Bab Seratus Empat Puluh Enam: Binatang Buas yang Mengerikan

Setelah menyaksikan barisan arwah tadi malam, aku semakin yakin bahwa hutan Pegunungan Shennong bukanlah tempat biasa. Karena itu, kami berjalan dengan jauh lebih hati-hati.

Uji iklan bertanda air Uji iklan bertanda air

Yang Shoushi merenungkan kejadian semalam cukup lama. Setelah melihat kami semua menyangkalnya, ia menggeleng-gelengkan kepala dan akhirnya menganggap dirinya hanya sedang berhalusinasi.

Keesokan harinya, kabut tebal sedikit menipis. Kami melanjutkan perjalanan menuju bagian hutan yang lebih dalam.

Yang Shoushi dan Yang Hai cukup berpengalaman berjalan di pegunungan. Mereka berdua memperingatkan kami bahwa di hutan terdapat sejenis kabut merah muda yang disebut racun kabut bunga persik. Sekali menghirup racun itu, anggota tubuh akan lumpuh dan pikiran mengalami halusinasi. Dalam keadaan parah, racun tersebut bahkan dapat merenggut nyawa. Jika melihat kabut yang bukan berwarna putih susu, kami harus sangat waspada.

Saat sampai di sini dalam penjelasannya, Yang Shoushi bergumam sendiri, “Jangan-jangan semalam aku menghirup racun kabut yang menyebabkan halusinasi?”

Bai Yiyi nyaris tak mampu menahan tawanya.

Tak lama kemudian, kami melihat setumpuk kotoran hewan di tanah. Yang Shoushi dan Yang Hai tiba-tiba menatapnya berulang kali, wajah mereka menunjukkan keterkejutan.

“Hati-hati. Mungkin ada serigala di sekitar sini!” kata Yang Shoushi dengan tegang setelah memeriksanya.

Kami mengangguk dan mengamati hutan di sekeliling. Semuanya tampak sunyi.

Bagi kami sekarang, serigala bukan lagi ancaman apa pun.

“Tumpukan kotoran serigala ini cukup besar. Sepertinya serigala itu bertubuh besar, dan kemungkinan masih berada di sekitar sini.” Melihat kotoran serigala itu, keduanya tampak agak ketakutan.

Aku melirik apa yang disebutnya kotoran serigala. “Kotoran ini sudah kering. Bagaimana kau bisa mengatakan serigalanya masih berada di dekat sini?”

Kali ini Yang Hai yang menjawab, “Kau tidak tahu, serigala berbeda dari hewan lain. Sejak lahir mereka seperti tidak pernah kenyang meski sudah makan selama delapan kehidupan. Daya cerna mereka sangat kuat. Apa pun yang dimakan akan dicerna seluruhnya, sehingga kotorannya keluar dalam keadaan kering. Kotoran ini masih tergolong baru, jadi sebaiknya kita tetap berhati-hati.”

Aku tidak tertarik memperdebatkan hal semacam itu dengan mereka. Setelah menyatakan bahwa aku sudah mengerti, aku terus mengikuti Bibi Fan Kelima berjalan ke depan.

Saat itu pikiranku hanya tertuju pada satu hal: jika Xiuxiu berada di pegunungan ini, ke mana ia pergi?

Bagaimanapun, saat ini cuaca sangat dingin dan membeku. Di pegunungan tidak ada makanan, bahkan tempat untuk menghangatkan diri pun tidak tersedia.

Sekali lagi aku mulai meragukan apakah ia benar-benar telah diculik kawanan kera untuk dijadikan istri.

Dibandingkan kemarin, jalan pegunungan hari ini jauh lebih rumit. Lembah dan tebing terputus bermunculan dari waktu ke waktu. Ditambah kabut yang menyelimuti, kedua penunjuk jalan itu sama sekali tidak mampu mengenali arah. Kami hanya dapat mengikuti firasat Bibi Fan Kelima.

Setelah berjalan lebih dari setengah hari, kami masih belum menemukan jejak Xiuxiu. Tiba-tiba Bibi Fan Kelima memanggil Xiuxiu beberapa kali, lalu berjongkok dan duduk di tanah. Wajahnya tampak sangat muram dan ia terdiam tanpa sepatah kata pun.

“Ada apa?” Bai Yiyi menghampirinya dan menopangnya.

Bibi Fan Kelima menggeleng. “Entah mengapa, tiba-tiba aku tidak bisa merasakan apa pun dari Xiuxiu, dan ia juga tidak bisa merasakan keberadaanku.”

Mendengar itu, kami semua saling berpandangan dengan bingung. Tanpa petunjuk dari Bibi Fan Kelima, ke mana kami harus pergi?

Pegunungan Shennongjia ini membentang dari Hubei di sebelah timur hingga Kabupaten Wushan di sebelah barat, dengan wilayah yang sangat luas. Bahkan jika kami berbalik sekarang, belum tentu kami mampu menemukan jalan pulang yang sama.

Tanpa tujuan, kami hanya bisa duduk berserakan di tanah. Dai Yunni tiba-tiba bertanya kepadaku, “Kakak Su Xing, menurutmu apa yang harus kita lakukan?”

Aku memahami maksud Yunni. Ia ingin kembali untuk membantu Dai Yuntian mengobati tangannya. Namun sebelum aku menjawab, Dai Yuntian berkata, “Untuk apa bertanya kepada Su Xing? Tentu saja kita harus tetap tinggal dan mencari. Sekalipun tangan ini akhirnya cacat, kita tetap tidak boleh membiarkan seseorang tidak tertolong.”

Dai Yunni membantah, “Tapi sekarang kita bahkan tidak punya tujuan.”

Melihat kedua kakak beradik itu bertengkar, Bibi Fan Kelima yang semula murung tiba-tiba berkata, “Aku akan memohon petunjuk kepada para dewa sekali lagi.”

Bai Yiyi segera mencegahnya. Kami tidak tahu berapa lama lagi sisa umur Bibi Fan Kelima, tetapi membakar sisa hidupnya dua kali dalam waktu sesingkat itu jelas akan membuat tubuhnya tidak sanggup bertahan.

Lagipula, aku samar-samar merasa bahwa sekalipun ia bertanya lagi, belum tentu kami dapat mengetahui keadaan Xiuxiu dengan jelas.

Karena terlalu cemas dan marah, darah tiba-tiba mengalir dari sudut bibir Bibi Fan Kelima. Bai Yiyi segera menekan punggungnya dan menyalurkan cahaya bulan murni dari tubuhnya untuk menenangkan aliran napasnya.

Melihat keadaan Bibi Fan Kelima, Dai Yunni sadar bahwa ucapannya tadi tidak pantas. Ia menutup mulut dan memalingkan wajah.

Aku maju menghampiri Bibi Fan Kelima. “Jangan cemas. Mungkin aku bisa membantumu. Mereka sudah datang.”

Di bawah tatapan bingung semua orang, kuangkat kedua tangan ke atas, mengambil unsur air dan memanggil energi yin. Dari luar hutan yang tak jauh dari kami, tiba-tiba datang sekawanan gagak hitam berukuran besar.

Kukibaskan tangan, dan gagak-gagak itu hinggap di pohon-pohon kecil di sekitar kami. Hanya dua ekor yang mendarat di tanganku.

Melihat gagak-gagak itu mematuhiku, mata Bibi Fan Kelima perlahan berbinar. Wajahnya yang semula pucat kehitaman juga berangsur-angsur membaik.

Aku menoleh dan menanyakan usia Xiuxiu, penampilannya, serta pakaian yang dikenakannya saat menghilang. Bibi Fan Kelima memahami maksudku. Setelah napasnya lebih teratur, ia menjawab semuanya satu per satu.

Aku menoleh kepada dua gagak berkaki merah di tanganku. “Dengar baik-baik. Usianya sekitar delapan belas tahun, wajahnya cukup cantik dan lembut. Atasannya berwarna hijau, bawahannya celana abu-abu. Cepat pergi mencarinya! Begitu menemukannya, segera kembali dan beri tahu aku!”

Setelah berkata demikian, kuangkat tangan. Gagak-gagak itu pun beterbangan dengan suara riuh.

Yang Shoushi, yang sepanjang perjalanan tadi masih banyak bicara, kini tercengang. Setelah beberapa saat, ia baru berkata kepadaku, “Begitu banyak gagak bisa memahami ucapanmu. Kau mengerti bahasa binatang?”

Jumlah gagak itu lebih dari seratus ekor. Dengan mengepakkan sayap dan terbang pergi, mereka paling lama membutuhkan setengah hari untuk menyisir seluruh kawasan hutan.

Hanya saja, kabut sedang menyelimuti kawasan ini. Dari ketinggian, gagak-gagak itu tidak akan mampu melihat dengan jelas. Untuk mengamati benda-benda di tanah, mereka harus terbang rendah, sehingga mungkin akan memerlukan waktu lebih lama.

Bagaimanapun juga, cara ini jauh lebih hemat tenaga dan lebih akurat daripada mencari sendiri. Kami hanya perlu duduk di sini dan memulihkan tenaga.

Setelah menunggu hampir satu jam, kawanan gagak itu kembali satu demi satu. Dua gagak berkaki merah menjerit-jerit ke arah kami, seolah-olah telah menemukan keberadaan Xiuxiu, hanya saja situasinya tampak sangat genting.

Aku segera bangkit dan menyuruh gagak-gagak itu memimpin jalan. Semua orang mengikuti dari belakang sambil berlari kecil.

Setelah tiba di sebuah lembah, tiba-tiba kami mendengar suara tangisan dari dalam. Kami mengikuti sumber suara itu dan menemukan empat orang muda di hadapan kami.

Tiga orang berdiri, sementara satu orang terbaring. Tubuh orang yang terbaring itu berlumuran darah dan terus meronta-ronta.

Mereka ternyata para mahasiswa yang sebelumnya kami temui!

Begitu melihat kami, tangisan mereka mereda. Bai Yiyi segera berlari untuk menolong. Orang yang terbaring di tanah itu tampaknya bernama Xue Peng. Lehernya terkena serangan hebat hingga sebagian besar dagingnya hilang. Setelah memeriksanya, Bai Yiyi pun tidak berdaya. Bahkan seorang dewa pun tidak mungkin dapat menyelamatkannya dalam keadaan seperti itu.

Dai Yuntian segera bertanya apa yang telah terjadi. Ge Shasha, yang sudah menangis tersedu-sedu dan masih gemetar, menjawab, “Serigala! Serigala raksasa menyeret Xue Peng dan Yue Mei pergi!”

Serigala? Benarkah ada serigala yang seganas itu?

Dari enam orang yang datang bersama-sama, seketika hanya tersisa tiga. Dua orang lainnya digigit hingga tewas dan diseret pergi tepat di depan mata mereka. Mereka masih mampu berdiri dan tidak pingsan ketakutan saja sudah cukup mengagumkan.

Lu Shijie, pemuda berwajah persegi, adalah orang pertama yang pulih dari rasa takut. Ia berkata kepada kami, “Kedua serigala itu tingginya kira-kira seperti anak sapi. Mereka menghadang kami berenam di dalam lembah. Salah satunya langsung menerkam Xue Peng dan menggigit lehernya. Xue Peng sejak kecil berlatih bela diri Baji, tetapi sama sekali tidak sempat melawan. Dalam sekejap ia sudah digigit sampai mati.”

Kami semua terkejut. Serigala sebesar anak sapi?

“Setelah itu, serigala yang lain menggigit Du Yuemei. Ia sempat meronta dan berteriak meminta tolong, tetapi tenaga serigala itu terlalu besar. Tubuhnya langsung dilemparkan ke udara. Ketika Shao Dong maju untuk menyelamatkannya, lehernya pun langsung digigit.”

Sampai di sini, Lu Shijie kembali memegangi kepala dan menangis keras.

Serigala biasanya tidak akan menyerang manusia secara tiba-tiba. Mungkinkah mereka serigala yang sudah kelaparan parah?

Setelah menangis sejenak, ia melanjutkan, “Kedua serigala itu hendak menggigit kami semua sampai mati! Kalau bukan karena sekawanan besar gagak yang muncul, mungkin kami berenam sudah mati sekarang! Gagak-gagak itu berkaok-kaok dengan keras, lalu kedua serigala itu berhenti menerkam. Mereka menggigit dan menyeret Shao Dong serta Yue Mei pergi! Itu bukan serigala biasa. Bukan hanya tubuh mereka yang besar, kepala mereka juga besar, seperti kepala keledai!”

Aku menoleh kepada Yang Shoushi dan Bibi Fan Kelima, seakan menanyakan apakah benar ada serigala seperti itu. Yang Shoushi tertegun setelah mendengarnya.

“Serigala berkepala keledai? Mana mungkin? Para tetua memang pernah mengatakan bahwa ada serigala semacam itu di Pegunungan Shennongjia, tetapi selama lima puluh tahun terakhir, tidak seorang pun pernah melihatnya lagi!”

Lu Shijie berniat menggendong Shao Dong keluar. Tampaknya ia benar-benar menghargai persahabatan dengan teman-temannya.

Namun mereka sangat ketakutan terhadap serigala berkepala keledai itu dan ingin mengikuti kami keluar.

Dalam hati, aku sudah mengambil keputusan. Jika bertemu dengan kedua serigala itu, aku tidak akan membiarkan binatang buas tersebut tetap hidup!

Mungkin gagak-gagak itu melihat binatang buas memangsa manusia, lalu datang meminta bantuanku.

Aku samar-samar merasa bahwa serigala berkepala keledai itu pasti memiliki hubungan tertentu dengan Xiuxiu.

Aku berkata kepada gagak berkaki merah, “Pergi dan cari lagi! Cari gadis yang sebelumnya kuperintahkan untuk kalian temukan!”

Setelah itu, kucabut Pedang Darah Sisik Naga yang selalu kubawa. Aku bertekad membantai kedua binatang buas itu terlebih dahulu.

Ketika melihat kami justru hendak mengejar serigala berkepala keledai, ketiga mahasiswa itu ketakutan dan berulang kali berusaha mencegah kami. Keberanian mereka yang sebelumnya seolah tidak takut apa pun telah lenyap sepenuhnya.

Bai Yiyi menenangkan mereka dan berkata bahwa tidak akan terjadi apa-apa. Jika mereka tidak ingin ikut, mereka dapat pergi melalui arah lain.

Mereka bertiga berpikir sejenak dan merasa bahwa mengikuti kami mungkin sedikit lebih aman.

Walaupun serigala berkepala keledai itu telah melarikan diri, mereka meninggalkan bercak-bercak darah samar di sepanjang jalan. Kami pun mengikuti jejak tersebut.

Namun setelah mengejar beberapa saat, bercak darah itu semakin sedikit dan akhirnya menghilang.

Aku memanggil Mao Mao keluar dan menyuruhnya memimpin jalan.

Mao Mao berdiri, meregangkan tubuh dengan malas, lalu mengeluarkan beberapa suara. Setelah mencium bau darah, ia melesat ke depan. Gerakannya terlalu cepat, sehingga setelah berlari cukup jauh ia harus berhenti dan menunggu kami.

Kami terus mengikutinya. Pada akhirnya, Mao Mao berhenti di celah sempit di antara pegunungan.

Celah itu berada di antara dua puncak gunung, begitu sempit hingga hanya dapat dilewati satu orang.

Mao Mao mencicit-cicit ke arah celah tersebut. Sepertinya kedua serigala berkepala keledai itu telah masuk ke dalamnya.

Aku berdiri di celah gunung dan melongok ke dalam. Di ujung celah itu, tampaknya terdapat dunia lain yang tersembunyi.

Saat aku masih ragu, gagak-gagak yang telah terhubung denganku juga terbang datang dengan kacau. Sepertinya mereka menemukan jejak Xiuxiu di balik pegunungan itu.