Bab Seratus Tiga Puluh Delapan: Harapan

Xue Cheng-cai kini merasa sangat menyesal hingga ke ulu hati. Mengapa ia begitu bodoh sampai bisa terpedaya oleh seorang pelayan rendahan?

Tiba-tiba pikirannya tersentak. Tidak, ini sama sekali tidak benar! Ini hanyalah sebuah jebakan!

Secarik kertas itu, pasti ulah gadis licik Zhaoyang! Ia telah ditipu! Ia masuk ke dalam perangkap yang sengaja digali untuknya. Benar-benar siasat yang keji!

Sambil menggigil terbungkus kain seprai, ia mendongak, namun seorang pelayan tua yang kejam langsung menendangnya hingga tersungkur ke tanah. Xue Cheng-cai, yang seolah kehilangan akal sehat, berteriak dengan suara melengking, "Berani sekali kau, budak rendahan! Kau tahu siapa aku? Aku adalah... ugh! Ugh!"

Belum sempat Nyonya Liang memberi isyarat, beberapa pelayan tua itu dengan sigap menekan tubuhnya dan menyumpal mulutnya dengan kain kotor yang entah dari mana asalnya—kain itu bau, menjijikkan, dan tampak seperti lap usang. Xue Cheng-cai hanya bisa melotot dengan mata kecilnya, dadanya terasa sesak karena amarah yang memuncak!

Nyonya Liang menutup mulutnya dengan sapu tangan karena merasa jijik. "Cepat bawa dia ke kantor gubernur. Berani-beraninya dia menerobos masuk ke pekarangan belakang kediaman pejabat tinggi istana dan melakukan perbuatan yang begitu memalukan serta melanggar moral! Membiarkannya di sini hanya akan mengotori mata para nona muda!"

Tidak, tidak boleh!

Xue Cheng-cai meronta dengan panik sambil mengeluarkan suara tertahan. Ia tidak boleh dibawa ke kantor pemerintah! Jika kakek dan Ibu Suri tahu, mereka tidak akan mengampuninya!

Melihatnya meronta, pelayan tua itu meludah ke wajahnya dengan kesal. Mereka kemudian menarik Xue Cheng-cai keluar dari halaman seolah-olah sedang menyeret kain usang.

Nyonya Liang menurunkan sapu tangannya dan mendengus dingin. "Dan pelayan ini, bawa langsung ke pedagang budak untuk dijual. Kalian tahu ke mana harus menjualnya, bukan?"

Pelayan lainnya menjawab dengan hormat lalu menyeret pelayan yang sudah tampak kehilangan jiwanya itu keluar. Si pelayan baru tersadar dan berteriak sambil diseret, "Nyonya, mohon ampun! Hamba dijebak, ada seseorang yang—aduh! Ugh..."

Pelayan tua itu menendangnya dengan keras dan menyumpal mulutnya dengan kain usang.

Nyonya Liang menarik napas lega. Siapa yang menjebak siapa sudah tidak penting lagi; ia tidak ingin tahu kebenarannya. Seseorang yang mampu menjangkau hingga ke dalam kediaman keluarga Liang pasti memiliki latar belakang yang kuat. Ini adalah pertarungan para dewa, dan orang kecil seperti mereka yang akan menderita.

Satu dibawa ke kantor hukum, satu dijual ke pedagang budak—ia harus segera memutuskan hubungan dengan semua ini. Biarlah mereka menyelidikinya sesuka hati! Namun, nama baik kediaman keluarga Liang tetap saja tercemar.

Nyonya Liang mengusap keringat di dahinya, lalu berjalan menuju pintu bulan dengan senyum yang dipaksakan. "Benar-benar membuat kalian semua terkejut. Pelaku sudah saya serahkan ke kantor hukum. Putri, Junzhu, dan para nona sekalian, mari kita pindah ke ruang hangat agar tidak kedinginan di sini."

Setelah kejadian memalukan ini, orang yang paling merasa tersiksa tentu saja adalah Nyonya Liang. Para tamu wanita melihat kondisinya dan tidak lagi berkata apa-apa, mereka hanya menghibur Nyonya Liang dan Nona Liang dengan kata-kata manis. Setelah keributan yang cukup panjang, mereka akhirnya pindah ke ruang hangat.

Sementara itu, Gubernur Shuntian merasa pening melihat Xue Cheng-cai yang tampak begitu menyedihkan di hadapannya. Mengapa lagi-lagi pemuda dari keluarga Xue ini? Belum genap setengah tahun sejak kejadian terakhir, bagaimana bisa ia membuat masalah lagi! Dan keluarga Liang ini juga, mengapa membawanya ke sini? Bukankah lebih baik melaporkannya secara diam-diam kepada Ibu Suri?

Dengan dahi berkerut, ia bertanya, "Bukankah ini pemuda dari keluarga Xue? Mengapa membawanya ke sini?"

Pelayan yang berlutut di bawah menjawab dengan lantang, "Nyonya kami tinggal di dalam kediaman, mana mungkin mengenal tuan muda keluarga Xue? Ucapan Tuan Gubernur sungguh tidak masuk akal. Penjahat ini menerobos masuk ke kediaman Liang dan melakukan hal keji seperti itu, jika tidak dibawa kepada Tuan, lalu harus dibawa ke mana lagi?"

Gubernur tahu ia tidak bisa memusuhi keluarga Liang yang berada tepat di bawah kaki kaisar. "Cepat berikan pakaian untuk menutupi tubuh Tuan Xue," ucapnya sambil mengelus janggut dan menggelengkan kepala dengan pasrah. Masalah ini harus segera dilaporkan kepada Ibu Suri.

Saat itu, perut Wei Suqian tampak semakin membesar dari hari ke hari; agaknya waktu persalinan sudah dekat. Ibu Suri sedang duduk bersamanya di ruang hangat sambil menikmati teh. Namun, hanya Ibu Suri yang meminum teh, sementara Wei Suqian yang sedang hamil meminum sari buah segar yang asam manis.

Seorang kasim kecil melangkah masuk dengan cepat. Melihat suasana hati Ibu Suri yang sedang cukup baik, ia memberanikan diri melaporkan kejadian tersebut.

Tangan Ibu Suri terhenti di udara, wajahnya langsung meredup. Suasana di dalam ruangan membeku seketika. Setelah sekian lama, ia tampak menua beberapa tahun dalam sekejap, lalu melambaikan tangan dengan lemah. Kasim kecil itu pun segera mundur dengan perasaan lega.

Wei Suqian menunduk, merasa heran. Sebelumnya, Ibu Suri sampai jatuh sakit karena marah, namun kali ini reaksinya tampak lebih tenang. Apakah Ibu Suri sudah terbiasa?

Saat ia sedang merenung, Ibu Suri menghela napas panjang dan bergumam dengan penuh kesedihan, "Benar-benar perbuatan terkutuk, anak terkutuk itu."

Wei Suqian ikut menghela napas dan menghibur, "Keluarga mana yang tidak memiliki keturunan yang kurang beruntung? Mohon Ibu Suri jangan sampai jatuh sakit karena memikirkannya."

Ibu Suri menggelengkan kepala, bahkan tersenyum tipis. Ia berkata datar, "Aku sudah mengerti sekarang. Anak terkutuk tetaplah anak terkutuk. Tidak perlu lagi memikirkan hubungan darah; selain membawa bencana, ia tidak ada gunanya sama sekali. Aku hanya berharap pada kandunganmu, semoga melahirkan cucu kaisar yang sehat." Ia menatap perut buncit Wei Suqian dengan pandangan lembut.

Bagaimana jika yang lahir bukan cucu laki-laki? Wei Suqian tersenyum, namun hatinya merasa tidak tenang.

Seolah bisa membaca pikirannya, Ibu Suri melanjutkan, "Kau tidak perlu terlalu terbebani. Bertahun-tahun ini, hal-hal yang tidak menyenangkan sudah sering terjadi, aku sudah terbiasa. Selama kau belum melahirkan, aku akan terus berharap. Siapa tahu saja yang lahir laki-laki!"

Ia tertawa kecil, seolah ingin menumpahkan semua isi hatinya. "Aku tidak ingin mempedulikan anak terkutuk itu lagi. Kemarin, orang dari rumah kediaman Earl mengatakan bahwa istri baru yang baru saja dinikahi sepertinya sedang hamil. Meski belum genap tiga bulan, jadi belum diumumkan, siapa tahu akhirnya keluarga Xue memiliki penerus!"

Istri baru ini tentu saja wanita yang dipilihkan sendiri oleh Ibu Suri untuk Tuan Kedua. Meskipun latar belakang keluarganya tidak menonjol, ia memiliki keluarga yang bersih, cerdas, pengertian, dan wajah yang tampak membawa keberuntungan—jauh lebih baik daripada istri-istri sebelumnya.

Wei Suqian terkejut dan bergumam, "Bukankah baru menikah menjelang tahun baru? Ini terlalu cepat, bukan?"

Ibu Suri tampak lega dan mengangguk. "Benar sekali. Itulah sebabnya aku tahu dia wanita yang membawa keberuntungan. Jika dihitung, mungkin dia mengandung tepat di malam pernikahan mereka!"

Wei Suqian tidak tahu harus berkata apa lagi. Selama bertahun-tahun, Tuan Kedua tidak memiliki anak, meski Ibu Suri telah mengirimkan banyak selir. Mengapa setelah istri baru masuk, ia langsung hamil? Ia merasa hal ini agak mencurigakan... Namun, karena istri baru ini dipilih sendiri oleh Ibu Suri, ia tidak berani menyuarakan keraguannya.

Ibu Suri kembali bergumam, "Jika bisa melahirkan laki-laki itu baik. Jika memang tidak bisa dan yang lahir perempuan, aku akan mempertaruhkan segalanya untuk mengeluarkan dekrit agar gadis itu mendapatkan menantu yang mau tinggal di rumah kita, lalu melahirkan cucu laki-laki untuk meneruskan gelar keluarga Xue. Jika tidak, setelah aku tiada nanti, bagaimana aku bisa bertemu dengan orang tuaku..."

Saat mengatakannya, ada genangan air mata di matanya. Wei Suqian tiba-tiba merasa bahwa Ibu Suri sebenarnya sangat menyedihkan. Memang benar, sepanjang hidup Ibu Suri, kebahagiaan tulus terakhir yang ia rasakan adalah saat ia diangkat menjadi permaisuri. Sejak saat itu, satu demi satu masalah datang silih berganti, dan ia tidak pernah lagi merasakan kedamaian.