Bab Seratus Enam Belas: Mendaki Puncak Tertinggi

Makanan yang telah dialiri hawa dingin adalah kesukaan mereka. Sebagian burung gagak itu mengepakkan sayap dan terbang turun, namun dua ekor gagak berkaki merah tetap diam di tempat, bahkan bersuara nyaring ke arah gagak-gagak lainnya.

Burung-burung yang tadi terbang turun sebenarnya sudah sampai di tanganku, namun mendengar pekikan gagak berkaki merah, mereka segera terbang menjauh kembali. Kedua gagak berkaki merah ini, meski belum sepenuhnya menjadi makhluk jadi-jadian, setidaknya telah memiliki kecerdasan tinggi. Mereka memiliki wibawa yang tak terlihat di mata kawanan burung gagak tersebut. Jika aku bisa menaklukkan keduanya, itu berarti aku telah menaklukkan seluruh kawanan ini.

Lagipula, menanamkan Segel Sihir sangat menguras energi jiwa dan pikiranku. Aku tidak sanggup melakukannya pada semua burung, cukup pada dua pemimpin ini saja. Awalnya aku bisa saja menangkap paksa kedua burung itu, tetapi kupikir kembali, mereka adalah pemimpin kawanan. Mereka sebenarnya ingin mendekatiku, jika dipaksa tunduk, begitu mereka bebas, mereka pasti akan terbang pergi dan usahaku akan sia-sia.

Zhang Li, yang melihat burung-burung itu berputar-putar di sekitarku, hanya bisa tertegun dari kejauhan, tak mampu berkata-kata karena takjub.

Kali ini saat mendaki gunung, Zhang Li membawa banyak perbekalan—mi instan, roti, dan dendeng sapi di dalam tasnya. Selain pakaian, isinya hanyalah makanan. Aku meminta beberapa potong roti darinya, lalu melepaskan hawa dingin dan kesadaranku untuk memanggil makhluk-makhluk halus di sekitar.

Naluri burung-burung itu sebenarnya mendambakanku, hanya saja dua gagak berkaki merah itu sangat waspada. Mereka tidak berani hinggap di tubuhku, namun juga tidak pergi. Aku memutuskan untuk memancing hewan-hewan lain terlebih dahulu.

Setelah merapal mantra sejenak, telingaku menangkap suara gemerisik di dedaunan hutan. Benar saja, beberapa ekor tikus gunung besar yang kelabu mulai muncul dengan ragu-ragu. Setelah mencicit beberapa kali, mereka akhirnya mengerumuni kakiku dan mulai berebut remah-remah roti. Tak lama kemudian, muncul pula dua ekor landak yang berjalan lambat, ikut menggerogoti roti bersama tikus-tikus tadi.

Kawanan gagak itu hinggap di pepohonan sekitar, menundukkan kepala dan sesekali mengepakkan sayap, memperhatikan tikus dan landak yang berebut makanan. Melihatku tidak berniat menyakiti hewan-hewan itu, para gagak mulai berpaling ke arah dua gagak berkaki merah dan bersuara nyaring, seolah-olah sedang memprotes.

Akhirnya, pada pemberian makan ketiga, beberapa gagak tak tahan lagi dan terbang turun. Yang lain pun ikut menyusul dengan berebut, hingga di tanganku tampak seperti bermekaran ribuan bunga hitam yang indah. Senyuman terukir di wajahku.

Zhang Li di samping berteriak, "Kak Suxing, kau hebat sekali!"

Saat para gagak berebut remah roti di tanganku, hanya dua gagak berkaki merah itu yang masih bertengger di atas pohon. Aku mengangkat satu tanganku tinggi-tinggi, menatap mereka dengan lembut, berharap mereka mau turun. Kawanan gagak lainnya seolah mengerti maksudku dan tidak merebut makanan di tanganku yang satu lagi. Kedua burung itu terdiam sejenak di dahan, lalu serempak terbang hinggap di tanganku.

Selain kakinya yang merah, mata kedua burung ini juga berwarna merah samar. Bukan merah haus darah, melainkan warna merah yang sangat tipis. Sepertinya, kedua burung ini sudah hampir mencapai tingkat makhluk jadi-jadian. Yang mereka butuhkan hanyalah kesempatan.

Aku berbisik pada kedua burung di tanganku, "Jika kalian bersedia mengikutiku, mungkin aku bisa membantu kalian melampaui wujud burung ini."

Burung-burung itu bersuara nyaring. Aku mengeluarkan segenggam pil obat dari dalam tas—pil yang dulu dibuat oleh pendeta tua yang mempraktikkan ajaran menyerap hawa yin untuk menambah energi yang, dan aku telah mengambilnya tanpa sungkan. Pil-pil ini berwarna keemasan dan beraroma harum. Aku pernah memberikan beberapa butir pada Maomao, dan semangatnya menjadi jauh lebih bugar. Ini bukan pil penambah umur, jadi aku tidak terlalu membutuhkannya dan mengeluarkan semuanya.

Seperti mematuk biji jagung, setiap gagak mematuk satu butir pil. Setelah memakannya, kawanan gagak ini tampak bersedia mengikutiku dengan sepenuh hati. Dua gagak berkaki merah itu pun patuh saat aku menanamkan Segel Sihir pada mereka.

Setelah Segel Sihir terpasang, aku bisa merasakan keberadaan mereka di mana pun. Begitu pikiranku bergerak, kedua burung itu langsung hinggap di bahuku, satu di kiri dan satu di kanan. Meski bukan elang, mereka tampak sangat gagah. Aku tak menyangka Segel Sihir ini begitu ajaib. Mengikuti kehendakku, kedua gagak ini memimpin kawanan terbang di atas hutan, membentuk lingkaran besar, lalu berubah menjadi garis lurus, melesat di antara pepohonan seperti senjata hitam yang tak terhitung jumlahnya. Bukan hanya Zhang Li, aku pun merasa sangat terkejut.

Setelah cukup lama mereka terbang, aku khawatir akan menarik perhatian orang lain, jadi aku menyuruh mereka bubar. Jika nanti dibutuhkan, aku tinggal memanggil mereka kembali. Kedua burung itu mengangguk ke arah hutan dalam sambil bersuara nyaring, lalu memimpin kawanannya terbang pergi. Sepertinya ada sesuatu yang ganjil di dalam hutan itu, hanya saja para gagak tak bisa menjelaskannya.

Melihat burung-burung itu pergi, Zhang Li berlari menghampiriku, "Kak Suxing, sihir ini hebat sekali, ajari aku ya?"

Aku terkekeh, "Ini bukan sesuatu yang bisa kau pelajari."

Dia mengerucutkan bibirnya, "Pelit!"

Kami terus berjalan menyusuri hutan yang sunyi. Tidak ada keanehan yang ditemukan, jadi kami lanjut menuju arah Telaga Langit. Dengan adanya para gagak ini, aku tidak perlu khawatir tersesat. Lokasi Telaga Langit mudah ditemukan, jadi aku tidak perlu bantuan mereka untuk menuntun jalan. Namun, semakin tinggi kami mendaki, udara semakin dingin, hingga akhirnya salju mulai tampak di gunung.

Aku tidak menyangka akan ada salju di puncak gunung pada musim ini. Perjalanan menjadi sangat sulit. Aku meminta Zhang Li menunggu di lereng gunung, jika Naga Ikan merasa cocok dengan perairan ini, aku akan langsung melepasnya dan segera kembali.

Siapa sangka gadis ini menolak. Dia berkata saat terakhir kali ke sini adalah musim panas, dia belum pernah melihat Telaga Langit yang dikelilingi salju, jadi dia bersikeras untuk ikut. Aku terpaksa menggenggam tangan kecilnya, merapalkan teknik batin *Yuehua Lian* agar tubuh kami menjadi ringan dan lincah, demi menghindari terpeleset dan jatuh bersama-sama.

Dia mencengkeram tanganku erat-erat, mengikutiku mendaki. Namun, lereng gunung itu sangat licin. Di tengah jalan, dia terpeleset. Aku segera memeluknya dan mundur belasan meter sebelum akhirnya berhasil mencengkeram batu yang menonjol. Melihat wajahnya pucat pasi karena ketakutan, aku justru menenangkannya beberapa patah kata, lalu menariknya untuk mendaki kembali.

Setelah menempuh perjalanan yang sulit, kami sampai di puncak. Di hadapanku terhampar danau yang diselimuti kabut. Airnya sangat jernih, tepiannya tidak terlihat jelas karena kabut, memberikan kesan surgawi yang kental. Zhang Li pun belum pernah melihat danau seperti ini. Dengan napas terengah-engah, dia berdecak kagum, "Indah sekali."

Melihat pemandangan seindah ini, aku sempat terpikir untuk memanggil Xier agar bisa menikmatinya bersama. Namun, Zhang Li tampaknya kurang menyukai Xier, dan jika Xier muncul, suasana pasti akan menjadi canggung, jadi aku mengurungkan niat tersebut.

Tebing menuju Telaga Langit lebih curam dan licin. Zhang Li tidak bisa ikut, jadi aku membawa Naga Ikan turun sendirian. Saat sampai di separuh jalan, aku menemukan bendera-bendera kecil yang aneh tertancap di dinding tebing, dengan mantra-mantra yang digambar di atasnya.

Aku merasa heran sejenak, lalu melayang turun hingga akhirnya sampai di tepi Telaga Langit. Saat tanganku menyentuh air telaga, rasanya dingin menusuk tulang. Aku tidak yakin apakah Naga Ikan bisa beradaptasi dengan lingkungan seperti ini.

Aku mengeluarkan Naga Ikan dari tas dan perlahan memasukkannya ke dalam telaga. Awalnya, ia berenang dengan sangat lincah dan tampak bahagia, namun tak lama kemudian, seolah merasakan sesuatu, ia tiba-tiba melompat keluar dari telaga ke tanganku.

Aku tertegun. Mungkinkah seperti yang dikatakan Zhang Li, ada sesuatu yang misterius di dalam Telaga Langit, dan Naga Ikan saat ini terlalu lemah untuk menghadapinya? Aku menatap telaga yang tertutup kabut itu. Ini merepotkan. Naga Sejati sudah memilih perairan ini dan tentu tidak ingin pindah ke tempat lain, namun masalahnya, ada makhluk misterius di sini yang mengancam keselamatan Naga Ikan.

Aku terjebak dalam dilema. Jika Naga Ikan dibawa pergi, ia tidak akan mau masuk ke perairan lain. Tapi apa sebenarnya makhluk misterius di dalam telaga itu? Bagaimana cara mengusirnya? Jangankan jimat air milik Paman Huangfu, bahkan jika aku memilikinya, berapa lama aku bisa bertahan di air yang sedingin es ini? Lagipula, meski aku bisa bertahan lama di dalam air, apakah aku sanggup melawan makhluk misterius itu?

Aku terpaksa mendaki kembali ke puncak untuk menceritakan situasinya pada Zhang Li. Zhang Li yang mengenakan mantel tebal dan meringkuk kedinginan, mendengarkan penjelasanku lalu berkata, "Sudah kubilang telaga itu punya monster air. Kalau turun ke air untuk menangkapnya pasti tidak akan berhasil. Cara terbaik adalah memancingnya keluar."

Orang lain bahkan belum pernah melihat bayangan monster air itu, apalagi mencoba memancingnya keluar lalu menangkapnya—itu benar-benar seperti mimpi di siang bolong.