Bab Empat Puluh Tujuh: Dewi Tanpa Aroma

Perempuan berbaju kasar dari kain rami itu sepertinya adalah orang yang akan membantuku mengobati penyakit. Walau raut wajahnya dingin dan acuh, setidaknya ia sedang berusaha menyelamatkan nyawaku. Maka, aku pun menceritakan sebab mula aku terkena kutukan waktu itu.

Setelah mendengarkan penjelasanku, ia tampak seperti sedang memikirkan sesuatu, “Jelas sekali kau terkena Kutukan Dupa. Kutukan ini sangat keji, tidak mungkin ada yang sembarangan menggunakannya, apalagi hanya untuk melawan seorang anak kecil sepertimu.”

Selesai bergumam, ia mulai menanyakan keadaan keluargaku. Dari ramuan sup penyembuh yang ia racik dan boneka akar di dinding, bisa kuduga perempuan berbaju rami ini juga menguasai ilmu perdukunan. Saat menjawab, aku pun berhati-hati, tidak menyebutkan soal nenekku, apalagi tentang Paman Empat.

“Atau jangan-jangan kau secara tidak sengaja menyentuh formasi perdukunan peninggalan lama?” Ia tampak kesulitan menebak.

Sesaat setelah itu, ia merapikan berbagai bahan kayu dan ramuan di atas meja, lalu menoleh ke arahku, “Setengah jam lagi, kau sudah bisa berjalan sendiri.”

Baru saja ia berbicara, pintu kayu didorong terbuka, masuklah seorang nenek-nenek, usianya sekitar lima puluh tahun, tubuhnya kurus tapi gerak-geriknya gesit, sama sekali tidak tampak seperti orang tua renta.

Kulihat di tangannya ia membawa buntalanku, lalu berkata pada perempuan berbaju rami itu, “Nona Bai, anak ini memelihara arwah, memiliki cincin keluarga Bai, juga membawa benda dari aliran Tao.”

Perempuan cantik itu sebenarnya hendak pergi, tetapi ketika mendengar ucapan si nenek, ia mengangguk dan memintanya untuk membuka buntalanku.

Awalnya kukira perempuan berbaju rami itu tahu aku memelihara arwah karena telah melihat Tongtong di dalam botol kaca. Tak kusangka, ternyata ia belum pernah melihat buntalanku sama sekali, hanya dari auraku saja ia sudah bisa menebak.

Nenek itu mengangguk, mengeluarkan barang-barangku satu per satu. Saat melihat botol tempat menyimpan Tongtong, ia hanya mengangguk pelan. Namun saat cincin itu dikeluarkan, sebersit keterkejutan tampak di wajah perempuan itu. Ia menoleh dan bertanya padaku, “Dari mana kau dapatkan cincin ini?”

Sejak melarikan diri dari tangan Raja Arwah Jahat, aku takut wilayah ini masih dalam kekuasaannya, jadi cincin tempat Xier bersemayam tidak pernah kupakai di jari, hanya kusimpan dalam buntalan. Kini cincin itu diambil keluar, aku jadi gugup dan tak tahu harus menjelaskan apa.

Nenek di sampingnya berkata, “Nona Bai, mungkinkah anak ini berasal dari cabang keluarga Bai?”

Perempuan berbaju rami itu menjawab, “Entah dia dari keluarga Bai atau bukan, selama memelihara arwah dengan cara sesat, aku tidak akan menolongnya. Lagi pula, kutukan yang ia alami ini mungkin aku pun takkan bisa menyembuhkannya. Nanti, bantu antar dia pergi.”

Aku tak menyangka perempuan ini begitu percaya diri. Semua orang yang mengenali kutukan ini, baik dukun maupun pendeta, selalu berkata bahwa kutukan ini tak ada obatnya. Hanya perempuan di depanku ini yang ucapannya datar, ‘mungkin juga aku tak bisa menyelamatkanmu’, namun di telingaku terdengar bagaikan petir menggelegar.

Apakah perempuan berbaju rami ini dukun sakti yang istimewa? Tapi penampilannya sama sekali tak menunjukkan demikian, pakaian sederhana, wajah bersih jelita.

Nenek itu sambil mengiyakan, mengambil kitab “Sembilan Mantra Sakti” dari buntalanku dan meletakkannya di atas meja, “Lihat, anak ini juga membawa benda dari aliran Tao.”

Dalam hati aku cemas, kitab “Sembilan Mantra Sakti” ini, jika nanti sudah kuhafal di luar kepala, pasti akan kuhancurkan. Ilmu Tao dan perdukunan seringkali bertentangan, jika ia tahu aku membawa benda Tao, makin kecil kemungkinan ia mau menolongku.

Saat aku sedang gelisah, kulihat perempuan berbaju rami itu tiba-tiba tertegun, ekspresinya berubah drastis, langsung meraih kitab itu dengan tangan bergetar. Ia membukanya, membaca berkali-kali, suara seraknya terdengar, lalu menoleh padaku, “Dari mana kau dapatkan benda ini?”

Tak kusangka ia akan bereaksi sebesar itu. Kukira ia sangat membenci orang Tao, maka aku gugup dan asal menjawab, “Aku pernah diganggu makhluk kotor, lalu seorang pendeta tua memberikannya padaku untuk menyelamatkan nyawa.”

Perempuan itu bertanya, “Pendeta tua? Dari mana asalnya? Siapa namanya?”

Aku tak menduga ia akan bertanya sedetail itu, aku pun mengarang cerita, berusaha agar hubungan dengan Paman Empat yang seorang pendeta tidak terungkap.

Setelah mendengar ceritaku, ia seperti kehilangan semangat, wajahnya berubah muram, melemparkan kitab “Sembilan Mantra Sakti” ke meja, lalu berkata, “Kitab Sembilan Mantra Sakti, delapan mantra suci Tao, bukankah ini kebanggaanmu?” Setelah itu, dengan wajah kehilangan harapan, ia pun melangkah keluar dari pintu kayu.

Aku benar-benar bingung.

Perempuan ini dan nenek itu berbicara dalam bahasa Han, jelas mereka juga berasal dari wilayah tengah, namun entah apa yang membuat mereka menetap di tempat terpencil ini.

Melihat perempuan berbaju rami itu keluar, nenek itu menghela napas, mengembalikan barang-barangku ke buntalan, lalu mengikatnya dan berkata padaku dengan lembut, “Nak, jangan salahkan nona kami. Dia memang tak pernah mau menolong orang yang memelihara arwah. Sebaiknya kau cari saja orang lain yang lebih ahli.”

Setelah berkata demikian, nenek itu menambahkan, “Ah, kalau nona kami saja bilang belum tentu bisa memecahkan kutukan ini, mungkin memang sudah tak ada yang bisa. Semoga kau beruntung, nak!”

Melihat nenek ini tampak lebih lembut, aku yang awalnya sudah pasrah menganggap diri sendiri sebagai mayat, kini melihat sedikit harapan. Melihat mereka berdua bukan orang jahat, aku pun bersimpuh di tepi bak kayu, memohon, “Nenek, aku memelihara arwah ini terpaksa sekali. Kutukan yang menimpaku aneh sekali, kalau tidak, arwah-arwah lain akan membunuhku.”

Nenek itu mengangguk pelan, “Dari raut wajahmu, aku bisa menebak sedikit watakmu. Tapi kalau nona kami tak bersedia menolong, kau hanya bisa berharap pada keberuntungan.”

Setelah berkata demikian, nenek itu pun menutup pintu dan pergi.

Ramuan sup penyembuh dari perempuan berbaju rami itu, entah terbuat dari apa, setelah berendam tubuhku terasa dingin yang merasuk perlahan menghilang, tenagaku pun berangsur pulih.

Aku mengambil pakaian di tepi bak kayu, lalu mengenakannya. Tampaknya, kalau ingin hidup, nasibku memang bergantung padanya.

Saat mengemasi buntalan, aku tidak menemukan Mao Mao. Aku tahu kucing itu licik dan lincah, jadi tak terlalu khawatir. Aku membuka pintu kayu, dan tak kusangka, rumah kayu ini ternyata dibangun di atas tebing kecil, di sampingnya ada dua rumah kayu lain yang persis sama.

Di bawah tebing, ada sekitar seratus rumah penduduk. Tampaknya di sini adalah sebuah desa. Dari rumah perempuan berbaju rami itu, seluruh desa bisa terlihat jelas.

Nenek yang tadi mengajakku bicara sedang menumbuk ramuan di sebuah lesung batu. Ketika melihatku keluar, ia hanya mengangguk pelan.

Sepasang suami istri yang membawaku ke sini tadi kini menunggu di bawah tebing. Pada perempuan berbaju rami itu, mereka sangat menghormati, bahkan tidak berani naik ke atas.

Aku meminta nenek penumbuk ramuan itu menanyakan nama mereka, lalu membungkuk berterima kasih. Aku tidak ikut mereka pulang, karena kakek tua berbaju hitam itu masih mencariku ke mana-mana. Jika aku pulang, malah akan mencelakakan mereka.

Setelah itu, pasangan itu baru menaiki gerobaknya dan pergi. Aku lalu bertanya pada nenek itu tentang perempuan berbaju rami tadi. Nenek itu menggeleng, katanya ia sedang tidak mood, naik ke gunung seberang. Ia menghela napas, meletakkan alat penumbuk ramuan, berpikir sejenak, lalu menyuruhku tinggal saja di sini untuk sementara waktu. Ia bersedia membujuk perempuan berbaju rami itu, meski belum tentu berhasil.

Melihat nenek ini bersedia membantu, aku segera berlutut bersujud berterima kasih. Ia menarikku berdiri, “Nona kami itu kalau sudah memutuskan sesuatu, aku pun tak bisa membujuk. Kalau akhirnya tidak berhasil, jangan salahkan aku.”

Nenek itu memberitahuku, namanya Nyonya Jiang. Ia selalu menemani perempuan berbaju rami itu, yang bernama Bai Wuxiang. Di wilayah seratus li, tak ada yang tak mengenal nama itu.

Nyonya Jiang memang bersedia membantuku memohon pada Bai Wuxiang, namun hingga malam tiba, Bai Wuxiang belum juga kembali.

Melihat Bai Wuxiang belum kembali, Nyonya Jiang berkata padaku, “Nak, kalau ia sedang murung, kadang sampai beberapa hari tak pulang. Aku tak bisa naik ke tebing sana, kalau besok pagi ia belum juga kembali, sebaiknya kau cari pertolongan ke tempat lain saja.”

Nyonya Jiang menunjuk ke arah tebing itu, jaraknya beberapa li dari sini, sangat curam. Dari sisi ini, hampir mustahil memanjatnya. Aku pikir, mungkin Bai Wuxiang naik dari sisi belakang gunung, kemungkinan harus memutar lebih dari sepuluh li.

Baru saja mood-nya buruk, sudah naik ke tebing, benar-benar wanita yang keras kepala.

Benar saja, hingga malam turun, Bai Wuxiang belum juga kembali. Nyonya Jiang menanyai lagi tentang alasanku memelihara arwah dan kejadian-kejadian belakangan ini, makin terlihat simpati padaku. Ia hendak mencari tomat untukku, tiba-tiba dari bawah tebing terdengar suara seorang perempuan memanggil, sepertinya memanggil nama Nyonya Jiang.

Nyonya Jiang menyuruh perempuan itu naik, lalu perempuan lokal itu bicara padanya dengan bahasa daerah, sambil menunjuk ke arah gerbang desa. Setelah mendengarkan, Nyonya Jiang berkata padaku, “Di luar ada sekelompok orang bilang mereka kehilangan seseorang, katanya ada yang melihat orang itu masuk ke desa, mereka mau masuk mencari. Apa mereka yang mencarimu?”

Hatiku langsung berdebar, mungkin kelompok Raja Arwah Jahat itu yang datang. Dalam hati aku bertanya-tanya, setelah mereka menaklukkan arwah ganas, mengapa masih mencariku?

Nyonya Jiang menyuruhku tetap di dalam rumah, lalu ia dan perempuan lokal itu turun ke bawah. Dari jendela rumah kayu, aku bisa melihat dari kejauhan, di gerbang desa berdiri empat atau lima orang. Di depan adalah seorang perempuan berbaju hitam, dari postur dan penampilannya, kemungkinan besar itu Wang Xuanxuan!

Di belakang Wang Xuanxuan ada empat laki-laki, entah dari mana ia mendapatkan mereka, tapi kakek berbaju hitam tidak ada di antara mereka.

Tampaknya Nyonya Jiang tidak berbohong, semua orang di sini pasti kenal Bai Wuxiang, Wang Xuanxuan pun demikian. Kalau tidak, dengan kekuatannya dan bantuan arwah, mana mungkin ia mau menunggu di gerbang desa, meminta izin sebelum masuk.

Nyonya Jiang yang bersuara lantang, ketika sampai di gerbang, aku mendengar ia memarahi Wang Xuanxuan, menyuruh mereka segera pergi.

Saat Wang Xuanxuan bernegosiasi dengan Nyonya Jiang, ia tiba-tiba menoleh ke arah tiga rumah kayu di tebing ini. Aku lekas bersembunyi di balik jendela, tak tahu apakah dari jarak sejauh itu ia bisa melihatku.

Tapi mereka jelas tidak berniat pergi. Nyonya Jiang mendengus, “Kampung Awan milik Dewi Wuxiang, belum pernah ada yang berani sembarangan masuk. Kalau kalian berani, silakan coba.”

Setelah berkata demikian, Nyonya Jiang tidak lagi peduli pada mereka dan berbalik pergi. Ketika Wang Xuanxuan dan rombongannya ragu-ragu, tiba-tiba terdengar seruan kaget dari mereka yang hendak menerobos masuk. Aku tak tahan untuk tidak mengintip dari balik jendela.

Kulihat di tebing seberang, tampak jelas wajah perempuan penuh amarah, bebatuan di sekitarnya pun berdengung. Melihat pemandangan itu, Wang Xuanxuan dan kawan-kawannya tidak berani lagi tinggal di gerbang desa. Dengan enggan mereka menoleh ke arah tempatku, lalu dengan panik berbalik dan pergi.