Bab Seratus Enam Belas: Pesta Malam

Adipati Wei baru saja duduk ketika ia melihat raut wajah Ibu Suri yang tampak tidak senang serta sikap Pangeran Yong yang berbicara dengan penuh keyakinan. Ia tertegun sejenak, lalu buru-buru berdiri sambil menangkupkan tangan dengan senyum canggung, "Hari ini bukanlah jamuan penyambutan tamu, mengapa tiba-tiba membicarakan pertunangan antara sang Putri dengan putra hamba?"

Ibu Suri dan Pangeran Yong sama-sama terdiam. Suasana di dalam aula mendadak tegang seolah siap meletus kapan saja.

Putri Anle menatap Tong Yan dengan perasaan bingung, seperti seorang anak kecil yang kehilangan arah. Sampai saat ini, ia masih tidak percaya bahwa pria yang selama ini selalu memenuhi pikirannya ternyata telah bertunangan dengan orang lain.

Bagaimana bisa begitu?

Apakah seorang putri kaisar tidak lebih berharga daripada seorang gadis liar yang tidak jelas asal-usulnya?

Lalu, apa arti dirinya selama ini? Apakah hanya sekadar bahan tertawaan orang-orang di kala senggang?

Air mata mulai menggenang di matanya. Ia menatap Cheng Huai yang berada sangat dekat dengannya, namun terasa sejauh galaksi yang terbentang. Pria itu memasang senyum tipis di wajahnya, seolah segala urusan duniawi tidak ada sangkut pautnya dengan dirinya. Ia tampak begitu anggun dan tak tergapai, membuat hati sang putri bergetar hebat.

Sebuah pemikiran penuh harapan tiba-tiba muncul di benaknya.

Kakak Huai pasti tidak menginginkan ini. Pernikahan ini pasti dipaksakan oleh Adipati Wei untuknya.

Ia menatap profil wajah Cheng Huai yang tampan dengan penuh harap. Mungkin saja, Kakak Huai sama sekali tidak menyukai Zhaoyang, dan ia pun hanyalah korban dari tekanan keadaan.

Selir Jiang memandang putrinya dengan cemas. Ia sudah lama menasihatinya agar tidak terlalu agresif, namun putrinya itu tetap keras kepala. Ada pepatah yang mengatakan bahwa sesuatu yang dipaksakan tidak akan berbuah manis. Sekarang lihatlah, yang terluka pada akhirnya adalah dirinya sendiri.

Namun, setinggi apa pun gelar adipati dan sebesar apa pun kekuasaannya, bagaimana mungkin ia bisa melampaui Kaisar? Sekalipun ia memegang kekuasaan militer, apakah ia berani memberontak? Selir Jiang tidak mengerti, mengapa Kaisar tidak langsung mengeluarkan titah untuk menikahkan Anle dengan Putra Mahkota Cheng? Apakah ia berani menentang titah secara terbuka? Bukankah itu justru akan memberi alasan bagi Kaisar untuk menindaknya?

Memikirkan hal itu, ia melirik Kaisar dengan penuh keluhan.

Pada akhirnya, Kaisar memang pilih kasih. Jika itu adalah Shu Ning yang menginginkannya, Kaisar pasti sudah mengeluarkan titah pernikahan.

Semua ini terjadi karena ia bukanlah Permaisuri yang bertahta di istana tengah, dan Anle bukanlah putri dari permaisuri. Seandainya ia duduk di posisi permaisuri, bukankah keinginan putrinya untuk menikah dengan siapa pun hanyalah perkara satu kata saja?

Suasana yang membeku itu tidak berlangsung lama.

Para pelayan di luar aula berseru lantang, suara mereka menggema menembus langit hingga masuk ke dalam aula.

Utusan telah tiba. Semua orang yang duduk di kursi mereka pun berdiri.

Ibu Suri tersenyum tenang, seolah tidak ada hal yang baru saja terjadi. Ia tampak anggun, berwibawa, dan sangat memikat.

Tong Yan yang sudah kembali ke tempat duduknya memperhatikan hal itu dengan takjub. Dalam hati, ia memuji, "Memang benar-benar Ibu Suri. Wanita yang sudah banyak makan asam garam kehidupan memang berbeda. Kemampuan mengubah raut wajahnya benar-benar luar biasa, aku harus segera mempelajarinya."

Ji Yue menjulurkan lehernya dengan antusias untuk melihat ke luar, namun Qing Zhi menarik ujung bajunya dengan sabar. Ji Yue menatapnya dengan bingung, dan Qing Zhi mengedipkan mata, memberi isyarat agar ia menjaga tata krama.

Bukan hanya Ji Yue, banyak orang di sana yang menunjukkan rasa penasaran, berusaha mencuri pandang untuk melihat seperti apa rupa orang-orang dari Selatan tersebut.

Tong Yan menyapu pandangan ke sekeliling dan kebetulan bertemu dengan sepasang mata Cheng Huai yang menatapnya dengan senyum lembut.

Hatinya berdesir. Ia tersenyum tipis, lalu pura-pura memalingkan wajah ke arah luar aula seolah tidak terjadi apa-apa.

Namun, ia tidak menyadari betapa memikat tatapan mata yang malu-malu dan sedikit bergetar itu. Cheng Huai melihatnya dengan perasaan yang membuncah, ia sangat ingin merengkuh gadis itu ke dalam pelukannya. Bahkan saat Tong Yan sudah memalingkan wajah, ia masih menatap bayangan gadis itu dengan senyum yang tidak memudar.

Dengan iring-iringan yang megah namun tertata rapi, para pejabat dan pelayan memandu sekelompok pria dan wanita yang mengenakan pakaian eksotis masuk ke dalam aula.

Para wanita dari Selatan itu semuanya memiliki tubuh yang tinggi semampai dan gerak-gerik yang anggun. Meskipun wajah mereka ditutupi kerudung tipis, tidak sulit untuk menebak bahwa mereka adalah wanita-wanita yang sangat cantik.

Sementara itu, sebagian besar pria memiliki rongga mata yang dalam, hidung yang mancung, dan garis wajah yang tegas. Namun, ada pula beberapa di antara mereka yang berwajah persis seperti orang Han.

Ji Yue menahan kegembiraannya, matanya berbinar melihat orang-orang dari Selatan itu. "Ibu benar, orang-orang dari Selatan ini memang tampan, bahkan pakaian mereka sangat indah!"

Pakaian mereka, baik pria maupun wanita, tampak sangat cerah dan mempesona, dengan lengan dan pinggang yang terikat rapi, membuat siapa pun yang melihatnya merasa senang.

Pria yang berjalan paling depan tampak tinggi dan tegap, matanya terang seperti bintang di langit. Ia tampak sangat tampan dan selalu tersenyum, usianya diperkirakan sekitar dua puluhan atau tiga puluhan.

Seorang pria paruh baya yang gemuk dengan kumis tipis, mengenakan seragam pejabat berwarna merah bermotif macan tutul, berjalan di sampingnya untuk memandu jalan.

Tong Yan tahu, itu pasti Kepala Kantor Urusan Luar Negeri, Tuan Dong. Konon Tuan Dong ini, meski penampilannya biasa saja, adalah orang yang sangat pandai berbicara, humoris, dan cerdas.

Pria tampan dari Selatan itu tersenyum dan memberi hormat kepada Kaisar yang duduk di atas singgasana, namun ia menggunakan tata krama Selatan. Orang-orang di belakangnya pun mengikuti dengan serentak, suara mereka terdengar sangat nyaring.

"Utusan, berdirilah," ujar Kaisar sambil tertawa puas, memberi isyarat agar mereka berdiri tegak.

Mereka pun mengucapkan terima kasih.

"Ini pasti Pangeran Kedua dari Selatan, bukan? Auranya sungguh luar biasa dan tampan. Menempuh perjalanan ribuan mil pasti sangat melelahkan, bukan?" tanya Kaisar kepada pria tampan itu.

"Yang Mulia sungguh memiliki penglihatan yang tajam." Pangeran Kedua meletakkan tangan di bahunya sebagai tanda hormat, yang tampaknya setara dengan menangkupkan tangan orang Han. Ia kemudian berkata, "Yang Mulia boleh memanggil saya Pazile, itulah nama saya."

"Pazile." Kaisar mengangguk sambil tersenyum, meresapi nama itu sejenak, lalu tertawa lebar, "Kalau begitu, aku akan tetap memanggilmu Pangeran Kedua dari Selatan saja."

Semua orang pun tertawa.

"Cepat, persilakan tamu-tamu yang datang dari jauh ini untuk duduk," perintah Kaisar kepada para pelayan dengan suasana hati yang gembira.

Tong Yan tidak menyangka Pangeran Kedua ini fasih berbahasa Mandarin, ia mengangguk pelan dalam hati.

Tanpa sengaja, ia melirik Ji Yue yang tampak sangat bersemangat dan siap beraksi. Tong Yan tak kuasa menahan tawa dan berbisik menggoda, "Ada apa? Ingin mencari suami dari Selatan dan menikah ke sana?"

"Apa yang Putri katakan? Selatan itu sangat jauh, hamba tidak mau ke sana," jawab Ji Yue sambil menggelengkan kepala dengan heran.

Qing Zhi ikut menggoda dengan suara pelan, "Dari mana Putri bisa berpikir ia ingin menikah ke Selatan? Hamba melihatnya seperti ingin maju ke depan untuk menantang orang-orang Selatan itu bertanding!"

Ji Yue memelototinya, "Apa yang kau bicarakan, aku tidak bisa apa-apa, untuk apa menantang mereka?"

Tong Yan tidak bisa menahan tawanya lagi.

Bicara jujur, sikap Ji Yue memang terlihat seperti ingin menunjukkan kebolehannya.

Mungkin karena suara tawanya sedikit terlalu keras, Permaisuri Pangeran Yong mengerutkan kening dan menoleh untuk meliriknya dengan tajam.

Tong Yan segera meredam tawanya dan duduk dengan tegak.

Di tengah jamuan, gelas-gelas berdenting, tawa dan obrolan terdengar riuh dan meriah.

Diiringi alunan musik dari berbagai instrumen yang dimainkan oleh para pemusik, departemen kesenian juga menampilkan tari-tarian. Di tengah aula, para wanita cantik dengan pakaian yang melambai-lambai dan perhiasan yang berdenting menari dengan sangat indah.

Ini adalah pertama kalinya Tong Yan menghadiri jamuan semeriah ini, bahkan lebih megah daripada perayaan hari raya.

Ia merasa, jamuan ini bukan sekadar untuk menyambut utusan, tetapi lebih sebagai ajang untuk memamerkan kejayaan dan kemakmuran mereka.