Bab Seratus Lima Belas: Gagak di Tengah Hutan

Setelah menanyakan lokasi Danau Surgawi, aku terheran-heran. Ternyata Danau Surgawi itu berada di puncak Gunung Changbai, sebuah danau yang terbentuk dari kawah gunung berapi. Danau di puncak gunung? Zhang Li pernah ke sana sebelumnya, dia pasti tahu tentang Danau Surgawi itu. Dia memberitahuku, menurut penduduk setempat, danau itu berhubungan dengan lautan, setiap beberapa hari sekali airnya pasang seperti ombak laut, sangat aneh. Akhirnya dia juga berbisik penuh misteri bahwa konon di Danau Surgawi itu ada monster air.

Kalau begitu, Danau Surgawi adalah mahakarya alam, menyerap energi pegunungan dan juga terhubung dengan lautan. Bagi ikan naga ini, tempat itu adalah tempat terbaik untuk berubah menjadi naga. Meskipun perjalanan sangat jauh, aku memutuskan untuk membawanya ke sana, anggap saja ini seperti perjalanan wisata.

Saat kami bersiap berangkat, aku memperhatikan ada beberapa orang dengan gerak-gerik mencurigakan di sekitar rumah Zhang Li, seolah sedang mencari sesuatu. Kupikir mereka mungkin anggota Sekte Tiga Dewa. Orang yang menguasai ilmu kepala terbang itu sangat hebat, pasti bukan orang sembarangan dalam sekte itu. Sekarang setelah kehilangan kepalanya dan meninggal, tentu saja Sekte Tiga Dewa mengirim orang untuk menyelidiki.

Sekte Tiga Dewa itu sangat jahat, selama ini mereka melakukan hal-hal mengerikan. Meski aku ingin menangkap beberapa orang yang mencurigakan itu, aku takut bukan tandingan mereka. Kalau bisa diselesaikan secara diam-diam, bagus, tapi aku takut terjebak konflik dengan mereka. Wanita bermata ganda yang kami temui dulu hampir membuat aku dan Er Xin kehilangan nyawa, baru bisa terlepas. Saat ini, lebih baik jangan menarik perhatian mereka.

Kepala terbang yang masih terhubung dengan usus itu sudah diusir energi jahatnya oleh Zhang Guan dengan mantra hitam, tak peduli seberapa hebat kemampuan mereka, sekarang mereka tidak bisa merasakannya. Namun, orang-orang Sekte Tiga Dewa itu sangat licik, hatiku masih merasa tidak tenang.

Setelah ragu cukup lama, aku merasa tidak boleh lengah, harus menyelesaikan masalah ini dengan baik agar tidak mendatangkan bencana lagi ke rumah Zhang Li. Jadi kami harus tinggal satu hari lagi, menunggu malam ketika sudah sepi, aku kembali menggali kepala terbang itu dan menguburnya beberapa kilometer dari rumah Zhang Li.

Setelah menyelesaikan urusan ini, kami mulai naik mobil menuju utara. Perjalanan ini tidak bisa langsung sampai tujuan, Zhang Li juga tidak berharap langsung tiba di sana. Setiap kali harus ganti kendaraan, dia ingin berhenti dua hari untuk melihat-lihat, sambil menarik tanganku agar ikut bersamanya. Dia hanya dua tahun lebih muda dariku, tapi cara dia menarik tanganku membuatku merasa agak canggung.

Saat kami beristirahat di pinggiran Kota Kekaisaran, kami menemukan sebuah kuil Tao bernama Kuil Tiga Dewa. Di sana, dupa membara dan banyak orang datang berdoa memohon berkah. Sekarang aku sudah agak takut masuk ke kuil Tao manapun.

Namun Zhang Li ingin masuk melihat-lihat, aku mengeluarkan patung roh jahat dan memberikannya padanya, “Kamu tanyakan pada para pendeta di kuil itu, apakah mereka mengenal benda ini?”

Zhang Li tahu tentang Xier, tapi dia tidak langsung menerima, malah bertanya, “Guru, kenapa kamu begitu baik pada hantu perempuan itu?”

Aku terdiam, bagaimana aku harus menjelaskan? Xier sudah berbuat baik padaku, aku juga merasa ada perasaan aneh terhadapnya, tapi manusia dan hantu memang berbeda dunia, akhirnya kami tidak berani mengakuinya.

Melihat aku terdiam, dia menatapku dan berkata, “Guru, kamu begitu baik pada hantu, kapan kamu bisa baik seperti itu padaku?”

Setelah berkata begitu, dia menerima patung roh itu dan berjalan masuk ke dalam kuil. Setelah Zhang Li keluar dari kuil, dia memberitahuku bahwa para pendeta di sana mengatakan patung itu jahat dan menyarankan agar tidak dipuja, harus segera mengembalikannya ke tempat asalnya. Mereka juga menyuruhnya datang lagi ke kuil untuk membakar dupa dan membaca mantra agar terhindar dari bencana.

Meskipun para pendeta menyadari bahwa patung itu luar biasa, mereka tetap tidak tahu apa sebenarnya benda itu. Kami berjalan perlahan-lahan, dan sekitar sepuluh hari kemudian sampai di kawasan Gunung Changbai.

Musim gugur yang dalam membuat udara di pegunungan cukup dingin. Saat Zhang Li datang, dia membawa pakaian hangat. Kini tubuhku sudah lancar aliran energi lima unsur, jadi dingin seperti ini tidak terlalu kuperhatikan.

Melihat aku masih memakai kaos lengan pendek, Zhang Li khawatir aku kedinginan, lalu memakaikan jaket merah besar miliknya. Jaket itu terlalu besar untuknya, tapi aku memakainya seperti anak kecil memakai baju orang dewasa, terlihat lucu. Akhirnya dia tersenyum bahagia, sesuatu yang jarang kulihat.

Setelah seharian lelah, Danau Surgawi masih jauh, jadi kami mencari tempat menginap di sebuah rumah petani di kaki gunung, berencana melanjutkan perjalanan pagi esoknya.

Pemilik rumah itu sepasang suami istri. Pria itu berwajah hitam dan kurus, jelas orang gunung asli. Wanita itu agak gemuk dan ramah, tapi mengenakan biaya untuk menginap.

Mungkin mereka sering menerima turis yang datang ke sini, tapi melihat kami berdua tampak bingung. Wanita itu berkata, “Kenapa kalian dua bocah ini pergi tanpa orang tua?”

Terlihat dia sangat khawatir kami masuk ke hutan yang luas dan tak bertepi. Kukatakan padanya kami tidak masalah, arah kami jelas, tapi dia berkata, “Bukan itu, akhir-akhir ini ada makhluk jahat di gunung, kalian berdua jangan pergi ke tempat yang sepi.”

Saat dia hendak melanjutkan, pria itu batuk dua kali seolah melarang. Wanita itu lalu pergi memasak.

Meskipun ini rumah petani, mereka menjual daging panggang. Zhang Li membeli banyak tusuk sate, yang mentah diberikan pada Maomao, yang sudah agak besar tapi bulunya di kaki mulai memutih, sangat berbeda dengan musang biasa. Khususnya cakarnya yang putih seperti salju.

Orang-orang di sini sangat menghormati musang, mereka menyebutnya Dewa Musang. Melihat musang aneh ini, mata mereka penuh rasa hormat.

Kami bermalam di kaki gunung, pagi harinya berjalan ke dalam hutan. Wanita itu melarang kami pergi ke daerah yang sepi, tapi kami tidak ingin bertemu orang lain. Di mana pun kami melangkah, hutan sangat lebat.

Saat berjalan, tiba-tiba segerombolan burung hitam berkerumun dan beterbangan membuat ranting-ranting pohon bergoyang. Kupandangi lebih dekat, ternyata itu gagak. Gagak adalah makhluk yang cerdas. Tampaknya memang ada makhluk jahat di hutan ini.

Ada sekitar seratus ekor gagak yang berteriak keras ke arah kami, sepertinya mereka tidak ingin kami melanjutkan perjalanan.

Zhang Li ketakutan dan menarik lenganku, “Kak Su Xing, ini kenapa?”

Dulu saat bertemu dengan roh gunung, ada sekelompok gagak yang ikut denganku dan membantu melawan dua pendeta dari Sekte Gunung Maoshan Barat. Aku punya kesan baik terhadap gagak ini.

Mungkin karena mendapat energi gunung dan sungai, gagak-gagak ini jauh lebih besar dari biasanya, hampir dua kali ukurannya, dan bulunya sangat hitam dan berkilau. Aku tergerak, meski aku bisa memanggil makhluk halus, tapi mereka biasanya tidak bertahan lama dan tidak agresif.

Kalau bisa memanggil gagak-gagak ini saat bertarung, bukan hanya ahli sihir biasa, bahkan ahli sihir tingkat tinggi pun akan kesulitan menghadapinya.

Aku ingin menandai gagak-gagak ini dengan segel sihir tingkat menengah ke atas, agar saat dibutuhkan, aku bisa memanggil mereka, membantu diriku dan mengacaukan lawan.

Setelah segel sihir muncul di tubuhku, Er Xin pernah mengajarkanku cara menandai makhluk hidup dengan segel itu, yaitu mengalirkan energi dari dada ke ujung jari, lalu menyalurkannya ke makhluk hidup. Selama makhluk itu hidup, mereka bisa merasakan tanda tersebut.

Saat di rumah Zhang Li, aku sudah mencoba beberapa kali dan memang muncul cahaya merah dari telapak tanganku. Namun saat itu aku tidak punya makhluk yang ingin ditandai, jadi belum pernah menandai siapa pun.

Sekarang aku mencoba menandai gagak-gagak besar ini dengan segel sihir tingkat menengah.

Aku mengangkat tangan dan mencoba memanggil mereka dengan ilmu pengendalian energi air, tapi gagak-gagak ini berbeda dengan yang dulu. Mereka sangat waspada, meski berkerumun di sekelilingku, mereka tidak mau hinggap di tanganku.

Kalau tidak bisa menyentuh mereka, aku tidak bisa menandainya. Di antara kawanan itu, ada dua gagak dengan kaki berwarna merah darah, tampaknya pemimpin kawanan. Ketika gagak lain mencoba hinggap di tubuhku, dua gagak itu berteriak keras menghalangi.

Aku lalu meminta Zhang Li memberikan makanan ringan miliknya. Kuletakkan di telapak tanganku yang dilingkupi energi gelap, berharap bisa menarik mereka turun.