Bab Seratus Tiga Puluh Satu: Pernikahan Jauh di Negeri Orang

Setelah beberapa hari berada di pinggiran barat, Kaisar bersiap untuk kembali ke istana.

Tongyan merasa bingung. Baginda memerintahkan setiap keluarga membawa para wanita untuk turut serta, namun tidak terdengar kabar mengenai siapa yang dipilih menjadi Putri Mahkota bagi Pangeran Keempat, Siriahong dari Nanjin.

Pertanyaan Tongyan tidak bertahan lama hingga ia mendapatkan jawabannya. Keputusan dari istana menyatakan bahwa setelah musim semi tiba, Putri Anle akan dinikahkan dengan Pangeran Keempat Nanjin dan akan kembali ke Nanjin bersamanya.

Saat mendengar berita itu, Tongyan sangat terkejut. Bagaimana mungkin...

Qingzhi menatap mata junjungannya yang membelalak lebar, lalu melanjutkan, "Ini adalah permintaan Putri Anle sendiri. Selir Shu pun telah menyetujuinya, dan Pangeran Keempat Nanjin juga tampak sangat senang."

"Mengapa?" gumam Tongyan tak percaya.

Qingzhi merendahkan suaranya dan berbisik di telinga Tongyan, "Sepertinya Ibu Suri juga sangat setuju. Awalnya Baginda tidak mengizinkan, tetapi karena Putri Anle sendiri yang memohon, Baginda pun tak kuasa menolak dan akhirnya setuju."

Tongyan merasa seolah ada sesuatu yang menyumbat tenggorokannya; ia terdiam cukup lama dan tidak mampu berkata-kata. Ia mondar-mandir di dalam ruangan dua kali untuk menenangkan diri.

Mustahil jika Nanjin begitu yakin karena mereka sudah menduga Putri Anle akan melakukannya dengan sukarela. Saat di Kuil Chongguo, Anle masih menaruh hati pada Cheng Huai, dan saat itu pertunangan Cheng Huai dengan Tongyan pun belum ditetapkan. Bagaimana orang-orang Nanjin bisa memastikan bahwa meskipun Anle tidak bisa menikah dengan Cheng Huai, ia pasti akan setuju menikah dengan Pangeran Keempat Nanjin?

Mungkinkah Ibu Suri adalah antek Nanjin? Tongyan menggelengkan kepalanya; pemikiran itu terasa terlalu konyol. Jika Ibu Suri terlibat dengan Nanjin, ia pasti ingin memegang kekuasaan Nanjin di tangannya sendiri, dan tidak akan pernah menyerahkan wilayah kekuasaan miliknya serta putranya kepada orang lain. Sekalipun Ibu Suri memiliki seribu keburukan, ia mustahil bersekongkol dengan negara lain.

Namun, jika bukan Ibu Suri, lalu siapa? Selir Shu? Itu lebih tidak mungkin lagi. Anle adalah putri kandungnya; siapa yang tega mendorong putrinya sendiri ke dalam lubang api? Jangankan menjadi permaisuri bagi Siriahong yang bahkan belum mewarisi takhta, sebagai istri raja Nanjin sekalipun, ia pasti tidak akan setuju. Selain itu, satu-satunya putra Kaisar lahir darinya; setidaknya saat ini ia tidak memiliki alasan apa pun untuk bersekongkol dengan Nanjin. Keluarga Jiang pun merupakan penduduk asli negeri ini selama turun-temurun dan kedudukan mereka di istana saat ini sedang berada di puncak kejayaan, jadi bagaimana mungkin mereka melakukan hal bodoh seperti itu.

Setelah merenung sejenak, Tongyan pergi ke ruang kerja untuk menulis sepucuk surat dan meminta Jiyue mengirimkannya ke kediaman Adipati Wei.

Saat ini, di Istana Renshou, suasana sedang diselimuti awan gelap.

Kaisar duduk dengan aura suram, berhadapan dengan Ibu Suri yang duduk di sisi lain. Keduanya tampak saling beradu kekuatan secara seimbang. Sebaliknya, Ibu Suri terlihat begitu tenang, bahkan ada sedikit senyum yang tersungging di sudut bibirnya. Para pelayan yang berdiri di samping hanya bisa menunduk, diam mematung seperti kayu.

"Baginda, apa maksud Anda? Ini adalah keputusan yang dimohonkan Anle kepada Anda. Jika Anda tidak ingin dia menikah, cukup tolak saja permintaannya. Mengapa harus melampiaskan kemarahan kepada saya?" Ibu Suri mengangkat alisnya, seolah ingin tertawa. Ekspresinya seakan mengatakan bahwa ini adalah keputusan yang diambil Kaisar sendiri, bukan dirinya, jadi apa urusannya dengan dia?

Kaisar menahan amarah. Setelah terdiam cukup lama, ia mengertakkan gigi dan berkata dengan tidak rela, "Jika bukan karena campur tangan Ibu, bagaimana mungkin Anle datang memohon keputusan ini kepada saya?"

Jelas sekali Ibu Suri dan Siriahong telah berkomplot untuk menipu Anle. Putra Adipati Wei baru saja bertunangan dengan Zhaoyang, dan Anle yang sedang putus asa justru dimanfaatkan oleh mereka!

Ibu Suri tertawa, menatap Kaisar dengan nada mengejek sambil menggelengkan kepala. "Jika ingin bicara begitu, Selir Shu juga harus menanggung separuh tanggung jawabnya. Dialah yang mengizinkan Anle menikah ke Nanjin. Menurut Anda, apakah Anle lebih mendengarkan ibu kandungnya atau saya, neneknya yang terpaut satu generasi?"

"Mustahil," tegas Kaisar. Bagaimana mungkin Selir Shu membiarkan putri kandungnya menikah jauh ke negeri orang? Beberapa hari lalu, ia bahkan sangat khawatir Anle akan menikah jauh!

Ibu Suri memudarkan senyumnya, kekecewaan mendalam muncul di matanya. Ia benar-benar tidak ingin lagi berbicara dengan Kaisar. Kaisar seperti seorang putra yang gagal, yang menimpakan seluruh kesalahannya kepada ibunya sendiri. Ia terpaksa mengakui bahwa putranya ini sebagian besar mewarisi sifat mendiang Kaisar terdahulu.

Kaisar hendak mengatakan sesuatu lagi, namun Ibu Suri sudah berdiri, menatapnya dengan dingin, lalu mengibaskan lengan bajunya dan pergi.

Aula istana menjadi sunyi senyap, hanya terdengar kicauan burung di ambang jendela. Tiba-tiba, suara "gedebuk" terdengar, burung-burung itu pun mengepakkan sayap dan terbang pergi berebutan. Kaisar yang merasa malu sekaligus marah menendang kursi itu dengan keras hingga terguling menyedihkan di lantai. Ia mendengus dingin karena belum puas, lalu menyibakkan jubahnya dan melangkah pergi dengan lebar. Tongfu dengan panik segera mengejarnya.

Di dalam aula besar, selain beberapa pelayan, tidak ada orang lain. Seorang pelayan muda yang tak mencolok menghela napas, berjalan mendekat untuk menegakkan kursi yang tergeletak sendirian itu, memeriksanya dengan teliti sambil bergumam, "Entah apakah kursi ini rusak atau tidak..."

Surat yang dikirimkan Tongyan baru mendapatkan balasan keesokan harinya. Setelah membacanya sekali, ia membakar surat itu dan menghela napas panjang yang nyaris tak terdengar.

Isi surat itu adalah menanyakan tentang keputusan pernikahan Anle, serta menceritakan kejadian saat dirinya dibius di area perburuan kepada Cheng Huai. Sayangnya, bahkan Cheng Huai pun tidak memiliki petunjuk apa pun. Ia menjawab dengan singkat, lalu menulis panjang lebar tentang kekhawatirannya mengenai insiden di area perburuan tersebut. Ia juga berpesan agar Tongyan tidak menyembunyikan apa pun darinya di masa depan, tidak boleh berkeliaran sembarangan, dan bahkan ingin mengirimkan beberapa pengawal rahasia untuknya.

Tongyan tidak tahu harus tertawa atau menangis.

—

Musim gugur di ibu kota sangat singkat, tak terasa hari titik balik matahari musim dingin telah tiba, dan daun-daun di halaman sudah hampir gugur seluruhnya.

Setelah selesai menyantap pangsit dari kediaman Putri Yong, seluruh kediaman Pangeran Yong kini diterangi oleh lampion-lampion merah. Saat Tongyan baru saja kembali ke Taman Zhaoyang, kepingan salju tipis mulai turun dari langit.

Ia mengenakan jubah berwarna merah tua, memeluk penghangat tangan di dadanya, dan bersandar pada pilar koridor. Ia menatap kepingan salju yang jatuh perlahan dari langit, seperti tanaman air yang tak berakar, terombang-ambing oleh angin sebelum akhirnya jatuh ke tanah dan menghilang tanpa jejak. Ia tidak tahan untuk mengulurkan satu tangan ke luar koridor guna menyentuh salju yang butirannya sekecil butiran garam itu.

"Tuan Putri, jangan sampai kedinginan, mari segera masuk ke dalam," ucap Qingzhi dengan hidung yang memerah karena dingin, sambil menyingkap tirai dengan nada mendesak sekaligus khawatir.

Tongyan tersenyum dan berkata, "Tidak apa-apa, tubuhku tidak selemah itu. Kalian masuklah duluan, aku ingin melihat salju di sini sebentar."

Qingzhi menurunkan tirai dan berdiri diam di sana tanpa suara.

Tongyan tertawa kecil dan menggoda, "Jangan sampai kau yang jatuh sakit karena kedinginan. Jika kau sakit, siapa yang akan melayaniku? Lihat, kita berdua sama-sama terkena serbuk Yixi, aku seperti orang yang terbuat dari besi, sedangkan kau malah terbaring di dipan selama beberapa hari. Fisikmu jauh lebih lemah dariku."

"Sudahlah, jangan memaksakan diri, cepat masuk," ucap Tongyan sambil melambaikan tangan kepada Jiyue dan yang lainnya.

Qingzhi tidak bisa membantah perkataan itu. Wajahnya memerah terkena pantulan cahaya lampion, ia bergumam sejenak, namun akhirnya tetap patuh dan kembali ke dalam.

Di sepanjang koridor kini hanya tersisa Tongyan dan beberapa pelayan yang sedang menyapu. Tongyan menatap langit malam yang pekat, bahkan tidak ada bayangan bulan sedikit pun; terasa sepi dan luas. Ia ingat dengan jelas, malam ini setahun yang lalu, suasananya juga sama seperti ini; malam gelap tanpa bulan, dan turun salju tipis yang serupa.