Bab tiga puluh: Hukum Gelap Meminjam Usia

Kucing itu mati! Seluruh pori-pori di tubuhku terasa berkerut, jantungku seolah digenggam oleh sesuatu, membuatku nyaris tak bisa bernapas. Setelah menggigit kucing itu hingga tewas, orang itu mengangkat kedua kaki belakang kucing, dan darahnya langsung membentuk genangan merah di lantai. Tanpa berkata sepatah kata pun, ia membungkuk mengambil darah kucing di lantai dengan kedua tangannya, lalu mengoleskannya ke seluruh tubuh, ke topengnya, hingga seluruh dirinya berubah menjadi manusia berdarah!

Aku tidak tahu apa yang sedang ia lakukan, namun perbuatannya membuat bulu kudukku berdiri dan hatiku dilanda ketakutan. Aku berteriak, “Mao, turunlah!”

Saat itu Mao semakin linglung, menoleh padaku sejenak, seperti hendak tertidur, bahkan sudut bibirnya tersungging senyum aneh, dan ia memeluk erat patung aneh itu.

Barulah aku sadar, mulut kuda pada patung itu sudah tertutup rapat.

Orang yang mengenakan topeng iblis itu mendengar teriakanku, lalu menoleh dengan suara serak, berkata, “Tidak apa-apa, jangan teriak, dia hanya mengantuk, sebentar lagi akan baik-baik saja.”

Hatiku semakin kacau dan bingung.

Tak kusangka, hal yang lebih tak masuk akal kembali terjadi. Setelah mengoleskan darah kucing, ia kembali berlutut di atas genangan darah itu, lalu bersujud kepada Mao.

Mulutnya terus-menerus berseru, “Ayah, ayahku tercinta, ayah dari Surga Abadi...”

Aku merasa seolah-olah jiwaku melayang ketakutan, bahkan ritual rumah yang dikepung seratus hantu dan liang mayat keluarga Zhao Youzong pun tak pernah membuatku segentar ini.

Orang itu terus bersujud tanpa henti. Aku hanya ingin berlari dan menarik Mao turun, tapi baru melangkah satu kaki, aku sudah tak berani melanjutkan.

Karena arwah-arwah yang sebelumnya muncul itu, sekali lagi menampakkan diri secara samar-samar—hantu wanita berambut panjang, hantu berleher panjang, hantu tanpa kepala, semua tampak sangat menyedihkan. Kecuali hantu tanpa kepala yang tak bisa menatapku, semua arwah menatapku dengan sorot mata penuh hasrat dan keinginan untuk merenggut.

Jika semua arwah itu menyerbu sekaligus, bukan hanya nyawaku yang terancam, mungkin jiwaku pun tak tersisa.

Aku menduga, mereka juga mencium aroma energi positif dari tubuhku—energi positif yang terbakar karena kutukan aneh, bagaikan lilin yang menjadi santapan favorit mereka.

Tapi saat ini, tampaknya mereka terikat oleh kekuatan misterius, walaupun sorot mata mereka penuh nafsu, tak satu pun yang berani mendekat.

Orang yang seluruh tubuhnya berlumuran darah kucing itu masih bersujud, sangat khusyuk dan tulus, seakan yang di depannya bukanlah manusia, melainkan dewa yang maha kuasa, sanggup mengabulkan segala permintaannya.

Padahal Mao hanyalah manusia biasa, bahkan sebelumnya nyawanya hampir melayang, apa yang bisa diberikan padanya? Aku benar-benar tak habis pikir.

Saat itu juga, aku merasakan cincinku bergetar lembut, seluruh tubuhku mendadak dingin, dan Xier tiba-tiba merasuk ke dalam tubuhku tanpa peringatan, secepat kilat.

Jangankan arwah-arwah di depanku, aku sendiri pun takkan menyadarinya jika bukan karena rasa dingin mendadak itu. Mungkin karena darah kucing yang memicu, atau karena sebelumnya aku sudah pernah merasakan kehadirannya, ia merasa ada yang janggal lalu keluar dari cincin. Padahal sebelumnya paman keempatku melarangnya lagi merasukiku, namun aku belum sempat bicara padanya. Dalam hatiku aku menghela napas, situasi sekarang sangat genting, kalau dia tidak merasukiku, pasti akan segera ditemukan oleh arwah-arwah itu, dan ia sendiri takkan sanggup melawan sebanyak itu.

Soal larangan agar ia tidak lagi merasukiku, nanti saja kupikirkan bagaimana memberitahunya. Tapi dengan wataknya yang keras kepala, belum tentu ia mau mendengarkan, lagipula kalau ia ingin merasukiku, ia tak perlu minta izin, dan aku pun tak punya cara untuk mencegahnya.

Sungguh hal yang menyedihkan.

Kini, dari sudut pandang roh Xier, kulihat manusia berdarah di depan patung shio itu, tubuhnya dilingkupi aura dingin, seperti kukusan panas yang baru diangkat dari tungku.

Kucing memang makhluk yang paling berat aura dinginnya, ia membunuh kucing hidup-hidup, mengoleskan darahnya ke tubuh, pasti ingin memanfaatkan ilmu hitam tertentu.

Setiap kali ia bersujud dan berseru “ayah”, aku melihat dari tubuh Mao ada sesuatu yang mirip jiwa namun tak jelas bentuknya, perlahan melayang keluar, bahkan di dalamnya ada cahaya-cahaya kecil, masuk ke kepala orang berdarah itu, lalu meresap ke tubuhnya.

“Apa itu?” Wajahku tetap tenang, namun dalam batin aku bertanya pada Xier.

Ia awalnya tak menjawab, sampai beberapa saat kemudian ia berkata, “Sepertinya, ini ritual meminjam umur!”

“Apa itu meminjam umur?” Mendengar namanya saja, firasat buruk langsung muncul di benakku.

“Setiap orang hidup memiliki jangka waktu tertentu, orang di seberang sana yang berlumuran darah itu mungkin sudah hampir mati, ia hendak meminjam sisa umur temanmu yang bodoh itu.”

Aku terkejut bukan main, Mao baru saja selamat, kini orang tak berkepentingan itu ingin meminjam umurnya, betapa sialnya nasibnya.

Awalnya aku ingin bertanya dari mana Xier tahu, tapi aku teringat kemampuannya membaca hati, apa yang bisa luput dari indra keenamnya?

“Lalu, kenapa dia tidak meminjam umurku?” Aku berdiri terpaku, gelisah, keringat dingin memenuhi keningku.

Xier mendengus, “Barusan kau sendiri bilang ada arwah, arwah paling peka dengan api kehidupan di kedua bahu manusia. Api kehidupan di bahumu hampir padam, di mata arwah, umurmu sudah di ujung tanduk, tentu mereka tidak mau meminjamnya!”

Orang yang menuntun kami ke sini pasti bisa melihat aku dan Mao tubuhnya lemah, cocok dijadikan korban ritual peminjaman umur, itulah sebabnya kami dibawa kemari.

Saat aku cemas berbincang dengan Xier, orang yang sedang meminjam umur itu masih bersujud, seruannya pada ayah kian lantang. Pantas saja ia harus memanggil ayah, di dunia ini hanya orang tua yang bisa memberi anaknya nyawa, setiap seruan ayah itu perlahan menarik umur Mao keluar dari tubuhnya.

Mao sekampung denganku, juga murid paman keempat, aku tak rela ia jadi korban ritual itu, dengan cemas aku bertanya pada Xier, “Kau ada cara atau tidak? Kalau dibiarkan begini, Mao takkan hidup lama lagi!”

Xier bergumam, “Jangan gegabah, ritual peminjaman umur ini sebentar lagi selesai, setelah itu mereka pasti akan membiarkan kalian pergi.”

Dalam hati aku membentak, “Mana bisa! Kalau begitu Mao bakal cepat mati!”

Xier berpura-pura merenung, “Mungkin saja. Tapi setidaknya kalian berdua masih bisa keluar dari sini. Nanti carilah pendeta busuk itu, kalau umur yang hilang bisa diambil kembali, lakukanlah, kalau tidak, itu bukan kerugianmu. Kalau sekarang kau memaksa maju, bisa-bisa kau sendiri yang terjebak di sini.”

Xier menilai hidup Mao dengan ringan, tapi aku tidak. Mao kini makin lemas di atas punggung kuda, matanya hampir tak bisa terbuka, aku seperti melihat ia menoleh padaku, dengan tatapan memohon untuk hidup.

Aku tak tahan lagi, lalu berteriak keras, menerjang ke arah Mao yang duduk di atas patung kuda shio itu. Orang yang sedang berseru ayah itu terkejut, berhenti bersujud. Aku melompat ke atas altar dua belas shio, menarik lengan Mao, berusaha menurunkannya.

Tak kusangka, tubuh Mao seperti terpaku erat pada patung kuda itu, walau matanya kosong, tangan dan kakinya masih erat memeluk patung, sekuat tenaga kutarik, tubuhnya hanya miring tapi tak jatuh juga.

Aku makin panik, tiba-tiba teringat pada serbuk cinnabar pemberian paman keempat, kugenggam segenggam, lalu kutepuk keras ke punggung Mao. Seketika Mao menggigil, tangan dan kakinya pun terlepas, terjatuh dari punggung patung kuda.

Baru saja aku menarik Mao berdiri, kulihat lelaki tua peminjam umur itu sudah berdiri, di sampingnya muncul lelaki yang tadi menuntun kami masuk. Lelaki itu sempat tertegun, lalu mendengus, “Kau bawa-bawa cinnabar? Kau orang dari Sekte Xuan?”

Aku tak tahu apa maksudnya, sambil menopang Mao yang nyaris tumbang, aku berkata, “Sekte apa? Kami tak mau main lagi!”

Lelaki itu menampilkan senyum licik, “Tak mau main lagi? Kenapa?”

“Temanku ini kambuh penyakitnya, aku harus membawanya pulang.”

Lelaki itu mendengus, “Tadinya aku bisa membiarkan kalian pergi, tapi sayang sekali, kalau kau ini orang Sekte Xuan, aku takkan membiarkan kalian pergi, apalagi ini di kaki Gunung Lima, para biksu dan pendeta di sini bukan orang yang mudah dihadapi.”

Selesai bicara, ia menggoyangkan lonceng di tangannya, lonceng itu mirip dengan milik Zhao Youzong. Seketika aku sadar, kami sedang berhadapan dengan pemuja ilmu hitam.

Begitu suara lonceng terdengar, arwah-arwah itu seolah mendapat aba-aba untuk menyantap hidangan besar, menampakkan wajah buas dan mengurung kami berdua.