunus, dengan mudah menangkis ujung pedang Xi Ri Ahong.

Ia mengangkat alis, senyum tipis di bibirnya.

Entah ekspresi main-main itu membuat Xi Ri Ahong marah, atau karena kesal pedangnya ditangkis, keduanya sempat bertahan sebentar, lalu Xi Ri Ahong menghela napas dingin dari hidung.

Setelah berhenti sejenak, keduanya serempak menghunus pedang, pakaian hitam mereka beradu tak berkesudahan, lengan baju berkibar, pedang perak beradu seperti kilat dan percikan api.

Mata Xi Ri Ahong tajam, tiap serangannya mematikan, sayang setiap serangannya berhasil dihindari atau ditangkis Cheng Huai dengan pedang seolah ringan membelokkan.

Beberapa serangan berlalu, Cheng Huai semakin luwes, sementara Xi Ri Ahong mengeratkan bibir, keringat halus membasahi dahinya, entah karena marah atau lelah.

Melihat Xi Ri Ahong mulai gelisah, Cheng Huai tetap tenang, mengalirkan tenaga dalam ke bilah pedang, seperti pusaran angin melilit pedang lawan, lalu menarik kuat.

Xi Ri Ahong tak punya pilihan, jika tidak mengikuti arah tarikan, pedangnya akan terlepas, tiba-tiba tarikan itu longgar mendadak, saat ia menstabilkan tubuh, Cheng Huai berputar, seperti hantu membayang di belakangnya, Xi Ri Ahong terkejut, segera berbalik, tapi terlambat, ujung pedang Cheng Huai sudah tepat berhenti kurang dari satu inci dari tenggorokannya.

Cheng Huai menutup pedang, memutar pedangnya dengan indah, lalu memasukkannya ke sarung, membungkuk ringan dan berkata, “Terima kasih atas pertandingannya.”

Wajah Pazile agak suram, tapi cepat berubah menjadi senyum lebar, berseru, “Pangeran sangat terampil, sungguh mengagumkan.”

Sedangkan Xi Ri Ahong agak mengejutkan, Cheng Huai mengira dia akan marah, tapi ia malah tersenyum, menutup pedangnya dan menirukan salam Cheng Huai, “Aku kalah, Pangeran memang hebat!”