Matematika Jenius Muda Fang Xuanling Tampil untuk Pertama Kalinya

"Apakah Perdana Menteri Fang kurang sehat hari ini?"
"Tidak apa-apa!" Fang Xuanling menggelengkan kepala menanggapi kepedulian Du Ruhui.
Tadi malam, setelah susah payah belajar sempoa dan tabel perkalian dari Tang Ping, ia pun ditahan untuk makan malam bersama.
Ayam rebus dengan siraman sambal itu benar-benar membuat Fang Xuanling meneteskan air liur saat menyantapnya, namun begitu pagi tiba, perutnya terasa menderita.
Makanan pedas seperti itu, jika terus dimakan tanpa henti memang terasa nikmat, tapi justru setelah berhenti, pedasnya semakin terasa.
Sebenarnya ia tidak terbiasa makan pedas, namun demi kenikmatan lidah, semalam ia tak mampu menahan diri dan makan terlalu banyak. Akibatnya, hingga pagi ini perutnya seperti dilanda badai, sangat tidak nyaman.
"Kalau begitu, mari kita berangkat. Sudah waktunya menghadap ke istana!"
Sebenarnya, tidak setiap hari ada banyak urusan di istana. Seperti hari ini, selain mendesak Kementerian Upacara untuk mempercepat perdagangan dengan berbagai negara, tidak ada perkara lain yang perlu dibahas.
Ketika Li Shimin hendak menutup sidang, Fang Xuanling berdiri.
"Paduka, kemarin hamba memperoleh sebuah harta karun!"
"Oh?" Li Shimin memandang Fang Xuanling dengan penuh minat, "Harta karun apa itu?"
Dengan suara gemerincing, Fang Xuanling mengeluarkan sempoa yang diberikan Tang Ping kemarin dari dalam jubahnya. Benda itu terasa mengganjal di dada, tapi setelah dikeluarkan, tubuhnya terasa lebih lega.
"Benda ini bernama sempoa, jauh lebih praktis daripada batang hitung. Dengan alat ini, perhitungan bisa dilakukan jauh lebih cepat."
Li Shimin menatap dengan seksama. Gaya sempoa plastik itu, jelas berasal dari Tang Ping.
"Seberapa cepat alat ini bisa menghitung?" tanya Daizhou, Menteri Keuangan.
Di antara enam kementerian, tak ada yang lebih sering menghitung daripada Kementerian Keuangan.
"Bisa tiga sampai lima kali lebih cepat, bahkan setelah mahir bisa sepuluh kali lipat!"
Itulah kesimpulan yang Fang Xuanling dapatkan setelah mencoba sendiri kemarin.
Jangan kira orang zaman dulu bodoh. Mereka hanya terbatasi oleh wawasan, kalau soal belajar, mereka sama sekali tidak lambat.
Terutama Fang Xuanling, yang sudah lulus ujian istana pada usia delapan belas tahun; daya ingatnya jelas di atas rata-rata.
Hanya dalam satu sore dan satu malam, ia sudah bisa menggunakan sempoa dengan lancar.
Sepuluh kali lipat, apa artinya itu? Bukan hanya Daizhou yang sulit percaya, bahkan seluruh pejabat istana pun, kecuali Li Shimin, tidak ada yang percaya.
Tak lama kemudian, dua ahli hitung terbaik dari Departemen Keuangan dan Gudang Istana dipanggil.
Daizhou mengeluarkan sebuah buku catatan, "Ini sebagian data transaksi kali ini, jumlah totalnya belum dihitung. Jadi, mohon ketiganya menghitung bersama."
Dua petugas dari Gudang Istana dan Kementerian Keuangan itu belum benar-benar paham situasinya. Namun, kesempatan menunjukkan kemampuan di hadapan Kaisar, siapa yang tidak mau? Jika bisa mendapat pengakuan Li Shimin, nasib baik tinggal menunggu waktu.
Sedangkan Fang Xuanling, selama hasilnya tidak terlalu menonjol, mereka bisa menunggu sebentar. Sedikit taktik dalam pergaulan, mereka pun mengerti.
Maka, suasana aula mendadak hening. Hanya terdengar suara jemari Fang Xuanling menari di atas sempoa dan dua petugas lain mengutak-atik batang hitung.
"Dua lembar ini totalnya sembilan belas ribu enam ratus delapan puluh satu qian!" suara Fang Xuanling mendadak menggema di aula.
Dua petugas yang memegang kuas hampir saja menjatuhkan alat tulis mereka.
Tentu saja, lomba hitung di istana tidak mungkin menghitung seluruh data, hanya diambil dua lembar saja.
Sedangkan dua petugas itu bahkan belum selesai menghitung tiga perempat halaman pertama.
"Benarkah hasilnya?" bisik seorang pejabat Kementerian Keuangan.
"Mana aku tahu?" Daizhou menjawab dengan nada kesal.
Meski berteman dengan Fang Xuanling di luar urusan resmi, hari ini dia telah mempromosikan petugas departemennya untuk bertanding, namun hasilnya kalah telak dalam hitungan. Wajahnya pun terasa panas.
Kini tekanan berpindah ke dua petugas itu. Semula mereka tampak percaya diri, kini keringat mulai bercucuran, menetes dari pelipis.
Setelah beberapa saat, petugas Kementerian Keuangan menyeka keringat dengan lengan bajunya dan berkata dengan suara gemetar, "Saya... saya juga sudah selesai. Benar seperti yang dikatakan Perdana Menteri Fang."
Segera setelah itu, petugas Gudang Istana juga selesai menghitung. Jawaban ketiganya sama, tapi kecepatannya sungguh jauh berbeda.
"Perdana Menteri Fang, dari mana Anda mendapatkan benda ini?" tanya Daizhou dengan nada iri.
Jangan bicara soal rajin bekerja, siapa pun yang bekerja pasti enggan lembur jika tidak terpaksa.
Kementerian Keuangan mengurus seluruh kas dan pajak negara. Setiap kali musim pajak dan transaksi besar, para pegawai sibuk sampai kaki pun terasa seperti menendang bokong sendiri.
Jika ada alat yang bisa mempercepat pekerjaan, siapa yang tak ingin? Masa iya kantor dianggap rumah, lembur dianggap bahagia?
"Maaf, izinkan aku merahasiakannya dulu," Fang Xuanling tersenyum penuh rahasia. Tentu saja ia tidak akan mengabaikan kontribusi Tang Ping.
Ia berpikir, jasa besar Tang Ping harus dipertunjukkan sepenuhnya melalui sempoa dan angka Arab, agar kelak bisa memperoleh penghargaan yang layak.
Maka Fang Xuanling pun langsung memberi penjelasan singkat di aula istana tentang prinsip dan cara kerja sempoa, lalu memperkenalkan penggunaan angka Arab.
Mengapa ia bisa menghitung lebih cepat? Karena, untuk menjumlah, mesti mencatat hasilnya sambil berjalan. Jika memakai tulisan Cina untuk menulis angka seperti sepuluh ribu dua ratus delapan puluh, bayangkan berapa banyak goresan kuas yang dibutuhkan? Namun dengan angka Arab? 12800!
Efisiensi langsung meningkat berkali-kali lipat.
Begitu hal ini diperlihatkan, seisi aula pun gempar. Tak menyangka, ternyata bisa seperti itu!
"Perdana Menteri Fang, siapa penemu benda ini?" tanya Daizhou penuh semangat. Orang sehebat itu, jika tidak direkrut ke Kementerian Keuangan, sungguh pemborosan!
"Saya mohon agar orang itu direkrut ke Kementerian Keuangan!"
"Menteri Daizhou, jangan begitu. Kementerian Keuangan butuh ahli hitung, apa Kementerian Pekerjaan Umum tidak butuh?" Menteri Pekerjaan Umum, Duan Lun, ikut bicara, "Yang bisa menciptakan sempoa sekeren ini, lebih cocok bekerja di kementerian saya!"
Dua menteri berebut orang, Kementerian Upacara, Kementerian Pegawai, dan Kementerian Perang pun tak mau ketinggalan. Siapa yang tak butuh ahli hitung?
Bahkan data yang dipakai lomba barusan juga milik Kementerian Upacara. Kalau saja mereka punya ahli hitung yang cukup, pasti sudah menghitungnya sendiri sebelum dikirim ke Kementerian Keuangan.
Kementerian Pegawai dan Kementerian Perang pun punya alasan masing-masing.
Fang Xuanling tidak menyangka, sebelum ia sempat menyebut nama, semua orang sudah berebut ingin merekrutnya. Namun, ia sendiri ingin agar orang itu tetap di Sekretariat Negara.
Meski semalam hanya Tang Ping yang mengajarinya ilmu hitung, ucapan-ucapan sepele Tang Ping membuatnya yakin bahwa pemuda itu punya wawasan luar biasa.
Menurutnya, orang seperti itu harus dibina dengan baik. Kelak bisa menjadi pejabat setingkat menteri, maka paling tepat ditempatkan di Sekretariat Negara.
Ia melangkah maju dan berkata dengan hormat, "Paduka, orang itu adalah..."
"Orang itu adalah..."
Namun tiba-tiba perutnya kembali bergolak hebat. Jika tidak segera ke kamar kecil, bisa-bisa ia kehilangan muka di hadapan raja.
"Maafkan hamba, izinkan hamba pergi sebentar!"
Manusia punya tiga keperluan mendesak. Apakah harus berbeda hanya karena di hadapan kaisar atau perdana menteri? Tentu tidak.
Maka seluruh pejabat istana hanya bisa menyaksikan Fang Xuanling bergegas menuju kamar kecil.
(Tamat bab ini)