Bab Empat Puluh Tiga: Membuka Jalan Iblis

Jika aku yang harus dipersiapkan, maka cukup satu peti mati saja. Jika mereka harus mempersiapkannya sendiri, maka perlu tiga peti. Tapi kenapa justru dua peti mati besar berwarna merah?

Jika saja aku tidak tertangkap oleh mereka, mungkin seumur hidupku pun tidak akan pernah melihat begitu banyak makhluk gaib.

Namun aku sama sekali tidak berterima kasih pada mereka. Justru, aku berharap bisa menguliti mereka hidup-hidup.

Sampai saat ini, aku masih belum tahu metode keji apa yang akan mereka gunakan untuk menghabisiku.

Melihat kami datang, lelaki tua berpakaian hitam itu menoleh perlahan dan berkata, “Ikat dia dulu, nanti saat pergantian waktu, ketika energi matahari melemah, baru aku mulai ritual.”

Wang Xuanxuan mengangguk, lalu mendekat dan bertanya dengan nada prihatin, “Kau... tidak apa-apa, kan?”

Nada bicaranya benar-benar seperti seorang gadis yang mengkhawatirkan kekasihnya.

Aku jadi bertanya-tanya, jangan-jangan semalam memang mereka berdua kembali bermesraan?

Saat itu, aku memperhatikan lelaki tua berbaju hitam tampak tidak sekuat sebelumnya. Ia menggertakkan giginya, menggelengkan kepala dan berkata, “Tak apa-apa. Dia sudah tinggal di tubuhku selama bertahun-tahun dan tak pernah membuat masalah. Tampaknya keberuntungan besar akan menimpaku sampai-sampai dia pun bisa merasakannya.”

Aku baru sadar, ternyata yang disebut “Raja Hantu Jahat” itu juga memelihara hantu dalam tubuhnya sendiri. Kalau begitu, wajahnya yang tua renta belum tentu mencerminkan usia aslinya. Dan malam itu, apakah Wang Xuanxuan tidur dengan lelaki tua itu, atau dengan hantu yang bersemayam di tubuhnya?

Tiba-tiba, hantu dalam tubuhnya jadi gelisah. Entah apakah ini berkaitan dengan kutukanku. Namun, walaupun ada hubungannya, ia masih bisa mengendalikan dirinya, belum roboh, yang berarti aku tetap sulit untuk lolos dari malapetaka.

Melihat lelaki tua baik-baik saja, Wang Xuanxuan naik ke atas altar ritual, menggunakan pisau untuk menancapkan empat lembar kulit manusia pada masing-masing tiang.

Kulit-kulit itu pun berayun pelan tertiup angin.

Lelaki tua itu lalu memerintahkan Chen Xiaoshou untuk menyeretku ke atas altar ritual. Meski aku berusaha keras melawan, semua sia-sia. Akhirnya aku tetap diseret ke sana.

“Kalian semua orang brengsek! Aku kutuk kalian mati mengenaskan!”

Saat ini, memohon ampunan pun tak ada gunanya. Lebih baik maki mereka sepuasnya.

Selain sebuah pukulan keras di punggungku dari Chen Xiaoshou yang membuatku meringis kesakitan, Wang Xuanxuan menatapku dengan senyum aneh dan dingin, sementara lelaki tua berpakaian hitam memeriksa altar ritual seolah tak mendengar makianku.

Meski sudah beberapa hari minum darah ular, tubuhku tetap lemah akibat kutukan lilin dupa. Ditambah lagi sepanjang perjalanan energiku terkuras, kakiku dibelenggu rantai besi. Aku tak sanggup melawan Chen Xiaoshou yang menindihku di antara empat tiang altar.

Wang Xuanxuan pun ikut membantu, menarik seutas tali dari tiap tiang, lalu mengikatkannya ke keempat anggota tubuhku dan mengencangkannya.

Tanganku dan kakiku terikat erat, tak bisa bergerak sama sekali. Posisi tubuhku mengingatkanku pada hukuman kejam penarik tubuh dengan empat kuda.

Setelah mengikatku, Wang Xuanxuan dan Chen Xiaoshou turun dari altar.

Aku memaki mereka sampai suaraku serak. Merasa percuma, aku pun pasrah akan mati dalam keadaan seperti ini. Sungguh kematian yang sangat menyedihkan.

Angin dingin bertiup kian kencang. Lampion merah di udara bergoyang ke kiri dan kanan, menampakkan rona seolah-olah awan merah.

Inilah pemandangan aneh terakhir yang kulihat sebelum mati.

Perhatianku sempat teralih pada lampion merah. Saat menoleh kembali, aku mendapati Chen Xiaoshou dan lelaki tua berpakaian hitam itu telah lenyap!

Di tempat mereka berdiri tadi, hanya tinggal dua peti mati merah besar! Dan kedua peti itu sudah tertutup rapat!

Tanpa suara mereka merebahkan diri ke dalam peti itu.

Wang Xuanxuan berdiri di belakang salah satu peti, diam-diam menatapku.

Apa lagi yang akan mereka lakukan?

Teriakan hantu di dalam hutan semakin ramai. Wang Xuanxuan menoleh ke sekeliling, lalu menepuk-nepuk salah satu peti mati.

Tiba-tiba, tutup peti mati itu terlempar. Lelaki tua berpakaian hitam meloncat berdiri dari dalamnya.

Melihat wajah lelaki tua itu, bulu kudukku langsung berdiri. Wajahnya memang sudah menakutkan sebelumnya. Kini, matanya membelalak, tangannya mencengkeram tongkat seperti tongkat ratapan, lalu mendadak membuka mulut lebar-lebar dan menjerit nyaring, benar-benar seperti hantu ganas.

Suaranya tidak seperti suara manusia, sangat melengking dan tajam, menggema di hutan sunyi, menembus telinga.

Seiring jeritannya, aku merasakan altar ritual dan kendi-kendi hitam di tangga altar bergetar. Seolah-olah mereka merespons panggilan lelaki tua itu. Dalam sekejap, di kedua sisi altar, muncul puluhan arwah yang berdiri samar-samar.

Lelaki tua itu melompat keluar dari peti, berdiri di tepinya, mengayunkan tongkat ratapan dengan makin cepat. Arwah-arwah dari kendi hitam itu pun melayang naik ke atas altar.

Tiba-tiba, ia kembali menjerit panjang, melompat turun dari peti. Entah sejak kapan di tangan kirinya sudah ada sebilah pisau pendek, langsung ia tikamkan ke dadanya sendiri.

Darahnya langsung membasahi dadanya.

Bunuh diri? Kalau memang begitu, aku berharap ia menikam dirinya beberapa kali lagi.

Sayangnya, ia hanya menikam sekali.

Lelaki tua itu menekan luka di dadanya dengan kedua tangan, menengadah dan berteriak, “Dengan darah dari jantungku, atas nama ritual, aku buka jalan hantu jahat, silakan datang dan nikmati!”

Setelah berteriak, lelaki tua itu rebah di tanah. Darah dari dadanya mengalir di lantai, membentuk cahaya aneh, memancar dari bawah altar dan melingkar naik, hingga di antara empat tiang altar terbentuk pusaran angin. Aku merasakan angin dingin seolah menjadi nyata, menerpa dengan keras. Lampion merah yang mengapung langsung padam, keempat lembar kulit manusia berkibar kencang. Tiba-tiba aku merasa dunia berputar, tubuhku seperti terombang-ambing, lalu sesuatu yang sangat dingin menembus masuk ke dalam tubuhku.

Baru saat itu aku sadar, lelaki tua itu ingin menggunakan tubuhku untuk memancing hantu, hantu dari jalan jahat!

Aku kerasukan hantu?

Aku tidak tahu seperti apa wujudnya, tapi tampaknya ia sangat senang bisa menempati tubuhku, seperti tikus masuk ke lumbung padi. Biasanya arwah memakan energi manusia dengan perlahan, harus menyerapnya sedikit demi sedikit.

Tapi aku berbeda. Karena aku terkena kutukan dupa, energi kehidupanku terbakar dengan sendirinya. Hantu itu langsung melahapnya dengan rakus, seolah-olah belum pernah mencicipi energi manusia. Ia berputar-putar dalam tubuhku, membuat tubuhku bergetar hebat, sangat menyiksa.

Melihat aku kerasukan, Wang Xuanxuan segera menepuk peti mati yang satunya lagi.

Dengan tepukannya, Chen Xiaoshou juga bangkit dari dalam peti. Wajahnya pucat pasi, lingkaran hitam di sekitar matanya, seperti baru saja menyeberang ke alam lain. Ia memegang cambuk berwarna merah kehitaman, berlari ke altar dan segera mencambukiku berkali-kali.

Tampaknya itu adalah cambuk pengusir hantu.

Seluruh tubuhku terasa sakit, hantu di dalam tubuhku juga merasakan hal serupa, namun ia tetap bersikeras tidak mau keluar. Setiap kali cambuk itu mengenai punggungku, aku dan hantu itu menjerit bersamaan. Bedanya, aku benar-benar menjerit kesakitan, sedangkan jeritan hantu itu bernada tinggi, menggema dalam pikiranku.

Chen Xiaoshou terus berusaha, namun hantu itu tak kunjung terusir. Ia lantas mengayunkan cambuknya sekali lagi.

Tapi kali ini, hantu itu tampak marah, mengendalikan tubuhku untuk berontak. Entah dari mana datang kekuatan itu, tali pengikat di tangan dan kakiku tiba-tiba putus semua.

Hantu itu mencoba membawaku pergi, namun masih terikat rantai besi di kaki. Ia meraung dan mencoba menarik rantai itu.

Ajaibnya, setelah kerasukan hantu itu, tubuhku seperti memiliki kekuatan tak terbatas. Dengan sekali hentakan, rantai besi itu terputus jadi dua.

Lelaki tua berpakaian hitam segera mengayunkan tongkat ratapan, dan puluhan arwah yang sudah berjaga di bawah altar melayang ke arahku, mencengkeram kedua lenganku.

Hantu di tubuhku sepertinya tak mau keluar, tetapi semakin banyak arwah yang menahan, semakin marah ia jadinya. Ia ingin mengusir semua arwah itu, tetapi mereka tampaknya dipilih khusus oleh lelaki tua itu, karena genggaman mereka sangat kuat, aku tak mampu melepaskan diri dari mereka.

Saat itulah, cambuk pengusir hantu di tangan Chen Xiaoshou kembali diayunkan, kali ini berkali-kali mendarat di punggungku.

Akhirnya, hantu di dalam tubuhku benar-benar marah. Dengan jeritan panjang, aku merasa ada petir menyambar di udara, dan tubuhku terlempar jatuh ke tanah. Saat aku menengadah, kulihat di atas altar berdiri sosok hantu yang sangat menyeramkan.

Meski disebut hantu jahat, ia ternyata hanyalah seorang gadis kecil. Hanya saja, matanya hitam sepenuhnya, tanpa bagian putih, kulitnya pucat, mulutnya penuh gigi-gigi runcing, tampak sangat buas.

Begitu ia menjerit panjang, puluhan arwah yang tadi dipanggil lelaki tua itu mundur ketakutan, tak berani mendekat. Bahkan Chen Xiaoshou pun diam-diam mundur ke tepi altar.

Lelaki tua itu sangat gembira melihat hantu yang dipanggilnya muncul, berteriak kegirangan di bawah altar, “Luar biasa! Inilah yang kucari! Tak sia-sia usahaku selama ini. Ini adalah hantu tingkat raja!”

Ia pun mencabut pisau pendek dari dadanya, lalu menaburkan bubuk obat aneh di lukanya. Ia kembali berteriak, cahaya terang kembali muncul, diikuti asap hitam yang berputar naik, lalu menghilang ketika sampai di altar, pusaran angin di antara empat tiang itu lenyap.

Hantu gadis bermata hitam itu, yang tadinya menjerit pada para arwah, kini merasa ada yang aneh, ia berbalik dan melesat ke arah pusaran, namun terlambat—pusaran itu sudah tidak ada.

Ia tetap tinggal di altar.

Lelaki tua itu telah memanggilnya dari jalan hantu jahat, lalu segera menutup kembali pintu menuju ke sana.

Barangkali ia belum pernah dipanggil keluar sebelumnya. Kali ini, karena kutukan dupa yang mengenai diriku, ia ikut tertarik keluar. Jika pintu itu tidak segera ditutup, dan arwah-arwah jahat terus berdatangan, maka semua orang di sini pasti akan mati tanpa jejak.

Satu hantu saja sudah begitu buas, apalagi jika lebih banyak lagi.

Meski malam ini pintu dunia arwah terbuka lebar, namun gadis hantu itu tampaknya hanya bisa bolak-balik di dunia arwah jahat. Kini jalannya sudah tertutup, berarti ia harus tinggal di dunia manusia, dan merasa dipermainkan oleh lelaki tua berpakaian hitam. Amarahnya membuat ia kembali mengatupkan mulut, siap mengaum.

Ini benar-benar jadi masalah besar.