Bab Sembilan Puluh Satu: Naga Air di Dasar Sungai

Kali ini, yang turun ke air bersama kami berdua adalah ayah dan tiga putra keluarga Huangfu serta dua orang anggota keluarga lainnya. Sisanya tetap di kapal untuk berjaga.

Jimat air itu sungguh ajaib. Begitu masuk ke dalam air, rasanya hampir tak berbeda dengan berada di atas kapal. Selain pemandangan di depan yang gelap dan tekanan air di sekeliling, bernapas dan bergerak tetap terasa leluasa. Sepertinya, jimat itu mampu menyingkirkan air di sekitar serta membentuk semacam udara seperti air di dalam jimatnya. Prinsip kerjanya sungguh misterius, di luar nalar kemampuanku.

Malam sudah larut dan kami berada di bawah air. Semakin ke bawah, cahaya semakin redup. Untungnya, setelah menelan inti penyu, mataku mampu melihat sangat jelas dalam gelap dan di bawah air. Tak kusangka, orang-orang dari keluarga Huangfu rupanya juga menguasai semacam ilmu melihat dalam gelap, tak seorang pun mengeluh tak bisa melihat. Kami pun perlahan turun menuju dasar danau.

Tak lama kemudian, kaki kami sudah menyentuh dasar. Dua kakak Huangfu Anuo memegang sejenis sulur berwarna hijau keabu-abuan, yang sepertinya digunakan untuk mengikat naga. Kami berjalan waspada ke arah munculnya gelombang air tadi.

Namun, dasar danau begitu sunyi. Sesekali terlihat botol atau guci yang mungkin terjatuh dari kapal nelayan, selain itu hanya lumpur yang teraduk oleh langkah kami. Tak ada tanda-tanda mencurigakan di dasar danau.

Apakah yang muncul tadi hanya halusinasi? Atau mungkin, makhluk itu sempat muncul ke permukaan untuk bernapas, lalu merasa bahaya dan segera melarikan diri jauh-jauh.

Kami semua dilanda keraguan, tak ada yang berani bicara terlebih dulu. Kami hanya bisa memperkirakan sisa waktu jimat air, lalu mencari dengan sangat hati-hati di sekitar.

Namun, di dasar Danau Dongting yang gelap dan sunyi ini, jangankan naga, ikan pun tak kami temui. Kami sudah berjalan hampir seratus meter di dasar danau, tetap tak membuahkan hasil.

Jimat air keluarga Huangfu bertahan kira-kira satu batang dupa, dan kini telah lewat setengahnya. Tiba-tiba Huangfu Zheng yang berjalan di depan bersuara, “Tak ada apa-apa di sini.”

Sebelumnya, mereka sempat membicarakan sarang naga. Naga berbeda dengan makhluk lain, tidak bisa tinggal di sembarang tempat. Diyakini, di tempat naga sejati bersembunyi, pasti ada gua batu seperti sarang binatang. Ungkapan Huangfu Zheng barusan mengacu pada tidak ditemukannya sarang naga.

Meskipun jimatan mereka hebat, tapi saat bicara tetap keluar gelembung dari mulut. Orang ini sungguh polos, padahal di permukaan danau banyak orang dari dunia persilatan spiritual, sedikit saja muncul gelembung bisa menarik perhatian mereka. Semua orang menoleh menatapnya, seolah-olah menyesalkan kelancangannya.

Tiba-tiba, aku merasa di kejauhan seolah ada secercah cahaya sangat redup di dasar air. Aku pun segera melangkah melewati Huangfu, dan ketika berada di depannya, kakiku menginjak sesuatu yang lunak dan elastis. Saat itu juga aku merasa ada yang tidak beres dan langsung mundur.

Namun saat itu pula, lumpur dasar danau tiba-tiba bergolak. Semua orang kehilangan keseimbangan, panik mundur, dan dari balik gumpalan lumpur muncul seekor makhluk besar.

Kami semua memang datang untuk mencari naga, namun saat benar-benar muncul, hati kami tetap dilanda ketakutan. Makhluk itu muncul dari dalam tanah, lalu melingkar di depan kami, tubuhnya setengah berdiri. Bentuknya persis seperti ular raksasa, jika dibentangkan penuh bisa mencapai dua puluh sampai tiga puluh meter, sebesar tong, dan sisiknya jauh lebih besar dari ular biasa. Di kepalanya sudah tumbuh dua tanduk mirip rusa, sepasang mata segitiga besar menatap kami lekat-lekat.

Inikah yang disebut naga?

Menghadapi makhluk itu, Huangfu Zheng yang semula lantang ingin menangkap naga pun mundur ketakutan, tak berani mendekat.

Siapa sangka makhluk itu sebesar ini!

Barangkali karena wilayahnya kami ganggu, atau mungkin ekornya terinjak olehku, tiba-tiba ia menjadi sangat ganas, membuka mulutnya lebar-lebar. Aku melihat taring-taring yang bertumpuk dalam mulutnya. Sekejap, ia melesat membawa gelombang air, menerjang ke arah kami!

Harus kuakui, Huangfu tua memang berpengalaman. Meski tubuhnya hampir terjungkal dihantam air, ia tetap dapat mengayunkan sulur di tangannya ke arah sudut mata naga itu.

Sulur itu melesat seperti kilat, mengenai sudut mata naga hingga terdengar suara letupan kecil di dalam air. Makhluk itu kesakitan, berbalik, lalu mengamuk hebat. Ekor besarnya melayang dan menghantam tubuh Huangfu tua!

Meski di dalam air kekuatan berkurang, tetap saja hantaman itu sangat berat. Huangfu tua mundur beberapa langkah sebelum akhirnya bisa berdiri lagi. Melihat situasi tidak bisa didiamkan, kami semua serempak menyerang ke arah makhluk itu.

Erxin menggenggam tongkat pelindung jiwa, aku memegang pisau mayat, Huangfu Anuo membawa sebatang tongkat hitam, sementara yang lain memegang sulur hijau yang sama.

Sulur-sulur itu adalah pusaka keluarga Huangfu. Begitu menempel pada objek yang ingin diikat, cukup membacakan mantra, maka seketika akan mengikatnya erat.

Melihat kami menyerang, makhluk itu kembali memutar tubuhnya, ekor besarnya menyapu seorang anggota keluarga Huangfu hingga terlempar. Tubuh orang itu jelas tak sekuat Huangfu tua, sekali terkena langsung memuntahkan darah di dalam air.

Aku menggenggam pisau mayat erat-erat. Sejak tanda sihir muncul di dadaku, energi dapat mengalir ke pisau itu, membuat pancaran hitamnya bertambah panjang. Saat makhluk besar itu sedang sibuk menghindari tongkat Erxin dan sulur orang lain, aku tiba-tiba mendekat dan menusukkan pisau ke bagian bawah tubuhnya.

Ia jelas merasakan sakit, mengamuk dan menatapku, lalu menerjang ke arahku.

Makhluk ini ternyata sangat pendendam!

Aku mengangkat pisau mayat di depan dada dan mundur, dan saat ia mengarah padaku, tiba-tiba Huangfu tua melemparkan benda aneh ke arahnya.

Meski dalam air, benda itu melesat sangat cepat, mengenai mata makhluk itu. Ia mendongakkan kepala dan melolong panjang. Saat tubuhnya terhenti sejenak, dua saudara Huangfu dari samping langsung menerkam kepala makhluk itu!

Sulur di tangan mereka dilepaskan, dan sulur itu seperti bisa tumbuh sendiri, seketika membelit mulut makhluk itu sehingga tidak bisa terbuka lagi.

Benda yang dilempar Huangfu tua pun kembali ke tangannya; tampaknya sebuah batu bertanda khusus.

Aku benar-benar kagum dengan kehebatan keluarga Wu Zhen, pantas saja Bai Yiyi dan Erxin pernah berkata, ilmu sihir paling rahasia sesungguhnya dikuasai oleh sepuluh dukun utama dari Gunung Ling.

Namun, mulut makhluk raksasa itu yang terikat justru membuatnya makin murka. Ia berputar, menggeliat, menghentak dengan ekor, memutar, sehingga tak seorang pun berani mendekat. Sekali terkena tubuh raksasa itu, nyawa bisa melayang, apalagi jika ingin menahannya.

Ia berusaha keras melepaskan belitan di mulutnya, kini sudah masuk ke dalam kondisi membabi buta. Lumpur dan pasir di dasar danau berputar-putar, tubuhnya membungkus diri dalam kabut lumpur, seperti pusaran angin dalam air, sehingga ia tak tampak lagi.

Keluarga Huangfu memang hebat, tapi makhluk itu pun tidak mudah ditaklukkan!

Tiba-tiba, Huangfu tua menerobos masuk ke dalam pusaran lumpur, namun makhluk itu mengamuk semakin hebat, melempar Huangfu tua keluar dengan keras.

Begitu terpental, ia memberi isyarat agar kami segera pergi. Energi dalam jimat air hampir habis, jika tidak lekas mundur, kami semua akan terkubur di dasar Danau Dongting.

Huangfu Zheng terpaksa menggertakkan gigi dan mundur, sementara Huangfu Anuo membantu lelaki yang terluka untuk berenang ke permukaan.

Begitu kami muncul di permukaan, ternyata sudah dikepung tujuh atau delapan kapal besar. Ada kapal dari Perguruan Tianshi, Gunung Naga dan Harimau, juga dari kelompok Raja Sihir.

Pertarungan sengit di bawah air jelas telah menarik mereka datang. Disaksikan banyak orang, tubuh kami yang basah kuyup terasa sangat memalukan, terutama Huangfu Anuo yang tubuhnya basah sampai menonjolkan lekuk-lekuk, membuatnya malu dan bersembunyi di belakang Erxin.

“Apa yang kalian lihat di bawah air?” Di buritan kapal Perguruan Tianshi berdiri seorang lelaki tua dan seorang pemuda. Pemuda berwajah putih itu tiba-tiba bertanya pada kami.

Huangfu Zheng, yang gagal menangkap naga dan kehilangan alat pengikat naga, sudah merasa gusar. Mendengar pertanyaan pemuda itu, ia pun menjawab sengit, “Kalau kau merasa mampu, turun saja sendiri! Untuk apa tanya-tanya di sini?”

Pemuda dari Tianshi itu tertawa sinis, “Dengan kemampuan kalian yang seadanya, masih berani-beraninya ingin menangkap naga? Sungguh menggelikan!”

Huangfu Zheng ingin membalas, tapi Huangfu tua mencegahnya. Orang-orang yang mengelilingi kami kini sudah paham pasti ada naga di dasar air.

Serentak, dari tujuh atau delapan kapal itu, sekitar dua puluh orang melompat masuk ke air. Setiap kapal punya tiga atau empat orang yang bisa menyelam, tampaknya mereka semua bukan orang sembarangan dari dunia persilatan spiritual.

Sejak naik ke permukaan, aku terus bertanya-tanya. Bukankah Xi’er yang merasuk tubuhku bisa merasakan tekanan aura naga? Mengapa saat aku jelas-jelas menginjak tubuh naga, Xi’er tak memberi peringatan sama sekali?

Saat aku masih bingung, Huangfu Zhen berbisik pada ayahnya, “Ayah, naga itu sudah kita ikat mulutnya. Bukankah mereka tinggal memetik hasilnya saja?”

Huangfu tua menjawab pelan tanpa mengubah raut wajah, “Jangan bicara. Yang tadi di bawah air itu bukan naga, tapi siluman air, belum berevolusi menjadi naga. Di dalam air kekuatannya terlalu besar, ikatan di mulutnya pasti sudah terlepas. Orang-orang itu tak akan bisa menangkapnya. Tenang saja, aku sudah menorehkan tanda sihir padanya. Ke mana pun siluman itu lari, kita pasti bisa menemukannya. Ternyata di Danau Dongting memang tidak ada naga, hanya siluman air. Tapi meskipun begitu, segala yang menempel di tubuhnya tetaplah benda pusaka.”

Di luar dugaan kami, siluman air itu, setelah bertarung dengan kami, tiba-tiba menghilang. Para pesilat spiritual yang menyelam pun tidak menemukan jejaknya dan satu per satu kembali ke permukaan.

Melihat mereka tak menemukan siluman itu, keluarga Huangfu pun merasa lega dan naik ke lantai dua untuk berganti baju. Kami baru saja selesai berganti, tiba-tiba kapal berguncang, dan pemuda dari Perguruan Tianshi melompat ke kapal kami. Ia menunjuk Huangfu tua, “Cepat katakan! Apa yang kalian lihat di bawah air tadi?”

Aku tiba-tiba sadar, semua pesilat spiritual yang mengelilingi kapal kini menatap tajam ke arah kami. Seketika, kami menjadi sasaran semua orang.