Bab Empat Puluh Enam: Lolos dari Maut

Wang Xuanxuan berteriak keras, tubuhnya kehilangan keseimbangan, ia memegangi kepalanya lalu berjongkok. Melihat hal itu, aku sadar benda milik lelaki tua berbaju hitam ternyata jauh lebih ampuh dibanding kutukanku sendiri, hanya dengan satu tusukan langsung terlihat hasilnya.

Tak kusangka, hukum sihir jahat dan kutukan di dunia ini benar-benar sedahsyat itu. Lelaki tua berbaju hitam menusukkan jarum lagi, Wang Xuanxuan menjerit seolah jarum perak itu benar-benar menancap di kepalanya. Meski aku ingin tahu apa sebenarnya benda yang dipakai lelaki tua itu, aku hanya bisa mengamati dari kejauhan.

Baru tiga kali jarum ditusukkan, Wang Xuanxuan langsung memohon ampun, tubuhnya rebah dan ia merangkak mendekati lelaki tua itu, “Guru, guru, aku salah, aku terbuai nafsu sesaat, tolong maafkan aku.”

Wang Xuanxuan mengakui kesalahannya tanpa banyak bicara, di hadapan lelaki tua itu ia menangis tersedu-sedu. Dari jauh aku mendengar lelaki tua itu mendengus, “Kau pikir aku tak tahu sikap anehmu belakangan ini? Ritualku hari ini gagal, apakah itu ulahmu?”

Sambil menangis, Wang Xuanxuan menggeleng, “Bukan aku, bukan, aku tak berani mencelakakanmu.”

Wang Xuanxuan berhenti membunyikan lonceng di pinggangnya, arwah jahat di altar pun kembali lepas kendali. Lelaki tua berbaju hitam, entah percaya entah tidak, tak berani membiarkan arwah jahat itu lepas, menyuruh Wang Xuanxuan menenangkan dulu.

Melihat situasi ini, aku tahu jika tak segera pergi, semuanya akan terlambat. Aku merasakan kehadiran Xi’er yang masih linglung, menentukan arah di hutan dan segera berbalik pergi.

Setelah berlari beberapa saat, samar-samar kudengar Wang Xuanxuan berteriak, “Jangan biarkan dia… kabur… kita masih membutuhkannya…”

Aku tak mendengar sisanya dengan jelas, ilmu sihir miliknya memang bisa menenangkan arwah jahat, tetapi belum tentu bisa menaklukkannya. Jika aku tertangkap lagi kali ini, pasti takkan selamat.

Menyadari hal itu, aku tak peduli tubuhku yang membeku, mengandalkan mataku yang tajam di malam gelap, aku berlari sekencang-kencangnya.

Untungnya, Wang Xuanxuan dan lelaki tua itu saling curiga, sebelum keadaan benar-benar stabil, lelaki tua itu takkan membiarkan arwah atau mayat mengejarku.

Saat itu aku menoleh ke arah Xi’er, ia tak berjalan di depan, malah di belakangku, tampak termenung. Kukatakan padanya, “Jangan dipikirkan, asal-usulmu suatu saat akan terungkap, kita harus segera meninggalkan tempat ini.”

Xi’er baru tersadar, mengangguk lalu bertanya kaget, “Bagaimana dengan Maomao?”

Begitu Xi’er berkata, seekor binatang muncul melesat dari hutan, berhenti di kakiku, tak lain adalah musang kuning itu. Di mulutnya ada sesuatu, aku membungkuk mengambilnya, ternyata itu buku “Sembilan Mantra Sakti” yang sebelumnya kucari.

Ternyata ia tak pernah pergi, kemungkinan ia menyaksikan seluruh ritual di altar, tak bisa membantu, namun setelah mendengar percakapan Wang Xuanxuan denganku, ia masuk ke kamar Wang Xuanxuan dan membawa buku rahasia itu untukku.

Benar-benar makhluk kecil yang cerdik. Melihat Maomao, Xi’er seperti kembali ke sikapnya semula, menegurku karena tak mendengarkan nasihatnya, hampir saja aku kehilangan nyawa.

Di hutan ini sulit menentukan arah, aku memilih satu arah dan terus berlari, prioritas utama adalah menemukan permukiman, setidaknya jika lelaki tua itu mengejar, ia akan lebih berhati-hati.

Jika tidak, di hutan lebat seperti ini, sejauh apa pun aku lari, pasti tak lepas dari deteksi arwah. Jika lelaki tua itu berhasil menaklukkan arwah jahat, mereka akan segera mengejarku.

Aku terus waspada ke belakang, dan benar, tak ada arwah mengejar seperti yang kuperkirakan.

Namun kali ini, energi positifku sudah hampir habis disantap arwah jahat, keseimbangan tubuhku makin terganggu, bukannya makin hangat saat berlari, malah tubuhku terasa tenggelam dalam es, lelah luar biasa.

Aku menggigit bibir, pantang menyerah, tak mau tertangkap lagi oleh lelaki tua itu.

Akhirnya, saat fajar menyingsing, aku menemukan beberapa rumah di lembah.

Aku mendekati mereka dan mencoba bicara, ternyata tak mengerti bahasa, aku harus menggunakan gerak-gerik, baru mereka paham aku meminta makanan.

Tempat ini masih dekat dengan lelaki tua berbaju hitam, aku tak berani berlama-lama, hanya mengisi perut dan istirahat sebentar lalu melanjutkan pelarian.

Sayangnya, pegunungan ini luas membentang, bahasa setempat sulit, aku hanya bisa meminta makanan dan tempat beristirahat, tak bisa bertanya lebih jauh.

Kutukan dari lilin dan dupa kini telah menjalar ke perutku, aku hanya bisa tertawa pahit, selama ini aku selalu menghormati dewa bersama nenek, kini malah diriku sendiri terbakar untuk dewa dan arwah, sungguh lucu.

Entah karena energi positifku hampir habis, makan “Inti Matahari” pun tak lagi berguna, kutukan tak bisa ditekan, titik hitam terus naik perlahan.

Seandainya Paman Keempat yang sakti ada di sini pun, mungkin ia tak bisa berbuat apa-apa.

Entah kenapa, setelah melewati hidup dan mati kali ini, aku malah merasa lebih pasrah. Biarlah semua berlalu, mungkin suatu hari aku akan mati dalam tidur dan dikubur di sini.

Untungnya, energi positifku nyaris habis, kutukan lilin dan dupa memang makin cepat bereaksi, tetapi karena tak ada energi lagi, tak menarik arwah untuk datang.

Namun, pada malam kedua setelah keluar dari hutan, saat aku menginap di rumah petani, aku mendengar suara arwah di luar.

Ada satu arwah bahkan masuk ke rumah tempat aku beristirahat, meski akhirnya Xi’er berhasil mengusirnya, aku tahu lelaki tua berbaju hitam dan Wang Xuanxuan telah menaklukkan arwah jahat dan mulai mengejarku.

Apakah aku akan tertangkap lagi?

Pagi harinya, aku ingin bangun dan pergi, tetapi tubuhku sangat lemah, aku batuk dan demam, terpaksa berbaring, samar-samar kulihat Xi’er menangis, aku menoleh dan bertanya kenapa.

Ia marah berkata, “Kau bodoh dan keras kepala, kalau kau mati, bagaimana aku?”

Aku teringat janjiku padanya, sebelum Qingming tahun depan, aku akan pulang dengan selamat, aku tersenyum, “Tenang saja, aku baik-baik saja, masih bisa hidup lima ratus tahun lagi.”

Ia menatapku, menggeleng, “Kau ini tak punya hati, kalau kau mati dan jadi arwah, aku hanya bisa menemanimu berkeliaran di sini.”

Ia menambahkan, “Kau makin kurus, tubuhmu makin dingin, api di bahumu sudah padam, hanya tersisa cahaya redup di kepala, bagaimana ini? Bagaimana bisa cepat menemukan Paman Keempatmu untuk menyelamatkanmu?”

Aku batuk dan menggeleng, di tengah luasnya negeri ini, aku bahkan tak tahu di mana aku berada, bagaimana mencari dia?

Melihatku menggeleng, Xi’er menghela napas, lirih, “Kalau kau mati, aku pun tak ingin hidup.”

Biasanya aku akan tertawa mendengar itu, tapi saat ini aku malah terharu melihat ketulusannya.

Namun setelah itu, aku merasa kepala pusing, lalu tak ingat apa-apa.

Saat terbangun, tubuhku terasa goyah, aku membuka mata, melihat di kiri kanan gunung tinggi, aku seperti berbaring di atas kereta kuda, terdengar suara roda dan batu, ada seorang lelaki mengemudikan kereta, dan seorang wanita duduk di sampingku, tubuhku ditutupi selimut tebal.

Melihat aku bangun, wanita di kereta memberi isyarat, baru kutahu ia adalah anggota keluarga tempat aku menginap, ia bermaksud membawaku ke dokter. Ia tampak sangat menghormati dokter itu, bahkan menangkupkan tangan dengan penuh khidmat saat membicarakannya.

Dalam hati aku berpikir, untuk menyelamatkanku, hanya dewa tingkat tinggi yang mampu, kalau tidak, hanya memindahkan tempat matiku saja. Namun aku tetap berterima kasih atas kebaikan petani itu, membalasnya dengan senyum tulus.

Sepanjang perjalanan, aku pingsan dan sadar bergantian, entah berapa lama, aku bermimpi sedang berendam di pemandian air hangat, saat membuka mata ternyata aku duduk di dalam tong kayu besar, ada seorang wanita dengan wajah dingin menambahkan sesuatu ke dalam tong.

Wanita itu kira-kira tiga puluh tahun, wajah putih seperti giok, alis melengkung seperti bulan, mengenakan pakaian sederhana, ia memasukkan beberapa potongan kulit pohon ke tong yang mengeluarkan uap panas. Melihat aku bangun, ia hanya melirik tanpa berkata.

Aku merasa situasi itu sangat aneh, ingin bangkit dari tong, baru kusadari tubuhku telanjang bulat.

Wanita itu berkata datar, “Jika ingin hidup, diam saja, jangan gerak, jangan sia-siakan ramuan penyembuh yang kubuat.”

Aku merasa seluruh tubuh hangat dan nyaman, tak ingin bangkit, lalu bertanya, “Ini di mana? Siapa kamu?”

Wanita itu tak menjawab, ia mengemas berbagai bahan kayu di meja, di dinding ruangannya tergantung berbagai akar yang bentuknya menyerupai manusia, setelah diperhatikan, bukan ginseng, tapi akar pohon yang tumbuh menyerupai bentuk manusia. Ia berkata, “Ada yang memintaku menyelamatkanmu. Sebenarnya aku tak mau menolong orang yang memelihara arwah, tapi melihat kondisimu, aku tertarik. Aku akan menyelamatkanmu dulu, lalu bertanya, bagaimana kau bisa terkena kutukan ini.”