Bab Seratus Tujuh Belas: Monster Air Danau Langit

Saya harus kembali dan memikirkan cara lain dengan tenang.

Saya menuntun Zhang Li menuruni puncak gunung dan kembali ke rumah pasangan suami istri itu. Melihat kami kembali, mereka tampak senang. Mereka hanyalah petani biasa yang tinggal jauh dari kawasan wisata, sehingga jarang menerima tamu yang menginap.

Wanita itu pasti tahu banyak tentang monster air di Danau Surgawi, hanya saja suaminya melarangnya bicara sembarangan. Saat sang suami pergi mencari kayu bakar, saya berpura-pura tidak sengaja menyinggung soal monster air tersebut.

Melihat kami bertanya, dia tak mampu menahan diri lagi, "Apa yang kalian tahu? Monster air Danau Surgawi tidak seperti itu."

Kami menatapnya dengan penuh harap. Dia menoleh, memastikan suaminya belum kembali, lalu berbisik misterius, "Jika aku beri tahu, kalian jangan menyebarkannya ke mana-mana."

Setelah Zhang Li dan saya mengangguk, dia mulai mendeskripsikan seolah-olah melihatnya dengan mata kepala sendiri. Dia menggerakkan tangannya, menceritakan ada monster air sebesar bak besar dengan leher panjang seperti ular yang sesekali merangkak keluar dari danau untuk menyeret binatang buas di hutan ke dalam air.

Mendengar itu, pikiran saya tergerak. Merangkak keluar dari danau? Saya mencoba memancing, "Bagaimana Anda tahu dia keluar dari danau untuk memangsa binatang?"

Melihat saya meragukannya, wanita itu semakin antusias, "Ada yang menemukan bekas darah di tepian Danau Surgawi, bahkan ada yang melihat kerangka babi hutan di pinggir danau. Coba pikirkan, setinggi apa Danau Surgawi itu? Bagaimana mungkin ada kerangka babi di sana?"

Saya mengangguk. Jika perkataannya benar, maka monster air ini bisa dipancing keluar. Naga memakan energi spiritual langit dan bumi. Selain naga, makhluk lain yang herbivora menyerap energi dari tanaman, sedangkan karnivora menyerapnya dari darah dan daging. Mustahil mereka bisa bertahan hidup tanpa makan apa pun.

Danau Surgawi ini terisolasi, dan teori bahwa danau ini terhubung dengan laut kemungkinan besar tidak benar. Jika benar ada monster air, ia pasti harus keluar untuk berburu. Alasan tidak ada yang melihatnya selama ini mungkin karena dua hal: kecepatannya yang luar biasa, atau ia hanya keluar di malam hari.

Membayangkan saat malam larut, sesosok makhluk raksasa merayap keluar dari danau dengan kecepatan kilat, menyelinap ke hutan, lalu kembali membawa mangsanya—memikirkan adegan itu saja sudah membuat saya terpana.

Melihat wanita itu bercerita dengan seru, Zhang Li terus bertanya-tanya. Tiba-tiba, sang suami datang membawa kayu bakar. Mendengar istrinya bicara soal danau, dia langsung memasang wajah masam, "Dasar wanita tua, kerjamu hanya bergosip sepanjang hari! Cepat ke sini dan kerjakan sesuatu!"

Wanita itu bergumam kesal, namun karena takut pada suaminya, dia pun terdiam. Setelah wanita itu pergi, sang suami memarahinya lagi, mengatakan bahwa jika dia terus bicara sembarangan, petugas pos kerja setempat akan datang dan mengusir mereka dari sini. Wanita itu tampak tidak terima, namun tidak berani membantah.

Jelas sekali, kengerian di gunung yang pernah dia ceritakan sebelumnya bukan merujuk pada monster air ini. Saya ingin bertanya lebih lanjut, tetapi sepertinya dia tidak berani lagi buka mulut. Informasi dari wanita ini bisa dipercaya. Roh naga yang baru saja melalui kesengsaraan petir kini sangat lemah; ia pasti merasakan hawa keberadaan monster air itu sehingga melompat keluar dari danau.

Saya memutuskan untuk mencoba memastikannya sendiri. Setelah beristirahat sehari, saya menawarkan untuk membeli setengah kaki kambing yang mereka gunakan untuk memanggang, dengan alasan ingin memanggang sendiri di gunung.

Wanita itu mengerutkan kening, "Jangan menyalakan api di gunung, bisa-bisa seluruh gunung terbakar."

Setelah kami memohon berulang kali, sang pria menunjuk ke satu arah dan mengatakan bahwa di sana ada area berbatu tanpa satu pun pohon. Jika ingin memanggang, hanya boleh di sana, tidak boleh di tempat lain.

Setelah menerima kaki kambing itu, saya mengangguk. Tak lama setelah keluar bersama Zhang Li, saya memintanya menunggu di hutan sementara saya pergi ke Danau Surgawi sendirian. Awalnya dia menolak keras, namun mungkin merasa kehadirannya akan menyulitkan, dia akhirnya memeluk saya erat dan lama sekali tidak melepaskannya. Saya merasa gadis ini terlalu bergantung pada saya, jadi saya melepaskannya dengan lembut. Dia akhirnya setuju untuk menunggu di hutan, meski perpisahan itu terasa seperti perpisahan selamanya.

Setibanya kembali di Danau Surgawi tanpa Zhang Li, saya memanggil Xi'er keluar. Dia belum pernah melihat pemandangan seindah ini dan tanpa sadar menggenggam tangan saya; telapak tangannya terasa sedingin es.

Menatap danau berkabut di depan, saya bertanya apakah dia bisa merasakan sesuatu di dalam air. Xi'er menggeleng, "Aku hanya bisa merasakan tekanan dari naga sejati. Lagipula, di sini sangat dingin, semua energi tertutup oleh hawa dingin itu."

Saya mengangguk, melafalkan teknik *Yuehua Lian* dalam hati, membuat tubuh saya menjadi sangat ringan. Dengan bantuan Pedang Sisik Naga, saya memanjat tebing paling curam dan menancapkan kaki kambing itu di posisi kurang dari satu meter di atas permukaan air. Dengan begitu, tidak ada yang bisa menjangkau kaki kambing tersebut, dan di tengah kabut tebal ini, tidak akan ada orang yang datang ke danau.

Saat saya hendak berbalik pergi, saya menemukan dua benda mirip bendera formasi sihir di tepi danau, tak jauh dari tempat saya berdiri. Sebelumnya saya juga menemukan bendera serupa di tepi danau. Saya menyusuri tebing dan menemukan lebih banyak lagi, entah ada berapa jumlahnya.

Melihat saya ragu, Xi'er terbang mengitari danau dan kembali untuk memberi tahu saya bahwa ada lebih dari seratus bendera di kedua sisi danau. Dia bertanya apakah saya ingin mencabutnya.

Apakah bendera formasi ini dipasang oleh orang hebat yang diminta penduduk lokal untuk mengurung monster air ini di dasar danau selamanya? Jika benar, ini akan merepotkan. Saya meminta Xi'er kembali ke dalam cincin dan tidak menyentuh bendera-bendera itu dulu, mari kita lihat apakah kita bisa memancing monster itu keluar lebih dulu.

Saat saya hendak pergi, dua pria muncul di puncak gunung di sisi lain. Yang satu sangat tinggi, mungkin sekitar dua meter tiga puluh, tetapi kurus seperti bambu. Yang satunya lagi sangat pendek, hampir seperti Wu Dalang. Mereka berteriak bahwa tempat itu berbahaya dan menyuruh saya pergi. Saya tidak tahu apakah mereka staf setempat, jadi saya segera berbalik dan turun gunung.

Melihat saya kembali, Zhang Li sangat senang dan berlari menyambut saya. Hal itu membuat hati saya terasa hangat.

Pasangan suami istri itu merasa sedikit aneh melihat kami tidak kunjung pergi, tetapi karena kami adalah sumber uang bagi mereka, mereka tidak bertanya lebih jauh. Saat senggang, Zhang Li dan saya berlatih pedang di hutan. Saya sudah menguasai rangkaian Pedang Taiyi sepenuhnya, sehingga Zhang Li tidak perlu membimbing saya lagi. Dia lebih sering duduk sambil menopang dagu, memperhatikan saya berlatih.

Saya merasa rangkaian Pedang Taiyi ini sangat lincah dan penuh perubahan, mengandung esensi mendalam dari ilmu pedang Tao. Meskipun saya sudah bisa menggunakannya dengan lancar, saya belum sepenuhnya memahami intisari di dalamnya; butuh waktu untuk berlatih agar bisa mengeluarkan kekuatan sejatinya.

Di sela-sela latihan, saya kembali ke Danau Surgawi untuk memeriksa kaki kambing itu. Selama tiga hari berturut-turut, kaki kambing itu masih ada di posisinya. Namun pada hari keempat, tempat itu sudah kosong melompong!

Dengan demikian, sudah pasti ada makhluk misterius di Danau Surgawi. Entah apa fungsi bendera-bendera itu, seharusnya tidak menghalangi saya untuk memancingnya keluar. Saya memutuskan untuk memancing makhluk buas misterius ini keluar dari danau dan menghabisinya di daratan. Ia pasti jauh lebih lemah daripada Jiao (naga kecil), jika tidak, pasti sudah menarik perhatian orang-orang dari dunia kultivasi. Jika ia memang lebih lemah, saya bisa mencobanya. Jika saya benar-benar tidak sanggup mengalahkannya, maka ikan naga harus mencari perairan lain.

Namun, bendera-bendera itu membuat saya merasa sedikit cemas. Jika bukan untuk mengurung monster, apakah itu digunakan untuk menjinakkan monster? Jika untuk menjinakkan, justru itu memudahkan saya; setelah mereka menjinakkannya, saya tinggal memasukkan ikan naga ke sana.

Saya memutuskan untuk tidak menyentuh bendera itu dan fokus pada rencana saya sendiri. Pertama, saya harus memancing monster itu keluar dari danau dalam. Kaki kambing sebelumnya adalah benda mati, efeknya kurang bagus. Pasangan itu kebetulan memelihara kawanan babi, jadi saya meminta Zhang Li untuk memilih satu ekor kecil untuk dibeli dan akan saya bawa beberapa hari lagi.

Melihat kami membeli babi, pasangan itu menatap kami seolah melihat hantu. Mereka tidak menyangka kami begitu royal, sampai-sampai membeli babi hidup hanya untuk dipanggang. Wanita itu yang tadinya suka mengobrol, kini hanya mengamati kami dari jauh dan tidak berani lagi mendekat.

Di waktu berikutnya, saya mempelajari metode pembuatan formasi dari kitab *Baishu Qu*. Kitab itu berisi tentang formasi dan cara menghancurkannya. Formasi sangatlah mendalam, jangankan dalam sekejap, mempelajarinya bertahun-tahun pun belum tentu bisa. Saya memilih formasi yang paling sederhana, yaitu formasi *Liuhua*. Saya sudah bisa menggambar jimat, dan belakangan ini segel sihir (wuyin) mulai muncul, membuat aliran energi di tubuh saya lancar. Menggambar mantra bukan hal sulit. Saya menggambar tujuh atau delapan lembar dan meminta Zhang Li membantu mencoba formasi tersebut.

Setelah mencoba berulang kali selama empat atau lima hari, akhirnya saya berhasil menggambar mantra formasi *Liuhua*. Zhang Li terjebak di dalamnya dan tidak bisa keluar, dia terpaksa berteriak memanggil nama saya agar saya membebaskannya.

"Di dalam itu rasanya pusing sekali, dikelilingi kabut. Aku tidak mau lagi membantumu mencoba formasi!" ujar Zhang Li kesal.

Formasi ini terlihat efektif. Jika digunakan untuk melawan monster air, efeknya tidak mungkin lebih buruk daripada pada manusia. Saya hanya berharap setelah monster itu masuk ke dalam formasi dan sempat bingung selama beberapa saat, Pedang Sisik Naga saya bisa menebasnya.

Saya merasa Pedang Sisik Naga yang dipadukan dengan teknik Pedang Taiyi semakin nyaman digunakan, memancarkan cahaya merah samar. Jika saat ini saya harus memenggal kepala terbang itu lagi, mungkin saya bisa langsung menebasnya!