Bab Tiga Puluh Sembilan: Memilih Waktu dan Menata Formasi

Mata lelaki tua itu keruh dan kekuningan, saat ini menatapku seperti menilai seekor anak domba yang keempat kakinya telah terikat dan siap disembelih. Setelah beberapa saat memandangiku, ia mengangguk pelan, lalu mengulurkan tangannya ke arah kepalaku. Aku melihat sepasang tangan yang belum pernah kulihat seumur hidup; bahkan sulit disebut tangan, karena hanya berupa selembar kulit yang menutupi tulang-tulang jelas dan urat-urat kebiruan yang menonjol.

Refleks, aku ingin memalingkan kepala, namun tangannya menekanku dengan kuat, membelah kedua mataku untuk memeriksa. “Bahkan mata, jendela jiwa, ikut terserang. Rupanya hawa gelap di tubuhmu memang sangat berat. Tapi banyak orang berhawa gelap, kenapa arwah justru sangat menyukaimu?”

Lelaki tua itu terus meraba-raba dan menekan tubuhku dengan tangan anehnya. Tenaganya luar biasa, seluruh bulu romaku meremang, bahkan untuk membentak pun aku tak berani. Jika tangannya terus berbuat aneh, mungkin aku sudah akan kencing ketakutan.

Syukurlah, dia tetap bertingkah wajar. Setelah beberapa lama, tangannya berhenti di pergelangan kakiku. Ia mengangkat ujung celanaku, lalu ekspresinya mendadak kaku—campuran terkejut dan gembira. Aku bisa merasakan tangannya gemetar saat memegang betisku. “Ini... Ini adalah Mantra Lilin Harum?”

Tampaknya lelaki tua berbaju hitam itu mengenali kutukan tersebut. Aku mendengus dan berkata, “Kelihatannya kau memang tahu kutukan ini. Aku tak akan bertahan lama lagi. Apa pun tujuanmu, itu sia-sia.”

Ia berdiri, jari-jarinya menghitung sesuatu di udara, lalu tiba-tiba bertanya, “Sudah berapa lama kau terkena kutukan itu?”

Aku sengaja bilang nyawaku tak lama lagi, berharap ia akan melepaskanku. Namun, saat ia bertanya, aku tak tahu apa maksudnya, jadi aku jawab, “Hampir sebulan.”

Jari-jarinya berhenti bergerak. Ia menunduk menatapku. “Tak mungkin, orang yang terkena Mantra Lilin Harum tak mungkin hidup selama itu. Sekalipun kau memiliki pelindung makhluk halus, tetap tak akan bertahan.”

Aku tak menyangka lelaki tua itu paham sekali soal kutukan ini. Jelas, dia bukan orang sembarangan.

Matanya yang kekuningan berputar-putar. “Berarti kau pasti punya cara unik untuk memperpanjang hidup. Ini benar-benar keberuntungan bagiku.”

Aku pun diam, tak berani bicara sembarangan.

Mungkin dari raut wajahku ia menangkap sesuatu, karena ia tersenyum tipis. “Tebakanku benar. Mantra Lilin Harum yang sudah lama punah, ternyata bisa kutemukan lagi. Kali ini aku pasti berhasil. Wang Xuanzuan, Chen Tangan Kecil, kalian berdua bekerja dengan baik.”

Gadis bernama Wang Xuanzuan menatap kakiku. “Jadi, dia sangat menarik arwah karena kutukan itu?”

Lelaki tua berbaju hitam mengangguk dan menjelaskan, “Ini adalah mantra kuno yang telah hilang. Siapa pun yang terkena kutukan ini, dirinya akan seperti lilin harum, membakar energi hidupnya sendiri dan terus-menerus menarik arwah di sekitarnya.”

Wang Xuanzuan tampak belum pernah mendengar kutukan semacam itu. Ia berkata, “Kalau begitu, tinggal ikat saja dia, lalu aktifkan formasi, beres, bukan?”

Lelaki tua itu mengangguk. “Mantra Lilin Harum ini lebih licik dari yang kau pikirkan. Hari itu masih agak lama. Waspadalah, jangan sampai dia kehabisan energi hidup sebelum waktunya. Jangan beri dia makanan berkandungan energi gelap, hawa gelap dalam tubuhnya sudah lebih dari cukup. Selain itu, selama waktu ini, jaga baik-baik Altar Seratus Arwah. Kalau ada arwah yang lolos, pasti akan langsung mendatanginya. Kalau dia mati sebelum waktunya, semua jadi sia-sia.”

Wang Xuanzuan mencibir. “Tahu kok. Tempelkan saja Mantra Pelindung di pintu. Lalu, apa hadiah untukku?”

Lelaki tua itu tertawa kecil. “Apa pun yang kumiliki, semua milikmu. Kau masih minta hadiah?”

Tampaknya ia sangat menyayangi muridnya, bahkan aku curiga hubungan mereka lebih dari sekadar guru dan murid.

“Tentang paman keempatmu, apa gelarnya?” Lelaki tua berbaju hitam itu sempat menggoda sebelum tiba-tiba menatapku serius. Rupanya, mendengar soal kehebatan pamanku, ia cukup waspada.

Saat itu aku tak ingin meladeni lelaki tua itu. Aku menggigit bibir dan memilih diam. Ia kembali bertanya, “Jadi makhluk halus pelindungmu itu, semuanya dipelihara oleh pamanmu?”

Aku terkejut, walau tahu mustahil, tapi tetap saja refleks meminta kembali Tongtong dan Xi’er.

Wang Xuanzuan menahan tawa, sudut bibirnya hampir menempel di telinga. “Bodoh sekali, mana mungkin kuberikan padamu?”

Setelah berkata begitu, ia lalu menjelaskan pada lelaki tua itu, “Makhluk halus peliharaannya aneh semua. Tongtong itu semacam arwah tanah yang sangat dipenuhi dendam, dan satu lagi, arwah wanita yang belum pernah kutemui sebelumnya.”

“Arwah wanita itu malah bisa merobek Mantra Pelindung yang kau gambar dan tempelkan di ruang bawah tanah,” kata Wang Xuanzuan pada lelaki tua itu.

Aku selalu tak paham bagaimana Xi’er bisa tertangkap. Mendengar Wang Xuanzuan menyebutnya, aku menduga, pasti Maomao yang merobek mantranya, bukan Xi’er—dia tak punya kemampuan sebesar itu.

Lelaki tua berbaju hitam mengernyit, memberi isyarat agar Wang Xuanzuan melanjutkan.

“Merobek mantra saja belum cukup, dia malah melayang di depanku, menyuruhku turun ke ruang bawah tanah untuk menyelamatkan orang, bahkan mengajarkan caranya. Katanya, jika aku memakai caranya, dia akan rela kutangkap. Guru, baru kali ini aku bertemu arwah seperti itu.”

Mendengar perkataan Wang Xuanzuan, hatiku seperti tertusuk sesuatu, bergetar hebat. Apakah benar semua yang ia katakan?

Ia menatapku. “Saat itu, arwah wanita itu benar-benar membuatku terkejut. Tapi akhirnya tetap kutangkap juga. Karena takut itu jebakan, aku memanggil Chen Tangan Kecil lalu ke ruang bawah tanah. Sedangkan kau, waktu itu demam tinggi dan tak sadarkan diri. Kami menggunakan cara yang diajarkan arwah wanita itu, membuat Air Tiga Kesucian ala Tao, akhirnya demammu turun. Kebetulan orang-orang dari aliran Tao mencari-cari, jadi kami masukkan kau ke peti mati, lalu membawamu ke sini. Benar-benar arwah wanita yang setia dan berperasaan. Bagaimana kau bisa memeliharanya?”

Kepalaku seperti dihantam. Tak pernah kusangka Xi’er tertangkap dengan cara seperti itu. Kupikir dulu dia tertangkap saat hendak kabur, atau saat merasukiku dan ketahuan. Tak terbayang Xi’erlah yang justru mendatangi mereka.

Lelaki tua berbaju hitam mendengarkan dengan saksama, tampak tertarik pada Xi’er. Ia lalu menyuruh Chen Tangan Kecil memasukkanku lagi ke dalam peti mati dan menjagaku ketat.

Aku berpikir, jika harus masuk peti mati lagi, aku tak bisa menyerap cahaya matahari untuk menekan Mantra Lilin Harum, dan aku pasti segera mati. Tak punya pilihan, aku panggil lelaki tua itu dan menjelaskan keadaanku.

“Ilmu menahan lapar ala Tao? Ternyata bisa menahan efek kutukan Mantra Lilin Harum. Rupanya para Taois memang punya trik khusus,” ujarnya.

Ia kemudian menyuruh Chen Tangan Kecil mengikat kakiku dengan rantai besi. Karena kamar ini ada jendela dan bisa terkena sinar matahari pagi, aku tak akan cepat mati. Siang hari dijaga Chen Tangan Kecil, malam oleh beberapa pria berbadan besar.

Setelah bicara, lelaki tua itu menunjuk dinding. “Jangan coba-coba kabur, kalau tidak, mereka yang di sana akan jadi contoh bagimu.”

Aku menoleh ke dinding. Di sana menempel lima atau enam bentuk seperti boneka kecil. Setelah kuperhatikan, bulu kudukku berdiri: itu bukan boneka, melainkan kulit manusia yang dikelupas dari tubuh orang hidup.

Sudah pasti, itu kulit orang dewasa, tapi setelah digantung di dinding, menyusut jadi seukuran anak-anak.

Kekejaman “Raja Arwah Sesat” itu lebih dari Chen Tangan Kecil dan Wang Xuanzuan. Tidak heran ia bisa jadi guru mereka.

Chen Tangan Kecil melepaskan tali pengikat di tangan dan kakiku, lalu menggantinya dengan rantai besi seperti borgol yang diikat kuat di kakiku. Andai saja aku tak perlu duduk bersila dan mengatur napas, pasti tanganku pun akan dirantai.

Dengan rantai itu, setiap langkahku berbunyi. Untuk kabur jauh lebih sulit. Lantai dipenuhi rumput kering, sebagian masih berlumuran darah yang mulai mengering. Jelas, tempat ini memang digunakan untuk mengurung orang, dan yang mencoba kabur pasti dikuliti.

Orang-orang ini benar-benar kejam.

Lelaki tua berbaju hitam tampak sangat senang. Ia juga membuang peti mati berisi ular-ular ke ruangan ini, lalu mengunci pintunya rapat dan pergi.

Dari ucapannya, ia ingin menggunakanku untuk merapalkan suatu formasi, hanya saja waktunya belum tiba. Ia khawatir Mantra Lilin Harum dalam tubuhku akan membakar energiku lebih cepat sehingga aku keburu mati sebelum harinya tiba. Setelah tahu aku punya cara menunda maut, ia pun tenang dan pergi.

Aku bangkit, mengintip keluar jendela rumah batu ini. Selain rumah batu tempatku ditahan, kulihat atap-atap rumah lain yang beratap ilalang, mirip desa kuno di tengah pedalaman.

Siapa yang sangka, di tengah pegunungan, di rumah-rumah reot beratap ilalang, ternyata ada orang-orang seperti mereka?

Lelaki tua berbaju hitam disebut “Raja Arwah Sesat”, jelas seorang pemelihara arwah. Pamanku pernah berkata, “Pengguna ilmu hitam pemelihara arwah, tak boleh tinggal di gedung megah atau berpakaian mewah, jika tidak, ilmunya pasti gagal!”

Aku teringat paman. Entah ia masih mencariku atau tidak. Aku tersembunyi di hutan pegunungan, jejakku sepenuhnya tertutup. Tak berani berharap paman akan menemukanku.

Hidup memang penuh misteri dan ketidakpastian. Siapa yang tahu takdir apa yang menantimu di detik berikutnya?

Paman pernah berkata, “Pada titik tertentu dalam hidup, masa lalu adalah bayangan masa depan, dan masa depan adalah pengulangan dari masa lalu.”

Dulu aku tak mengerti maksudnya. Tapi saat dikurung di rumah sunyi ini, menatap gugusan pegunungan di kejauhan, entah mengapa, aku tiba-tiba merasa seolah-olah pernah mengalami hal serupa sebelumnya.