Bab 189: Kue-kue

Huan Er menatap Rou Ji dengan pandangan meremehkan. Semula ia mengira wanita itu adalah saingan yang berat, tetapi ternyata hanyalah seorang malang yang kurang beruntung, sungguh menyedihkan sekaligus menggelikan.

"Maafkan aku, semua ini salahku. Aku tidak tahu, aku benar-benar tidak tahu, aku telah menyeret Shizi..." Rou Ji meremas saputangannya dengan perasaan tertekan, menyeka dua baris air mata bening.

"Huan Er!" Suara maskulin yang rendah dan bernada peringatan terdengar dari luar pintu.

Rou Ji dengan panik menyeka air matanya, lalu berkata dengan suara lemah, "Shizi..."

Pupil Huan Er sedikit menyusut, ia berbalik dengan kaku dan mendapati tatapan suram Li Qi tepat tertuju padanya, membuatnya menciutkan leher karena ketakutan.

"Shizi, masalah ini sama sekali bukan urusan pelayan. Pelayan hanya mendengar tangisan Rou Yiniang—oh bukan, Yiniang—dari luar pintu..."

"Sudahlah, pergilah sana." Li Qi melambaikan tangannya dengan tidak sabar, enggan mendengarkan lebih lanjut.

Huan Er menggigit bibirnya dengan perasaan tidak terima, lalu membungkuk hormat dan berlari keluar dengan berlinang air mata.

"Huan Er tidak bermaksud begitu, selir—"

"Sudahlah." Li Qi mengerutkan kening dalam-dalam, lalu menarik Huan Er ke dalam pelukannya. Sambil mengelus punggung wanita itu, ia berkata dengan lembut, "Akulah yang membuatmu menderita. Seharusnya aku sudah mengganti namamu sejak dulu, dan lebih pantas lagi jika aku segera mengubah statusmu dengan layak."

Rou Ji yang terbenam di dalam pelukan pria itu menyembunyikan senyum kemenangan di matanya, sementara mulutnya tersendak isak tangis, "Shizi adalah orang baik. Semua ini salah selir, selir tidak meminta kedudukan apa pun, selir hanya ingin melayani di sisi Shizi saja, selir sudah sangat puas. Mohon Shizi jangan mencampakkan selir..."

Sambil berkata demikian, jemari lentiknya dengan lembut membelai dada Li Qi, tanpa disadari memicu gelombang getaran di dalam diri pria itu.

Jakun Li Qi bergerak tipis, ia tidak dapat menahan diri untuk menyelipkan tangannya ke balik pakaian wanita itu, lalu berkata dengan mantap, "Aku sudah memikirkan jalannya, hanya saja sepertinya kau harus menderita sedikit untuk sementara waktu."

Mata Rou Ji berbinar, "Tidak menderita, selama bisa melayani Shizi, meskipun hanya menjadi seorang pelayan rendahan, selir akan dengan senang hati menerimanya."

Ia mendongak menatap Li Qi dengan mata yang dipenuhi air mata, menunggu kelanjutan ucapannya dengan penuh harap.

Li Qi tersenyum tipis, menunduk dan mencium bibir merahnya yang lembut, lalu berkata dengan penuh kemesraan, "Aku telah menyiapkan sebuah kediaman berhalaman tiga di luar, di sana aku telah membelikan dua pelayan perempuan dan empat wanita paruh baya yang bertubuh tegap untukmu. Untuk sementara tinggallah di sana dengan bersabar, setelah situasinya mereda, aku akan menjemputmu kembali."

Ini adalah sebuah cara yang baik, tetapi sekaligus bukan cara yang baik.

Rou Ji tidak langsung menyetujuinya, ia merasa ragu.

Menjadi simpanan di luar dan menjadi selir memiliki perbedaan yang sangat besar.

Jika menjadi selir, kelak meskipun tidak lagi disayangi, itu bukanlah masalah besar, setidaknya ia memiliki kedudukan yang pasti. Jika ia melahirkan seorang anak, maka ia akan memiliki sandaran hidup.

Namun, jika menjadi simpanan di luar, sama sekali tidak ada kedudukan resmi.

Melihat sikap Pangeran Yong, selama pria itu masih ada, ia tidak akan pernah bisa kembali dan memiliki kedudukan yang layak. Bahkan jika kelak ia melahirkan seorang anak, siapa yang dapat menjamin bahwa ia akan terus disayangi?

Ketika Putri Shizi yang baru masuk kelak mengetahui keberadaannya, wanita itu bisa saja mencari alasan apa pun untuk menyingkirkannya.

Cukup dengan menghasut Shizi dan mengatakan bahwa anak yang dikandungnya bukan darah daging Shizi, maka ia dan anaknya tidak akan pernah bisa bangkit lagi.

"Ada apa?" Li Qi melihatnya terdiam, lalu mendorongnya dengan keheranan untuk mengamati ekspresinya.

Rou Ji tersenyum kaku, menggelengkan kepalanya dan berkata, "Tidak apa-apa, selir hanya merasa sedih saat membayangkan tidak bisa melihat Shizi setiap hari. Bisakah selir tetap tinggal di sisi Anda, bahkan jika hanya sebagai pelayan rendahan?"

Li Qi merasa tidak senang. Ia sudah mengatur semuanya dengan begitu matang, mengapa wanita itu masih belum bisa memahami gambaran besar?

Orang bijak tahu kapan harus mengalah. Rou Ji sangat pandai membaca situasi, ia segera menyadari isi hati Li Qi dan tersenyum, "Selir hanya mengeluh saja, selir tahu bahwa Shizi berniat baik demi diri selir, selir akan menuruti segala keputusan Shizi."

Setelah situasinya mereda kelak, ia bisa memohon kepada Li Qi untuk membawanya kembali ke kediaman dan menjadikannya seorang pelayan, batin Rou Ji sambil mulai menghitung dalam hatinya.

Air muka Li Qi sedikit melunak.

Keputusan itu akhirnya diambil. Ia menempatkan Rou Ji di sebuah gang yang berjarak tiga blok dari Kediaman Pangeran Yong.

Mengingat hari pernikahan Tong Yan yang semakin dekat, Jing Si telah merampungkan daftar barang mahar. Namun, karena Pangeran Yong tidak mempercayai Putri Pangeran Yong, pada akhirnya dokumen itu diserahkan kembali untuk diperiksa langsung oleh sang pangeran.

Jing Si memperhatikan Pangeran Yong yang sedang meneliti daftar itu dengan serius, tidak kuasa menahan diri untuk membatin dalam hati. Barangkali tidak ada lagi kepala keluarga di seluruh ibu kota yang mau turun tangan sendiri mengurusi mahar putrinya.

Setelah mengamatinya cukup lama, Pangeran Yong meliriknya dengan tatapan penuh apresiasi, lalu mengangguk dan berkata, "Sangat sesuai dengan keinginanku." Ia berpikir sejenak, lalu melanjutkan, "Masih ada sebuah kotak kayu cendana di kamar tidurku, masukkan kotak itu beserta isinya ke dalam daftar, biarkan Tong Yan membawa semuanya pergi."

Jing Si sebenarnya tidak pernah memperhatikan kotak kayu cendana yang dimaksud. Sambil merenung, ia memberikan jawabannya.

"Lalu di atas meja di kamar tidurku, juga ada sebuah kotak, ambillah untukmu bermain." Pangeran Yong mengembalikan lembaran kertas itu kepadanya seraya berkata datar.

Jing Si tertegun, untuknya?

Dengan bingung ia menerima kertas dari tangan Pangeran Yong, lalu membungkuk hormat, "Terima kasih, Pangeran."

Apakah ini hadiah untuknya? Ia tidak dapat menahan diri untuk segera pergi ke kamar tidur Pangeran Yong, sementara langkah kakinya terasa seolah-olah menginjak awan.

Di atas meja panjang di bawah jendela, berdiri sebuah kotak kayu yang sederhana tanpa hiasan.

Ia menatapnya cukup lama, menarik napas dalam-dalam, lalu perlahan membuka tutup kotak tersebut.

Di dalamnya terbaring satu set lengkap perhiasan emas yang bertatahkan pirus dan batu permata merah muda, terlihat begitu mahal pada pandangan pertama.

Jing Si tidak kuasa menarik napas dingin.

Perhiasan ini bahkan jauh lebih berharga daripada set perhiasan yang dibawa oleh Shizi untuk sang Putri kemarin. Bagaimana mungkin ia, seorang pelayan penghubung kamar tidur yang rendahan, layak mengenakan perhiasan semahal itu?

Ia terpaku sejenak, sementara di dalam benaknya muncul sebuah pemikiran yang mengejutkan. Mungkinkah Pangeran sedang menjanjikan sesuatu kepadanya? Ingin mengangkatnya menjadi selir? Atau bahkan memberinya gelar selir terhormat?!

Namun sebenarnya bagi dirinya, semua itu tidaklah penting, ia justru lebih ingin tetap menjadi seorang pelayan penghubung kamar tidur.

Setidaknya saat ini ia berada di bawah kendali Pangeran. Jika ia memiliki kedudukan resmi, ia harus hidup di bawah bayang-bayang pengawasan Putri Pangeran.

Di sebelah perhiasan itu, terdapat sebuah bungkusan kain kecil.

Setelah Jing Si membukanya, ia mendapati beberapa potong kue yang jernih dan tembus pandang, dihiasi dengan kelopak bunga merah, serta cetakan pola yang indah di permukaannya.

Itu adalah kue dingin mawar hawthorn buatan istana. Jing Si menatap kue-kue tersebut, merasakan berbagai emosi bercampur aduk di dalam dadanya.

Beberapa tahun lalu, ia pernah mengikuti Pangeran menghadiri perjamuan di istana dan mencicipi kue ini sekali. Rasanya asam dan manis, dengan tekstur yang unik. Ia sebenarnya bukanlah seseorang yang terobsesi dengan makanan, tetapi kue inilah yang selalu membuatnya teringat hingga kini.

Mungkinkah ia pernah mengucapkannya secara tidak sengaja?

Ia sama sekali sudah tidak ingat kapan pernah menyebutkan tentang kue tersebut, tetapi tidak disangka Pangeran mengetahuinya dan bahkan masih mengingatnya.

Setelah berdiri terdiam cukup lama, ia menghela napas dan merapikan kembali kotak itu.

Jika ia tidak mengenal Pangeran dengan baik, ia pasti akan mengira bahwa Pangeran telah menaruh perasaan sungguhan kepadanya. Sayangnya...

Namun tidak ada yang perlu disesali, ia sejak awal tidak pernah mengharapkan balasan dari Pangeran, dan ia juga merasa tidak layak mengharapkan apa pun. Selama ia bisa melihat Pangeran setiap hari, ia sudah merasa sangat puas.

Ia memejamkan mata, menenangkan perasaannya, lalu melanjutkan pencariannya untuk menemukan kotak kayu cendana yang disebutkan oleh Pangeran.

Setelah mencari sekeliling, memang benar ada sebuah kotak seperti itu di dalam ruangan, terselip di sudut tersembunyi dan tertutup lapisan debu tipis, yang memang tidak pernah ia perhatikan sebelumnya.