Seratus Lima Puluh Sembilan: Lu Qian

Tongyan melihat dua nona muda yang berjalan bersama saudari keluarga Chen, dan baru menyadari bahwa salah satu dari mereka adalah seseorang yang pernah ia temui. Dialah nona muda yang pakaiannya robek di hadapan Sang Suri, putri sulung Tuan Du dari Kementerian Kehakiman, Nona Du Zhen.

Sementara itu, nona muda yang satu lagi tidak meninggalkan kesan apa pun di benak Tongyan. Namun, setelah mendengar penjelasan dari Chen Tan, barulah ia tahu bahwa nona itu adalah nona muda kedua keluarga Du, putri yang lahir dari Nona Besar Du. Ia hanya satu tahun lebih muda dari Du Zhen dan bernama Du Sheng.

Berbeda dengan Du Zhen yang berwajah lembut, sepasang mata Du Sheng sedikit terangkat ke atas, agak mirip dengan Nona Besar Du.

Meskipun Sang Suri membuat Nona Besar Du kehilangan muka sedemikian rupa di hadapan banyak orang hingga Tuan Du pun tidak dapat mengangkat kepalanya, Baginda Kaisar secara tegas menghentikan kecaman dari para pejabat pengkritik.

Namun, bagaimanapun juga, Baginda bukanlah seorang penguasa yang bodoh. Meskipun posisi resmi Tuan Du tidak dicopot, Baginda tetap menghukum Tuan Du dengan memotong gaji satu tahun, menganugerahi gelar kehormatan kepada mendiang istri pertama Tuan Du, sekaligus mencabut gelar kehormatan yang disandang oleh Nona Besar Du.

Ketika para pejabat sipil dan militer melihat hal tersebut, mereka merasa bahwa hukuman yang dijatuhkan sudah cukup adil, sehingga mereka pun berkompromi.

Terlebih lagi, jelas terlihat bahwa Baginda bertekad bulat untuk menentang Sang Suri, dan tidak ada seorang pun yang ingin menjadi burung yang menonjol untuk ditembak, bukan?

Du Zhen tampak bagaikan orang yang sepenuhnya berbeda dibandingkan hari itu; wajahnya dipenuhi senyuman cerah. Sebaliknya, Du Sheng tampak tidak bersemangat dan hanya menundukkan pandangannya.

Tuan Chen dan Tuan Du adalah rekan seangkatan, sehingga kedua keluarga tersebut sangat dekat. Kedua Nona Du baru pertama kali datang ke ibu kota dan belum begitu akrab dengan lingkungan sekitar, sehingga mereka selalu menghabiskan waktu bersama kedua Nona Chen.

"Apakah Sang Putri dan Sang Junzhu pergi melihat gunung di sana?" tanya Jiang Yao sambil tersenyum ramah.

"Kami baru saja turun dari gunung. Kalian pergilah melihat-lihat, pemandangannya cukup indah," jawab Shuning dengan nada datar dan tidak begitu antusias.

"Di Hari Shangsi, yang paling tepat adalah berjalan menyusuri tepi air. Sang Putri dan Sang Junzhu turun dari gunung begitu cepat, itu menunjukkan bahwa gunung tersebut mungkin kurang begitu menarik," kata Jiang Yao sambil tersenyum tanpa acuh.

Shuning tidak menjawab.

Tongyan menyadari bahwa tatapan Lu Qian selalu tertuju pada Shuning.

Ujian istana akan diselenggarakan beberapa hari lagi, tetapi Lu Qian masih sempat memikirkan hal semacam ini.

Ia berdehem pelan dan bertanya santai, "Apakah Tuan Muda Lu sudah siap menghadapi ujian istana?" Makna tersirat di balik pertanyaannya adalah, mengapa ia tidak memanfaatkan waktu untuk belajar dengan baik malah berkeliaran ke mana-mana.

Para pemuda lainnya melirik Lu Qian dengan sedikit rasa iri. Meskipun terdengar kabar bahwa Sang Junzhu Zhaoyang telah bertunangan dengan pewaris Adipati Weiguo, ini adalah pertama kalinya mereka melihat keindahan yang begitu menawan dari jarak dekat.

Dibandingkan dengan kecantikan Jiang Yao yang terlalu menggoda, kebanyakan orang lebih menyukai kecantikan Tongyan yang memesona namun dihiasi dengan sedikit keanggunan yang bermartabat.

Lu Qian tidak menyangka Tongyan akan menanyakan hal seperti itu kepadanya, sehingga ia tidak dapat menahan diri untuk tertegun sejenak.

"Setelah membaca buku di dalam ruangan terlalu lama, seseorang sesekali harus keluar untuk menyegarkan pikiran. Terlebih lagi, ilmu pengetahuan bukanlah sesuatu yang terkumpul dalam satu hari. Berusaha keras mendekati ujian hanya saat waktu mendesak terkesan terlalu pragmatis. Sebagaimana pepatah mengatakan, seseorang harus membaca sepuluh ribu jilid buku dan menempuh perjalanan sejauh sepuluh ribu li. Baru tiba di kaki langit kekaisaran dan menikmati aura serta keindahan ibu kota, mungkin justru akan mendatangkan pemahaman baru yang jauh lebih bernilai daripada mengurung diri di dalam kamar, bukan?" jawabnya.

Ucapan tersebut sama sekali tidak keliru, dan Tongyan mengangguk setuju dalam hati.

Shuning pun melirik pemuda itu beberapa kali lagi.

"Aku dengar Tuan Muda Lu adalah peraih peringkat pertama ujian provinsi. Pengetahuan dan wawasan Anda pasti luar biasa. Bolehkah aku bertanya, apakah Anda juga menguasai seni bela diri?" Tongyan kembali bertanya.

Lu Qian melirik Shuning sekilas, lalu tersenyum dan berkata, "Keterampilan berkuda dan memanahku masih bisa dikatakan lumayan. Adapun soal pedang, tombak, dan senjata tajam lainnya, aku tidak begitu mahir, hanya cukup untuk membela diri saja."

Mendengar cara bicara Lu Qian yang begitu santun dan beradab, ia sama sekali tidak tampak seperti orang yang suka mendominasi. Wajahnya pun tampak tampan dan proporsional, serta sangat sesuai dengan kriteria yang diinginkan oleh Shuning.

Keluarga Lu berasal dari wilayah Jiangnan. Jika Lu Qian berhasil menjadi suami sang putri, bahkan jika ia dikirim bertugas ke luar daerah, ia tidak akan bertugas di sana lebih dari satu atau dua tahun. Baginda Kaisar pasti akan mempromosikan dan memanggilnya kembali ke ibu kota. Jauh dari keluarga-keluarga bangsawan besar dan terbebas dari pertikaian, Shuning pasti akan menjalani kehidupan yang damai dan tenteram.

Shuning menyadari niat terselubung Tongyan, lalu mencubit lengan gadis itu dengan lembut.

Tongyan merasa geli di dalam hati. Bukankah baru saja Shuning sendiri yang berkata bahwa ia menantikan saat-saat untuk menikah?

"Aku dengar Tuan Muda Lu adalah seorang yang sangat rendah hati. Mengingat apa pun yang dikatakan Tuan Muda Lu sebagai 'cukup' pastilah berada di tingkat yang sulit dicapai oleh orang kebanyakan," tiba-tiba Du Zhen menyela dengan senyuman.

Lu Qian tersenyum tipis tanpa berkata apa-apa.

Tongyan dan Shuning serempak menoleh ke arah Du Zhen dengan tatapan yang menyiratkan makna tersembunyi.

Du Zhen menyadari sesuatu, rona merah langsung merambati wajahnya. Ia berkata dengan suara pelan dan tersipu, "Aku hanya mendengarnya dari ayahku. Jika ada perkataan yang keliru, kuharap Tuan Muda bersedia memakluminya."

Melihat Du Zhen merasa malu, Lu Qian merasa tidak enak jika membuatnya semakin canggung. Ia pun tersenyum sambil menganggukkan kepala dan berkata, "Tuan Du telah memujiku secara berlebihan. Aku hanyalah orang biasa, dan di waktu senggang aku hanya membaca beberapa buku tambahan."

Mendengar itu, orang-orang semakin menganggap Lu Qian sebagai seorang pria sejati yang benar-benar rendah hati dan berbudi luhur.

Kendati begitu banyak orang memandangnya dengan tatapan penuh kekaguman, ia justru tampak sedikit salah tingkah tanpa memperlihatkan sedikit pun rasa bangga atau sombong. Hal ini membuat Tongyan dan Shuning semakin menaruh rasa hormat dan pandangan baru terhadap dirinya.

Cara pandang Du Zhen terhadap Lu Qian kini semakin berbeda, yang kemudian memicu dengusan dingin penuh cemoohan dari Du Sheng di sisi gadis itu.

Sepanjang perjalanan, Du Zhen beberapa kali mencoba mengajak Lu Qian berbicara. Meskipun Lu Qian merasa hal itu kurang pantas, ada begitu banyak orang di sekitar mereka sehingga mengabaikannya akan menjatuhkan harga diri Du Zhen. Ia pun terpaksa bersabar dan menjawab satu per satu. Namun, siapa pun yang melihat dengan mata kepala sendiri dapat menyadari bahwa Lu Qian bersikap setengah hati dan semata-mata demi menjaga kesopanan.

Shuning tampak tidak banyak bicara, hanya menundukkan pandangannya seolah-olah ia mendengarkan setiap patah kata yang mereka ucapkan, namun sekaligus bersikap seolah-olah tidak peduli dan melupakannya begitu berlalu dari telinga.

Kedua saudari keluarga Chen tetap menunjukkan kegemaran mereka seperti biasa terhadap Tongyan. Mereka mengerumuninya sambil mengobrol dengan ceria. Namun, Tongyan sama sekali tidak memerhatikan apa yang sedang mereka bicarakan. Di dalam hatinya, ia justru merenung bahwa perjalanan kali ini benar-benar tidak sia-sia. Tanpa diduga, ia justru mencarikan jodoh bagi Shuning. Du Zhen juga tampak cukup baik, hanya saja ia tidak tahu bagaimana pandangan Shuning dan apakah ia menyukai pemuda itu.

"Oh ya, Nona Junzhu, kudengar tahun ini ada seorang sarjana yang lulus ujian bernama Gu Wen. Bukankah ia berasal dari keluarga Gu tempat saudari kandung Pangeran Yong menikah?" Jiang Yao tiba-tiba membuka suara sambil tersenyum ramah, entah apa maksud sebenarnya dari ucapannya itu.

Meskipun keluarga Gu sebenarnya tidak memiliki hubungan apa pun dengan Tongyan, gadis itu tercatat di bawah nama Istri Pangeran Yong, sehingga banyak orang yang tidak tahu hal sebenarnya mengira Tongyan adalah putri kandung Istri Pangeran Yong. Namun, Jiang Yao seharusnya tahu. Hanya saja, Tongyan merasa sedikit ragu. Keluarga terpandang di ibu kota seperti keluarga Jiang, ditambah kediaman Pangeran Yong yang tidak pernah secara khusus menutup-nutupi masalah ini, jika seseorang ingin menyelidikinya, hal itu dapat diketahui dengan mudah.

Selama beberapa hari terakhir ini, ia sama sekali tidak mendengar kabar tentang seseorang bernama marga Gu yang datang berkunjung ke kediaman, maupun mendengar adanya pergerakan apa pun dari pihak Istri Pangeran Yong.

Tongyan menjawab dengan nada datar, "Begitukah."

"Tuan Muda Gu dan Tuan Muda Lu tampaknya adalah teman seangkatan, bukan?" Jiang Yao mengalihkan pandangannya ke arah Lu Qian. Meskipun kalimat itu diucapkan dalam nada bertanya, tatapannya menyiratkan kepastian.

Lu Qian mengangguk. "Apa yang dikatakan Nona Jiang benar. Aku dan Tuan Muda Gu memang pernah belajar di tempat yang sama. Sebelumnya aku bahkan sempat mengajaknya keluar bersama hari ini untuk merelaksasikan pikiran, tetapi sayangnya ia begitu fokus pada studinya dan tidak berani mengendurkan usahanya, sehingga ia tidak dapat datang bersama kami."

Jiang Yao mengucapkan "oh" pelan, tersenyum, dan tidak berkata apa-apa lagi.

"Dibandingkan dengan Nona Jiang, informasi yang kami miliki benar-benar sangat sedikit. Entah dari mana Nona Jiang mendengarkan semua hal itu? Bolehkah Anda membagikannya sedikit kepada kami?" Shuning menatap gadis itu sambil tersenyum manis, seolah-olah ia benar-benar hanya merasa penasaran.

Pandangan orang-orang yang tertuju pada Jiang Yao seketika berubah. Apa yang dikatakan Putri Shuning memang benar; Nona Jiang ini tampak seperti seorang pencari berita. Bagaimana bisa ia mengetahui segala hal? Perilaku ini sama sekali tidak mencerminkan seorang nona dari keluarga terhormat. Ditambah dengan penampilannya yang terlalu menggoda, ia justru tampak sedikit murahan...

Jiang Yao pura-pura tidak memahami maksud di balik perkataan Shuning, lalu berkata dengan tenang, "Aku mendengarnya dari para tetua di rumah saat berada di kediaman. Aku hanya tiba-tiba teringat dan mengucapkannya secara spontan."