Bab tiga puluh enam: Para Pendeta Bersatu

Apa nasibku ini? Kenapa sebelumnya aku lupa meminta Paman Keempat meramal nasibku? Andai saja dia membacakan ramalan untukku, mungkin aku bisa menghindari semua malapetaka ini. Memikirkan Paman Keempat, harapan kembali tumbuh dalam hatiku. Keahliannya luar biasa, pasti dia akan menemukan aku. Aku harus bertahan, tidak boleh putus asa.

Setelah ketakutan yang amat sangat, aku mulai perlahan menenangkan diri. Kupikir, ular-ular itu seharusnya bukan ular berbisa. Kedua orang itu awalnya tidak langsung membunuhku, bahkan saat Paman Keempat mengirim pesan dari kejauhan, mereka pun tidak menghabisiku. Sepertinya mereka masih membutuhkan aku hidup-hidup. Jika ular-ular di dalam peti mati ini berbisa, cukup satu gigitan di pembuluh nadi, mungkin dalam sekejap aku sudah kehilangan nyawa.

Aku yakin itu bukan yang mereka inginkan.

Tanganku yang terhimpit di bawah tubuh benar-benar terasa mati rasa, tak tertahankan. Aku pun nekat mengambil risiko, memberanikan diri memiringkan badan.

Kalau ular-ular itu berbisa, biarlah aku mati sekalian, selesai sudah segalanya.

Dengan menggertakkan gigi, aku bergerak tiba-tiba. Ular-ular itu pun panik dan merayap tak tentu arah. Aku memejamkan mata, siap menghadapi ajal!

Namun setelah beberapa saat, gerakan ular-ular itu perlahan melambat, tak satu pun yang menggigitku.

Aku menghela napas panjang. Sepertinya dugaanku benar, ular-ular itu memang bukan ular berbisa.

Kalau begitu, kenapa ular-ular ini ditempatkan di sekitarku? Hanya untuk menakut-nakuti aku?

Setelah tahu ular-ular itu tidak berbisa, aku sedikit merasa lebih baik. Aku berniat menggunakan lenganku untuk menghantam peti mati, mendengarkan suara yang dihasilkan, ingin tahu apakah aku terkubur di tanah. Jika memang terkubur, mungkin aku masih bisa mencari cara melepaskan ikatan di tubuhku dan keluar dari peti.

Jika memang tertanam di bawah tanah, udara di dalam peti mati akan semakin tipis, tak lama lagi aku pasti mati kehabisan oksigen.

Aku harus mencari cara menyelamatkan diri. Pikiran ini memenuhi benakku, membuatku memaksa tubuh bergerak, akhirnya berhasil mendekat ke sisi peti, berusaha menghantam dengan lengan.

Namun, ternyata itu tak mudah. Tangan terikat erat, lengan pun sudah sangat mati rasa, ruang gerak amat terbatas. Belum sempat memukul, apalagi jika bisa, kekuatan yang tersisa pun tak cukup untuk membedakan apakah di luar peti itu tanah atau udara.

Akhirnya, aku hanya bisa membalik tubuh, menggunakan kepala untuk menghantam peti.

“Duk, duk...” Suara yang terdengar nyaring dan jernih.

Peti ini ternyata belum dikubur ke tanah? Berarti aku belum dimakamkan.

Sedikit lega rasanya.

Saat aku masih berpikir langkah apa selanjutnya, samar-samar kudengar suara langkah kaki dari luar, lalu suara tutup peti didorong terbuka. Cahaya menyembur masuk, aku buru-buru memejamkan mata.

“Masih kuat juga rupanya...” suara laki-laki itu terdengar.

“Tentu saja tidak boleh dia mati, kalau mati, kerugian kita besar. Segala kerugian ini harus kita ganti dari dirinya.” Suara gadis itu kembali terdengar. Mataku mulai menyesuaikan cahaya, dan ketika kulihat ke atas peti, tampak wajah seorang gadis berkulit putih.

Gadis itu tampak berusia sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun, dengan poni panjang di bawah dahinya, matanya melengkung seperti tersenyum. Aku tahu gadis itu, dialah yang sebelumnya dipanggil Xuanxuan, lidahnya tajam, hatinya kejam. Sulit sekali membayangkan hati sekejam itu berada di balik wajah secantik ini.

Dia menatapku sejenak, lalu menoleh dan bertanya pada laki-laki itu, “Hei, ular-ular yang kau bawa ini semua benar-benar tidak berbisa kan? Kalau sampai dia tergigit dan mati, aku malas repot-repot mengangkut mayatnya jauh-jauh.”

Laki-laki itu menjawab, “Tenang saja, Nona Xuanxuan, aku Chen Tangan Kecil, mana mungkin tidak bisa membedakan ular berbisa? Ular berbisa itu kepalanya segitiga, lihat ular-ular ini, kepalanya bulat dan jinak, meski menggigit lehernya pun tak masalah.”

Gadis itu mencibir, tampak masih tidak percaya pada laki-laki bernama Chen Tangan Kecil itu. Ia kembali mendekatkan wajah ke peti, “Hei, paman keempatmu itu punya kedudukan apa di kalangan Tao? Dua pendeta tua dari Kuil Songyue saja turun gunung mencarimu.”

Laki-laki bernama Chen Tangan Kecil tiba-tiba menyela, “Bukan cuma orang Kuil Songyue, bahkan pendeta dari Kuil Qingfeng yang jaraknya seratus li juga mencari jejaknya.”

Gadis itu berbalik dengan nada kesal, “Diam kau, jangan potong pembicaraanku. Lepaskan kain di mulutnya.”

Laki-laki itu mengulurkan tangan, menyingkirkan ranting cemara dan menarik kain lap dari mulutku. Aku panik, buru-buru mengambil napas beberapa kali.

Orang-orang dari kalangan Tao itu sampai turun tangan mencariku, pasti karena menghormati Paman Keempat. Tapi bagaimana mereka tahu aku kini dikurung bersama ular di dalam peti mati?

Soal kedudukan Paman Keempat di kalangan Tao, mana aku tahu. Sambil berpikir, gadis itu menaikkan alisnya, “Aku bertanya padamu, kenapa diam saja? Sudah bisu? Atau sudah mau mati? Jangan coba-coba mati, tempat ini hancur gara-gara kau, aku masih harus menuntut ganti rugi darimu!”

Tempat mereka menukar umur manusia hancur? Apa itu ulah Paman Keempat? Gadis ini benar-benar berhati lebih kejam dari ular. Nasibku di tangannya membuatku sangat cemas.

Melihat aku tak menjawab, wajah gadis itu tiba-tiba memperlihatkan senyum licik, “Kau ingin tahu kabar hantu perempuan di tubuhmu, bukan?”

Mendengar itu, jantungku berdebar kencang. Tadi aku memang ingin bertanya, tapi takut jika sebenarnya Xier belum tertangkap dan punya rencana lain, aku justru membahayakannya.

Karena itu aku menahan diri, tak berani bicara. Tapi mendengar ucapannya, hatiku hancur, rupanya Xier memang sudah ditangkap mereka.

Aku menoleh, bertanya dengan napas berat, “Di mana dia? Jangan sakiti dia.”

Gadis kejam itu tersenyum genit, “Nah, begini baru penurut.”

Sebenarnya aku sudah bilang pada laki-laki itu bahwa Paman Keempatku seorang pendeta ulung. Sekarang hanya mengulang saja. Gadis itu bertanya gelar Paman Keempat, di gunung atau kuil mana dia berlatih. Soal ini aku benar-benar tak tahu, dulu pun tak pernah terpikir untuk menanyakannya.

Tapi, orang-orang yang menyebut dirinya dari kalangan gaib sepertinya sangat memperhatikan hal seperti itu.

Gadis itu tak mendapat jawaban yang diinginkannya, wajahnya berubah kesal, “Diam saja di dalam peti. Kalau berani macam-macam, hantu perempuan itu akan kuhancurkan dulu, baru kemudian kau yang kusiksa.”

Xier memang sudah mereka kuasai, tampaknya akan mereka jadikan sandera untuk menekan aku. Setidaknya sementara ini dia takkan dibunuh. Aku mendadak merasa haus luar biasa, ingin meminta segelas air, tapi mengingat hati gadis itu yang kejam, aku menahan diri. Mati kehausan pun lebih baik daripada meminta belas kasihan padanya.

Namun matanya sangat tajam. Melihat bibirku bergerak sedikit, ia mendengus, “Ambilkan dia air.”

Chen Tangan Kecil berbalik, mengambilkan semangkuk air. Gadis itu menerima air itu, lalu menunduk, menyingkirkan ular-ular, satu tangan menyangga kepalaku, tangan lain menyuapi aku minum.

Aroma aneh tercium dari tubuhnya, bukan wangi parfum atau bedak biasa, lebih seperti aroma daging panggang.

Aku takut air itu juga berbahaya. Sudah sejauh ini aku tak makan makanan darinya, tentu airnya pun tak akan kuminum. Meski ia berusaha membuka mulutku, aku tetap memalingkan wajah, menolak minum.

Melihat aku begitu keras kepala, ia tiba-tiba marah dan menyiramkan semangkuk air itu ke mulutku, tak sedikit yang masuk ke saluran pernapasan.

Aku batuk-batuk hebat, ia justru tertawa keras, “Tak kusangka, sekeras kepala itu. Nanti kalau aku sendiri yang turun tangan, pasti kau akan memohon ampun.”

Setelah itu ia memerintahkan laki-laki itu menutup kembali peti. Dengan suara nyaring, aku kembali terkurung dalam dunia gelap gulita.

Namun aku masih bisa mendengar suara percakapan mereka yang samar. Laki-laki itu bertanya, “Dia tiba-tiba pingsan, apa karena kebanyakan makan makanan arwah?”

Gadis itu menjawab, “Mungkin saja. Nanti beri dia makanan biasa, jangan sampai mati, guruku masih sangat memerlukannya.”

Laki-laki itu berkata lagi, “Kalau dia tak mau makan bagaimana?”

Selanjutnya aku tak bisa mendengar, sepertinya mereka berjalan menjauh sambil terus berbicara.

Dalam hati, aku berpikir, makanan biasa tentu saja akan kumakan. Aku harus mengumpulkan tenaga, tak akan kubiarkan kalian berdua lolos.

Setelah mereka pergi agak jauh, aku baru teringat belum sempat menanyakan nasib Maotou. Rupanya perhatianku pada Xier kini jauh lebih besar daripada pada Maotou.

Untunglah tak lama kemudian laki-laki itu datang lagi untuk memaksaku makan. Meski hanya nasi dingin, bagiku rasanya seperti hidangan terenak di dunia.

Aku sempat menanyakan nasib Maotou, laki-laki itu mendengus, “Dia terbaring di peti lain.”

Aku tak bisa bangkit untuk melihat, tapi kurasa dia tidak berbohong, tampaknya Maotou masih selamat.

Setelah mendengar ancaman gadis itu, aku tetap tak mengerti, mengapa Xier bisa tertangkap oleh mereka? Apakah seperti sebelumnya, ia keluar untuk melihat situasi di luar penjara bawah tanah? Atau mereka memang sudah menduga dalam tubuhku ada hantu, apalagi cincin Dukun itu kosong?

Aku rasa kedua kemungkinan itu bisa saja terjadi. Lalu Maomao, ke mana dia pergi?

Gadis itu tak menyebut soal Maomao, maka aku pun tak menanyakannya, masih menyimpan harapan kecil.

Dengan ular-ular berlendir itu terus merayap di sekitarku, meski tahu tak berbisa, tetap saja aku merasa geli dan jijik.

Ular-ular ini sebenarnya tidak sepenuhnya tak berbahaya. Tadi waktu aku tertidur, seekor ular nyaris masuk ke mulutku. Untung aku cepat terbangun, sehingga ular itu pun perlahan menjauh.

Awalnya kukira mereka akan membiarkan aku terkurung selamanya di peti. Tetapi ternyata, setelah Chen Tangan Kecil memaksaku makan beberapa sendok nasi lagi, aku merasakan peti mati itu mulai berguncang, ada yang mengangkat dan membawanya pergi.