Bab Seratus Empat Puluh Lima: Terlewatkan

Cheng Huai memasang ekspresi dingin, matanya tampak diselimuti lapisan es. Ia memperhatikan rumah besar itu sejenak, lalu mengedarkan pandangannya ke ladang-ladang di sekitarnya.

Seseorang di balik pintu menguap lebar, lalu bertanya dengan suara tidak jelas, "Siapa itu? Siapa? Malam-malam begini!"

Suara langkah kaki semakin mendekat. Setelah suara balok kayu pintu dilepas dengan ribut, pintu itu ditarik dari dalam.

Pria yang membukakan pintu adalah seorang lelaki paruh baya berusia sekitar lima puluh atau enam puluh tahun. Tubuhnya tidak tinggi, tetapi tegap, memiliki janggut lebat bercampur hitam dan putih, hidung yang lebar, serta alis tebal dengan mata sipit.

Ia memegang lampu lilin, mengerutkan kening, menyipitkan mata, dan mengamati dengan seksama sebelum akhirnya menyadari bahwa orang-orang yang berdiri di depan pintu adalah sepasukan prajurit yang membawa obor.

"Aduh, Tuan Tentara, mengapa kalian datang ke perkampungan kami? Kami tidak pernah menunggak pajak gandum, lagipula... tunggu dulu, ini sudah tengah malam, sepertinya sudah masuk fajar kelima, bukan? Ada, ada apa ini sebenarnya?" Wajah lelaki tua itu berkerut seribu sambil menggaruk kepalanya, tubuhnya menegak bersiap.

"Atas perintah untuk melakukan penggeledahan, semua orang di dalam rumah ini harus berkumpul di halaman," kata prajurit yang mengetuk pintu dengan dingin, lalu bersiap melangkah masuk.

Melihat prajurit itu menerobos masuk, lelaki tua itu dengan bijak segera menyingkir ke samping, sambil bergumam sendiri, "Perkara apa ini, kenapa sampai menggeledah tempat terpencil seperti tempat tinggal kami?"

Seluruh kediaman itu telah dikepung oleh para prajurit. Sekitar dua puluh prajurit yang terlatih mengikuti sang pemimpin masuk ke dalam kompleks rumah.

Cheng Huai mengikuti di barisan paling belakang. Setelah mengamati pelataran depan sejenak, ia menahan lelaki tua itu dan bertanya, "Orang tua, rumah siapakah perkampungan ini?"

Melihat pria di hadapannya berpakaian mewah, berpenampilan gagah, dan bertutur kata dengan sopan, lelaki tua itu langsung tahu bahwa ia pasti seorang bangsawan. Ia mengangguk dan menjawab, "Tuan rumah saya adalah keluarga Pei, seorang saudagar kaya dari Jiangnan. Saya adalah pengurus di perkampungan ini. Perkampungan ini baru dibeli oleh tuan saya beberapa bulan lalu, dan saya juga baru pindah ke sini beberapa bulan yang lalu."

Cheng Huai tersenyum. "Dari aksen Anda, sepertinya Anda berasal dari daerah Shandong."

Mata lelaki tua itu berbinar. "Betul, betul, betul! Telinga Tuan bangsawan tajam sekali. Kampung halaman saya memang di Shandong. Waktu umur saya sekitar tiga puluh tahun, tuan saya sedang dalam perjalanan melewati Shandong. Kebetulan saat itu saya hidup seorang diri sebagai seorang duda, tidak punya mata pencaharian, dan tidak ada ikatan apa pun, jadi saya menandatangani surat perjanjian dan ikut dengan tuan kembali ke Jiangnan. Siapa sangka, semakin tua usia saya, semakin tidak betah rasanya tinggal di wilayah selatan. Kebetulan tuan saya membeli properti di kawasan Shuntunfu ini, jadi saya menawarkan diri secara sukarela untuk menjadi pengurus di sini. Bagaimanapun juga, Shuntunfu ini tidak terlalu jauh dari kampung halaman saya di Shandong, dan kebiasaan soal makanannya pun tidak jauh berbeda."

Sambil berkata demikian, ia tersenyum malu-malu dan menyentuh kepalanya. "Bukan maksud saya menyamakan kediaman di bawah kaki langit kaisar ini dengan kampung halaman saya, maksud saya kebiasaan dan selera orang-orang di utara ini kurang lebih sama. Tuan bangsawan, mohon jangan salah paham."

Melihat Cheng Huai mengangguk, ia menjadi semakin gembira dan kembali memamerkan deretan giginya sambil menceritakan kisah masa lalunya.

Ia benar-benar tipe orang yang mudah akrab dengan siapa saja.

"Ah, benar," potong Cheng Huai. "Karena tuanmu datang ke ibu kota untuk membeli properti, apakah toko kain Jinxiu yang baru buka di dalam kota itu milik tuanmu?"

Lelaki tua itu menggelengkan kepala. "Tuan saya tidak berkecimpung di bisnis kain. Tuan saya berbisnis teh, membuka toko perak, serta penginapan dan rumah makan. Hanya saja tuan saya tidak memiliki latar belakang yang kuat, jadi ia hanya bisa bertahan di daerah kami saja. Untuk datang dan berbisnis di bawah kaki langit kaisar, kami benar-benar tidak memiliki kemampuan sebesar itu."

Seluruh ruangan di rumah besar itu kini terang benderang. Para pelayan wanita, pesuruh, dan tukang kebun telah berkumpul di pelataran depan, masing-masing mengucek mata sambil bergumam meluapkan ketidakpuasan mereka.

Sang pemimpin mengepalkan tangan dan melapor, "Lapor, Tuan. Semua orang sudah berada di sini."

Prajurit lainnya berdiri tegak dan rapi di sisi lain sambil mengangkat obor tinggi-tinggi, menerangi malam yang pekat benderang bagaikan siang hari.

Bahkan tanpa perlu melirik dua kali, Cheng Huai tahu bahwa di antara orang-orang ini sama sekali tidak ada Tong Yan.

Pencarian semacam ini sama sekali tidak akan membuahkan hasil untuk menemukan keberadaannya, ini ibarat mencari jarum di tumpukan jerami dengan mata tertutup.

Bahkan jika Tong Yan benar-benar berada di kediaman ini, si pelaku pasti akan menyembunyikannya dengan rapat agar tidak ditemukan oleh mereka. Bahkan mungkin saja, Tong Yan saat ini justru berada di salah satu rumah lain yang baru saja ia geledah.

Tentu saja, semua asumsi itu berlaku dengan syarat bahwa pelaku sama sekali tidak berniat merenggut nyawa Tong Yan.

Jika tujuannya adalah untuk membunuhnya, maka nasib Tong Yan dikhawatirkan sudah berada di ujung tanduk saat ini.

Cheng Huai melipat tangan di belakang punggung, menghela napas panjang, lalu menutup matanya rapat-rapat.

Kekhawatiran membuat seseorang kehilangan akal sehat, ia tidak boleh membiarkan dirinya kehilangan kendali.

"Kita kembali," ucap Cheng Huai datar. Ia membuka matanya yang memerah, tatapannya kembali jernih. Ia berkata kepada lelaki tua itu, "Maaf telah mengganggu Anda, Orang Tua."

Lelaki tua itu merasa sangat tersanjung, ia melambaikan tangan dan berkata berulang kali, "Anda telah bekerja keras, Tuan, para prajurit sekalian juga telah bekerja keras. Ini sama sekali tidak mengganggu, sama sekali tidak! Silakan minum secangkir teh dulu sebelum pergi!"

"Tidak perlu, terima kasih banyak." Cheng Huai menganggukkan kepalanya sedikit, lalu memimpin anak buahnya melangkah pergi dengan langkah lebar.

Lelaki tua itu mengikuti di belakang mereka hingga semuanya keluar pintu. Sambil melambaikan tangan, ia berseru, "Hati-hati di jalan, Tuan dan para prajurit."

Begitu Cheng Huai naik ke atas kuda, lelaki tua itu langsung mengunci pintu. Dari balik dinding, terdengar suara lelaki tua itu berteriak di dalam halaman, "Kembalilah ke kamar masing-masing, kembali tidur!" Disusul oleh suara beberapa orang yang mengomel dengan suara rendah, lalu suara pintu-pintu kamar yang ditutup.

Setelah beberapa saat ramai, seluruh kediaman itu kembali jatuh dalam keheningan.

"Pangeran Muda?" Sang pemimpin pasukan menarik kekang kudanya dan memanggil.

Cheng Huai tersadar dari lamunannya, melihat para prajurit telah berbaris rapi dan menantikan perintahnya.

"Ayo berangkat." Tatapannya dingin dan tajam. Ia menghentakkan perut kudanya dan memacu binatang itu kembali ke dalam kota.

Seluruh kota Kekaisaran tidur dalam kegelisahan. Malam begitu panjang namun terasa begitu singkat. Segera setelah itu, matahari terbit, menyambut pagi yang segar kembali.

Hingga siang hari tiba, Tong Yan masih belum makan apa pun. Ia tetap berbaring di atas ranjang dengan mata terpejam.

Pelayan yang melayaninya mulai merasa panik. Ia mengira para nona bangsawan istana yang hidup dalam kemewahan ini tidak akan pernah sanggup menahan diri untuk tidak makan selama ini.

Keesokan harinya mereka harus memulai perjalanan yang melelahkan di atas gerobak. Jika sang junjungan tidak makan selama beberapa waktu makan berturut-turut, fisik sang puteri pasti tidak akan sanggup menahannya. Bagaimana jika ia sampai jatuh sakit? Tuan yang memerintah pasti tidak akan melepaskannya begitu saja.

Pelayan itu berpikir sejenak, ia tidak berani mengambil risiko. Perkara ini harus dilaporkan kepada sang tuan.

Ia berjalan keluar kamar dengan langkah senyap lalu mengunci kembali pintu dari luar.

Tong Yan sudah melewati batas rasa laparnya. Ia kini sama sekali tidak merasakan lapar lagi, hanya saja keempat anggota tubuhnya terasa lemas dan melayang.

Mendengar suara pintu dikunci oleh sang pelayan, ia bahkan tidak bergerak sedikit pun, seolah-olah ia benar-benar sedang tertidur pulas.

Satu jam kemudian, terdengar suara-suara di halaman, dan kunci pintu kamar kembali dibuka.

Tong Yan tetap mempertahankan wujudnya yang setengah mati, berbaring telentang di atas ranjang dengan mata terpejam.

Pria yang melangkah masuk mengangkat tangannya sedikit, dan para pelayan di belakangnya dengan hormat mundur serta menutup pintu dengan senyap.

"Semoga Sang Puteri senantiasa sehat." Pria itu berdiri di luar kelambu ranjang, melipat kedua tangannya di depan dada dengan nada bicara yang terdengar sangat gembira.

Mendengar suara pria itu, bulu mata Tong Yan bergetar tipis, namun ia tetap memejamkan matanya. Ia tersenyum sinis, bibirnya bergerak tipis. "Tidak disangka itu adalah kau. Kenapa, menculikku hanya untuk dijadikan selirmu?"

Ucapan itu memicu tawa dari tenggorokan pria tersebut. Ia membuka tirai ranjang, duduk di tepi tempat tidur, dan menatap lekat-lekat wajah Tong Yan yang begitu elok dan rupawan. Dengan kilatan kekaguman yang terpancar di matanya, ia berbisik rendah, "Bagaimana mungkin aku menjadikanmu selir? Engkau begitu cantik, begitu menarik, begitu luar biasa, dan begitu unik. Hanya wanita sepertimulah yang layak menjadi istriku, yang layak menjadi permaisuriku, dan yang layak menjadi Ratu masa depan di seluruh wilayah Nanjiang."