Bab Seratus Dua Puluh Dua Kereta Kuda

Jiang Yao duduk tegak di bangku bundar, seperti boneka, diam tak bergerak sambil menatap nyala lilin yang bergoyang. Dia sudah tahu, Zhao Yang akan menjadi bencana suatu saat nanti, sementara An Le yang bodoh itu malah mengabaikan kata-katanya. Namun, apa yang dia inginkan belum pernah gagal tercapai. Jika Putri Zhao Yang begitu, jangan salahkan Jiang Yao jika hatinya kejam dan tangannya licik.

Salahkan saja ibu Zhao Yang yang melahirkan putrinya dengan kecantikan luar biasa, dan kebetulan menarik perhatian Cheng Huai. Wajah Jiang Yao yang mempesona itu muncul senyum dingin penuh tipu daya.

Berbicara soal utusan Selatan, pemilihannya memang tepat. Saat musim gugur yang dalam, adalah waktu yang tepat untuk berburu bersama. Kaisar, yang sudah beberapa tahun tidak pergi, dengan senang hati meminta Kantor Pengamatan Langit memilih hari yang baik untuk membawa rombongan berburu di taman di pinggiran barat kota.

Sebuah perintah keluar, tidak hanya untuk utusan Selatan, tetapi juga para bangsawan, pejabat, keturunan jasa, serta para nyonya dan gadis-gadis muda yang belum menikah dapat ikut serta. Tentu saja, gadis-gadis yang belum menikah pun boleh ikut, sehingga perintah ini sangat layak untuk direnungkan.

Mungkin sang Kaisar tidak ingin Putri An Le dinikahkan jauh ke Selatan, melainkan ingin agar Putri Zhao Yang dipilih oleh Pangeran keempat dari Selatan di antara banyak gadis dari keluarga bangsawan untuk dijadikan istri resmi dan menjalin hubungan dengan Selatan. Namun, meskipun begitu, banyak pejabat dengan putri yang sudah cukup umur tetap bersedia membawa mereka untuk menunjukkan wajah mereka.

Meskipun permaisuri Pangeran keempat Selatan tidak disukai, gelar seperti istri putra Mahkota Wang Yong dan istri putra Marquis Linjiang masih sangat menarik. Menikah jauh hanyalah memilih satu orang, dan ungkapan bahwa kekayaan datang dengan risiko benar adanya. Jika putri mereka terpilih menjadi permaisuri atau istri pejabat tinggi, bukankah itu keberuntungan besar?

Lebih jauh lagi, jika terpilih menjadi istri Pangeran keempat Selatan, itu akan mengembalikan kehormatan bagi keluarga mereka. Kaisar pasti akan memberikan kompensasi, jadi mengapa tidak? Jika tidak membawa putri yang sudah cukup umur, mungkin Kaisar akan menganggap para pejabat itu egois dan tidak mau membantu, dan tidak akan mendapatkan posisi penting di masa depan.

Tong Yan tidak perlu terlalu khawatir, dia tanpa beban dan dengan gembira bersama para pelayan mengemas barang-barang. Qing Zhi sesekali menyuruh Ling Yin membawa mantel bulu rubah milik putri, lalu menyuruh Ji Yue mengambil pemanas tangan dan kaki dari gudang, takut cuaca dingin membuat Tong Yan kedinginan.

Tong Yan tidak peduli apa yang mereka bawa, dia dengan semangat mengambil busur dan panah kesayangannya, memintanya dibawa oleh Qing Zhi, berharap nanti di tempat berburu bisa memanah, karena sekarang dia sudah bisa menunggang kuda sebentar.

“Putri,” wajah Qing Zhi tampak ragu, “Saya tahu panahmu hebat, tapi kemampuan menunggangmu terbatas dan tanpa ilmu bela diri, di hutan liar dan terpencil, panah bisa datang tanpa ampun, tiba-tiba terkena bisa berakibat fatal.”

Kata-katanya masuk akal, Tong Yan tersenyum, “Kamu bawa dulu saja, aku juga tidak berani masuk hutan dalam-dalam untuk berburu. Kalau ada kesempatan berjalan-jalan di tepi hutan juga bagus. Jangan sampai aku butuh tapi tidak membawa.”

Qing Zhi tetap ragu, merasa putri yang lemah bermain dengan senjata tajam itu berbahaya. Tapi putri adalah tuan, jadi dia hanya bisa menurut dan berharap nanti di tempat berburu bisa menahan putri.

Tong Yan melihat Qing Zhi mengemas busur dan panahnya, tiba-tiba teringat beberapa tahun lalu di Kabupaten Feng, ada orang dari Utara yang kembali menceritakan tentang sebuah kabupaten paling utara yang khusus didirikan untuk perburuan Kaisar. Wilayahnya sangat luas, hampir sampai perbatasan bangsa Daqi. Acara berburu sangat meriah dan ramai, banyak rakyat berkumpul di jalan. Kaisar tinggal di sana selama dua bulan sampai hampir musim dingin baru kembali ke ibu kota.

Namun, perburuan kali ini skala lebih kecil, hanya di pinggiran barat kota, paling lama sehari perjalanan. Diperkirakan perburuan ini hanya berlangsung sekitar sepuluh hari.

Keesokan paginya, Tong Yan tidak menyangka Li Shao ikut pergi juga. Karena usianya masih kecil, dia tidak bisa menunggang kuda seperti Li Qi, jadi dia harus duduk bersama Wang Yong dalam kereta kuda. Wang Yong tidak mau duduk satu kereta dengan permaisuri, jadi Li Shao harus duduk sendirian bersama Wang Yong.

Melihat ekspresi Li Shao yang gugup dan takut, Tong Yan merasa kasihan. Wang Yong adalah ayah kandungnya, bukan ayah tiri, bagaimana mungkin anaknya takut sampai gemetar seperti itu?

Ada tiga kereta yang disiapkan: satu untuk Wang Yong dan Li Shao, satu untuk permaisuri Wang Yong dan Tong Yue, dan satu untuk Tong Yan dan Tong Hui. Karena mereka membawa banyak barang, lima gerobak penuh.

Selain rumah Wang Yong, rombongan juga membawa para permaisuri ibu suri, pengawal kerajaan, dan banyak pejabat serta keluarga mereka, jadi satu orang satu kereta terlalu boros.

Tong Yan tergerak, berjalan ke kereta Wang Yong. Melihat Wang Yong baru naik kereta dan hendak masuk, dia tersenyum berkata, “Ayah, aku boleh ikut kereta kalian?”

Kereta Wang Yong paling besar, masih muat untuk beberapa orang. Dengan begitu, Li Shao bisa terbantu dan Tong Yan tidak perlu duduk berhadapan dengan Tong Hui, tentu saja menguntungkan.

“Tentu saja boleh,” Wang Yong senang hati. Putrinya ingin dekat dengannya, bagaimana mungkin dia menolak? Apalagi Li Shao masih kecil dan mereka saudara kandung, tidak perlu sungkan.

“Ayo naik kereta,” Wang Yong masuk ke dalam kereta, membuka tirai dan melambaikan tangan pada Tong Yan.

Tong Yan gembira membalas, dibantu Qing Zhi mengangkat rok dan menaiki bangku kecil, lalu menoleh pada Li Shao yang tampak bingung dan mengedipkan mata nakal.

Li Shao, yang baru berusia tujuh tahun, melihat kebaikan Tong Yan, rasa takutnya berkurang dan bahunya menjadi lebih rileks.

“Nona, naik kereta, yuk,” pelayan kecil yang menjaga Li Shao, Huan Er, mengingatkan saat melihat dia terpaku di sana.

Tong Yan sudah naik kereta dan membuka tirai, menatapnya.

Li Shao hanya mengangguk pelan dan menunduk.

Huan Er segera memberitahu kusir, yang mengangkat Li Shao ke dalam dan menempatkannya di dalam kereta.

Permaisuri Wang Yong yang masih berdiri melihat kedua saudara itu naik kereta Wang Yong, tidak bisa menahan tawa dingin sambil naik kereta bersama pelayannya dan berkata pada Tong Yue, “Lihatlah mereka, biasanya diam saja, tapi pada saat penting tahu harus dekat dengan siapa. Lihat kamu, duh.”

“Kamu kan bukan ibunya, kenapa harus dekat-dekat denganmu?” Tong Yue membalas dengan nada sinis dan tajam.

Permaisuri Wang Yong yang kesal segera membuka tirai dan menegur dengan suara rendah dan keras, “Mana ada anak ngomong seperti itu pada ibunya! Kamu duduk di belakang sana, lihat kamu saja sudah membuatku marah!”

Tong Yue hanya membalas dengan “hmpf” dan membalikkan badan menuju bagian belakang kereta.

“Anak durhaka!” Permaisuri Wang Yong menggeram marah sambil menutup tirai.

Tapi Tong Yue memang sudah seperti itu sejak kecil, tidak bisa diam dan selalu membalas jika ada yang tidak dia sukai.

Tong Hui melihat Tong Yue datang dan hanya tersenyum, lalu naik kereta sendiri tanpa bertanya apa-apa.

Tong Yue tanpa ekspresi, tentu tidak akan mengawali pembicaraan dengan Tong Hui.

Setelah semua naik kereta, kusir mengayunkan cambuk, dan kereta mulai berjalan.

Roda kereta bergetar, Wang Yong duduk di dalam dengan senyum lebar menanyakan ini itu pada Tong Yan, dari soal tidur sampai makan, penuh perhatian yang sulit disembunyikan.

Tong Yan dengan sabar menjawab satu per satu.

Dia melirik Li Shao yang memandanginya dengan penuh kekaguman.

Mungkin karena Wang Yong mulai lelah bicara, suasana dalam kereta menjadi hening. Tong Yan tersenyum lebar pada Li Shao dan bertanya, “Bangun pagi seperti ini, kamu ngantuk tidak?”

[Petunjuk situs: Mode baca lengkap tidak bisa dibaca, silakan kembali ke sumber aslinya untuk membacanya!]