Bab delapan puluh lima: Tali Kubur yang Mengikat Peti Mati

Namun, Mao Mao tidak berbalik dan pergi. Meski tubuhnya kecil, ia sama sekali tidak gentar menghadapi para mayat tikus itu. Setelah memakan buah ginseng hantu, kecepatannya dan keberaniannya pun meningkat. Semua mayat tikus itu membuka mulut serentak dan menyerbu ke arah Mao Mao, seolah-olah anak panah yang ditembakkan dari berbagai arah dengan Mao Mao sebagai sasarannya.

Sekuat apa pun Mao Mao, mustahil ia bisa menghadapi begitu banyak mayat tikus sekaligus. Aku sangat khawatir, tetapi menghadapi makhluk-makhluk seperti itu, aku pun tak mampu turun tangan membantu, apalagi di seberang masih ada enam orang yang mengawasi kami dengan tatapan penuh kewaspadaan.

Di saat itulah, Mao Mao tiba-tiba melesat keluar dari kepungan mayat tikus dengan kecepatan kilat dan berlari ke satu sisi. Para mayat tikus itu menjerit aneh sambil mengejar, namun kecepatan Mao Mao benar-benar tak terkejar oleh mereka. Dalam hitungan detik, baik Mao Mao maupun mayat tikus itu sudah lenyap dari pandangan.

Ketika kami masih bingung, Mao Mao tiba-tiba melintas di samping kami, diikuti oleh kawanan mayat tikus yang kembali mengejar. Aku tidak begitu paham apa yang sedang dilakukan Mao Mao, tapi aku tahu sejak ia telah memiliki kecerdasan, tentu ia punya maksud sendiri dengan tindakannya itu.

Setelah Mao Mao lewat untuk ketiga kalinya bersama mayat tikus, aku mulai menangkap sesuatu—jumlah mayat tikus yang mengejarnya berkurang. Tiga arwah kerangka melayang keluar dari hutan. Salah satu perempuan berambut pendek di belakang wanita bermata ganda, memegang gulungan kertas di tangannya, raut wajahnya tampak heran. Ternyata sudah tiga mayat tikus berhasil dibunuh Mao Mao secara diam-diam.

Rupanya Mao Mao merasa tak bisa bertarung secara langsung dengan mereka semua, jadi ia memanfaatkan kecepatannya untuk menarik jarak, lalu secara tiba-tiba menyerang dan menggigit mati mayat tikus yang paling dekat dengannya. Arwah penasaran di dalam tubuh mayat tikus itu pun terpaksa kembali.

Namun arwah dalam tubuh mayat tikus itu tampaknya bukan benar-benar roh, melainkan hanya tengkorak yang diselimuti asap hitam, sepertinya telah melalui proses ritual khusus. Kalau hanya roh biasa, mustahil bisa lama-lama merasuki mayat tikus.

Ketika Mao Mao muncul lagi, kami sempat melihatnya menggigit leher salah satu mayat tikus dengan ganas. Mayat tikus itu seperti kuda yang diterkam serigala, langsung terjungkal. Mao Mao seperti sedang menyerap hawa dari tubuh mayat tikus itu, menyeretnya berlari sebentar, dan baru melepaskan gigitannya saat mayat tikus lain mulai mengepung. Mayat tikus yang digigit itu kini benar-benar menjadi bangkai.

Tak kusangka makhluk kecil ini ternyata mengerti taktik memecah dan menghancurkan lawan satu per satu. Aku sungguh takjub.

Melihat empat mayat tikus lenyap berturut-turut, wajah wanita bermata ganda berubah, lalu memberi isyarat kepada perempuan di sampingnya. Perempuan berambut panjang itu kemudian meniup peluit kecil di mulutnya, dan kawanan mayat tikus segera kembali. Saat mereka berbalik itulah, Mao Mao kembali menerkam satu ekor, menyeretnya hingga ke kakiku.

Perempuan berambut pendek pun terpaksa mengeluarkan gulungan itu, hendak menghisap asap hitam tengkorak dari tubuh mayat tikus, namun kali ini Mao Mao punya cukup waktu untuk menguasai mayat tikus itu. Kedua cakarnya menekan kepala mayat tikus, asap hitam itu tak bisa lagi lepas. Mayat tikus yang seharusnya langsung mati setelah digigit kini masih terus meronta, tampaknya Mao Mao hendak menelan arwah jahat di dalam tubuhnya sekaligus.

Tak peduli seberapa keras mayat tikus itu berusaha melepaskan diri, Mao Mao tetap menempel di lehernya. Dalam beberapa detik, mayat tikus itu pun diam tak bergerak, sementara Mao Mao masih menggigit lehernya, tampak ingin menyerap habis hawa jahat di dalamnya.

Wajah perempuan berambut pendek kini sudah berubah menjadi ungu gelap. Sepertinya mayat-mayat tikus itu memang dipelihara oleh kedua wanita itu.

Di belakang, seorang pria paruh baya membawa kotak kayu di punggungnya, mirip kotak untuk beternak lebah. Perempuan berambut panjang memanggil pria itu, lalu ia meletakkan kotak di tanah. Aku melihat di bagian atas kotak ada lubang bundar dengan tutup yang bisa diputar. Perempuan itu membuka tutupnya, dan para mayat tikus satu per satu melompat masuk ke dalam kotak. Ia langsung menempelkan segel aneh di atasnya.

Sepertinya memang sulit untuk menjinakkan mayat-mayat tikus itu, mereka tak berani lagi melepaskannya, sebab kalau dilepas lagi, Mao Mao hanya akan membunuh mereka satu per satu.

Setelah mayat tikus dimasukkan ke dalam kotak, perempuan berambut panjang menatap Mao Mao sejenak, lalu berkata kepada wanita bermata ganda, "Hakim Jiang, aku harus membunuh makhluk kecil ini! Dia sudah menghancurkan jerih payahku dan Kak Yun selama ini!"

Wanita bermata ganda itu mengangguk pelan, berjalan mendekat, lalu menempelkan sehelai kain bermotif di punggung perempuan itu, menggoreskan jari di atas kain itu sambil melafalkan mantra panjang, "Pergilah, tapi ini jimat pengganti terakhir yang kumiliki."

Perempuan berambut panjang mengangguk, lalu berkata pada dua pria yang memegang tali, "Kalian berdua, awasi anak berseragam loreng itu! Jangan biarkan dia bergerak sembarangan!"

Kedua pria itu hanya mengangguk tanpa bicara. Erxin juga tampaknya tidak ingin turun tangan, posisinya berdiri lebih dekat ke Xiao Yue, sepertinya khawatir mereka akan menyakiti Xiao Yue sewaktu-waktu.

Perempuan berambut panjang mengeluarkan sesuatu dari tangannya, ujungnya berupa kuningan bulat kecil yang tersambung dengan gagang panjang dari tembaga. Aku tak tahu benda apa itu, sempat tertegun sejenak. Sekarang, sekalipun Yu Dajie dan yang lain hidup kembali dan menyalakan dupa tanduk badak, mereka pun tak akan bisa mengendalikan Mao Mao, apalagi aku kini berada di sampingnya. Kalau perempuan ini ingin menangkap Mao Mao, itu hanyalah mimpi.

Meski begitu, aku tetap memanggil Mao Mao agar kembali ke sisiku.

Mendengar panggilanku, Mao Mao melepaskan mayat tikus itu dan hendak melompat, namun perempuan berambut panjang tiba-tiba menerkam. Meski aku tahu jimat di punggungnya itu aneh, mampu meningkatkan kecepatan, tapi aku tak menyangka kecepatannya benar-benar luar biasa, seperti bayangan hantu, dalam sekejap sudah menerjang ke arahku dan Mao Mao.

Di tengah jalan, ia sudah mengeluarkan benda berbentuk gong kecil dari tembaga, lalu menghantamkannya dengan gagang tembaga itu hingga mengeluarkan suara nyaring, sambil berteriak, "Zhà!"

Aku terkejut, dan Mao Mao pun terhempas ke tanah karena getaran itu!

Ternyata kedua wanita ini memang punya cara khusus untuk menghadapi mayat tikus, dan andalan mereka kemungkinan besar adalah gong tembaga ini.

Saat Mao Mao terhempas ke tanah, perempuan itu langsung membungkuk hendak menangkap Mao Mao!

Situasi genting, aku tak sempat mencabut pisau mayat, segera melangkah maju dan mendorong perempuan itu.

Perempuan berambut panjang takut aku akan menggunakan sesuatu untuk melawannya, tubuhnya berputar dengan lincah, aku pun memanfaatkan kesempatan itu untuk mencabut pisau mayat dan mengayunkannya dengan keras ke arahnya!

Dia dengan mudah menghindar, aku segera membungkuk, mengambil Mao Mao yang terguncang, dan memasukkannya ke dalam tabung bambu.

Baru saja aku menaruh Mao Mao ke dalam tabung, perempuan berambut panjang itu kembali menerkam seperti hantu. Kali ini, gong dan gagang tembaganya sudah disimpan, dan di tangannya kini berubah menjadi dua buah paku besi!

"Mereka berdua ini, asal tak mati saja cukup, kan, Hakim Jiang?" seru perempuan itu sambil berlari ke arahku dan bertanya pada wanita bermata ganda.

Wanita bermata ganda mendengus, "Kalau mati juga tak apa, tinggal satu pun sudah cukup untuk dilaporkan!"

Setelah mendapat jawaban pasti, perempuan berambut panjang itu kembali menyerangku, kedua paku besi itu menusuk dari arah berlawanan!

Aku langsung mengayunkan pisau mayat dengan keras, perempuan itu menghilang di hadapanku dengan lincah, Erxin berteriak memperingatkan, aku tak tahu ke mana perempuan itu bergerak, takut ia tiba-tiba muncul, aku pun mengayunkan pisau mayat ke segala arah di sekeliling tubuhku.

Saat itu juga, tiba-tiba ada bayangan hitam di bawah kakiku. Tak kusangka dia justru menyerang kakiku dari bawah, aku merasakan nyeri luar biasa di betis, tubuhku lemas dan terjatuh ke tanah.

Saat perempuan berambut panjang itu hendak menusukku lagi, Erxin tiba-tiba melemparkan benda hitam ke arahnya. Perempuan itu berputar menghindar, aku pun segera mengeluarkan botol kaca dan memanggil Tongtong keluar!

Tanpa perlu kuperintah, begitu melihat seseorang hendak mencelakaiku, Tongtong langsung menerjang perempuan itu. Dia tak bisa melawan, terus-menerus mundur, tetapi Tongtong tak membiarkannya lolos, kecepatannya jauh lebih tinggi, melompat ke punggung perempuan itu dan langsung menjatuhkannya.

Perempuan itu biasa memelihara mayat tikus berisi arwah, tubuhnya pasti penuh hawa dingin, itulah sebabnya Tongtong bisa menyentuhnya tanpa takut.

Setelah dijatuhkan Tongtong, perempuan itu tiba-tiba berteriak, "Tangkap hantu kecil ini!"

Dua pria bertali di tangan langsung mengayunkan tali ke arah Tongtong. Tali itu seperti cambuk, memekik nyaring di udara. Tongtong yang awalnya tak memedulikan, begitu kedua tali itu mengenai tubuhnya, ia menjerit kesakitan dan mundur.

Ternyata itu adalah tali khusus yang bisa menyentuh makhluk gaib. Di saat Tongtong terkena cambuk, Erxin berteriak, "Hati-hati, mereka memegang tali pengikat peti mati!"

Tali pengikat peti mati itu adalah tali yang digunakan untuk mengikat peti saat membawa jenazah dari dunia ke alam baka. Setelah lama dipakai untuk mengikat peti dan mengangkut jenazah, tali itu pun memiliki kemampuan menyentuh arwah. Dua tali di tangan mereka hitam pekat, entah sudah berapa banyak peti yang mereka ikat, berapa banyak mayat yang mereka bawa.

Meski Tongtong terkena cambuk tali, ia tidak mundur, malah berputar-putar di sekitar kedua pria itu, berusaha mencakar mereka. Sementara betisku yang tertusuk masih terasa nyeri hingga ke tulang, meski paku itu tumpul dan tidak berdarah, aku tetap tak mampu membantu.

Kedua pria itu, walaupun pangkatnya rendah, sangat piawai menggunakan tali pengikat peti mati. Mereka bekerja sama dengan sangat kompak, mengayunkan, menutup, melingkari, dan membelit, membuat Tongtong tak bisa memperoleh keuntungan, bahkan beberapa kali hampir terikat.

Takut Tongtong tertangkap, aku pun segera memanggilnya kembali. Kedua pria itu melihat Tongtong menghilang, tanpa sepatah kata mundur layaknya para pelayan.

Aku tak menyangka kelompok ini begitu hebat. Rupanya, pria kipas kertas putih dan pria delapan jari yang kami temui sebelumnya juga bukan lawan yang mudah, hanya saja aku belum pernah benar-benar bertarung melawan mereka.

Sekarang, jelas aku tak sanggup menghadapi kelompok ini. Erxin memang belum turun tangan, tapi masih ada tiga orang dari pihak mereka yang belum bertindak, dan wanita bermata ganda—yang tampaknya pangkatnya tertinggi—pun belum ikut campur. Erxin jelas sedang mengamati, memperhatikan jurus-jurus mereka, mencari waktu yang tepat untuk bertindak. Sedangkan wanita bermata ganda itu seperti ingin melihat sejauh mana kemampuan kami.

Untuk sesaat, kedua pihak pun terdiam. Kalau aku ingin menggunakan Tongtong, aku harus lebih dulu menaklukkan kedua pria bertali pengikat peti mati itu, namun aku sudah kehilangan kemampuan bergerak cepat.

Tiba-tiba aku teringat pada Xier. Kemarin aku sempat bertanya tentang rantai arwahnya, dia bilang rantai itu hanya bisa mengikat arwah dan setan ganas, tidak bisa menarik jiwa orang hidup dari tubuhnya. Dulu bisa menahan Wang Xuanxuan karena tubuhnya dirasuki raja setan.

Meski teringat padanya, aku tak berani memanggil Xier untuk mencoba. Jika Xier sampai tertangkap, aku takkan mampu menyelamatkannya.

Tak disangka, saat aku menoleh, di sampingku telah dipenuhi cahaya emas. Xier sudah diam-diam muncul dari dalam cincin, menatap tajam ke arah kelompok musuh.