Bab Seratus Enam Puluh Tujuh: Hadiah

Li Qi menatap Huan'er dengan puas, lalu mengangguk dan berkata, "Bawa Selir Rou ke pekarangan belakang kita untuk menetap."

Huan'er membusungkan dadanya; dia tahu betul bahwa sang Putra Mahkota masih menghargainya. Dengan patuh, dia membungkuk dan menjawab, "Baik."

"Selir Rou, mari ikuti hamba." Sambil tersenyum ceria, ia hendak merangkul Rou Ji.

Rou Ji telah lama melalang buana di dunia hiburan malam. Sekali melihat tatapan mata Huan'er, ia langsung tahu bahwa perempuan ini pasti adalah pelayan penghibur milik Li Qi. Setampan apa pun Li Qi, ia segera tersenyum manis sambil membelai kerah baju pria itu dan berkata dengan nada manja, "Pakaian Putra Mahkota sudah kusut. Apakah Anda ingin berganti pakaian terlebih dahulu sebelum pergi menghadap Pangeran?"

Pandangan Li Qi menjadi dalam dan penuh arti. Dengan senyum memikat, ia mendekatkan diri untuk berbisik di telinganya, "Si kecil, akal bulusmu banyak juga ya. Tunggu aku kembali malam nanti, baru kita bermain lagi."

"Putra Mahkota~" desis Rou Ji malu-malu sambil merajuk.

"Sudahlah, pergilah sana. Aku masih ada urusan dan tidak boleh terlambat." Li Qi merapikan pakaiannya, menghentikan kerinduannya, lalu memberikan beberapa pesan sebelum melangkah pergi dengan langkah lebar.

Huan'er mengamati Rou Ji dengan senyuman penuh makna, lalu berkata dengan nada menyindir, "Ayo jalan, Selir Rou."

Rou Ji mengangkat dagunya, menunjukkan senyuman meremehkan yang hampir tak terlihat, lalu membalas, "Kalau begitu, merepotkanmu ya, Huan'er."

Tatapan kedua wanita itu saling beradu, memancarkan percikan api permusuhan yang tajam di udara.

Makan malam berlangsung dalam keheningan.

Setelah selesai makan, Pangeran Yong mengamati Li Qi sejenak lalu tersenyum, "Setelah melakukan perjalanan jauh, kamu tampak semakin bernuansa pria sejati. Kulitmu menjadi lebih gelap, dan tubuhmu juga kurus."

Li Qi merasa tersanjung. Selama bertahun-tahun ini, ia belum pernah mendengar kata-kata perhatian dari mulut sang ayah. Begitu mendengarnya secara tiba-tiba, ia tidak tahu bagaimana harus menjawabnya. Ia terdiam cukup lama sebelum akhirnya berkata dengan kaku, "Karena saya harus menunggang kuda setiap hari, tidak mungkin terhindar dari sengatan matahari."

"Kulit gelap itu bagus, terlihat sehat." Pangeran Yong mendadak teringat masa-masa ketika ia dulu sering berkelana ke luar, dan rasa rindu pun menyeruak di hatinya.

Li Qi menerima hadiah-hadiah dari pelayan pribadinya, lalu mempersembahkannya kepada Pangeran Yong dan Putri Yong, serta kepada Tongyan, Tonghui, Lishao, bahkan Selir Lü pun tidak ketinggalan mendapat bagian.

Selir Lü sudah terbiasa dengan hal ini; sang Putra Mahkota selalu bersikap begitu teliti dan adil.

Kotak milik Pangeran Yong adalah yang paling elok. Ketika dibuka, isinya adalah sebuah belati yang indah dan tajam, bertatahkan permata dengan ukiran bermotif nuansa etnik yang kental.

"Bagus, ini benar-benar belati yang sangat bagus. Bukan saja sarung tumpulnya yang indah, tetapi saat ditarik keluar, bilahnya juga tajam dan tahan lama, bahkan mampu memotong sehelai rambut yang melayang di atasnya. Qi'er benar-benar penuh perhatian!" Pangeran Yong memuji habis-habisan, meskipun tidak sampai merasa terlalu terpikat hingga enggan melepaskannya. Ia hanya tersenyum lebar lalu memasukkan kembali belati itu ke dalam kotaknya.

Namun, Li Qi tetap merasa sangat senang karena mendapat pujian dari sang ayah.

Putri Yong juga sangat gembira, sebab hadiah yang diberikan Li Qi padanya adalah satu set perhiasan kepala berhiaskan batu delima merah. Batu delima merah yang tersemat di bagian tengahnya sebesar telur burung merpati, sangat jarang ditemui, dan pasti akan tampak sangat memukau saat dikenakan di luar.

Sambil tersenyum ceria, ia berkata, "Qi'er memang penuh perhatian, Ibu sangat menyukainya."

Mana mungkin tidak suka? Li Qi merutuk dalam hati; set perhiasan kepala batu delima merah ini telah menguras banyak peraknya, para pedagang licik itu benar-benar sangat mencekik dompetnya.

Ia tersenyum rendah hati dan berkata, "Selama Ayah dan Ibu senang, itu sudah menjadi berkah bagi seorang anak."

Hadiah yang diterima Selir Lü jauh lebih sederhana dibandingkan milik Pangeran Yong dan Putri Yong, yaitu sepasang sisir sirkam berhias benang emas dan batu akik. Kendati demikian, hadiah itu tetap sangat berharga, dan bahkan jika Li Qi tidak memberikannya pun, tidak akan ada yang mempermasalahkannya.

Dengan penuh rasa terima kasih, ia berbisik pelan, "Terima kasih banyak, Putra Mahkota."

Li Qi membalasnya dengan senyuman ramah.

Setiap kali melihat Selir Lü, ia selalu teringat pada ibu kandungnya sendiri. Seandainya ibunya masih hidup, ia pasti juga akan hidup dengan penuh kehati-hatian seperti Selir Lü ini.

Begitu pikiran itu melintas, seluruh rasa sukanya terhadap Putri Yong langsung sirna tak bersisa, bahkan berubah menjadi kebencian yang mendalam.

"Kakak, apa isi hadiahmu?" Tongyue bertanya penuh rasa ingin tahu sambil menarik-narik lengan baju Tongyan.

Tongyan menggeser kotaknya ke arah adiknya, sekalian melirik kotak yang dipegang oleh Tongyue.

Kedua kotak itu tampak serupa, tidak ada perbedaan kecuali warna kuncinya. Di dalam kotak-kotak itu masing-masing tersimpan satu set perhiasan kepala; milik Tongyan bertahta batu safir biru, sedangkan milik Tongyue bertahta batu safir kuning.

Bagian utama dari satu set perhiasan kepala itu terletak pada hiasan tengah yang disematkan di pusar tatanan rambut, sehingga batu permata di bagian tengah biasanya adalah yang paling besar. Batu permata pada hiasan kepala milik Tongyan dan Tongyue berukuran sedikit lebih kecil daripada milik Putri Yong, atau kira-kira sedikit lebih besar dari kuku ibu jari.

"Cantik sekali!" seru Tongyue takjub. Sambil menatap set perhiasan safir biru milik Tongyan, ia merasa sangat iri. Meskipun warna kuning juga tampak sangat indah, ia tetap lebih menyukai warna biru itu—biru jernih yang begitu memukau hingga membuat mata tak sanggup berpaling.

Tongyan sendiri tidak terlalu ambil pusing; set perhiasan safir biru sepertinya juga sudah ada satu set di gudangnya, yang hampir serupa dengan ini. Sebaliknya, ia justru belum pernah memiliki yang berwarna kuning.

"Jika kamu lebih suka warna biru, kita bisa bertukar," kata Tongyan sambil tersenyum manis dan menyodorkan kotak di tangannya ke hadapan sang adik.

"Apakah sungguh boleh?" Mata Tongyue berbinar-binar, dengan penuh antusias ia bersiap untuk menerimanya.

"Tongyue," tegur Pangeran Yong dengan suara rendah dan tidak senang.

Mendengar peringatan itu, Tongyue menarik kembali tangannya dengan canggung dan berkata terbata-bata, "Kalau begitu, lupakan saja. Warna kuning juga lumayan bagus."

Tongyan tersenyum melirik Pangeran Yong, lalu langsung menyodorkan kotaknya ke tangan adiknya. "Adik kecil suka warna biru, dan aku suka warna kuning. Bukankah bertukar seperti ini membuat kedua belah pihak sama-sama senang? Hadiah yang dibeli Kakak ini benar-benar pas!"

Tongyue menerimanya dengan gembira, menyerahkan kotaknya sendiri kepada Tongyan, lalu mengucapkan terima kasih dua kali.

"Sepertinya aku yang keliru. Sejak awal seharusnya aku langsung menukarnya untuk kalian berdua," kata Li Qi sambil tersenyum.

Tongyan dan Tongyue kompak membalasnya dengan senyuman.

Pangeran Yong merasa canggung dan terbatuk-batuk kering. Ia mengedarkan pandangan ke sekeliling, sebelum akhirnya menghentikan tatapannya pada Lishao, lalu bertanya, "Shao'er, apa yang diberikan kakakmu untukmu?"

"Menjawab Ayah, Kakak memberiku satu set perlengkapan menulis," jawab Lishao dengan wajah agak kemerahan, lalu berdiri dan menjawab dengan sikap tegap.

Tongyan menatapnya dengan penuh apresiasi. Meskipun masih tampak sedikit pemalu, Lishao jauh lebih percaya diri dibandingkan saat pertama kali mereka bertemu.

"Oh?" Pangeran Yong tampak sedikit terkejut dan mengamati anak itu lebih lama lagi. Sambil melambaikan tangan memanggilnya mendekat, ia bertanya dengan senyum hangat, "Bawa ke sini dan biarkan aku melihatnya."

Lishao tidak menyangka Pangeran Yong akan bersikap begitu ramah. Wajah sang ayah yang semula tampak tegas kini terasa jauh lebih akrab di matanya, membuat rasa gugupnya seketika mereda. Ia membawa kotak besar itu mendekat dan menyerahkannya kepada Pangeran Yong untuk diperiksa.

Lebih tepat disebut sebagai peti kecil daripada sekadar kotak; di dalamnya tersusun rapi empat harta karun ruang kerja—kuas, tinta, kertas, dan batu tinta—yang sekilas tampak terbuat dari bahan-bahan berkualitas tinggi.

"Bagus, kuas Huzhou, tinta Huizhou, kertas Xuanzhou, dan batu tinta Duan." Pangeran Yong meraba kertas Xuan yang lembut dan halus itu. "Eh? Di bagian bawah ini masih ada kertas Chengxin?" Ia mengangkat tumpukan kertas Xuan yang tebal itu, dan di dasarnya ternyata masih terselip beberapa lembar kertas Chengxin yang sangat berharga.

Alisnya sedikit berkerut tanpa sadar, lalu ia bertanya santai, "Bukankah perjalananmu kali ini tidak melewati Huzhou atau Shezhou? Bagaimana kamu bisa membawa pulang barang-barang semacam ini?"

Pertanyaan itu membuat jantung Lishao berdegup kencang. Berusaha berpura-pura tenang, ia menjawab dengan samar, "Adik masih muda, dan saya sendiri bingung harus memberi apa. Kebetulan saya melewati sebuah toko yang khusus menjual perlengkapan menulis berkualitas tinggi yang didatangkan langsung dari selatan. Adapun kertas Chengxin ini, barang yang sulit dibeli meski dengan banyak uang. Ini diberikan oleh seseorang yang sepemikiran ketika saya melewati Taiyuan."

Gubernur Taiyuan tidak hanya mengiriminya seorang wanita cantik, tetapi juga segerobak barang bagus, di antaranya adalah beberapa set perlengkapan menulis bermutu tinggi, bahkan termasuk setumpuk kertas Chengxin yang harganya setara dengan seribu keping emas.

Tujuannya tidak lain adalah untuk menyuapnya, agar ia mau membantu mencarikan posisi yang lebih baik dan mendapatkan kenaikan jabatan.