054 Melelang Penyedap Rasa

“Aku ingin tahu, Saudara Tang, berapa banyak penyedap rasa ini, dan berapa harganya?”
Seorang pemilik rumah makan bangkit dan bertanya.

“Setiap bulan hanya lima kati, siapa yang menawar tertinggi, dialah yang dapat! Bagi yang berhasil menawar, setiap bulan akan aku kirimkan sebotol kecil minyak cabai!”
Seiring dengan perkataan Tang Ping, hidangan terakhir pun dihidangkan—ketimun dingin berbumbu.

Namun, justru sepiring kecil ketimun inilah yang menjadi hal paling mengejutkan bagi para pemilik rumah makan hari ini.

“Ketimun?”
“Ini benar-benar ketimun? Dan jelas bukan hasil acar, ini segar!”

Beberapa pemilik rumah makan pun berdiri karena terkejut.

Kenapa? Karena sekarang masih musim semi, jauh dari musim panen ketimun.

Dan sepiring ketimun di depan mereka ini, siapa pun di sini langsung tahu ini adalah ketimun segar, bukan simpanan gudang.

Tomat mereka belum pernah makan, tapi mereka menduga itu mungkin buah liar yang ditemukan di gunung, hal seperti itu pernah juga terjadi.

Namun kemunculan ketimun di luar musimnya, hanya bisa menandakan bahwa tempat menanam ketimun ini sungguh luar biasa.

Di sekitar ibu kota, hanya ada satu tempat yang bisa menanam ketimun seperti ini, yakni Balai Pertanian di bawah wewenang Departemen Pengelola Pangan.

Apa fungsi Balai Pertanian itu? Mereka membudidayakan sayur-mayur di luar musim di daerah hangat dekat sumber air panas seperti Gunung Lishan dan Lantian di sekitar Chang’an.

Sayur-sayuran di luar musim ini jumlahnya sangat terbatas, namun di sini setiap orang mendapat sepiring?
Keluarga Tang Ping ini apa latar belakangnya? Bahkan Kaisar di istana pun belum tentu mau mengeluarkan ketimun di musim seperti ini, apalagi dipakai seperti ini?

Identitas Tang Ping pun semakin misterius.

Sebaliknya, minyak cabai dalam hidangan ketimun dingin ini justru luput dari perhatian mereka karena terlalu terkejut.

“Silakan ajukan harga kalian!”

Para pemilik rumah makan saling berpandangan, lalu Liu Si Gendut mengangkat tangan pertama kali, “Seribu koin!”

Menurut catatan yang pernah Tang Ping baca, pada masa Zhen Guan di Dinasti Tang, satu sheng beras harganya lima puluh koin.

Namun di dunia ini, mungkin karena kekuatan Dinasti Tang belum cukup kuat, ditambah baru saja ada serangan dari bangsa utara, harga beras di ibu kota mencapai lima ratus koin untuk satu sheng.

Satu sheng kira-kira lima puluh sembilan kilogram, jadi seribu koin bisa membeli sekitar dua ratus tiga puluh kati beras.

Bagi penduduk desa Sungai Atas yang miskin, uang sebanyak ini memang besar, tetapi bagi para pejabat dan bangsawan, jumlah ini bahkan tak sebanding dengan
(sebagian bab belum selesai, silakan lanjutkan ke halaman berikutnya)
harga satu kali makan.

Tak lama kemudian, pemilik rumah makan lain pun segera menawar, “Aku tawar seribu tiga ratus koin!”

“Aku tawar seribu lima ratus koin!”

“Heh, nambah dua tiga ratus, kalian ini main-main saja? Aku tawar tiga ribu koin!”

“Tiga ribu koin itu kan harga satu ekor domba panggang rahasia di Penginapan Yuelai? Kami dari Gedung Guihe menawar empat ribu koin!”

“Gedung Wangshu, delapan ribu koin!” ujar Wang, pengelola Gedung Wangshu.

Begitu harga ini keluar, seluruh ruangan langsung hening.

Delapan ribu koin memang tak terlalu banyak, namun untuk membeli lima kati bumbu setiap bulan, itu sudah sangat besar.

Wajah Wang memperlihatkan kepuasan. Di bawah pengaturannya, bisnis Gedung Wangshu berkembang pesat, hampir menjadi yang terdepan di dunia restoran Chang’an.

Harga setinggi ini pun sekalian untuk menunjukkan kekuatan uang mereka.

Namun ia belum lama menikmati kemenangannya, Liu Si Gendut pun berdiri, “Gedung Delapan Keajaiban, sepuluh ribu koin!”

“Sepuluh ribu koin!”

“Liu Si Gendut memang berani ya!”

“Kelihatannya, barang ini tak akan dilepas begitu saja oleh Liu Si Gendut.”

Pemilik rumah makan lain mulai berbisik, lalu semuanya menoleh ke arah Wang.

Sekarang, hanya Gedung Wangshu yang mampu bersaing dengan Gedung Delapan Keajaiban.

Wang mengerutkan kening, sepuluh ribu koin sudah bukan jumlah kecil, namun di depan banyak orang, ia tentu tak mau kehilangan muka.

“Sebelas ribu koin!”

“Dua belas ribu koin!”

Kali ini, begitu Wang buka suara, Liu Si Gendut langsung menaikkan tawaran.

Maksudnya jelas, Liu Si Gendut benar-benar mengincar barang ini.

Wang pun melirik Liu Si Gendut, lalu berkata dengan sopan, “Kalau memang Saudara Liu menginginkannya, aku mengalah saja!”

Kedua pihak memang bersaing, namun belum sampai bermusuhan, jadi tak perlu saling menyakiti.

“Kalau begitu, terima kasih, Saudara Wang!”

Dengan demikian, lelang penyedap rasa pun selesai.

Para pemilik rumah makan kini mengetahui, ternyata bulan lalu orang yang menjual sebotol arak istimewa ke Gedung Wangshu adalah Tang Ping.

“Saudara Tang, aku Li dari Penginapan Yuelai, kalau nanti ada barang bagus, jangan lupa kami ya!”

“Tentu, tentu!”

“Saudara Tang, apakah arak istimewa yang kau jual ke Gedung Wangshu waktu itu masih ada? Kalau ada, kami dari Gedung Guihe juga rela membayar harga yang sama untuk satu botol!”

“Kalau ada, pasti akan aku antarkan pertama kali ke Gedung Guihe.”

“Saudara Tang, bisakah kau perkenalkan koki hebat hari ini kepada kami?”

Semua orang pun mengerubungi Tang Ping, menyapanya dengan ramah.

Meskipun restoran-restoran ini didukung keluarga besar, namun para pemiliknya semuanya orang yang sangat piawai bergaul. Dalam bisnis, keharmonisan mendatangkan rezeki.

Tang Ping ini orangnya misterius, bisa mendatangkan banyak barang bagus, berteman dengannya pasti tak rugi.

“Terima kasih atas kebaikan kalian, beberapa hidangan hari ini dimasak oleh Xiao Luo dari keluarga kami.”

Xiao Luo yang berdiri di belakang Tang Ping, sedikit malu-malu memberi salam, lalu bersembunyi lagi di belakangnya.

Para pemilik rumah makan tak menyangka bahwa hidangan hari ini ternyata dibuat oleh seorang gadis kecil, apalagi Wang yang sudah menyelidiki latar belakang Xiao Luo.

Tak disangka, seorang pelayan kecil tanpa bimbingan koki ternama, dalam waktu singkat bisa memasak hidangan yang membuat mereka semua terkagum-kagum.

Ini membuktikan bahwa di balik Tang Ping masih banyak hal yang tak mereka ketahui.

Tak ada dari mereka yang orang sembarangan. Hari ini mereka datang demi memberi muka kepada Tuan Muda Cui Zhongqing, sudah cukup lama menghabiskan waktu, urusan pun selesai dan mereka bersiap pulang.

Tentu saja, Tang Ping tak membiarkan mereka pulang dengan tangan kosong, masing-masing diberi sebotol kecil minyak cabai.

“Saudara Wang, kita bertemu lagi, terima kasih atas dukungannya!”

“Saudara Tang sungguh rendah hati, sejak pertemuan pertama aku sudah tahu kau bukan orang biasa, ternyata dugaanku tepat.”

Tang Ping menyerahkan minyak cabai itu, lalu berpura-pura berkata tanpa sengaja, “Entah apakah kincir air di ujung desa sudah diperbaiki atau belum?”

Saat mengucapkan ini, Tang Ping memang tidak langsung menujukan pada Wang, namun suaranya cukup keras, dalam jarak sedekat itu tentu mustahil Wang tak mendengarnya.

Namun Wang justru berpura-pura sama sekali tak mendengar.

Tang Ping tersenyum kecil pada Wang, lalu berjalan ke pemilik rumah makan berikutnya.

Sampai di sini, ia sudah bisa memastikan lima puluh persen bahwa Wang memang dalang utama waktu itu.

Karena di tengah perbincangan hangat tiba-tiba ia mengucapkan kalimat itu, namun lawan bicaranya sama sekali tak menunjukkan reaksi, ini benar-benar tak wajar.

Hanya saja, alasan Wang melakukan semua itu masih belum bisa ia tebak.

(Tamat bab ini)