Bab 65: Menguntit di Pegunungan

Aku memanggil beberapa kali, tapi tidak mendengar jawaban dari Du Chong. Lelaki berjemari delapan itu mengernyitkan dahi, tampak tidak mengerti apa yang sedang terjadi.

Mereka berteriak ke arah tempat Du Chong pergi buang air besar, setelah memanggil dan mencari-cari, akhirnya tidak menemukan jejak Du Chong sama sekali.

Pada saat itu, Yu Sanqin menoleh dan berkata pada lelaki berjemari delapan, "Mungkin dia tidak mau menemui Raja Dunia Bawah, jadi dia melarikan diri."

Lelaki berjemari delapan mendengus, "Sepertinya tidak. Dia ikut kita karena ingin mendapat ilmu sihir yang lebih hebat, mana mungkin dia kabur di tengah jalan?"

Namun Yu Sanqin berpendapat, "Kita tidak tahu latar belakang bocah itu. Apakah mungkin dia mata-mata dari aliran Tao?"

Lelaki berjemari delapan tampak cukup waspada terhadap aliran Tao. Mendengar ucapan Yu Sanqin, ia segera berkata, "Keluarkan semua roh kecil yang kalian bawa, cari dia ke segala arah. Temukan dia dulu, baru kita bicara."

Yu Sanqin dan Yu Nie memang pernah belajar ilmu hitam, mereka juga membawa botol porselen putih. Botol Yu Sanqin setengahnya sudah menghitam, tampak sekali roh kecil yang dipeliharanya juga cukup berbahaya. Keduanya mengangguk, lalu masing-masing melepaskan satu roh kecil berwajah menyeramkan sebagai penunjuk jalan, dan berlari ke arah hutan.

Sementara lelaki berjemari delapan itu menutupi dirinya dengan jubah besar berwarna hitam, menurunkan topinya, sehingga bahkan dari seberang pun sulit melihat wujudnya. Di balik jubah hitam itu seolah-olah hanya kehampaan belaka.

Aku dan Bai Yiyi saling berpandangan. Tampak jelas lelaki berjemari delapan itu adalah seorang dukun ilmu hitam yang sangat berbahaya.

Kini hanya tersisa lelaki buruk rupa pemelihara ular. Lelaki berjemari delapan itu memerintahkannya, "Kau jaga mereka di sini."

Selesai berkata, ia seperti membaca mantra, "Gelap gulita, samar dan kabur...", entah itu mantra atau apa, dan tanpa peduli apakah si lelaki buruk rupa itu menyetujui atau tidak, ia pun berbalik dan pergi. Tubuhnya saat itu seolah-olah hanya asap tipis, berjalan menaiki bukit pun tampak seperti melayang.

Lelaki buruk rupa itu, melihat semua orang pergi, segera mengeluarkan ular beracun miliknya. Ular itu tubuhnya sangat pendek. Ia menunjuk ke tanah, dan ular itu bisa berdiri tegak seperti anjing penjaga, matanya yang hampir transparan menatapku dan Bai Yiyi.

Ia menyeringai padaku, "Kau sudah tahu betapa beracunnya ular ini. Kalau kalian berdua macam-macam, ular ini bisa menyerang kapan saja."

Mao Mao dibawa pergi bersama Yu Sanqin. Sekarang sebenarnya ini waktu terbaik untuk kabur, tapi tanpa Mao Mao, ular itu memang sulit dihadapi, apalagi aku dan Bai Yiyi tangan kami terikat.

Aku tidak menanggapi ucapannya, menoleh ke Bai Yiyi, berharap dia punya cara. Tapi Bai Yiyi hanya menggeleng perlahan, tampak juga tak berdaya menghadapi ular beracun itu.

Hari makin gelap. Lelaki itu tidak memelihara roh, sehingga pasti penglihatannya tidak terlalu awas dalam gelap. Aku berniat menunggu sampai benar-benar gelap, saat semuanya tak terlihat, mungkin aku bisa menggunakan ilmu pemanggil roh agar ularnya lepas kendali.

Tali yang mengikat tanganku sangat erat. Aku berusaha melepasnya, tapi tak ada ruang gerak sedikit pun. Cara terbaik adalah aku dan Bai Yiyi duduk saling membelakangi, lalu mencoba melonggarkan ikatan satu sama lain dengan tangan.

Aku perlahan-lahan bergeser ke arah Bai Yiyi. Namun baru saja aku bergerak, lelaki buruk rupa itu langsung mencabut belati kecil yang sangat tajam, menempelkannya di leherku, "Mau apa kau?"

Aku berkata kakiku pegal, ingin mengubah posisi. Ia mendengus, "Jangan pura-pura, aku tahu apa yang kau rencanakan. Diam saja! Kalau kau gerak lagi, kubuat luka di bahu gadis itu!"

Saat duel sepuluh orang waktu itu, aku sudah tahu orang ini sangat kejam. Ancaman itu bukan omong kosong, apa yang diucapkan pasti dilakukannya. Aku hanya bisa mengumpat dalam hati dan mengurungkan niat.

Saat lelaki buruk rupa itu berbicara padaku, berkat mataku yang terbiasa di malam hari, aku melihat tak jauh di depan kami, berdiri seorang pria.

Pria itu seolah menyatu dengan gelapnya malam, kemunculannya tanpa sedikit pun tanda. Seperti ia memang sudah berdiri di sana sejak tadi, hanya saja kami tidak menyadarinya.

Kulihat wajahnya kelabu, tubuhnya penuh tanah, seperti mayat yang baru saja dikubur hidup-hidup. Ia menatap kami tanpa bergerak sedikit pun.

Entah makhluk apa itu, tubuhku langsung bergetar karena takut.

Lelaki buruk rupa itu merasakan getaranku dan menoleh. Ia pun melihat sosok itu berdiri tak jauh dari kami.

"Siapa kau?" teriaknya.

Namun sosok itu tidak menjawab.

"Siapa? Jawab!" Ia berteriak lagi, tapi kini terdengar jelas nada takut dalam suaranya. Siapa pun pasti bakal bergidik jika tiba-tiba ada orang muncul seperti hantu.

Aku tahu itu manusia, meski seluruh tubuhnya penuh tanah, aku bisa melihat matanya yang pucat.

Lelaki buruk rupa itu berteriak dua kali, lalu mengarahkan ularnya untuk menyerang.

Ular itu, mendapat perintah tuannya, melompat secepat kilat ke arah pria misterius itu.

Aku tidak tahu asal usul pria itu, tapi aku tahu ular itu sangat sulit dihadapi. Racunnya amat mematikan, gerakannya secepat kilat, bahkan bisa berbelok di udara, benar-benar tak terduga.

Terlebih malam sudah larut, hutan makin gelap, tak ada yang bisa terlihat jelas. Ular itu menyerang leher pria itu.

Namun tepat sebelum ular itu menggigit lehernya, pria itu bergerak lebih cepat lagi. Tangannya muncul dari sudut yang tak terduga, langsung menangkap ular itu, secepat bayangan, benar-benar seperti bukan manusia.

Ular aneh itu bahkan sama sekali tak sempat menghindar.

Setelah menangkap, ia memegang bagian tengah ular dengan satu tangan, dan ekor dengan tangan satunya, lalu mengayunkan ular itu dengan keras.

Dulu aku pernah dengar dari para tetua desa, pemburu ular berpengalaman, kalau ingin melumpuhkan ular berbisa, setelah ditangkap harus diayunkan beberapa kali dengan mengangkat ekornya. Tulang ular yang mirip ruas tulang punggung manusia akan patah, sehingga ular itu jadi lumpuh setengah mati.

Benar saja, setelah diayunkan beberapa kali, kepala ular itu terkulai. Ia sudah tak lagi lincah seperti tadi. Pria itu lalu membanting ular itu ke tanah dengan keras. "Plak!" Suara keras terdengar, ular berbisa itu kini tak lagi berdaya.

Tak cukup sampai di situ, pria itu menginjak bagian tubuh ular, kemungkinan besar di bagian kepala.

Lelaki buruk rupa pemelihara ular menjerit, "Tidak!"

Tapi sudah terlambat, ular berbisa andalannya mati seketika.

Melihat tak mampu melawan pria itu, lelaki buruk rupa itu tiba-tiba berteriak, "Cepat datang, di sini ada—"

Belum sempat ia menyelesaikan kalimatnya, sosok pria penuh tanah itu melempar sesuatu ke arahnya, lalu mengubah posisi tangannya. Suara lelaki buruk rupa itu langsung terhenti, tubuhnya ambruk ke tanah.

Aku dan Bai Yiyi tak tahu apakah pria ini kawan atau lawan. Bai Yiyi menempel ke arahku, tampak sangat takut pada pria penuh tanah yang tiba-tiba muncul itu.

Pria itu tetap diam, perlahan berjalan mendekat. Saat tadi kami berjalan, dedaunan kering mengeluarkan suara berderak, entah bagaimana pria ini melangkah di atas daun tanpa suara berarti, hanya terdengar lirih seperti desiran angin gunung.

Jantungku berdebar hebat. Ia makin mendekat, saat jarak tinggal lima meter dariku, ia tiba-tiba seperti merasakan sesuatu lalu berbalik mundur.

Ketika ia mundur, aku merasa sosoknya sangat familiar, mirip dengan Qian Mazi. Saat aku masih ragu, terdengar dua kali suara batuk tertahan, dan dugaanku benar—pria penuh tanah itu memang Qian Mazi!

Tak kusangka ia mengikuti kami. Kalau sampai jatuh ke tangannya, entah apa yang akan terjadi.

Setelah Qian Mazi pergi, aku dan Bai Yiyi hendak saling melepaskan ikatan di tangan. Namun tiba-tiba lelaki berjemari delapan berjubah hitam kembali, melihat lelaki buruk rupa tergeletak di tanah, ia memeriksa tali yang mengikat kami. Setelah memastikan tak ada yang berubah, ia bertanya, "Apa yang terjadi?"

Aku kini lebih takut jika sampai jatuh ke tangan Qian Mazi. Meski aku tak tahu pasti kenapa ia ingin mencelakakanku, menurut kata Paman Keempat, ia sudah beberapa kali mencoba membunuhku diam-diam dan selalu gagal. Sekarang, di tengah hutan seperti ini, ia pasti tak akan ragu sedikit pun.

Dibandingkan jatuh ke tangan Qian Mazi, kondisiku sekarang lebih baik.

Aku menceritakan kejadian barusan pada lelaki berjemari delapan, berharap ia akan menghadapi Qian Mazi.

Lelaki berjemari delapan membalik tubuh lelaki buruk rupa itu. Kulihat wajahnya membiru, di tengah dahinya ada bercak merah mencolok, entah darah atau apa. Ia mendengus, "Sihir perampas jiwa yang luar biasa! Walau bisa diselamatkan, tetap saja hanya jadi orang bodoh!"

Setelah berkata begitu, ia sama sekali tidak menolong lelaki buruk rupa itu, hanya membiarkannya tergeletak di tanah. Lelaki buruk rupa itu berbaring tak bergerak, tak jelas apakah masih hidup atau sudah mati.

Tak lama kemudian, Yu Sanqin kembali. Melihat seorang tergeletak di tanah, ia terkejut, lalu bertanya pada lelaki berjemari delapan apa yang terjadi. Setelah dijelaskan, ia bertanya, "Siapa dia? Orang dari aliran Tao?"

Lelaki berjemari delapan menggeleng, "Sepertinya bukan. Orang Tao tak akan sekejam itu."

Yu Sanqin bertanya lagi, "Jangan-jangan orang dari Perkumpulan Guru Besar?"

Lelaki berjemari delapan tidak menjawab pasti. Setelah berdiskusi, mereka sepakat bahwa hilangnya Du Chong pasti berhubungan dengan pria itu. Mereka memutuskan untuk terus mengawasi aku, tak berani meninggalkan lagi.

Mendengar ada orang lain di hutan, Yu Sanqin khawatir pada Yu Nie yang belum juga kembali. Namun kekhawatiran itu segera jadi kenyataan—Yu Nie tidak kembali, sama seperti Du Chong, menghilang tanpa jejak.

"Sial, biar kuhabisi dia!" Yu Sanqin tiba-tiba kehilangan kesabaran.

Lelaki berjemari delapan langsung menahan, "Ilmunya tidak kalah dari kita. Mungkin ia juga mengincar anak itu. Jangan gegabah! Setelah bertemu Raja Dunia Bawah, semua kerugianmu akan diganti."

Yu Sanqin tampak putus asa, mengumpat dirinya sendiri, menyesal kenapa sampai ikut dalam urusan ini hingga kedua muridnya hilang.

Lelaki berjemari delapan tak menenangkannya, hanya memperingatkan agar ia bisa membaca situasi dan tidak ikut celaka.

Akhirnya mereka bergantian berjaga. Pria misterius penuh tanah itu tak pernah muncul lagi.

Yang mengejutkan, lelaki buruk rupa pemelihara ular itu ternyata sadar tengah malam. Setelah bangun, ia memandang sekitar seakan tak mengenali siapa pun, lalu bangkit dan pergi begitu saja. Ia beberapa kali tersandung batu, setiap kali jatuh, ia menjerit-jerit seperti benar-benar sudah jadi orang bodoh.

Kini aku baru menyadari betapa mengerikannya Qian Mazi. Dalam hitungan detik saja, ia bisa merampas jiwa seseorang. Untung saja lelaki berjemari delapan itu kembali tepat waktu. Kalau tidak, aku pasti sudah jadi orang bodoh seperti lelaki itu.

Namun tetap saja ada sesuatu yang mengganjal. Kalau memang begitu, Qian Mazi sebenarnya bisa saja sejak awal bertindak, waktu di kuil penunggu kota pun kesempatan itu sudah terbuka lebar.

Ia juga tak perlu menunggu aku menjadi juara dalam duel sihir.

Aku tidak mengerti. Aku pun menoleh dan menenangkan Bai Yiyi, menyuruhnya istirahat. Kini Yu Sanqin dan lelaki berjemari delapan seperti burung yang baru saja lepas dari panah, sangat waspada. Kami pasti akan menemukan kesempatan untuk kabur.

Setelah kehilangan tiga orang anak buah, dua orang itu jadi ekstra hati-hati. Mereka berjalan menyusuri hutan tanpa menemui kejadian aneh lagi, dan aku bersama Bai Yiyi pun belum menemukan kesempatan untuk melarikan diri. Yu Sanqin makin mudah marah, setiap kali aku mencoba menghibur Bai Yiyi, ia sering memotong dengan galak.

Menjelang senja keesokan harinya, lelaki berjemari delapan itu mencari tempat datar untuk beristirahat sebentar. Namun saat itu, di dahan pohon di depan, tampak dua mayat tergantung.