Bab Enam Puluh Dua: Pertarungan Sepuluh Orang

Aku tak pernah menyangka bahwa pertarungan terakhir akan menjadi duel sepuluh orang sekaligus. Di antara mereka, aku jelas yang paling lemah. Saat mengalahkan ahli racun itu sebelumnya, aku hanya mengandalkan keberuntungan, sedangkan saat menang melawan Yu Dajie, aku hanya mengandalkan keberanian. Namun, sekuat apa pun keberanian, takkan mampu menundukkan sepuluh orang sekaligus.

Qian Mazi menuntutku meraih peringkat pertama dalam adu ilmu sihir ini, yang berarti aku harus mengalahkan kesepuluh orang ini. Tapi, bagaimana caranya? Aku pun tak tahu pertimbangan apa yang membuat para sesepuh mengatur agar para murid ilmu sihir saling bertarung seperti ini.

Tak seorang pun dari sepuluh peserta ini yang mundur; tampaknya semua menganggap pertarungan ini sebagai kesempatan untuk mengharumkan nama perguruan. Kami pun dipersilakan masuk ke sebuah ruangan besar. Masing-masing berjaga-jaga, menjaga jarak, menempel di tembok, tak ada yang berani memulai serangan.

Saat itu, aku merasakan tatapan penuh kebencian menancap padaku. Ketika aku menoleh, ternyata itu Yu Nie. Sebelumnya ia selalu berada di luar, kukira dia telah tersingkir. Jelas sekali, ia berniat membalaskan dendam Yu Dajie.

Kami berlima belum pernah bertanding satu sama lain. Masing-masing merahasiakan kemampuannya, menilai siapa yang paling lemah. Begitu dua orang mulai bertarung dan salah satu di antaranya kalah, bisa jadi ia akan diserang bersama-sama oleh yang lain. Bahkan jika menang, jurusnya akan diketahui, sehingga di babak selanjutnya ia tak lagi punya kejutan yang bisa diandalkan.

Aku telah dua kali menang berturut-turut, dan semuanya terjadi cukup cepat. Ditambah aku berasal dari Desa Awan Gunung Wu, para murid ilmu sihir lainnya jelas tak akan menganggapku yang terlemah, jadi untuk sementara aku aman.

Tak tahu sudah berapa lama kami saling menunggu, akhirnya seorang pria bertubuh kurus, berwajah sangat buruk dan hidungnya terangkat ke atas, tampak kehilangan kesabaran. Ia mengeluarkan seekor ular dari kotak di punggungnya.

Ular itu sangat pendek, panjang tubuhnya tak sampai lima inci, sisiknya berwarna merah-hitam, sangat mencolok, dan di kepalanya tumbuh semacam benjolan daging. Jelas, ular itu sangat beracun.

Begitu ular itu turun dari tubuhnya, semua orang waspada. Jika sampai digigit, kecuali diberi penawar seketika, sekalipun ditangani segera, kemungkinan besar tetap tak akan selamat.

Ular itu tidak langsung menyerang, melainkan merayap ke tengah ruangan. Si pria buruk rupa itu seolah hanya sedang menuntun ularnya berkeliling. Namun, tak lama kemudian, ular itu mulai bergerak melingkar semakin lebar, hingga jaraknya hanya setengah meter dari kami. Semua ingin membunuh ular itu, tapi tak ada yang berani memulai.

Dalam jarak sedekat itu, jika ular kecil itu tiba-tiba meloncat, mustahil bisa menghindar. Tak seorang pun tahu apa rencana si buruk rupa itu—apakah ia benar-benar ingin memusuhi semua orang?

Ketika ular itu sampai ke kakiku, tiba-tiba Maomao dari dalam tabung bambu mengintip keluar, menatap ular itu dengan mata hitamnya yang bulat, seolah melihat makanan lezat.

Saat Maomao muncul, ular kecil itu tampak sangat ketakutan, dan saat berputar lagi, ia menjauh dariku. Pria buruk rupa itu pun melirikku dua kali, mungkin telah memasukkanku ke daftar lawan yang tak boleh ia serang.

Meski ular itu menjauh dariku, ia justru semakin mendekati yang lain. Akhirnya, seorang pria bermata kecil yang mengenakan baju tambal-tambalan tampak gugup saat ular itu mendekat, kakinya bergetar.

Si buruk rupa seperti memang menunggu saat itu. Ia tiba-tiba berjongkok dan menepuk lantai. Ular kecil itu langsung meloncat, secepat kilat menyerang pria bermantel tambal-tambalan.

Pria itu menjerit dan melompat, jelas ia tak punya cara menaklukkan ular itu sehingga jadi sangat panik. Tak kusangka ular kecil itu sekali loncat bisa mencapai hampir dua meter, langsung menggigit leher korban. Pria itu menghunus pisau bertangkai tanduk sapi, menebas ke arah ular, tapi pemandangan tak terduga terjadi; ular itu meliukkan tubuhnya, berputar di udara, lalu menyerang lengan pria itu. Setelah gagal menggigit, ia pun jatuh ke lantai.

Pria itu tak menyangka ular sekecil itu begitu hebat, satu tangan memegang pisau, tangan lain merogoh pinggang. Ular kecil itu tak memberinya waktu, meloncat lagi, mengarah ke wajahnya. Pria itu mengeluarkan botol porselen putih, sambil menebas, sambil berusaha membukanya. Mungkin karena ia terlalu gugup, ular itu tiba-tiba berputar dan menggigit bagian belakang kepalanya.

Pria itu berteriak, seakan ingin berkata sesuatu, namun akhirnya tak ada suara yang keluar. Dengan suara gedebuk berat, ia jatuh ke lantai. Saat itu, sumbat kayu di botol porselen baru terbuka dan asap tipis putih mengepul keluar—entah apa isinya, tapi bahkan ramuan dewa pun takkan bisa menyelamatkannya.

Kulihat wajah pria itu sudah menghitam, busa putih keluar dari mulut dan hidungnya, bahkan tak sempat meronta, ia sudah tak bernyawa saat jatuh ke lantai. Jelas ular itu sangat beracun.

Semua mata kini tertuju pada ular itu, sementara aku secara tak sengaja melihat pria buruk rupa itu mengamati ekspresi kami satu per satu. Siapa pun yang tampak takut, berarti tak punya cara melawan ular itu. Ia mungkin akan menyerang mereka nanti, sedangkan yang wajahnya tetap tenang, untuk sementara akan diabaikan. Mereka yang membawa penangkal—seperti aku yang membawa Maomao—mungkin akan ia simpan untuk giliran terakhir.

Setelah membunuh seseorang, pria buruk rupa itu memanggil kembali ularnya, seolah tak terjadi apa-apa. Jelas ia sangat kejam dan licik. Meski ia mencatat siapa saja yang ketakutan, ia tak langsung menyerang, mungkin takut jika memerintah ular terlalu sering akan dimanfaatkan orang lain.

Sekali gerak, langsung merenggut nyawa. Orang-orang di sini memang berhati sangat kejam. Tapi tindakannya itu sekaligus menggetarkan nyali peserta lain, membuat tak ada yang berani sembarangan mengusiknya.

Awalnya aku ingin berteriak minta tolong untuk pria bermantel tambal-tambalan itu, tapi suasana begitu sunyi, tak seorang pun bicara. Saat ia jatuh, ia sudah tewas, jadi aku mengurungkan niat meminta bantuan sesepuh.

Setelah aksi pria buruk rupa itu, beberapa orang yang tadinya ingin mencoba peruntungan langsung menarik kembali tangannya. Mau menonjol dalam pertarungan ini, tetap harus punya nyawa untuk menikmatinya.

Tak lama, dua pria yang berdiri berdekatan, entah merasakan sesuatu, tiba-tiba saling menyerang. Salah satunya melafalkan mantra dengan cepat, urat-urat biru langsung timbul di wajahnya.

Seseorang berbisik, “Ilmu Mayat Hidup!”

Pria satunya lagi mengeluarkan dua tulang rusuk pendek, di mana terukir rapat-rapat mantra hitam.

Tiba-tiba aku teringat penjelasan Bai Yiyi tentang ilmu hitam; tulang rusuk itu diambil dari anak-anak yang mati tragis, anak laki-laki diambil tulang rusuk ketiga, perempuan tulang rusuk keempat. Setelah ritual selesai, akan ada dua arwah anak laki-laki dan perempuan yang merasuk ke tulang tersebut; mereka sangat kompak, tapi juga semakin ganas dan mudah memberontak terhadap tuannya!

Ternyata peserta adu sihir ini banyak yang menekuni ilmu hitam instan.

Kedua arwah anak itu seketika menyerang pria berurat di wajah. Mereka langsung memegangi kakinya dan menggigit dengan ganas.

Tapi entah karena pria itu memang telah menguasai ilmu mayat hidup, ia tampak sama sekali tak merasa sakit. Ia meloncat, tak peduli kedua arwah itu menggigit kakinya, lalu menyerang pemilik kedua arwah tersebut—gerakannya benar-benar seperti zombie.

Pemilik arwah itu buru-buru menangkis dengan dua tulang rusuknya—tulang itu pasti telah ditempa dengan ritual khusus, sangat putih, dan mampu menahan serangan si mayat hidup.

Sementara kedua arwah mengamuk, menggigit kaki sang mayat hidup.

Setelah menahan serangan dengan susah payah, pemilik arwah memerintahkan satu arwah untuk masuk ke tubuh lawannya.

Sepertinya sang mayat hidup sudah pasti kalah.

Manusia, bagaimanapun, bukan zombie sejati. Zombie bisa menyembunyikan roh jahat dalam daging, hanya ahli sejati yang mampu mengusirnya. Sedang ilmu mayat hidup hanyalah teknik—roh jahat tetap bisa melukai jiwa manusia.

Melihat arwah masuk ke tubuhnya, mayat hidup itu sadar sedang dalam bahaya. Ia tiba-tiba mengerahkan tenaga, mematahkan satu tulang rusuk lawan yang digunakan untuk menangkis, lalu menghantamkan telapak tangannya ke kepala pemilik arwah.

Semua orang di ruangan itu mendengar suara keras, seperti batu menghantam kepala. Darah langsung muncrat.

Mayat hidup itu bertubi-tubi memukul kepala lawan lebih dari sepuluh kali, berusaha melepaskan diri dari cengkeraman.

Karena kehilangan perlindungan, arwah kecil itu menarik keluar seberkas bayangan putih dari tubuhnya, lalu bersama-sama menggigitnya.

Urat biru di wajah mayat hidup itu tiba-tiba memudar, ia menjerit panjang, ingin menghentikan arwah, tapi sudah terlambat, dan ia pun roboh kaku.

Pemilik arwah berusaha bangkit, baru duduk sebentar lalu pingsan dan jatuh ke belakang. Keduanya terluka parah. Untunglah ia sempat berteriak, membuat para sesepuh masuk dan membawa mereka serta jenazah keluar.

Aku merasa merinding dan tak tega, lalu melirik sisa peserta lain. Kulihat Yu Nie menatapku lekat-lekat; entah karena raut wajahku yang tak tega membuatnya merasakan sesuatu, atau karena suasana penuh darah membuatnya ingin menyerangku.