Bab Seratus Lima Puluh Lima: Rumah Samping

Namun anehnya, tak seorang pun yang terbangun. Bahkan Xiri Ahong yang berbaring di atas tempat giường tidak terbangun sama sekali, seolah-olah ia kehilangan kesadaran.

Salah satu dari pria berpakaian hitam itu mengeluarkan sebuah benda abu-abu dari balik jubahnya. Setelah dibentangkan, ternyata itu adalah sebuah karung besar.

Dengan cekatan dan terampil, mereka mengangkat tubuh Xiri Ahong dan memasukkannya ke dalam karung, lalu membawanya pergi begitu saja seolah-olah sedang memikul seekor babi mati.

Pengawal malam yang berjaga di aula utama sambil memejamkan mata dan tertidur, sedikit mengintip dari celah kelopak matanya. Ia bisa melihat samar-samar bayangan beberapa pria berpakaian hitam yang semakin menjauh. Hatinya terasa sedikit lega, dan ia pun segera menutup matanya kembali.

Entah mengapa hari ini, begitu mencium aroma makanan itu ia merasa mual, sehingga ia tidak menyentuhnya sama sekali dan hanya memakan sedikit kue kering yang dibawanya di dalam bungkusan untuk mengganjal perut. Baru ketika malam tiba dan ia melihat semua orang tertidur pulas, ia menyadari bahwa makanan itu sepertinya memang bermasalah.

Namun, apa yang bisa ia lakukan seorang diri? Jika orang-orang itu tahu bahwa ia sebenarnya masih sadar, kepalanya mungkin sudah lepas dari lehernya. Lebih baik berpura-pura tertidur pulas dan pura-pura tidak tahu. Lagi pula, hukum tidak bisa menghukum orang banyak, karena semua orang pingsan, kesalahan itu tidak akan ditimpakan kepadanya.

Meskipun memikul Xiri Ahong, langkah kaki para pria berpakaian hitam itu tetap sangat cepat bagaikan terbang. Dalam sekejap, mereka telah menempuh perjalanan beberapa mil dan tiba di sebuah padang rumput yang sunyi dan tak berpenghuni.

Mereka mengeluarkan kepala Xiri Ahong dari karung dan mencekokinya dengan sebuah pil hitam.

Beberapa dari mereka tertawa kecil serempak, lalu kembali memasukkannya ke dalam karung dan memikulnya berjalan menuju ke arah kota.

Gerbang kota baru akan dibuka saat fajar, tetapi begitu mereka tiba di luar gerbang dan meniup sebuah peluit, orang-orang di dalam langsung datang membukakan pintu.

Pria berpakaian hitam itu mengeluarkan dua keping emas dari balik jubahnya dan menyerahkannya kepada pengawal gerbang.

Sang pengawal menerimanya dengan perasaan gembira yang meluap-luap. Pada siang harinya, kelompok orang itu telah memberinya sekotak perak, dan ia tidak menyangka akan mendapatkan dua keping emas lagi. Kekayaan ini bahkan melebihi seluruh gajinya seumur hidup. Kebetulan ibunya sedang sakit parah di rumah, lebih baik ia langsung melepaskan jabatannya sebagai penjaga gerbang, pulang ke kampung halaman untuk membeli beberapa bidang tanah, dan menyewa beberapa pelayan untuk hidup sebagai tuan kecil.

Meskipun ada aturan jam malam, ilmu meringankan tubuh para pria berpakaian hitam itu sungguh luar biasa. Mereka tampak menyatu dengan kegelapan malam, bahkan lebih lincah daripada seekor kucing. Tak lama kemudian, mereka sudah memasuki sebuah rumah bordil yang lampunya masih menyala.

Usaha rumah bordil ini berbeda dari tempat-tempat lain, atau yang juga dikenal sebagai rumah pelacuran khusus pria yang melayani para pelanggan laki-laki.

Pemiliknya adalah seorang pria paruh baya berusia sekitar lima puluh tahun. Begitu melihat karung itu dibuka dan mendapati seorang lelaki tampan berwajah asing terbaring di dalamnya, ia langsung tersenyum lebar hingga wajahnya tampak mekar bagaikan sekuntum bunga.

Tidak peduli apakah engkau seorang bangsawan, pangeran, putri, atau nona muda, begitu menginjakkan kaki di tempat seperti ini, memohon kepada langit pun langit tidak akan menjawab, memohon kepada bumi pun bumi tidak akan mendengarkan.

Pemilik itu memanggil beberapa orang untuk menyeret Xiri Ahong ke belakang, lalu dengan senyum mengembang ia mengeluarkan sebatang perak dari lengan bajunya dan menyerahkannya kepada pria berpakaian hitam itu.

Tidak sampai dua hari, seluruh penduduk kota sudah tahu bahwa Gedung Yuchun kedatangan seorang pelayan bisu baru yang berwajah asing dan luar biasa tampan. Siapa pun yang menyukai sesama jenis berbondong-bondong datang mendengar kabar tersebut, ingin mencicipi pesona pelayan muda itu.

"Hahahahaha, kau benar-benar hebat!" Ming Yi memegangi perutnya dan tertawa tanpa henti, hampir berguling-guling di atas lantai.

Trik ini benar-benar sangat kejam, Xiri Ahong sepertinya akan membawa bayangan trauma ini seumur hidupnya!

Tong Yan memandang Ming Yi yang tertawa terbahak-bahak, merasa geli sekaligus serba salah. "Apakah separah itu? Aku sudah memikirkannya lama sekali dan tetap tidak tega melukai urat dan tulangnya, tetapi jika tidak menghukumnya, kebencian di hatiku sulit disembunyikan. Jadi, aku memikirkan cara ini. Ini jauh lebih baik daripada mematahkan tangan dan kakinya, bukan?"

Ming Yi menyeka air mata yang keluar karena tertawa. "Cara ini tidak ada bedanya dengan mematahkan tangan dan kaki! Pantas saja kudengar utusan Nanjiang tertua berlama-lama di perbatasan Taiyuan selama beberapa hari lagi, rupanya karena ulahmu yang satu ini. Oh ya, bukankah dia memiliki ilmu bela diri? Kenapa dia tidak melarikan diri? Lagipula, apakah kau tidak takut dia kembali untuk melapor kepada Raja Nanjiang, atau mengadu kepada Kaisar?"

"Tentu saja aku untuk sementara melumpuhkan ilmu bela detinya. Pil itu menghambat meridiannya, jadi selain kehilangan suaranya, kekuatan internalnya juga musnah sepenuhnya," jawab Tong Yan sambil tersenyum licik.

"Mengenai pengaduan, dia tentu saja tidak punya keberanian maupun mental sebesar itu," Tong Yan menyipitkan matanya. "Bukan hanya tidak berani melapor, ia bahkan harus menelan mentah-mentah kepahitan itu bersama gigi-gigi yang patah. Apakah dia harus mengatakan bahwa dirinya, seorang pangeran terhormat dari sebuah negeri, pergi menjadi pelayan rendahan selama beberapa hari? Bukankah itu sama saja dengan menyebarkan keaibannya sendiri? Di masa depan, baik pria maupun wanita akan memandangnya dengan tatapan aneh. Merasa begitu terhina, bagaimana mungkin dia sanggup menanggung malu sebesar itu? Bisa-bisa hak waris tahtanya juga melayang. Coba katakan, apakah dia masih berani pergi mengadu?"

"Hebat! Sungguh luar biasa!" Mata Ming Yi bersinar terang. Ia bertepuk tangan memuji, benar-benar mengagumi Tong Yan hingga merasa takjub luar biasa.

Xiri Ahong, yang telah meninggalkan Taiyuan, justru merasa sangat geram hingga giginya gatal karena kebencian. Di dalam genggamannya terdapat secarik kertas yang bertuliskan kalimat dalam bahasa Nanjiang: *Sahabat lama, apakah kau puas dengan hadiah yang kukirimkan?*

Itulah yang ditemukan oleh para pengawalnya di atas meja setelah mereka sadar pada pagi hari di hari kedua setelah ia menghilang secara misterius.

Sahabat lama? Sahabat lama yang mana?

Kapan ia pernah memiliki sahabat lama di Dataran Tengah?

Mungkinkah musuhnya dari Nanjiang yang sengaja datang jauh-jauh ke Dataran Tengah hanya untuk menjualnya ke... menjualnya ke tempat terkutuk semacam itu?! Di negeri Nanjiang mereka sama sekali tidak memiliki kegemaran menjijikkan terhadap sesama jenis!

Jangan menganggapnya bodoh dan bisa ditipu begitu saja. Tanpa perlu berpikir panjang, ini pasti ulah Adipati Wanita Zhaoyang yang mengirim orang untuk membalas dendam kepadanya!

Pembuluh darah di pelipis Xiri Ahong menonjol keluar. Secarik kertas di dalam genggamannya diremas hingga hancur tak berbentu. Sambil mengatupkan gigi, ia berkata dengan penuh dendam, "Kebiadaban ini tidak akan kubiarkan begitu saja. Adipati Wanita Zhaoyang, tunggu saja pembalasanku!"

Menjelang musim semi yang semakin marak, bunga-bunga musim semi di Kediaman Pangeran Yong telah mekar dengan cerah dan indah. Beberapa pelayan wanita membawa pakaian-pakaian baru dan berjalan tertib memasuki Halaman Zhaoyang.

Ling Yin merapikan pakaian-pakaian musim dingin yang terlalu tebal ke dalam lemari pakaian, lalu memasukkan pakaian-pakaian musim semi yang baru ke tempatnya.

Tong Yan bersandar dengan malas di atas dipan, sebelah tangannya memegang gulungan buku sementara wajahnya menikmati kehangatan sinar matahari.

Cuaca seperti ini sungguh sangat langka. Beberapa hari sebelumnya selalu mendung atau hujan, sungguh sangat menjengkelkan.

Besok adalah Festival Shangri. Ling Yin mengambil pakaian yang tadi diletakkan di atas tempat tidur, lalu bertanya dengan suara pelan, "Nona, apakah mengenakan pakaian ini besok sudah bagus?"

Hari ketiga di bulan ketiga adalah Festival Shangri. Pada hari ini, para pria dan wanita muda akan pergi ke pinggiran kota untuk berjalan-jalan di tepi air, menikmati pemandangan musim semi dan bertamasya. Tidak ada gadis muda yang tidak menyukai perayaan ini.

Tong Yan meletakkan bukunya dan melirik sekilas ke arah pakaian di tangan Ling Yin. Gaun berwarna delima itu tampak begitu cerah dan mencolok!

"Apakah ada warna yang lebih lembut? Yang ini terlalu menyilaukan mata," Tong Yan menggelengkan kepalanya dengan tidak puas.

Ia sama sekali tidak ingin mengenakan warna merah yang begitu terang. Penampilannya sendiri sudah cukup mencolok, jika ditambah dengan pakaian yang begitu menyala, itu benar-benar akan...

Ling Yin berpikir sejenak, meletakkan pakaian di tangannya, lalu mengambil dua pasang pakaian lainnya dari dalam lemari.

Satu set adalah gaun berwarna kuning aprikot yang dihiasi sulaman bunga persik yang tampak begitu hidup serta pita berwarna merah muda keunguan. Set pakaian lainnya berwarna merah muda pucat dengan pita putih susu yang disulam dengan motif bunga dan burung.

Tong Yan merenung sejenak, dan akhirnya memilih gaun berwarna kuning aprikot.

Saat ini ia merasa bahwa musim semi seharusnya dikenakan dengan warna kuning aprikot seperti ini—tidak terlalu suram namun juga tidak terlalu mencolok, cerah bagaikan cahaya musim semi, cemerlang bagaikan bunga-bunga musim semi. Sekali melihatnya, suasana hatinya langsung menjadi baik, dan ia pun melupakan sepenuhnya hawa dingin musim dingin yang lalu.

Sebenarnya, Ling Yin juga merasa warna kuning aprikot itu sangat indah, tetapi ia juga merasa bahwa Nona mereka memiliki paras yang begitu jelita, sangat disayangkan jika tidak mengenakan warna merah delima. Belum tentu orang biasa bisa mengenakan warna itu dengan pantas.

Ia menghela napas lega, lalu menuruti perintah dengan memasukkan kembali gaun berwarna merah delima dan merah muda pucat itu ke dalam lemari pakaian.