Bab Seratus Tiga Puluh Tujuh: Kebenaran Terungkap

Liang Yunfu tertegun, wajahnya merona merah. Ia merasa bimbang, tidak tahu apakah harus melangkah maju atau mundur.

"Kakak sepupu, perutku agak tidak enak, aku pergi dulu ya. Kakak silakan lanjut melihat keramaian, nanti aku akan menyusulmu." Jiang Yao tampak menahan rasa sakit, dan tanpa menunggu jawaban An Le, ia segera bergegas pergi.

An Le menghela napas lega. Melihat Jiang Yao yang tampak canggung bergegas pergi, ia merapatkan pemanas tangan yang dipegangnya, lalu dengan langkah anggun membawa para dayang menuju arah kerumunan.

Begitu jauh dari keramaian, raut wajah Jiang Yao seketika berubah. Melihat sekitar yang sepi, ia menampar pelayan pribadinya dengan keras sambil berbisik tajam, "Benar-benar tidak berguna! Hanya bisa merusak rencana!"

Tamparan itu begitu kuat hingga sang pelayan tersungkur ke tanah, menggigil hebat dan tidak mampu bangkit lagi. Sungguh tenaga yang tidak mungkin dimiliki oleh seorang gadis bangsawan biasa!

Jiang Yao mendengus dingin, lalu meletakkan jarinya di mulut dan bersiul pendek. Suaranya begitu lirih, jika tidak didengar dengan saksama, orang akan mengira itu hanya halusinasi.

Dua sosok hitam tiba-tiba muncul di hadapan Jiang Yao. Keduanya mengenakan penutup wajah, sehingga rupa mereka tidak terlihat.

"Selesaikan dengan bersih, tidak perlu aku beri instruksi lagi, bukan?" ucapnya dingin, menahan amarah.

Kedua pria berbaju hitam itu memberi hormat, lalu menghilang tanpa jejak.

"Aku beri waktu setengah batang dupa." Tanpa melirik pelayan yang tersungkur di tanah, Jiang Yao melenggang pergi menuju paviliun tamu dengan dagu terangkat.

Di sisi lain, Liang Yunfu berhenti melangkah saat menyadari begitu banyak orang yang mengikutinya. Meski ia punya firasat bahwa Putri Zhaoyang baik-baik saja—jika tidak, mengapa ia memperingatkan tentang pelayan yang mencurigakan itu dan memintanya mengirim pesan ke taman belakang?—tetap saja, jika terjadi skandal memalukan di sana, dengan begitu banyak gadis bangsawan yang bergosip, bukan hanya nama baik sang Putri yang terancam, tetapi martabat kediaman keluarga Liang pun akan ikut tercoreng.

Pikirannya berkecamuk. Jika ia melarang mereka mengikuti, rumor yang beredar pasti akan jauh lebih liar. Namun, ia menyesal tidak mengirim pelayan untuk memeriksa terlebih dahulu. Sebagai tuan rumah, jika ia tidak bergerak, gadis-gadis lain tentu tidak akan sembarangan berlarian.

Dengan helaan napas pendek, Liang Yunfu terus berjalan. Baru saja ia menginjakkan kaki di halaman, ia mendengar jeritan seorang wanita, rintihan pria, dan suara-suara yang janggal. Tubuhnya kaku, ia terpaku di depan gerbang bulan, tak berani melangkah lebih jauh.

Ming Yi yang panik tak mempedulikan apa pun, ia menerobos melewati Liang Yunfu dan berlari masuk. Dayang-dayang Liang Yunfu pun segera mengekor.

Gadis-gadis bangsawan lain ingin ikut masuk, namun suara bentakan Shu Ning menghentikan langkah mereka.

"Coba kulihat gadis dari keluarga mana yang begitu gemar bergosip dan mencari tontonan! Apa semua ilmu yang kalian pelajari hanya masuk ke perut anjing, atau memang orang tua kalian yang mengajarkan hal seperti ini!"

Wajahnya tegas dan matanya tajam, membuat yang lain terdiam ketakutan.

"Putri, perkataan Anda keliru. Wanita di dalam sanalah yang tidak tahu malu; kami hanya sekadar menjaga moral dan tata krama," sahut seorang gadis dari belakang dengan suara lirih, namun terdengar jelas di tengah suasana sunyi itu.

Shu Ning merasa geram dan hendak menghampiri gadis itu, namun Ming Yi beserta beberapa dayang tiba-tiba keluar dengan wajah yang merah padam.

"Apa yang terjadi?" Shu Ning dan Liang Yunfu serempak menahan langkah Ming Yi, bertanya dengan cemas.

"Aku... aku tidak melihat jelas, itu sangat mengerikan!" Ming Yi berkata dengan suara serak menahan tangis, tampak sangat canggung.

"Katakan padaku!" seru mereka berdua kepada pelayan Liang Yunfu.

Pelayan itu gemetar hebat, wajahnya memerah padam, lalu terbata-bata, "Pria itu adalah tuan muda dari keluarga Xue, tapi wanita itu... sepertinya bukan Putri Zhaoyang."

Bukan hanya Shu Ning dan Liang Yunfu yang merasa lega, Tong Hui dan Tong Yue pun turut menghela napas panjang.

Ming Yi dengan air mata yang menggenang di pelupuk mata bergumam, "Benarkah?"

Saat pelayan itu mengangguk, seorang nyonya berpakaian biru tinta muncul dengan wajah muram, memimpin barisan pelayan dan inang pengasuh. Tanpa memedulikan gadis-gadis yang berdiri di depan gerbang, ia langsung masuk ke dalam kamar tamu.

Seorang inang pengasuh bertubuh kekar langsung memisahkan pria dan wanita yang sedang bergumul di atas ranjang, seolah-olah sedang memisahkan dua ekor anjing liar.

Inang lainnya menarik pakaian yang sudah berantakan itu dengan jijik, lalu melapor, "Nyonya, ini hanyalah seorang pelayan."

Nyonya Liang gemetar karena marah. Dengan suara bergetar ia memerintah, "Siram mereka dengan air dingin sampai sadar, seret ke halaman!"

Gadis-gadis di luar saling berpandangan saat mendengar teriakan dari dalam kamar.

"Ada apa ini? Baru saja aku pergi sebentar, kenapa semua orang menghilang? Apa yang kalian lihat di sini? Jangan-jangan ada pertunjukan teater?" Suara jenaka Tong Yan terdengar jelas dari balik kerumunan.

Semua orang menoleh dengan terkejut. Putri An Le yang datang paling akhir berdiri di barisan paling belakang. Begitu menoleh dan berpapasan langsung dengan Tong Yan, ia segera membuang muka dengan canggung.

Ming Yi berlari menerobos kerumunan sambil menangis dan tertawa, lalu menarik lengan Tong Yan, "Dari mana saja kau? Aku hampir mati ketakutan!"

Tong Yan menekan rasa bersalah di hatinya, lalu menepuk lengan Ming Yi dengan heran sambil tersenyum, "Aku merasa bosan di paviliun hangat, jadi setelah berganti pakaian, aku mengajak dua pelayan keluarga Liang untuk menemaniku berkeliling taman agar bisa menghirup udara segar. Ada apa ini? Apakah pertunjukannya sudah selesai?"

Ming Yi terdiam, wajahnya memerah saat menatap Shu Ning dan Liang Yunfu.

Suasana menjadi canggung. Bagaimana mungkin mereka menjelaskan ini? Terutama yang masih muda seperti Tong Yue, mereka bahkan tidak paham apa yang sebenarnya terjadi, hanya tahu bahwa ini adalah sesuatu yang sangat memalukan.

Perasaan Tong Hui sangat rumit. Ia menatap wajah cantik Tong Yan dan justru merasa lega. Ia menundukkan pandangan; mungkin karena nama baik antar saudara adalah ikatan yang tak terpisahkan. Jika Tong Yan melakukan hal memalukan seperti itu, ia sebagai kakak pasti akan ikut terseret dalam gunjingan orang lain.

Jiang Yao datang terlambat. Saat melihat Tong Yan berdiri di sana dengan selamat, kilatan amarah yang nyaris tak terlihat melintas di matanya. Ia segera mendekat dengan raut wajah khawatir, "Apakah Putri baik-baik saja?"

Tong Yan menatapnya dengan bingung, "Aku baik-baik saja. Ada apa ini? Kenapa tiba-tiba bertanya begitu?"

"Amitabha," Jiang Yao mengatupkan kedua tangan dan menghela napas lega, matanya menatap lembut, "Syukurlah, syukurlah. Jangan ditanya lagi, Putri, ini bukan hal yang baik." Ia melambai-lambaikan tangan.

"Aaah!" "Aaah!" Terdengar jeritan pria dan wanita dari dalam halaman.

Meski merasa malu, para gadis itu tetap menutup mata dengan lengan baju dan mencuri pandang ke arah halaman.

Efek obat itu sudah mulai hilang, dan setelah disiram air dingin, Xue Cheng-cai segera sadar sepenuhnya. Cuaca sangat dingin, ia memejamkan mata sambil menggigil hebat, meringkuk memeluk tubuhnya sendiri.

Wanita itu pun tak jauh beda. Begitu sadar dan menyadari kesalahan fatal yang telah diperbuat, ia berlutut di tanah seperti anjing liar yang dicambuk, gemetar ketakutan dan berharap bisa menghilang ke dalam bumi.

Seorang inang pengasuh melemparkan dua lembar kain lebar ke arah mereka. Keduanya segera menyambar kain itu untuk menutupi tubuh mereka dengan rapat.