Bab Seratus Tujuh Belas: Tarian

Tong Yan tidak tahu apakah dugaannya benar, namun setidaknya Pangeran Kedua dan rombongan dari Nanjian tampak menikmati hidangan yang lezat dan mewah tersebut. Sambil menyesap minuman berharga dari cawan giok dan gelas emas, mata mereka terpaku pada tarian yang gemulai dan memikat, sementara telinga mereka dimanjakan oleh alunan musik yang mengalun indah bagaikan awan yang berarak. Tatapan mereka memancarkan kekaguman yang mendalam, bahkan ada kesan terbuai di dalamnya.

Kaisar dan Ibu Suri yang melihat pemandangan itu pun merasa sangat puas.

"Mumpung sudah sampai di ibu kota, tinggallah lebih lama di sini, Pangeran Kedua. Kembalilah ke Nanjian setelah musim semi tiba," ujar Kaisar sambil mengangkat cawannya dengan senyuman.

Pangeran Kedua tampak sangat gembira. Ia bangkit berdiri, mengangkat cawannya, dan berseru dengan suara lantang, "Di negeri kalian, ada pepatah yang mengatakan bahwa menolak pemberian itu tidak sopan, dan ada pula ungkapan bahwa mengikuti saran lebih baik daripada menolak. Maka, saya tidak akan sungkan lagi. Maaf telah merepotkan Baginda."

Setelah berkata demikian, seolah takut Kaisar menarik kembali ucapannya, ia langsung meneguk habis sake di cawannya hingga tandas. Selesai minum, ia dengan bangga memamerkan dasar cawannya yang kosong, seolah ingin menunjukkan ketulusan hatinya sepenuhnya.

Kaisar tertegun sejenak, lalu tertawa terbahak-bahak. Ia pun meneguk habis minumannya dan mengikuti tindakan Pangeran Kedua dengan memamerkan dasar cawannya.

Pangeran Kedua mengacungkan jempolnya dan memuji, "Baginda benar-benar murah hati, sungguh pria sejati!"

Kaisar pun meniru tindakannya dan membalas mengacungkan jempol kepada Pazile.

Ibu Suri melirik Kaisar dengan tatapan sedikit kesal dan berbisik mengingatkan, "Baginda!"

Namun, karena Kaisar sedang merasa jengkel pada Ibu Suri, ia berpura-pura tidak mendengar dan justru mengisi kembali cawannya, lalu mengangkatnya ke arah Pangeran Kedua. Ibu Suri hanya bisa menghela napas pasrah.

Sementara itu, Tong Yan merasa sangat bahagia. Ia bisa menikmati tarian, menyaksikan kemeriahan, serta meneguk minuman lezat dan menyantap hidangan istimewa. Baginya, ini adalah kenikmatan yang luar biasa. Terutama hidangannya, ia benar-benar harus memujinya. Ia tidak tahu dari mana juru masak ini didatangkan, namun keahliannya sungguh tiada tara, bahkan jauh lebih unggul dibandingkan jamuan sebelumnya atau masakan dari restoran ternama sekalipun.

Tentu saja, ia tidak tahu bahwa para juru masak ini adalah pilihan terbaik dari yang terbaik, yang dikumpulkan dari berbagai kediaman dan wilayah. Bagaimana mungkin masakannya tidak terasa lezat?

Semua orang bisa merasakan kelezatan itu. Bahkan Tong Yue, yang biasanya sangat pemilih, tidak bisa menahan diri untuk terus menyantap udang yang lembut itu. Ia berbisik kepada Tong Yan, "Entah dari mana asal juru masak ini, keahliannya luar biasa sekali. Bahkan udang putih biasa pun bisa terasa seenak ini."

Tong Yan tersenyum dan mengangguk, "Kalau begitu, makanlah yang banyak. Kalau sudah kembali ke kediaman nanti, kau tidak akan bisa menikmatinya lagi."

Tong Yue mendengus pelan, "Kenapa tidak bisa? Nanti kita cari tahu, kita bisa mempekerjakannya di kediaman agar bisa makan enak setiap hari."

Tong Yan hanya tersenyum sambil menggelengkan kepala. Ia tahu juru masak sehebat itu pasti akan tetap dipertahankan di istana, kecuali jika Kaisar atau Ibu Suri sudah tidak menginginkannya lagi.

Tong Hui, yang duduk di samping mereka, hanya melirik dingin ke arah mereka lalu kembali bersantap dengan tenang.

Tanpa terasa, jamuan telah berlangsung separuh jalan. Kaisar mulai terlihat agak mabuk, sementara Pangeran Kedua masih tampak penuh semangat. Permaisuri dengan suara lembut membujuk, "Baginda, kurangi minumnya. Besok pasti akan terasa pening jika terlalu banyak."

Kaisar menyipitkan matanya, menyangga kepalanya dengan tangan, dan mengangguk pelan. Entah mengapa hari ini ia merasa sangat cocok dengan Pangeran Kedua sehingga minum lebih banyak dari biasanya dan mulai merasa mengantuk.

"Baginda," Pangeran Kedua bangkit berdiri sambil tersenyum.

Kaisar berusaha membuka matanya lebih lebar dan menurunkan tangannya, lalu bertanya, "Ada apa, Pangeran Kedua?"

Pangeran Kedua memberi hormat dengan penuh hormat dan berkata lantang, "Di negeri kalian, ada pepatah yang mengatakan bahwa hubungan yang baik harus saling memberi. Baginda telah menyiapkan tarian yang begitu indah untuk kami para tamu, maka kami pun harus memberikan balasan. Mohon izinkan adik saya untuk mempersembahkan tarian bagi Baginda, guna menunjukkan pesona wanita dari Nanjian."

"Oh?" Kaisar tampak tertarik dan menegakkan tubuhnya, rasa kantuknya seketika hilang. "Mengapa tidak? Sungguh suatu kehormatan bisa menyaksikan tarian dari Putri Nanjian sendiri. Silakan!"

Bukan hanya Kaisar yang tertarik, seluruh pria di ruangan itu pun tampak antusias. Tong Yan pun ikut bersemangat, menanti dengan penuh rasa ingin tahu.

Seorang wanita yang duduk di belakang Pangeran Kedua bangkit dengan anggun dan berjalan menuju tengah aula. Ia mengenakan gaun berwarna ungu, dilapisi dengan rompi berwarna biru gelap bersulam benang perak, serta sepatu bot kulit domba berwarna hitam di kakinya. Meskipun warnanya cenderung gelap, paduan sulaman benang perak itu membuatnya tampak sangat cantik dan mencolok.

Rambutnya yang panjang dan hitam legam tergerai hingga ke pinggang, sebagian dikepang dengan indah. Di dahi putihnya yang mulus, tersemat batu safir yang berkilau, menambah kesan misterius yang sulit dilukiskan.

"Paride menghadap Baginda," ucapnya sambil memberi hormat dengan lemah gemulai.

Bahkan suaranya pun terdengar sangat merdu. Tong Yan terpesona dalam diam. Suara sang putri terdengar seperti gemericik mata air di pegunungan di bawah sinar bulan; dingin, indah, dan menenangkan hati, membuat siapa pun ingin terus mendengarnya berbicara.

"Paride," Kaisar mengangguk dengan penuh kekaguman, entah karena kecantikannya atau namanya yang unik. "Kakakmu bernama Pa... Pa..."

"Pazile, Baginda," sahutnya sambil menunduk.

Bahasa Mandarinnya tidak terlalu fasih, kental dengan aksen asing yang eksotis.

Kaisar tertawa kecil untuk menutupi rasa canggungnya, "Benar, Pazile. Jika tidak tahu kalian dari Nanjian, mungkin orang akan mengira kalian bermarga Pa."

Paride menggetarkan bulu matanya yang panjang dan tebal tanpa berkata apa-apa.

"Apakah kalian saudara kandung?" tanya Kaisar.

Jari-jemari Paride yang putih dan lentik sedikit bergerak.

"Benar, Baginda. Paride adalah adik kandung saya," jawab Pangeran Kedua dengan bangga, seolah memiliki adik yang cantik adalah hal yang patut dipamerkan.

Saat Kaisar hendak bicara lagi, Pangeran Kedua melanjutkan, "Adik saya sangat mahir menari, saya yakin Baginda akan puas."

"Bagus," Kaisar mengangguk dan memberi isyarat untuk memulai.

Paride kembali memberi hormat. Para pemusik Nanjian pun bersiap, dan beberapa wanita Nanjian lainnya yang juga mengenakan cadar putih ikut bergabung. Mereka telah berganti pakaian seragam berwarna biru tua dan mengambil posisi masing-masing.

Saat alunan seruling yang merdu terdengar, para wanita itu mulai menari dengan tubuh yang meliuk-liuk gemulai. Gaun Nanjian yang pas di badan memperlihatkan lekuk pinggang mereka yang ramping dan lengan yang lentik. Gerakan tubuh mereka begitu memikat, membuat siapa pun yang melihatnya merasa terbuai.

Tarian mereka sangat ceria dan ekspresif. Tatapan mata mereka yang dalam seolah memiliki daya tarik mematikan, seakan ingin mengajak semua orang ikut menari bersama.

Terutama Paride, yang tampil sangat kontras dengan sikapnya yang pendiam tadi. Ia tampak seperti bunga yang mekar di tepi tebing, misterius namun menawan, sambil melantunkan nyanyian yang riang.

Tong Yan merasa sebagai seorang wanita pun, ia sangat terpikat oleh Paride. Ia sangat ingin mendekat dan membuka cadarnya, ingin melihat betapa cantiknya wajah sang putri misterius tersebut!