Bab Seratus Tiga Puluh Sembilan: Ternyata

Di kediaman keluarga Liang, baik saat menonton pertunjukan maupun menyantap hidangan, suasana hati para tamu tampak berbeda-beda dan pikiran mereka seolah melayang entah ke mana.

Acara sore itu pun berakhir lebih cepat dari jadwal, dan para tamu segera kembali ke kediaman masing-masing.

Pihak yang paling murka tentu saja Jiang Yao dan Putri Anle. Yang satu marah karena rencananya gagal, sementara yang lain kesal karena jamuan terakhirnya di ibu kota telah dirusak oleh Xue Chengcai.

Tong Yan duduk di dalam kereta dengan perasaan murung. Ia bertanya-tanya dalam hati, kesalahan apa yang telah ia perbuat hingga seseorang begitu berniat mencelakainya? Mungkin satu-satunya kesalahan yang ia buat hanyalah pertunangannya dengan Cheng Huai. Ia menopang dagu dengan perasaan putus asa.

"Nona, sebaiknya Anda bicarakan hal ini kepada Tuan Wang saat kita sampai nanti. Ini bukanlah masalah sepele. Orang itu sudah mencelakai Anda sekali dan kini mencoba lagi. Tak ada yang ketiga kalinya, biarkan Tuan Wang menangkap makhluk-makhluk licik itu agar Anda tidak perlu terus merasa waswas," pinta Qingzhi dengan kening berkerut.

Meski begitu, hati Tong Yan merasa tidak tenang. Ia merasa dirinya seperti orang yang tak berguna. Ia sudah bukan anak kecil lagi, mengapa setiap ada masalah harus selalu mengadu pada ayahnya? Lagipula, ayahnya sudah menugaskan dua pengawal bayangan untuk melindunginya, jadi keselamatannya setidaknya terjamin. Ada hal-hal yang lebih baik ia selidiki sendiri.

Ia merenung sejenak, "Jangan katakan apa-apa dulu. Aku ingin menyelidikinya sendiri. Lagipula, Ayah sudah mengirim orang untuk menjagaku, kau tidak perlu khawatir."

Qingzhi masih ingin membantah, namun setelah mendapat isyarat dari Jiyue, ia akhirnya terdiam.

Hari belum benar-benar musim semi, sehingga langit sudah gelap sejak sore. Para pejalan kaki di jalanan tampak merapatkan jaket dan menyusutkan leher, bergegas pulang ke rumah. Jalanan kini sepi, hampir tidak ada orang lagi karena semua sudah kembali untuk bersantap malam.

Xue Chengcai menunggu hingga waktu ini, akhirnya orang dari keluarga Xue datang menjemputnya. Sayangnya, yang datang hanyalah Paman Ji, kepala pelayan di kediaman Xue.

Paman Ji sudah cukup berumur, rambut dan janggutnya telah memutih. Setelah memohon maaf dengan sopan kepada hakim kota, ia memapah Xue Chengcai keluar. Xue Chengcai merasa tidak senang dan bertanya dengan ketus, "Di mana pelayan pribadiku? Di mana Ayah? Mengapa kau yang datang?"

Paman Ji tidak marah, ia tersenyum sambil merapikan kerah baju pemuda itu agar tidak terkena angin malam. Dengan tenang ia menjawab, "Tuan Kedua sedang sibuk, dan pelayan pribadimu sudah dihukum mati oleh Tuan Besar, jadi mereka tidak bisa datang."

Dihukum... mati?!

Bibir Xue Chengcai gemetar, wajahnya pucat pasi. Ia merasa ngeri membayangkan nasibnya saat sampai di rumah nanti, mungkinkah kakinya akan dipatahkan?

Paman Ji masih menampilkan senyum penuh kasih, sambil memapah Xue Chengcai dengan kuat untuk pulang. Namun, saat Xue Chengcai tersadar, ia mulai ragu dan melangkah mundur. Dengan suara gemetar penuh ketakutan, ia bertanya, "Paman... Paman Ji, kita mau ke mana? Sepertinya ini bukan jalan menuju kediaman kita?"

Tanpa disadari, Paman Ji telah membawa Xue Chengcai masuk ke dalam gang terpencil. Tidak ada seorang pun di sana, ditambah suasana gelap tanpa penerangan lentera, membuat tempat itu terasa mencekam.

"Tuan Muda jangan takut. Tuan Besar memerintahkan saya untuk mampir menemui seseorang dalam perjalanan pulang. Sebentar lagi sampai, setelah urusannya selesai, saya akan membawa Anda kembali ke kediaman." Tatapannya begitu ramah dan nadanya hangat, membuat hati Xue Chengcai sedikit tenang.

Namun, tiba-tiba sebuah pikiran melintas di benaknya. Setelah urusan selesai baru membawanya pulang? Bukankah ini sudah dalam perjalanan pulang? Mengapa kalimat itu terasa aneh? Ia menggelengkan kepala kecil, menertawakan kecurigaannya sendiri. Paman Ji memang sudah tua dan bicaranya mulai melantur, sebaiknya ia segera pensiun saja!

Di ujung gang terdapat sebuah rumah yang tampak terbengkalai dan suram. Jika melewati gang ini dan berjalan sedikit lagi, sampailah di Sungai Yu.

Paman Ji memapah Xue Chengcai dengan satu tangan, sementara tangan lainnya mendorong gerbang rumah yang rusak itu.

"Paman Ji, apakah rumah ini juga milik Kakek? Mengapa rusak sekali? Eh, mengapa tidak dikunci? Tapi ya sudahlah, rumah bobrok begini, pencuri pun tidak akan mau masuk." Ia mengomel panjang lebar dengan nada meremehkan saat dipapah masuk.

Di halaman berdiri dua pengawal bersenjata yang memancarkan hawa pembunuh.

"Kenapa kalian tidak memberi hormat saat melihatku?" Xue Chengcai menatap tidak suka pada kedua pengawal yang mematung itu. Benar-benar tidak tahu diri, pantas saja hanya ditugaskan menjaga rumah bobrok dan tidak pernah dihargai.

Paman Ji melepaskan pegangannya dan mundur ke samping.

"Ke-kenapa ini?" Xue Chengcai merasakan firasat buruk dan mundur selangkah dengan ketakutan. Kedua pengawal itu memberi hormat pada Paman Ji, lalu tanpa membuang waktu, mereka dengan cekatan mengikat Xue Chengcai.

"Hei, hei! Apa yang kalian lakukan!" Xue Chengcai berteriak panik dan meronta-ronta.

Paman Ji tetap menunjukkan wajah ramah, ia tersenyum dan berkata perlahan, "Tuan Muda, jangan salahkan saya. Ini adalah perintah Tuan Besar. Saya hanyalah pelayan yang harus mematuhi perintah majikan. Jika Anda ingin membenci seseorang, bencilah Tuan Besar."

Namun, mulut Xue Chengcai sudah disumpal, ia hanya bisa mengeluarkan suara erangan tanpa bisa berkata-kata. Kakek! Apa yang akan dilakukan Kakek padanya? Mematahkan kakinya? Kedua pengawal itu masing-masing memegang kaki dan kepala, lalu membawanya keluar seperti membawa karung.

Xue Chengcai berhenti meronta karena ia tahu itu sia-sia. Karena mereka membawanya keluar, pasti bukan hanya ingin mematahkan kakinya. Ia justru tidak lagi panik; Kakek tidak mungkin membunuhnya, bukan? Ia adalah satu-satunya cucu laki-laki dari keluarga Xue, anak kandung, bukan anak pungut, apa lagi yang bisa dilakukan Kakek padanya? Begitu masalah ini lewat, Paman Ji dan kedua pengawal ini akan menerima akibatnya!

Sayangnya, saat sampai di tepi Sungai Yu, ia menyadari bahwa dugaannya salah besar. Tempat ini gelap dan terpencil, tidak ada satu jiwa pun yang bisa menolongnya.

Kedua pengawal melepaskan ikatan talinya, memaksanya berlutut di tepi sungai, dan menekan kepalanya ke dalam air.

"Gulu-gulu..." Ia merasa sangat tersiksa.

Memanfaatkan kelengahan pengawal yang pegangannya sedikit mengendur, mungkin karena naluri bertahan hidup, Xue Chengcai tiba-tiba memiliki tenaga luar biasa dan berhasil mengangkat kepalanya. Namun sayang, hanya dalam sekejap, pengawal itu kembali menekannya ke dalam air dengan kuat.

Paman Ji menghela napas, berjalan mendekati Xue Chengcai, lalu berjongkok dan berkata dengan tenang, "Tuan Muda, pergilah dengan tenang. Istri Kedua sudah mengandung. Akhir musim panas tahun ini, Anda akan memiliki adik laki-laki tiri. Keluarga Xue sudah memiliki penerus..."

Xue Chengcai yang berada di dalam air membelalakkan matanya. Tidak, itu tidak mungkin! Bagaimana bisa? Ayahnya mustahil bisa memiliki anak, ibunya sendiri yang memberikan ramuan pada ayahnya! Banyak wanita lain tidak ada yang hamil, bagaimana mungkin wanita licik itu bisa langsung hamil? Kecuali... kecuali anak yang dikandungnya bukanlah darah daging ayahnya! Dia, dia...

Kesadaran Xue Chengcai perlahan memudar. Ia ingin tidur, ia merasa sangat lelah dan menderita.

Melihat tidak ada lagi gelembung yang muncul dari dalam air, dan tubuh Xue Chengcai terkulai lemas seperti boneka yang talinya terputus, kedua pengawal itu membuangnya ke tengah sungai begitu saja seperti sampah.

Ketiganya berdiri di tepi sungai, diam-diam menyaksikan jasad itu tenggelam. Tak lama kemudian, jasad itu kembali mengapung, terombang-ambing sendirian di permukaan sungai seperti sepotong kayu hanyut.

Rahasia mengenai istri baru itu tidak akan pernah diketahui oleh keluarga Xue, karena Xue Chengcai telah tewas, ibu Xue Chengcai pun telah "bunuh diri", dan para pelayan yang mengetahui rahasia itu sudah dibereskan oleh ibu Xue Chengcai. Di dunia ini, siapa lagi yang bisa mengungkap kebenarannya?