Bab Enam Puluh: Kembali Memasuki Kota Penjaga

Dulu aku menganggap Qian Mazi hanya seorang pria pendek yang licik, suka berpura-pura sakti padahal tak punya kemampuan nyata. Namun sejak ia berhasil lolos dari tangan Paman Keempat, aku semakin merasa orang ini tak sederhana.

Xier menghilang tanpa jejak, aku gelisah dan cemas, menggeledah kelenteng Dewa Kota itu berulang kali, tetap saja tak menemukan keberadaan Qian Mazi. Mendadak aku terpikir mencari Bai Yiyi, sebab ia banyak tahu soal ilmu hitam, mungkin saja ia mengerti apa yang terjadi.

Sepanjang jalan aku berlari menuju penginapan, belum sempat masuk, aku sudah berpapasan dengan Chen Muzi. Ia melihatku datang dari luar, mengerutkan dahi dan berkata, “Kakakmu tubuhnya lemah, kenapa kau malah meninggalkan dia dan pergi ke mana?”

Aku pun khawatir Bai Yiyi tertimpa bahaya, buru-buru naik ke atas bersamanya. Bai Yiyi sedang mondar-mandir di kamar, melihat kami masuk ia tampak terkejut, bahkan tak sempat menyapa Chen Muzi, langsung menatapku, “Su Xing, kau tadi ke mana? Jangan-jangan kau benar-benar membongkar peti mati orang?”

Karena aku pergi mendadak, belum sempat pamit, ia takut aku mengambil tulang mayat untuk berlatih ilmu hitam kilat. Chen Muzi juga menatapku dengan dahi berkerut, tapi melihat tubuhku tak berbau tanah atau bangkai, tampaknya bukan demikian.

Aku memberitahu Bai Yiyi, roh pelindungku menghilang, menanyakan apakah ada cara untuk memanggilnya kembali.

Ia buru-buru bertanya di mana roh itu lenyap, dan aku hanya bisa jujur, menceritakan kejadian di kelenteng Dewa Kota. Setelah mendengarkan, ia mengangguk, “Manusia tak mungkin hilang begitu saja, pasti ada ilmu kematian semu yang menutupi jejak. Biasanya, ilmu itu menyebarkan aura ke tanah sehingga tak terdeteksi.”

Aku teringat Qian Mazi pernah pura-pura mati dalam makam selama beberapa hari, rasanya penjelasan Bai Yiyi masuk akal.

“Sedangkan roh pelindungmu, mustahil ia bisa menyergap tanpa kau sadari. Mungkin kalian di kelenteng Dewa Kota telah membawanya masuk ke wilayah arwah.”

Aku semakin terkejut. Paman Keempat pernah membawaku ke sana, dengan kemampuannya saja harus menghindari penjaga gerbang. Jika Xier masuk ke kelenteng itu, aku tak yakin punya daya untuk membawanya kembali.

Chen Muzi yang mendengar perbincangan kami tampak kurang mengerti, lalu bertanya kepada Bai Yiyi. Setelah memahami, ia berkata, “Membawa roh ke kelenteng Dewa Kota, kau benar-benar nekat. Tak tahu kalau Dewa Kota memang tugasnya menjemput roh? Kabarnya roh seperti itu—yang lama tertahan di dunia manusia—begitu masuk kelenteng Dewa Kota akan segera dikirim ke alam baka untuk menderita.”

Aku tiba-tiba gemetar, apakah Qian Mazi memang berniat menyingkirkan roh pelindungku lebih dulu, baru kemudian menyerangku?

Chen Muzi menepuk bahuku, “Cuma satu roh saja, hilang ya sudah. Bukankah kau masih punya roh lain yang lebih kuat?”

Aku tengah bersedih, mendengar kata-katanya makin tak senang, menyingkirkan tangannya dari pundakku, “Apa yang kau tahu? Bagiku, dia bukan sekadar roh. Sama seperti kalian, dia punya nama, namanya Xier.”

Chen Muzi tertawa kecil, “Wah, temperamenmu tak kecil. Sebenarnya aku ingin bilang, mungkin aku punya cara agar kau bisa mencari di kelenteng Dewa Kota, tapi sepertinya kau tak butuh bantuan.”

Aku tak tahu ia sedang bercanda atau tidak, jadi bertanya, “Kau benar-benar bisa membantuku masuk ke wilayah arwah Dewa Kota?”

Chen Muzi hanya tersenyum. Bai Yiyi melihat kegelisahanku, ikut memohon pada Chen Muzi. Baru kemudian ia berkata, “Baiklah, demi adik Yiyi, aku bantu kau kali ini. Tapi ingat, jangan bilang aku tak memperingatkan: ilmu ini tidak menjamin keberhasilan, kalau gagal kau bisa jadi orang linglung. Pikirkan baik-baik.”

Ia kira aku akan ragu, namun aku segera menyetujuinya, mengajak segera berangkat.

Bai Yiyi awalnya ingin membujuk, namun melihat tekadku, ia hanya berkata, “Kalau begitu, hati-hati.”

Karena Bai Yiyi berjalan lambat, ia tak bisa ikut. Aku dan Chen Muzi segera mencari kelenteng Dewa Kota, sepanjang jalan aku berlari secepat mungkin, takut terlambat hingga Xier benar-benar dibawa ke alam baka.

Setibanya di kelenteng, baru aku sadar satu patung tanah di altar benar-benar berkurang satu. Ilmu Qian Mazi sungguh mengerikan, padahal sebelumnya aku pernah memeriksa patung-patung itu, semuanya tak berbeda. Setelah menipuku, ia telah pergi.

Karena ia tak ada, aku tak perlu khawatir, lalu meminta Chen Muzi segera memulai ritual.

Chen Muzi yang kelelahan mengeluh, “Kau ini, urusan dengan roh lebih serius daripada urusan pacar.”

Mukaku memerah, lalu mendesaknya segera mulai. Ia mengeluarkan sebuah boneka kertas kecil, menanyakan tanggal lahirku, menusuk bagian paling bawah di daun telingaku sambil berkata, “Telinga terbagi tiga bagian: keberuntungan, kemakmuran, dan panjang umur. Aku menusuk bagian bawah, berarti darah umurmu—artinya umurmu sudah habis, masuk ke kelenteng Dewa Kota. Tapi waktunya cuma sebatang dupa, kalau tak menemukan, cepat kembali, jangan salahkan aku kalau kau jadi linglung!”

Ia menulis tanggal lahirku di boneka kertas dengan darah dari daun telinga, “Tahun Gengchen, Bulan Wuyin, Hari Dingwei, Jam Jiahai,” dan mengingatkan, hanya boleh membuka pintu paling dalam untuk mencari.

Ini sama persis seperti petunjuk Paman Keempat terdahulu, jadi aku mengangguk.

Setelah penjelasan itu, ia membakar dupa di depan patung tanah, cuma sepertiga panjang dupa biasa. Lalu membakar boneka kertas itu, aku melihat bayangan samar menyerupai diriku berdiri, berjalan menuju bawah patung tanah.

Chen Muzi menuangkan air aneh ke mulutku, sambil melafalkan, “Langit sunyi, bumi sunyi, dewa sunyi, roh sunyi, arwah membuka jalan, jiwa anak ini keluar! Perintah!”

Dulu, Chen Muzi pernah menolong Bai Yiyi dengan ilmu Dewa Gunung. Aku bertanya pada Bai Yiyi tentang asal-usul mereka, ia bilang leluhur mereka dahulu pendeta Tao, namun dalam proses turun-temurun, mereka juga mempelajari ilmu menyeberang arwah dan memanggil Dewa Gunung, sehingga tak diterima di kalangan Tao, meski banyak teknik mereka masih merupakan warisan Tao.

Usai Chen Muzi melafalkan mantra, aku merasa tiba-tiba masuk ke dalam kegelapan tak berujung. Di depanku muncul sebuah gerbang tinggi, kali ini jauh lebih megah daripada kelenteng Dewa Kota di tempatku. Di kejauhan berdiri penjaga gerbang yang wajahnya tak terlihat jelas.

Aku melihat bayangan diriku sendiri mondar-mandir di depan penjaga, itulah boneka kertas yang dibuat Chen Muzi memakai tanggal lahirku.

Para penjaga benar-benar mengejar bayangan itu, aku pun segera menggunakan kesempatan masuk ke kelenteng, membuka pintu yang kuingat.

Di depan mataku segera muncul arwah-arwah yang mati secara tidak wajar, tangan panjang menjulur, meraung-raung tanpa henti. Aku buru-buru menghindari mereka satu per satu, tetap tidak menemukan Xier.

Aku makin panik, mencari ke sana-ke mari. Dulu Paman Keempat pernah melarangku membuka pintu selain pintu utama, namun kini aku tak peduli lagi. Selain pintu paling dalam, aku membuka sebuah pintu kecil yang gelap. Begitu pintu terbuka, aku tertegun, di depanku duduk seorang pria berbaju kuno, tubuhnya besar, duduk di atas altar tinggi, wajahnya dingin bagai es, sepasang matanya seolah memandang dari langit, menatapku tajam.

Aku ketakutan, berbalik lari, keluar dari gerbang. Mungkin waktu boneka kertas sudah habis, para penjaga telah kembali, bayangan seperti asap segera mengejar. Tepat saat mereka hendak menangkapku, aku merasa pusing, dan saat sadar kembali, aku sudah terbaring di lantai kelenteng Dewa Kota.

Dupa tadi baru saja padam.

Melihat mataku terbuka, Chen Muzi membantuku berdiri. Aku menggeleng, berkata tidak menemukan Xier, apakah ia sudah dibawa ke alam baka?

Chen Muzi merenung sejenak, lalu menggeleng, “Tak mungkin secepat itu. Bisa jadi musuhmu lebih dulu membawa Xier ke wilayah arwah, lalu setelah kau pergi, ia kembali membawanya keluar, supaya tak ketahuan. Kalau tidak, bagaimana ia bisa mengancammu?”

Aku berharap demikian, namun tetap ragu, apakah Qian Mazi benar-benar punya kemampuan sebesar itu?

Sepanjang jalan pulang, aku menceritakan pertemuan dengan pria berbaju kuno tadi pada Chen Muzi. Ia terkejut, “Bisa jadi itu dewa dari alam arwah. Kalau auramu sudah diingat olehnya, ini bukan pertanda baik.”

Setiba di penginapan, Bai Yiyi sudah menunggu gelisah di depan pintu. Setelah kami menceritakan semuanya, ia pun bingung, berulang-ulang berkata, “Andai guru ada di sini, ia mampu masuk ke kelenteng Dewa Kota.”

Aku yakin Xier pasti di tangan Qian Mazi, besok hanya bisa adu ilmu.

Sekarang harus jalani hari demi hari. Di depan para ahli di perkumpulan guru besar, aku yakin Qian Mazi tak berani bertindak sembarangan.

Sebelum adu ilmu, kami dipandu oleh orang dari perkumpulan guru besar untuk menandatangani sebuah perjanjian. Aku tak terlalu memperhatikan isinya, hanya bagian paling bawah tertulis, “Harus bertanding dengan hati penuh belas kasih, tidak boleh ada tindakan melukai.”

Dalam hati aku mengumpat, kalimat ini tak ubahnya seperti angin lalu, hanya memberitahu semua peserta agar bebas bertanding.

Aku mengamati para peserta di halaman dalam, tidak melihat Qian Mazi, lalu mengambil undian menunggu dipanggil.

Nomor undian ada dua lembar, dua orang yang mendapat nomor sama harus masuk ke ruangan yang sama untuk bertanding, hingga salah satu menyerah atau tak mampu melawan, yang lain keluar sebagai pemenang.

Selain peserta, orang lain dilarang masuk ke halaman dalam.

Yang bersamaku mendapat nomor sama adalah seorang pemuda berikat kain putih di kepala, mengenakan pakaian serba putih. Ia lebih dulu masuk ke ruangan sesuai nomor kami.

Aku pun mengikuti masuk.

Takut ia tiba-tiba menyerang, aku meraba pisau mayat di pinggang, siaga penuh.

Tak disangka ia hanya menatapku sekali, lalu duduk perlahan, membuka ikat pinggangnya, tiba-tiba melemparkan serbuk obat ke arahku, kemudian dari bawah tubuhnya keluar puluhan kelabang berwarna-warni.

Ternyata ia seorang ahli racun!

Kelabang-kelabang itu jauh lebih besar dari biasanya, awalnya melingkar di tubuhnya, kini dilepaskan, suara kaki mereka berdengung, semuanya merayap ke arahku.

Aku mundur selangkah, bingung harus bagaimana, tiba-tiba tabung bambu di pinggangku bergerak, Mao Mao meloncat keluar. Ia tampaknya sangat suka makan kelabang, belum sempat kuperintah, ia langsung menangkap satu dan melahapnya.

Kelabang-kelabang itu seketika takut mendekat, namun tetap ditekan oleh ahli racun, tak berani mundur.

Situasi jadi buntu.

Aku tahu kelabang adalah serangga beracun, menyukai lingkungan gelap. Mendadak aku teringat, lalu memakai teknik “Mengambil air gelap dan memanggil bayangan” untuk mengumpulkan aura gelap. Kelabang-kelabang itu benar-benar menari mengikuti aura tersebut.

Melihat efeknya, aku mengendalikan aura gelap dengan pikiran, mengarahkannya ke tubuh pemuda ahli racun itu.

Ada aura gelap di depan, Mao Mao melahap di belakang, kelabang-kelabang itu kehilangan kendali, kacau balau, semuanya merayap ke arah ahli racun, ia pun menjerit, tampaknya digigit kelabang.

Meski ia punya penawar, tetap saja kesakitan.

Setelah digigit belasan kali, ia segera berdiri, mengaku kalah.

Aku keluar, menyebutkan namaku, berhasil menang di pertandingan pertama, tetap saja belum melihat Qian Mazi muncul. Dalam hati bertanya-tanya, apa sebenarnya yang dia rencanakan? Kalaupun aku jadi juara, apa untungnya baginya?

Apalagi kemenangan ini hanya keberuntungan, peserta berikutnya pasti makin hebat, sampai tahap mana aku bisa bertahan? Jika tak menang pertama, apakah Qian Mazi takkan pernah muncul?

Usai pertandingan, halaman luar dibuka, Bai Yiyi datang mengelap keringatku, bertanya apakah aku baik-baik saja.

Melihat aku tak apa-apa, ia menghela napas lega, memintaku berhati-hati, jangan memaksakan diri, jika tak mampu lebih baik mundur saja, waktu masih panjang, jangan terjebak demi satu roh.

Setelah semua peserta selesai, aku kembali mengambil undian, tak disangka kali ini lawan yang masuk ruangan bersamaku adalah Yu Dajie, yang pernah bermusuhan denganku sebelumnya.