Bab 165 Gudang Kayu

Para pelayan begitu ketakutan hingga lutut mereka lemas tak mampu menopang tubuh. Baru setelah sadar, mereka buru-buru membekap mulut Tong Hui.

Tong Hui meronta-ronta dengan kalap. Begitu pelayan yang menutup mulutnya sedikit melonggarkan cengkeramannya, ia menggigit tangan itu dengan sekuat tenaga.

Pelayan tersebut tidak berani menjerit, apalagi melepaskan tangannya. Ia hanya bisa menatap orang-orang yang berjaga di dekatnya dengan tatapan penuh penderitaan dan memohon pertolongan.

Untunglah salah satu dari mereka cukup sigap. Menangkap maksud tatapan itu, ia segera mengambil sehelai kain dan menyumpalnya ke dalam mulut Tong Hui dengan paksa.

Pelayan itu meringis kesakitan sambil menatap tangannya. Bekas gigitan yang dalam tercetak jelas di kulit, memperlihatkan daging merah di dalamnya yang robek. Darah menetes satu per satu ke atas permadani.

Permaisuri Yongwang menggertakkan giginya, melangkah maju dan melayangkan tamparan keras ke wajah Tong Hui hingga kepala gadis itu nyaris terpelanting ke lantai.

"Kurung dia! Cepat kurung dia di rumah kayu belakang! Cepat! Cepat!" teriak Permaisuri Yongwang dengan histeris bagaikan wanita gila. Sifat anggun dan santun yang biasa melekat pada dirinya sama sekali tidak terlihat lagi.

Para pelayan sangat ketakutan. Sejak Permaisuri dipersunting ke kediaman ini, baru kali ini mereka melihat beliau murka separuh mati.

Mereka bergegas membopong dan menyeret Adipati Wanita Qingping keluar kamar.

Seluruh ruangan mendadak menjadi sunyi senyap. Permaisuri Yongwang terduduk lemas di atas kursi dengan tubuh gemetar, seolah seluruh tenaga di tubuhnya telah terkuras habis. Pandangannya kosong menatap ke arah pintu luar. Bagaimana mungkin? Bagaimana gadis itu bisa tahu...

Meskipun bagian atas tubuh Tong Hui diikat erat dan mulutnya disumpal mati, ia berhasil bangkit dengan sempoyongan. Bagaikan serigala kelaparan, ia menendang pintu gudang kayu dengan beringas sambil meronta dan merintih tertahan.

Sayangnya, tak ada satu pun bayangan manusia di luar gudang itu.

Senja perlahan-lahan merayap turun. Tong Hui bersandar di tumpukan kayu bakar dengan rambut kusut masai. Ia merasakan perutnya melilit karena lapar, dan seluruh tenaganya seolah lenyap. Rasa putus asa yang belum pernah ia rasakan sebelumnya menyergap relung hatinya.

Jangan-jangan ia akan dibiarkan mati kelaparan di tempat terkutuk ini oleh wanita kejam itu!

Que'er dan Xi'er merasa cemas bukan main.

Jika Permaisuri tidak kunjung membebaskan Adipati Wanita sebelum waktu istirahat tiba, mungkinkah Permaisuri benar-benar berniat mengurungnya selamanya?

"Kakak, menurutmu apakah Permaisuri akan mengantarkan makanan untuk Adipati Wanita?" tanya Xi'er dengan suara bergetar penuh kekhawatiran.

Mengantar makanan? Jangankan mengantar makanan, Permaisuri bahkan mungkin ingin membunuh Adipati Wanita detik ini juga! Que'er merasa pusing tujuh keliling. Jika Permaisuri tidak mau melepaskan Adipati Wanita, nasib mereka para pelayan ini pun pasti tidak akan berakhir baik. Jangan-jangan mereka juga akan ikut dilenyapkan!

Tatapan Que'er perlahan-lahan berubah tegas. Ia berkata dengan suara rendah, "Ayo, kita pergi menemui Pangeran Yongwang."

"Pangeran?" seru Xi'er terkejut sambil menarik ujung lengan baju Que'er. "Pangeran selama ini tidak pernah mempedulikan Adipati Wanita kita. Jika Permaisuri sampai tahu, bukankah keadaan kita akan semakin buruk?"

Que'er menatapnya dingin dan mencibir, "Kalau kita tidak pergi menemui Pangeran, apakah kamu rela menunggu Permaisuri membunuh kita untuk menutup mulut?"

Mendengar kata-kata itu, Xi'er tertegun hingga terperangah. Menutup... menutup mulut?

Tidak, tidak mungkin, kan?!

"Kalau kamu tidak mau pergi, aku akan pergi sendiri. Setidaknya aku bisa mengambil hati Adipati Wanita. Nanti jangan salahkan aku karena tidak mengajakmu." Que'er menarik lengan bajunya dari genggaman Xi'er dan melangkah pergi keluar.

Xi'er menggigit bibirnya ragu. Sejak masuk ke kediaman ini, ia selalu takut pada Pangeran Yongwang. Namun, situasi saat ini sudah sangat genting. Kakak Que'er benar, mereka harus mencari Pangeran. Bagaimanapun juga, Pangeran adalah ayah kandung Adipati Wanita, sedangkan Permaisuri bukanlah ibu kandungnya.

Ia buru-buru berlari menyusul langkah Que'er.

Di luar halaman kediaman Pangeran Yongwang, berdiri dua orang pelayan pria yang berjaga di depan pintu.

Kedua pelayan wanita itu mendekat. Dengan senyum tersungging di bibir, mereka merogoh lengan baju dan mengeluarkan dua kantong uang yang cukup berat, lalu menyelipkannya secara diam-diam kepada penjaga tersebut. Dengan suara lembut Que'er berkata, "Kami berdua adalah pelayan pribadi Adipati Wanita Qingping. Ada urusan penting yang ingin kami sampaikan untuk menghadap Pangeran, mohon bantuan Kakak sekalian untuk melaporkannya."

Kedua penjaga itu saling berpandangan. Sambil mengerutkan kening, mereka menolak, "Hari sudah malam, kembalilah besok saja. Pangeran sebentar lagi akan beristirahat."

Mendengar itu, senyum di wajah Que'er langsung lenyap. Ia mulai terisak pelan dan bersikeras menyodorkan kantong uang tersebut sambil tercekat, "Adipati Wanita Qingping dikurung oleh Permaisuri. Jika menunggu sampai esok hari, Adipati Wanita mungkin sudah tewas disiksa atau kelaparan. Masalah sebesar ini, bagaimana bisa ditunda hingga besok!"

Melihat Que'er menangis begitu pilu, penjaga itu menelan kembali kata-kata penolakannya. Ia memberi isyarat kepada rekan di sebelah kirinya, lalu keduanya menerima kantong uang tersebut dengan enggan. "Kalau begitu, kalian tunggu sebentar di sini, aku akan pergi melaporkannya."

Que'er dan Xi'er mengucapkan terima kasih berulang kali dengan penuh rasa syukur.

Beberapa saat kemudian, pelayan pria itu berlari keluar dengan napas tersengal-sengal dan melambaikan tangan kepada mereka. "Kalian berdua, ikuti aku ke dalam."

Harapan membuncah di dada kedua pelayan wanita itu. Tanpa membuang waktu, mereka bergegas mengikuti langkah sang pelayan.

Pangeran Yongwang berdiri dengan tangan bersidekap di ruang tamu yang benderang. Ekspresi wajahnya tampak begitu dingin hingga mengerikan. Que'er dan Xi'er menundukkan kepala dan langsung berlutut di hadapannya.

Melihat Pangeran tetap bergeming setelah semua hal dijelaskan, Que'er mau tidak mau memejamkan mata lalu bersujud. "Ampuni hamba, Pangeran. Kondisi fisik Adipati Wanita Qingping sebenarnya sudah lemah, beliau pasti tidak akan sanggup menahan siksaan seperti ini. Hamba berani memberanikan diri datang memohon kepada Pangeran untuk bermurah hati dan mengampuni Adipati Wanita."

Xi'er gemetar ketakutan bagaikan anak ayam yang kedinginan. Sebenarnya ia tidak ingin gemetar, tetapi wibawa yang terpancar dari diri Pangeran Yongwang terlalu menakutkan hingga ia tidak mampu mengendalikan tubuhnya!

Suasana di dalam ruangan itu terasa begitu membeku.

Sesaat kemudian, barulah terdengar helaan napas panjang dari Pangeran Yongwang. Ia melangkah pelan dua kali, lalu berkata datar, "Aku tahu. Kalian kembalilah dulu."

Que'er tidak mengerti apa maksud dari ucapan Pangeran tersebut, tetapi ia tidak lagi berani bertanya macam-macam. Ia kembali bersujud memberi hormat, lalu menarik Xi'er untuk mundur bersama-sama.

Berjalan menyusuri jalan setapak yang gelap, Xi'er mencengkeram ujung baju Que'er dan bertanya dengan nada ketakutan, "Kakak, apakah Pangeran akan pergi menyelamatkan Adipati Wanita?"

Que'er melotot tajam padanya dan mendengus ketus, "Mana aku tahu?"

Saat saat genting seperti ini, anak ini sama sekali tidak bisa diandalkan dan hanya tahu gemetar ketakutan, benar-benar tidak berguna!

Melihat Xi'er yang menciutkan lehernya, Que'er menghela napas. Sejujurnya, ia pun sangat ingin tahu apakah Pangeran benar-benar akan membebaskan Adipati Wanita atau tidak...

Di dalam gudang kayu yang gelap gulita, terdengar suara decitan aneh yang samar-samar, disusul suara gesekan di antara tumpukan kayu bakar yang membuat bulu roma Tong Hui meremang seketika.

Waktu kecil, ia pernah mendengar cerita dari pengasuhnya bahwa tikus di desa bisa menggigit manusia, bahkan ada telinga orang yang sampai putus digigit tikus. Jangan-jangan di dalam gudang ini juga banyak tikus? Malam ini, apakah ia akan dimakan oleh tikus-tikus itu?

Pikiran itu membuat hidungnya terasa asam. Air mata langsung tumpah membasahi pipi, dan seluruh tubuhnya gemetar ketakutan, membayangkan ada gerombolan tikus yang merayap di dekat telinganya.

Tiba-tiba, terdengar suara langkah kaki seseorang dari luar.

Mata Tong Hui seketika berbinar. Seluruh otot di tubuhnya menegang karena gairah harapan. Ia berjuang bangkit berdiri dan mengerahkan sisa tenaganya untuk menubruk pintu kayu yang sudah lapuk itu.

Langkah kaki di luar terhenti sejenak. Tong Hui merasa napasnya tertahan di tenggorokan. Ia semakin panik menubruk pintu, berharap bisa menarik perhatian orang di luar sana.

Untunglah langkah kaki itu kembali mendekat dan berhenti tepat di depan pintu gudang.

Dengan hati membuncah penuh semangat, Tong Hui menghentakkan kakinya dan merintih tertahan, memohon agar orang di luar segera membukakan pintu.

Palang pintu berderit nyaring saat ditarik lepas. Tong Hui mundur beberapa langkah sambil menangis haru, menunggu pintu gudang itu dibuka.

Orang di luar memang berniat memenuhi harapannya. Dengan bunyi decitan yang memecah kesunyian, pintu kayu yang lapuk itu didorong terbuka lebar.

Cahaya bulan yang jernih tumpah melewati ambang pintu, menerangi pandangan Tong Hui.