Bab 154: Taiyuan

Begitu suasana hati Xu Mingyi membaik, Nyonya Marquis Linjiang pun segera mengetahuinya. Ia bertepuk tangan dengan gembira, dan rasa sukanya kepada Tong Yan bertambah beberapa tingkat.

Sejak Kaisar baru naik takhta, Kediaman Marquis Linjiang kian merosot dari tahun ke tahun. Ketika mendiang kaisar masih berada di usia jayanya, bangsa Tatar berkali-kali menyerbu. Sang marquis mahir berperang. Meskipun Pangeran Yong dan Adipati Wei juga gagah berani serta piawai bertempur, satu pohon takkan mampu membentuk hutan; bagaimanapun juga, sang marquis masih sangat dibutuhkan.

Namun, dalam dua tahun terakhir sebelum mendiang kaisar wafat, bangsa Tatar telah mengalami kerugian besar dan tak lagi memiliki tenaga untuk berani menyerang. Perbatasan pun kembali tenteram. Sang marquis tidak suka membaca, mahir dalam ilmu perang tetapi tidak pandai dalam urusan pemerintahan, terlebih lagi tidak suka terlibat dalam politik. Ia hanya memegang jabatan santai tanpa banyak tanggung jawab.

Yan Shi masih muda. Ia memang cerdas, tetapi mewarisi sifat ayahnya dan lebih menyukai ilmu bela diri. Apalagi Yan Ran, putra bungsu mereka, masih kecil dan kakinya pun tidak begitu baik.

Sebenarnya sang marquis pernah memiliki seorang adik kandung, tetapi sayang, adiknya itu tenggelam dan meninggal ketika masih muda, bahkan sebelum sempat menikah. Keluarga Xu sejak awal memang tidak banyak keturunan karena berasal dari kalangan panglima militer, dan musibah itu semakin memperburuk keadaan.

Itulah sebabnya Nyonya Marquis Linjiang mengirim Mingyi untuk menjadi teman belajar Putri Shuning. Setelah mengetahui bahwa Mingyi dekat dengan Putri Zhaoyang, ia semakin gembira.

Semula ia berpikir, tidak ada salahnya jika usia Yan Shi sedikit lebih matang. Putri Zhaoyang disayangi oleh Ibu Suri dan juga mendapat perhatian Kaisar. Jika mereka bisa menunggu sampai sang putri menginjak usia dewasa, mungkin mereka dapat menyampaikan niat menjalin pernikahan kepada Pangeran Yong. Namun, siapa sangka Adipati Wei telah lebih dahulu mengambil langkah.

Pikiran Nyonya Marquis Linjiang pun bergerak. Jika mereka dapat menikahkan Yan Shi dengan Putri Shuning...

Sungguh, pikirannya sudah melayang terlalu jauh. Ia tersenyum sambil menggelengkan kepala, lalu memerintahkan dayang kecil itu,

“Cepat undang Putri Zhaoyang untuk makan di kediaman kita. Minta dapur menyiapkan lebih banyak hidangan kesukaan sang putri dan Nona.”

Dayang kecil itu menjawab, lalu berbalik hendak pergi.

“Tunggu!” Nyonya Marquis Linjiang kembali memanggilnya. “Biarkan mereka makan di halaman Nona saja. Dengan begitu, mereka tidak akan merasa canggung karena ada orang-orang tua di sekitar.”

Dayang itu menerima perintah dan segera turun tangan mengurus semuanya.

Tong Yan bermain seharian penuh di Kediaman Marquis Pingyang. Ketika matahari mulai condong ke barat, Nyonya Marquis Pingyang masih dengan hangat memintanya tinggal untuk makan malam. Barulah Tong Yan tersadar bahwa hari telah begitu larut. Ia buru-buru berpamitan kepada Mingyi dan Nyonya Marquis Pingyang. Ketika kembali ke Kediaman Pangeran Yong, langit sudah gelap.

Setelah makan malam, ia berjalan mondar-mandir di halaman untuk membantu pencernaan.

Tong Yan menyilangkan kedua tangan di depan dada. Dari luar ia tampak santai, tetapi otak kecilnya sama sekali tidak berhenti bekerja dan terus berputar.

Xi Ri Ah Hong ini harus benar-benar diberi pelajaran. Meskipun ia telah berkata akan turun tangan sendiri, ia masih belum memikirkan cara terbaik untuk melakukannya.

Menyelubunginya dengan karung tanpa seorang pun menyadari, lalu menghajarnya habis-habisan? Hmm... rasanya terlalu ringan.

Atau memutus urat tangan dan kakinya, kemudian membuangnya ke padang liar yang tak berpenghuni? Itu tampaknya agak terlalu kejam...

Tong Yan merenung keras cukup lama. Tiba-tiba matanya berbinar dan langkahnya terhenti.

Eh! Ini ide yang bagus. Tidak akan mencelakai bagian terpenting dalam dirinya, tetapi tetap bisa membuatnya menderita sampai ketakutan!

Ujung bibirnya terus terangkat semakin lebar. Dengan gembira ia melompat-lompat kecil kembali ke kamarnya.

Rombongan utusan dari Nanjiang telah tiba di wilayah Prefektur Taiyuan. Bagaimana mungkin prefek Taiyuan tidak menyambut mereka sendiri dengan jamuan? Selama beberapa hari berturut-turut ia menjamu mereka dengan arak terbaik, hidangan lezat, serta para penyanyi cantik. Sungguh, ia mengerahkan seluruh kemampuannya.

Sebenarnya, prefek Taiyuan ini memang berbakat, tetapi ia juga gemar menjilat dan mencari keuntungan dengan cara-cara licik. Hanya dalam dua atau tiga tahun, ia naik beberapa tingkat dari seorang pejabat daerah kecil hingga menduduki jabatan prefek Taiyuan. Sayangnya, jalan yang dapat ditempuhnya memang terbatas, sehingga ia telah bertahun-tahun terjebak di posisi itu.

Ia pada dasarnya adalah orang yang mengejar nama dan keuntungan. Setelah melihat bahwa peluang kenaikannya hampir tidak ada, kini ia akhirnya bertemu dengan bangsawan terhormat dari ibu kota seperti sang putri dan pewaris pangeran. Bagaimana mungkin ia tidak mengerahkan seluruh kemampuannya?

Seperti kata pepatah, semut sekecil apa pun tetaplah daging. Jika sang putri bersedia menyebut namanya dalam surat kepada Kaisar atau Permaisuri Shu, atau jika sang pewaris pulang lalu memujinya di hadapan Pangeran Yong, sementara ia sendiri memanfaatkan kesempatan untuk menyatakan kesetiaan, bagaimana mungkin kenaikan jabatan itu tidak jatuh ke tangannya?

Benar saja, Putri Anle telah lama tinggal di dalam istana. Orang-orang di sekelilingnya pun semuanya adalah putri-putri bangsawan. Kapan ia pernah melihat rayuan dan sanjungan yang begitu terang-terangan? Kebetulan, istri dan putri sang prefek juga pandai berbicara serta lihai merangkai kata. Setiap ucapan mereka tepat mengenai isi hati Anle, menyapu bersih kejengkelan dan kebosanannya selama beberapa hari terakhir. Sang putri pun tertawa ceria setiap hari.

Apalagi Li Qi. Selain mengirimkan berbagai macam benda berharga, prefek Taiyuan juga mempersembahkan seorang perempuan jelita yang entah dikumpulkannya dari mana. Namanya Rou Ji. Kulit perempuan itu sehalus lemak beku, matanya menggoda, tubuhnya menggairahkan, dan suaranya merdu seperti kicauan burung warbler. Ia benar-benar seorang kecantikan langka.

Li Qi telah lama memahami urusan antara pria dan wanita. Di kamarnya pun sudah ada dayang pendamping yang lembut dan menyenangkan, belum lagi ia pernah melihat segala macam perempuan cantik di ibu kota. Meskipun matanya sempat berbinar ketika melihat Rou Ji dan mengakui bahwa perempuan itu memang jelita, perasaannya hanya berhenti sampai di sana.

Melihat Li Qi menolak menerimanya, prefek Taiyuan sama sekali tidak merasa sayang. Ia hanya tersenyum dan menganggapnya tidak ada apa-apa.

Malam harinya, Rou Ji hanya mengenakan sehelai pakaian tipis dari kain kasa. Ia duduk setengah bersandar dengan gerak tubuh menggoda di atas ranjang Li Qi. Tirai ranjang terurai, membuat sosoknya yang anggun hanya tampak samar, begitu pula telapak kakinya yang putih dan lembut, menjuntai hingga menyentuh lantai.

Hanya pelita di sisi ranjang yang menyala redup. Cahaya temaram itu menciptakan suasana samar-samar, seolah berada dalam mimpi.

Li Qi minum arak dan sedikit mabuk. Dengan suasana hati gembira, ia kembali ke halamannya.

Ketika melihat Li Qi membuka pintu kamar, para pelayan yang mengikutinya teringat akan pesan sang prefek dan dengan sadar menghentikan langkah.

Tidak ada lampu yang dinyalakan di dalam ruangan. Hanya kamar tidur yang diterangi cahaya. Melihat para pelayan berhenti di luar, Li Qi terdiam sejenak dan segera memahami maksud di balik semua itu. Ia pun tersenyum penuh pengertian, tidak mengatakan apa-apa, lalu menutup pintu rapat-rapat. Dengan langkah tenang, ia berjalan menuju kamar tidur.

Sungguh, seorang perempuan cantik di bawah cahaya lampu. Begitu memikat hingga membuat darah siapa pun berdesir. Bagaimana mungkin Li Qi tidak tenggelam dalam kelembutan malam itu?

Setelah bersenang-senang hampir sepanjang malam hingga tidak sempat beristirahat, barulah Li Qi memahami mengapa prefek Taiyuan menyebut perempuan itu sebagai kecantikan langka. Yang lebih langka lagi, ia masih perawan. Sungguh, kenikmatan itu mampu merasuk hingga ke tulang.

Keesokan harinya, Li Qi meninggalkan perempuan itu dan mengambilnya sebagai selir di kamarnya.

Rombongan itu tinggal di sana selama lima hari penuh, begitu bersenang-senang hingga hampir lupa pulang.

Namun, kesenangan tetaplah kesenangan dan tidak boleh mengganggu urusan utama. Pada hari keenam, mereka pun berkemas dan kembali melanjutkan perjalanan.

Ketika tiba di sebuah kota kecil di perbatasan Taiyuan, hari telah beranjak senja. Mau tak mau, mereka hanya dapat bermalam di sebuah penginapan sempit.

Tidak ada tamu lain di penginapan itu. Suasananya dingin dan sepi, hanya ada seorang pemilik penginapan yang sudah tak muda lagi serta beberapa pelayan pria yang sedang berada di puncak usia mereka.

Untungnya, meskipun sederhana, penginapan itu cukup lengkap dan bersih. Karena hanya perlu bermalam semalam, mereka pun terpaksa menetap di sana. Besok pagi-pagi sekali mereka akan kembali berangkat.

Setelah makan malam seadanya, semua orang mulai merasa mengantuk dan kembali ke kamar masing-masing untuk beristirahat.

Para pengawal, dayang, dan pelayan lain yang bertugas melayani mereka juga makan satu demi satu. Mereka semua menguap tanpa henti dan merasa sangat lelah. Bahkan pengawal bertubuh paling kecil sampai menitikkan air mata setelah menguap. Dengan bingung ia bergumam,

“Jangan-jangan kita terlalu lama beristirahat di kediaman sang prefek. Begitu tiba-tiba kembali menempuh perjalanan, kenapa tubuh terasa begitu lelah? Aku benar-benar mengantuk sampai mati.”

Bulan telah tenggelam, burung-burung malam berkicau, dan suasana semakin sunyi.

Di seluruh penginapan, baik para majikan maupun para pelayan tidur dengan sangat nyenyak. Bahkan, ada sedikit keanehan yang terasa dalam suasana itu. Ada yang mendengkur, berbicara dalam tidur, mengertakkan gigi, dan berguling-guling—masing-masing menunjukkan keahliannya sendiri. Suasananya sungguh ramai.

Beberapa pria berpakaian hitam entah muncul dari mana. Mereka menaiki tangga dengan langkah besar dan terang-terangan, sama sekali tidak takut membangunkan siapa pun. Setelah sampai di depan kamar Xi Ri Ah Hong, mereka mendorong pintunya perlahan hingga terbuka.