Bab 144: Kawasan Hutan Dewa Tani

Biaya umur yang harus dikorbankan dalam ritual bertanya pada dewa sangat bergantung pada seberapa rinci jawaban yang diinginkan. Jika hanya bertanya secara samar, umur yang dikonsumsi relatif sedikit. Namun, jika ingin mendapatkan jawaban yang jelas, terkadang diperlukan pengorbanan umur selama satu tahun atau bahkan beberapa tahun.

Saat Xiu Xiu baru menghilang, Bibi Fan pasti berharap bisa mengandalkan kekuatan orang banyak untuk menemukannya, itulah sebabnya dia tidak langsung melakukan ritual tersebut, atau mungkin karena teknik ini sangat sulit dilakukan sehingga baru sekarang dia siap.

Karena putrinya telah menghilang cukup lama, Bibi Fan tentu ingin mendapatkan jawaban yang gamblang mengenai keadaan anaknya, yang berarti pengorbanan umurnya pasti sangat besar.

Kami berlima tidak berani bersuara, hanya diam memperhatikan Bibi Fan melakukan ritual.

Setiap manusia memiliki api kehidupan; satu di atas kepala dan dua di bahu. Apa yang dilakukan Bibi Fan adalah membakar api yang melambangkan esensi, energi, dan roh tersebut sebagai persembahan kepada dewa agar dia bisa mendapatkan jawaban yang diinginkan.

Pemilik restoran yang melihat pemandangan aneh ini tampak terpaku. Di bawah tatapan kami, saya melihat api di bahu Bibi Fan perlahan meredup sedikit demi sedikit. Ini menandakan bahwa dia telah mempersembahkan sebagian besar sisa umurnya kepada dewa sebagai harga untuk mengintip rahasia takdir.

Akhirnya, tubuh Bibi Fan bergetar hebat. Api di bahu dan kepalanya kembali masuk ke dalam tubuhnya, sementara patung di depannya tiba-tiba mengeluarkan asap biru lalu tumbang. Bibi Fan memanggil nama Xiu Xiu, matanya memutih, dan dia perlahan jatuh lemas.

Pemilik restoran segera memapah dan memeluknya. Setelah diguncang beberapa kali, Bibi Fan akhirnya membuka mata. Ketika pemilik restoran meminta Bai Yiyi mengambilkan segelas air, Bibi Fan justru menggeleng dan menolaknya.

Bibi Fan menoleh ke arah kami dan bertanya kepada pemilik restoran, "Siapa mereka? Untuk apa kau datang kemari, Huang Juan?"

Huang Juan menjawab, "Mereka mendengar kabar hilangnya Xiu Xiu dan ingin menanyakan situasinya."

Pandangan Bibi Fan menyapu wajah kami satu per satu. "Tidak ada yang perlu ditanyakan. Dia pasti telah disesatkan oleh sesuatu yang jahat. Seseorang yang seumur hidup berburu elang, pada akhirnya justru dicakar oleh elang itu sendiri. Ah!"

Dia tidak ingin menceritakan detail hilangnya Xiu Xiu karena menganggapnya sebagai aib. Namun, dia bisa merasakan bahwa kami semua adalah praktisi ilmu kebatinan. Bibi Fan ini jelas bukan dukun biasa; dukun pada umumnya tidak memiliki kemampuan untuk membakar umur demi bertanya pada dewa.

Setelah mengamati kami, dia berkata, "Xiu Xiu masih hidup. Dewa memberitahuku bahwa dia berada di pegunungan sebelah timur kita. Hanya saja, situasinya sangat berbahaya, dan aku harus segera mencarinya."

Bai Yiyi tertegun. "Pegunungan timur? Bukankah itu Shennongjia?"

Saya pernah mendengar tentang Shennongjia; itu adalah kawasan hutan yang sangat misterius. Jika gadis bernama Xiu Xiu itu benar-benar tersesat di sana, maka tidak mungkin bisa ditemukan dalam satu atau dua hari. Bibi Fan mengangguk.

Dai Yun Ni pasti juga tahu tentang Shennongjia, yang penuh dengan hutan purba yang tak terjamah manusia. Bahkan bagi seorang praktisi, tersesat di sana bisa berakibat fatal. Khawatir dengan kondisi tangan Dai Yun Tian, dia berkata, "Kami mungkin tidak bisa ikut dengan Anda."

Bibi Fan tampak sebagai orang yang sangat berwibawa. Demi mencari putrinya, dia berdiri dan berkata kepada kami, "Aku bisa melihat kalian adalah praktisi. Jika kalian bisa membantuku, wanita tua ini tidak akan membiarkan kalian pergi dengan tangan hampa."

Yun Ni hendak menyela, tetapi Dai Yun Tian melambaikan tangan untuk mencegahnya dan mengangguk, "Baik, kami akan membantu mencarinya."

Yun Ni terpaksa mengeluh dengan sedih kepada kakaknya, namun Dai Yun Tian berkata, "Menyelamatkan satu nyawa lebih mulia daripada membangun pagoda tujuh tingkat. Jangan dibahas lagi."

Saya berharap bisa segera kembali setelah membantu Bibi Fan menyelamatkan putrinya; saya benar-benar tidak ingin tangan Dai Yun Tian rusak selamanya.

Mendengar rencana Bibi Fan, Huang Juan mencoba mencegahnya. Menurutnya, mendapatkan petunjuk tentang keberadaan Xiu Xiu secara tiba-tiba adalah hal yang tidak masuk akal. Jika pun harus pergi, setidaknya harus membawa banyak orang. Hutan itu sangat luas; kami yang hanya segelintir orang ini seperti jarum yang jatuh ke lautan atau burung di tengah kehampaan.

Bibi Fan menggeleng. "Banyak orang pun tidak ada gunanya."

Huang Juan tetap tidak setuju dan bersikeras mencari beberapa orang yang paham medan pegunungan, kalau tidak, tindakan ini terlalu gegabah. Atas desakan Huang Juan, akhirnya didatangkan dua pria dari desa setempat. Yang satu bernama Yang Shoushi, berusia empat puluhan, pria pegunungan yang tampak cerdas dan cekatan. Yang lainnya bernama Yang Hai, pria berusia tiga puluhan yang bertubuh pendek dan gemuk.

Keduanya tampak menghormati Bibi Fan, tetapi saat mendengar mereka akan mencari Xiu Xiu, saya melihat keraguan di wajah mereka. Huang Juan, mungkin merasa bersalah karena sebelumnya tidak bisa membantu, berjanji akan memberikan bayaran besar kepada mereka sekembalinya nanti.

Yang Shoushi mengernyit. "Ini bukan soal bayaran, tapi masuk ke hutan saat musim seperti ini sangat berbahaya. Kabut di Shennongjia sangat pekat; saat cuaca cerah saja sering terjadi hal aneh, apalagi saat berkabut seperti ini. Namun, jika Bibi Fan yakin Xiu Xiu ada di dalam, kami pasti akan ikut."

Yang Hai mengangguk setuju. Bibi Fan terdiam sejenak. "Aku tidak ingin kalian ikut. Aku masih bisa berjalan di dalam hutan itu." Rupanya, Bibi Fan tahu betapa kejamnya hutan itu dan tidak ingin melibatkan orang awam.

Yang Shoushi menjelaskan, "Bibi, Anda salah paham. Soal penguasaan medan, tidak ada yang bisa mengalahkan kami. Selama Xiu Xiu benar-benar ada di sana, kami akan bertaruh nyawa untuk menemukannya."

Setelah makan, Huang Juan kembali ke peternakan ayamnya. Kami membawa perbekalan, pakaian, dan perlengkapan untuk bermalam, lalu mulai bergerak menuju hutan di sisi timur.

Di sepanjang jalan, Bai Yiyi menceritakan tentang Shennongjia. Hutan ini sangat luas dan jarang ada orang yang berani masuk. Tempat ini sangat ajaib karena banyak hewan yang mengalami albinisme.

"Apa itu albinisme?" tanya saya.

Yang Shoushi menjawab, "Artinya, hewan yang seharusnya tidak berbulu putih, di sini semuanya berubah menjadi putih."

"Hewan apa saja?"

"Banyak. Serigala abu-abu menjadi serigala putih, beruang cokelat menjadi beruang putih. Yang paling aneh adalah gagak. Gagak putih, kalian pasti belum pernah mendengarnya, kan?"

Saat dia menyebut gagak, hati saya bergetar. Saya mulai memanggil para gagak saya yang juga mengikuti kami ke Desa Wushan. Karena takut Bai Wuxiang tidak suka, saya membiarkan mereka bersarang di hutan sekitar, dan berencana memanggil mereka nanti saat beristirahat.

Yang Shoushi, yang merasa saya terpesona, bercerita lebih bersemangat, "Yang paling aneh adalah kera putih besar di hutan ini. Tingginya lebih dari tiga meter. Jika bertemu wanita, dia akan menculiknya dan mengurungnya di dalam gua untuk dijadikan istri. Makhluk ini..."

Saat dia berkata demikian, Bibi Fan tiba-tiba menoleh menatapnya. Yang Shoushi sadar dia telah salah bicara dan langsung terdiam ketakutan.

Saya bertanya-tanya dalam hati, apakah benar Xiu Xiu diculik oleh kera putih yang telah menjadi jadi-jadian?

Kami terus bergerak ke timur. Hutan semakin dalam dan lebat. Meski belum sampai di kawasan inti Shennongjia, perjalanan sudah sangat sulit. Kekhawatiran Yang Shoushi terbukti; kabut putih yang tebal mulai menyelimuti pegunungan. Di hutan seperti ini, jangankan mencari orang, berjalan masuk pun bisa membuat kita tersesat.

Dai Yun Ni bertanya kepada Bibi Fan, "Bibi, apakah Anda tahu arah kasar keberadaan Xiu Xiu?"

Bibi Fan hanya menjawab, "Seharusnya masih di depan."

Kami terus meraba jalan di tengah kabut. Bahkan Yang Shoushi dan Yang Hai pun tidak bisa menentukan arah. Kami semua hanya bisa mengikuti Bibi Fan. Sejak ritual tadi, seolah ada ikatan gaib antara Bibi Fan dan putrinya. Bibi Fan memperkuat ikatan itu secara maksimal. Namun, karena harus terus berjalan sambil memusatkan konsentrasi, dia segera merasa kelelahan dan terpaksa berhenti untuk istirahat.

Bibi Fan yang sudah mengetahui kondisi tangan Dai Yun Tian merasa tersentuh. Dia berkata, "Aku memiliki buku tentang ilmu hantu yang dikhususkan untuk latihan arwah. Setelah Xiu Xiu selamat, aku bersedia memberikan buku ini kepada kalian."

Saya bertanya apakah buku itu memiliki teknik untuk membentuk tubuh bagi arwah. Bibi Fan menatap saya dengan bingung lalu menggeleng. "Arwah memiliki tubuh manusia? Itu mustahil. Namun, manusia punya ilmu, dan arwah pun bisa berlatih ilmu. Arwah yang berlatih tidak akan lagi takut pada tiupan angin dingin. Jika beruntung, mereka bisa menjadi sangat kuat. Buku ini adalah buku untuk arwah berlatih."

Dari perkataannya, buku itu bisa meningkatkan kekuatan arwah, mengubah arwah gentayangan menjadi hantu pendendam yang kuat. Karena memiliki dua arwah di sisi saya, saya sangat menginginkan buku itu. Meski tidak ada teknik membentuk tubuh, setidaknya Xi'er bisa berlatih menjadi iblis hantu agar bisa muncul di bawah sinar matahari.

Tentu saja saya tahu itu hanya angan-angan. Iblis hantu setara dengan Dewa Bumi yang abadi dalam dunia Taoisme atau perdukunan; hanya terdengar kisahnya, namun belum pernah ada yang melihatnya.

Setelah itu, dia menoleh ke Bai Yiyi. "Gadis ini berasal dari Desa Wushan, tentu tidak butuh pemberianku. Aku hanya bisa berterima kasih atas bantuanmu."

Bai Yiyi terkejut karena Bibi Fan bisa menebak asalnya. "Bagaimana Anda tahu?"

"Tidak banyak anak muda yang mengerti ilmu sihir di sekitar sini. Kamu memiliki aura cahaya bulan yang jernih, pemuda ini juga punya, hanya saja dia memiliki sisa energi yin yang sangat lemah. Kalian berdua pasti dari Desa Wushan."

Saya terkejut. Bibi Fan ini benar-benar sosok yang sangat hebat dan tersembunyi di tengah masyarakat. Memikirkan kembali, itu wajar saja; di sekitar Wushan adalah tempat asal ilmu sihir, tentu ada banyak orang sakti.

Setelah beristirahat, Yang Shoushi dan yang lainnya kembali. Kami terus berjalan hingga hari gelap. Karena kabut sangat tebal dan udara sangat dingin, kami mencari gua yang luas untuk bermalam. Saat hendak menyalakan api, kami tiba-tiba mendengar suara dahan kering yang terinjak. Saya menajamkan pandangan ke arah kabut yang gelap dan melihat lima atau enam bayangan hitam sedang berjalan ke arah kami.