Bab Sembilan Puluh Lima: Pertarungan di Atas Kapal

Saat semua orang masih berdebat tanpa keputusan, kapal milik para ahli racun yang sebelumnya berseteru dengan kelompok dari Gunung Mao kembali mendekat. Dari kapal itu, seorang pemuda berpakaian hitam melangkah keluar dan berseru kepada semua anggota kelompok dukun, "Biarkan saja aku mengambil jatah kelima."

Pemuda berumur sekitar dua puluh tahun itu berwajah tampan dengan alis tegas. Begitu ia bersuara, semua anggota kelompok dukun menghentikan pertikaian mereka. Kapal itu mengangkut banyak ahli racun dari suku Miao yang terkenal kejam dan lihai. Konon, ahli racun yang hebat mampu menciptakan kodok emas yang kekuatannya melebihi kutukan, bisa membahayakan orang tanpa terlihat, sulit untuk dicegah.

Selain para ahli dari golongan Tao, tak ada yang ingin bermusuhan dengan para ahli racun dari kapal itu.

Dengan demikian, kelima peserta dari kedua pihak—Tao dan dukun—telah lengkap.

Chen Rudo berdiri di tengah, mengucapkan kata-kata formal, lalu menyerahkan arena. Aku menarik napas panjang, berpikir bahwa orang-orang dari golongan Tao ini agak tidak masuk akal. Meski aku mungkin kalah, aku tetap akan membuat lawanku babak belur. Menghadapi hal besar harus tetap tenang; tidak perlu takut pada mereka.

Kelima orang pilihan golongan Tao sudah berdiri berbaris di geladak kapal Gunung Mao. Dari mereka, hanya satu yang kukenal, yaitu Song Fei dari Paviliun Guru Langit, yang memeluk pedang Gemuruh Petir dengan wajah angkuh.

Di samping Song Fei, seorang pemuda berpakaian putih dari Gunung Mao sedang dibisiki oleh Chen Rudo setelah menepuk lengan bajunya. Tampaknya pemuda ini punya posisi tinggi di antara para murid Gunung Mao.

Tiga pemuda Tao lainnya tampak biasa saja, tapi mereka penuh semangat. Selain satu murid dari Taois pengembara, empat lainnya kemungkinan sudah mencapai tahap Penyulingan Esensi menjadi Qi.

Konon, dalam ajaran Tao ada tiga tingkat: Penyulingan Esensi menjadi Qi, Penyulingan Qi menjadi Spirit, dan Penyulingan Spirit kembali ke kekosongan. Pada akhirnya, tubuh emas abadi konon bisa tercipta.

Tahap Penyulingan Esensi menjadi Qi menghasilkan perasaan Qi, memungkinkan peka terhadap perubahan sekitar. Taois hebat bisa merasakan segala sesuatu di sekelilingnya, dari rumput hingga serangga. Meski tampak mudah, tahap ini sebenarnya sulit dicapai; banyak Taois gagal mencapainya seumur hidup. Para lawan kami ini jelas merupakan talenta luar biasa di dunia Tao.

Walaupun pada akhirnya jalur dukun dan Tao berakhir serupa, warisan ilmu dukun kurang murni dibandingkan Tao. Banyak seni mistik tinggi masih terjaga di golongan Tao, sementara di golongan dukun sudah lenyap.

Melihat kelima murid Tao sudah siap, kelima peserta dari golongan dukun pun naik ke kapal mereka, masing-masing memilih lawan dari Tao.

Aku tahu ada banyak teknik Tao untuk menaklukkan roh jahat, jadi aku diam-diam menghubungi Xie Er, menyuruhnya kembali ke cincin agar tak terluka oleh orang Tao.

Namun Xie Er tidak menjawab. Dengan banyak orang di sekitarku, aku tidak bisa terus berbicara ke lengan bajuku. Maka aku melompat ke kapal Gunung Mao.

Awalnya, aku berpikir murid Taois pengembara itu tampak kurang bersemangat, pasti dia yang paling mudah dikalahkan. Tujuanku memang mencari harta dari tubuh naga air; meski aku ingin menghajar Song Fei, aku memilih memprioritaskan hal penting. Jadi aku memutuskan memilih murid itu sebagai lawan.

Ternyata bukan hanya aku yang berpikir begitu. Saat aku bergerak, seorang pemuda dari kapal raja racun melompat ke depanku, berdiri berhadapan dengan murid Taois pengembara itu. Murid itu yang semula tampak serius, tersenyum tipis pada lawannya, menunjukkan ekspresi yang sulit ditebak.

Melihat senyum itu, aku merasa murid Taois pengembara ini mungkin tidak mudah dikalahkan. Kalau Gunung Mao dan Paviliun Guru Langit begitu kuat, mengapa mereka tidak menurunkan dua murid hebat, malah memberi kesempatan pada Taois pengembara untuk mengirim muridnya? Murid itu pasti punya keahlian luar biasa.

Saat aku ragu, yang lain sudah memilih lawan masing-masing. Murid Gunung Laoshan dipilih oleh satu orang dari kapal raja racun, murid Gunung Longhu dipilih oleh anggota sepuluh suku Lingshan, pemuda dari kapal ahli racun memilih murid Gunung Mao berpakaian putih—mereka tampak serasi, satu hitam satu putih.

Kini hanya tersisa Song Fei di kelompok Tao.

Dalam hati aku mengumpat, sial, tampaknya takdir memang mengatur agar aku yang berhadapan dengan si angkuh ini—atau akulah yang akan dihajar olehnya.

Harus diakui, kapal Gunung Mao ini adalah yang terbesar di antara semua kapal mistik, kemungkinan memang dibeli khusus untuk pencarian naga air kali ini.

Awalnya kupikir kami akan bertarung satu per satu dan disaksikan semua orang, tapi ternyata para anggota Tao berunding dan memutuskan agar lima pasangan bertarung sekaligus, lalu bertanya apakah para ahli dukun setuju.

Seorang pria dari kapal raja racun berkata dengan nada sinis, "Kalian sudah sepakat, kalau kami tidak setuju mau bagaimana?"

Aku pernah melihat pria ini di pertemuan guru besar, sepertinya dia adalah Feng Dazhi, ahli ilmu pemisah jiwa.

Para peserta pertemuan guru besar pasti mengenaliku juga, tapi aku tak memperdulikan.

Alasan Tao menginginkan pertarungan serentak sederhana saja: hari sudah hampir terang, setelah selesai semua bisa kembali pada urusan masing-masing, agar tak diketahui para nelayan setempat dan menimbulkan kegaduhan.

Kapal Gunung Mao memang besar, tapi tetap terasa sempit untuk sepuluh orang bertarung sekaligus.

Gunung Mao melarang orang tak terkait naik ke kapal, jadi Erxin dan yang lain hanya bisa menonton dari kapal Paman Huangfu. Untuk memberi ruang, orang-orang di kapal dipindahkan ke kapal Tao lain, bahkan Chen Rudo dan dua tetua juga pindah ke kapal Paviliun Guru Langit. Kini di kapal besar Gunung Mao hanya tersisa sepuluh peserta pertarungan.

Sebelumnya, murid Gunung Longhu mengusulkan agar masing-masing kelompok meninggalkan ahli di kapal untuk berjaga-jaga, agar bisa segera menolong jika ada yang terluka. Tapi Chen Rudo sangat percaya pada murid Gunung Mao berpakaian putih, jadi tidak mengusulkan hal itu.

Kelompok dukun membenci Tao; melihat Tao tak membahas soal penjaga, mereka pun diam saja.

Kami sepuluh orang, setelah memilih lawan masing-masing, mundur perlahan dan menjaga jarak satu sama lain. Kulihat Song Fei menyeringai mengejek padaku, lalu mengangguk seolah berkata aku sudah jatuh ke tangannya.

Tak ada musuh yang tak bertemu; jika harus bertemu, maka siap bertarung sampai babak belur.

Saat kami siap, Yuting Yu dari kapal lain berseru, "Pertarungan ini sangat penting, gunakanlah seluruh kemampuan kalian. Aku tak perlu menjelaskan lebih lanjut betapa pentingnya pertarungan ini. Jangan biarkan barang berharga jatuh ke tangan jalur sesat!"

Mendengar itu, banyak anggota dukun langsung bersuara tidak setuju, tapi Yuting Yu tak menggubris dan melanjutkan, "Pertarungan dimulai sekarang. Kecuali jatuh atau menyerah, pertarungan tidak boleh dihentikan!"

Setelah Yuting Yu selesai, kami mulai saling berjaga-jaga. Semua suara diskusi dan ketidakpuasan mendadak terhenti, seratus pasang mata menatap kami.

Tak disangka, yang pertama bergerak adalah murid Taois pengembara. Tubuhnya bergetar, dan di tangannya muncul kabut, kedua tangannya seolah tersembunyi di dalam kabut, tak lagi terlihat.

Aku mendengar suara di belakang berkata, "Tangan Taiji yang Tersembunyi di Awan!"

Ternyata dugaanku benar, Taois pengembara yang tampak biasa ini juga bukan lawan mudah.

Lawan dukun yang menghadapinya memegang tongkat seperti staf, dan langsung bertarung dengan murid Taois itu.

Saat aku menoleh sedikit, Song Fei tiba-tiba menyerangku, menghantam dengan telapak tangan.

Tampaknya aku melamun, padahal aku terus waspada terhadapnya. Teknik seperti itu tidak bisa kuhadapi langsung; aku sudah mengaktifkan ilmu Pemurnian Cahaya Bulan. Saat ia menyerang, aku segera memutar tubuh untuk menghindar.

Harus kuakui, setelah merasakan cahaya bulan, tubuhku terasa lebih ringan, aku sendiri hampir tidak percaya bisa menghindar dengan mudah.

Ekspresi Song Fei berubah aneh, tampaknya serangannya hanya ujian awal. Melihatku lolos, ia segera menyatukan kedua tangan, alisnya menekuk tajam. Saat menyerang lagi, telapak tangannya berbunyi seperti angin dan petir, sangat menggetarkan.

Ilmu Tao memang lebih murni. Sambil menghindar, aku mengeluarkan Pisau Mayat, menggunakan kilau hitamnya untuk menahan suara angin dan petir dari telapak tangannya.

Melihat aku mengeluarkan pisau, ia mundur lalu menghunus Pedang Gemuruh Petir. Begitu pedang itu ditarik, auranya bertambah dahsyat. Meski belum terlihat kilat, gerakan pedangnya besar dan penuh gaya Tao yang agung.

Aku mengerahkan kekuatan Pisau Mayat sampai batas, merasakan tanda dukun di dadaku mengalirkan tenaga tanpa henti. Tak kusangka tanda itu sebegitu hebatnya. Sambil terus mengingatkan ilmu Cahaya Bulan, aku menyerang Song Fei dengan kilau hitam Pisau Mayat.

Melihat gerakanku semakin cepat, ia tiba-tiba berteriak dan mengayunkan pedangnya. Pedang Gemuruh Petir mengeluarkan bunyi keras, cahaya meloncat dari bilahnya, menyerangku. Aku berusaha menghindar tapi gagal; cahaya itu menghantam tubuhku, membuat separuh badanku lemas, Pisau Mayat jatuh ke lantai, dan aku berlutut.

Ia melompat ke depan, menodongkan Pedang Gemuruh Petir ke arahku dan mengejek, "Ilmu sesat dukun, badut saja!"

Dalam hati aku ingin berteriak, sial, kau hanya menang karena senjata sakti, berani tidak pakai pedangmu lalu bertarung denganku!

Wajahnya penuh penghinaan. Meski aku belum menyerah, aku adalah yang pertama tertekan oleh lawan, pedangnya di depan dada, jika aku tidak menyerah, ia bisa melukaiku kapan saja.

Saat aku ditekan Song Fei, aku baru sempat melihat sekeliling. Empat pasangan lain bertarung dengan sengit, dan yang paling dahsyat adalah pertarungan murid Gunung Mao berpakaian putih dengan pemuda berpakai hitam dari kapal ahli racun.

Dulu Erxin pernah mengatakan, tiga tetua Gunung Mao adalah ahli tertinggi dalam seni jimat, tubuh, dan mantra. Murid yang dikirim ini pasti berbakat luar biasa. Meski masih muda, ia sudah mahir jimat, mantra, dan teknik tubuh. Gerakannya luas dan agung, kadang mulutnya cepat membaca mantra hingga cahaya ungu menyambar, kadang tubuhnya berputar menarik jimat hingga muncul percikan api. Kecepatan dan reaksinya luar biasa; siapa pun lawan di arena ini pasti sudah kalah.

Dalam pertarungan singkat, biasanya para ahli mistik jarang menggunakan jimat, karena memerlukan gerakan tangan, mantra, dan pengamatan batin—tidak bisa dilakukan dalam waktu singkat. Tapi murid Gunung Mao berpakaian putih ini bisa melepaskan tiga jimat sekaligus dalam pertarungan melawan pemuda hitam, membuat semua anggota Tao memuji kagum. Dari kejauhan terdengar seorang Taois tua berkata, "Luar biasa, benar-benar murid kesayangan Guru Utama Shen."

Guru Utama Shen yang dimaksud adalah Shen Qianshan, pemimpin Gunung Mao. Tak heran murid berpakaian putih ini sehebat itu.

Tapi yang membuatku heran, meski murid putih begitu hebat, bahkan sampai merusak sisi kapal, pemuda hitam itu tetap bisa menghindar, sungguh luar biasa.

Pemuda hitam itu berasal dari ahli racun, tapi sejak awal pertarungan tak pernah mengeluarkan satu pun serangga racun.

Saat aku sedikit teralihkan untuk melihat murid putih, pedang Song Fei tiba-tiba mengarah padaku. Tampaknya ia tak ingin aku menyerah dengan kata-kata, tapi ingin membuatku benar-benar terluka parah dan jatuh.