168 Tembakan Pertama Tang Ping di Dinasti Tang

"Li Tai, turunlah ke bawah temui Tua Cui. Petasan hari ini masih ada sisa, minta padanya satu renteng."
"Baik!" Li Tai merapikan buku catatannya, lalu berlari turun dengan gembira untuk mencari Tua Cui.
"Cheng Chumomo, pergilah ke bawah temui Wang Tieda, pipa besi sisa untuk dekorasi masih ada."
"Baik!" Meskipun Cheng Chumomo tidak tahu apa itu eksperimen, ia tahu hal itu pasti sangat menarik.
"Li Bai, minta dua botol kola pada Kak Luoluo, yang kaleng."
"Siap!" Li Bai langsung melesat turun dengan cepat.
Upacara pembukaan yang awalnya sudah diatur dengan rapi itu terpaksa berhenti total akibat insiden mendadak tersebut.
Banyak pejalan kaki yang tertarik oleh suara petasan itu mulai berbisik-bisik dan berdiskusi.
"Apakah ini rumah makan baru?" Ini termasuk penonton awam sejati.
"Sepertinya begitu. Heh, namanya Xihelou, cukup menarik juga!" Ini adalah orang-orang yang cukup berpendidikan dan mengerti arti dari Xihe dan Wangshu.
"Tapi, sebenarnya ini buka atau tidak? Aku tadinya mau mencicipi makanan di sini!" Ini adalah golongan calon pelanggan potensial.
"Pengelola, menurut kalian apa yang sedang mereka lakukan di sana?" Para pelayan Restoran Wangshu yang tadinya sempat terkejut oleh kemeriahan upacara pembukaan di seberang jalan kini berkumpul menjadi satu.
"Mana kutahu?" Pengelola Wangshu melirik sekilas ke arah para pelayan di dekatnya. "Kalian semua berdiri melamun untuk apa? Orang lain sedang buka, lantas kita tidak perlu berbisnis? Masih mau makan tidak hari ini? Kalau mau makan, sana cepat pergi menarik tamu!"
Beberapa pelayan itu langsung berlari keluar. Beberapa yang cerdik bahkan mulai berteriak lantang, "Hei, Tuan-tuan sekalian, yang namanya rumah makan itu pertama-tama untuk minum, baru kemudian makan, hal lainnya itu hanya buatan belaka. Hari ini Restoran Wangshu memberikan diskon sepuluh persen, dan kami juga mendatangkan koki terkenal dari Huaiyang. Masakan buatannya bahkan dipuji luar biasa oleh kaisar Dongyue dan Pangeran Zheng!"
Dalam mengelola rumah makan, arus pejalan kaki di depan tempat usaha pada dasarnya adalah faktor yang sangat penting. Perempatan jalan ini biasanya memang ramai, dan hari ini suasananya semakin dipadati banyak orang yang terpikat oleh petasan dari Xihelou.
Jika pada saat itu Xihelou bisa memanfaatkan momentum untuk membuka usahanya, diperkirakan banyak orang di kerumunan tersebut yang ingin masuk dan mencicipi hidangan baru.
Namun, saat ini bagian dalam Xihelou mendadak menjadi begitu senyap, sehingga orang-orang yang tadinya berniat makan terpaksa memutar langkah dan masuk ke Restoran Wangshu.
Pengelola Wangshu tersenyum lebar hingga mulutnya nyaris robek. Awalnya ia sempat merasa ciut karena sambutan megah yang dibuat oleh Xihelou, tetapi kini tampaknya hal itu tidak lebih dari sekadar membuatkan gaun pengantin bagi dirinya sendiri.

Di sisi lain, di dalam Restoran Wangshu yang sunyi senyap, Tang Ping sedang memberi instruksi kepada Wang Tieda, Li Tai, dan beberapa orang lainnya.
"Potong pipa besi ini sedikit lagi agar lebih pendek. Ya, ukur panjangnya segitu saja sudah cukup. Lalu, tutup rapat salah satu ujungnya, pastikan benar-benar tertutup rapat."
"Li Tai, kamu bongkar petasan seperti ini, lihat kan? Abu hitam ini adalah mesiu, kumpulkan semuanya secara hati-hati."
Kemudian Tang Ping mengeluarkan kaleng kola yang sudah habis diminum. "Lalu, siapa yang bisa menempa kaleng ini menjadi beberapa peluru kecil? Cukup dibentuk menjadi bola-bola kecil saja."
"Biar aku saja!" Yuchi Jingde maju ke depan. Dengan tubuhnya yang kekar bagaikan menara besi, satu tangannya menerima kaleng yang diserahkan oleh Tang Ping, sementara tangan satunya lagi menahan palu yang hendak diberikan Tang Ping.
Dengan dua bunyi gemeretak, kaleng itu langsung diremukkan olehnya.
Lalu, ia langsung merobeknya dengan tangan kosong dan meremas-remasnya di telapak tangan bagaikan sedang menguleni tanah liat.
Dalam sekejap mata, kaleng tadi telah berubah menjadi beberapa butir peluru kecil berwarna perak bercampur biru.
Di sisi lain, Wang Tieda dengan cepat menyelesaikan sebuah pipa besi yang salah satu ujungnya tertutup rapat dan hanya menyisakan sebuah lubang kecil. Wang Tieda bahkan membuatkan sebuah dudukan dari kayu bekas untuk menopang dan mengencangkan pipa tersebut.
Li Tai, Cheng Chumomo, dan yang lainnya juga telah mengumpulkan satu tumpukan kecil serbuk mesiu.
Benda semacam ini sebenarnya sudah pernah dibuat oleh Tang Ping bersama Li Shan dan Gou Shaoqun sewaktu mereka masih kecil, yaitu membuat meriam mainan menggunakan mesiu dari petasan.
Hanya saja, saat ini mereka menggunakan pipa bambu, tetapi karena di sini tersedia pipa besi, tentu saja pipa besi jauh lebih baik.
Sebuah sumbu dimasukkan ke dalam lubang kecil yang telah disiapkan sebelumnya, lalu sebuah corong dibuat dari kertas untuk menuangkan seluruh serbuk mesiu ke dalamnya.
Kemudian, menyesuaikan dengan kaliber pipa besi tersebut, ia memasukkan tanah liat lunak yang dicari oleh Li Bai, lalu mendorongnya dengan sumpit sampai ia merasa seluruh mesiu di dalamnya telah terpadatkan dengan sempurna.
Beberapa butir peluru kecil yang dibentuk oleh Yuchi Jingde dimasukkan ke dalam pipa.
Selama proses ini berlangsung, semua orang memerhatikan tindakannya tanpa mengeluarkan suara sedikit pun. Hanya Li Tai yang kembali merogoh buku catatannya dan mencatat sesuatu dengan cepat menggunakan sebuah pulpen.
Hingga saat ini, sebuah meriam mainan mini telah selesai dibuat, tetapi apakah benda itu bisa meledak dan seberapa besar kekuatannya, Tang Ping sendiri belum begitu yakin.
Di sisi lantai empat ini terdapat tirai penahan terik matahari yang ditarik ke atas. Saat matahari sedang terik, tirai itu diturunkan agar orang-orang yang duduk di dekat jendela tidak merasa gerah.
Pada saat itu, Tang Ping telah meminta orang untuk menurunkan tirai tersebut, lalu mengarahkan moncong meriam mainannya ke arah tirai itu. Kalau tidak, bagaimana bisa melihat efeknya jika hanya menembak kosong?

Setelah berpikir sejenak, ia kemudian menyuruh Li Bai turun ke bawah untuk mengambil sebotol anggur dan membawanya naik ke lantai empat, lalu meletakkannya di pagar pembatas. Setelah itu, ia memejamkan sebelah matanya dan membidik botol tersebut dengan gaya seolah-olah seorang profesional.
Sebenarnya pembidikan semacam ini sama sekali tidak diperlukan, karena meriam mainan buatan darurat ini hampir tidak memiliki akurasi sama sekali. Butir peluru di dalamnya adalah gotri, sehingga ia hanya bisa berdoa semoga arahnya kurang lebih tepat dan ada salah satu peluru yang secara kebetulan menghantam botol anggur tersebut.
"Bocah Tang, sudah belum?" Yuchi Jingde mengusap keringat di dahinya, ia sudah mulai merasa tidak sabar menunggu.
"Sudah, sudah!" Tang Ping melambaikan tangan menyuruh semua orang mundur ke belakangnya. Tembakan pertama di Dinasti Tang ini, siapa yang tahu apa akibatnya?
Jika sampai ada seseorang di sini yang terluka, maka urusannya akan menjadi gampang rumit.
Dengan hati-hati ia menyalakan sumbu yang menjulur keluar menggunakan korek api.
Sumbu itu mengeluarkan percikan api kecil sambil mendesis pelan, semakin lama semakin pendek. Pandangan semua orang ikut bergerak mengikuti percikan api kecil tersebut.
Akhirnya, bagian sumbu yang berada di luar pipa besi habis terbakar seluruhnya.
"Kenapa tidak ada reaksi? Kentut saja masih ada suaranya!" Yuchi Jingde bergumam pelan.
Belum sempat suaranya mereda, sebuah ledakan keras yang menggelegar seketika mengejutkan semua orang.
Suara ledakan ini jauh lebih keras daripada suara petasan di lantai bawah tadi. Ditambah lagi jarak mereka yang cukup dekat membuat telinga mereka kini berdengung.
Kemudian, semua orang melihat botol yang diletakkan di atas pagar pembatas mendadak hancur berkeping-keping. Alasan mereka tidak mendengar suara pecahnya botol adalah karena suara meriam mainan barusan terlalu keras hingga menutupi suara pecahnya botol tersebut.
Setelah itu, kain tirai di sana juga tampak berlubang di beberapa bagian.
Meriam mainan di atas meja tadi kini sudah terguling akibat hanya ditopang oleh dudukan kayu bekas.
Yuchi Jingde, Cheng Zhijie, dan beberapa orang lainnya berlari ke dekat pagar pembatas, lalu menarik napas dalam-dalam setelah melihat keadaannya dengan seksama.
Alasannya adalah pada pagar pembatas yang terbuat dari kayu solid itu terdapat sebuah lubang sebesar jari. Jika diamati lebih dekat, di dalam lubang yang masih mengepulkan asap itu terdapat sebuah benda pipih berwarna hitam hangus.