Kamar nomor 82, Du dan kedua orang itu datang bersama.

Tentu saja Fang Xuanling tahu tempat yang dimaksud oleh Du Ruhui.

“Mengapa tiba-tiba kau teringat tempat itu?”

“Aku hanya merasa tempat itu terlalu istimewa. Cara berpikir dan tindakannya berbeda dengan kita. Sekarang semua orang kebingungan, mungkin saja kita bisa mendapatkan jawaban darinya?”

Fang Xuanling berpikir sejenak, lalu mengangguk, “Baik, mari kita pergi bersama!”

Sebenarnya ia sudah bertekad untuk tidak ada urusan lagi dengan orang di sana, namun situasi saat ini terlalu genting.

Lebih dari sebulan ini, meski di berbagai daerah kentang sudah ditanam, dan peternakan bebek juga sudah berjalan dengan baik, tetapi jumlah larva belalang di mana-mana justru semakin banyak.

Bencana belalang hampir pasti akan datang, hanya saja saat ini belum bisa diprediksi seberapa besar skalanya.

Dan ketidaktahuan selalu menjadi sumber ketakutan yang terbesar.

Ketika mereka tiba di rumah Tang Ping dengan kereta, Tang Ping baru saja bangun tidur dan sedang menikmati makan siang.

Dua perdana menteri yang dipandu masuk oleh Lüy, menatap hidangan di meja Tang Ping, tak bisa menahan diri menelan ludah.

Tadi malam mereka dipanggil ke istana, memang Li Shimin tidak memperlakukan mereka dengan buruk, tetapi makanan yang disantap di sana, entah mengapa, tetap saja terasa kurang jika dibandingkan dengan apa yang mereka lihat di depan mata sekarang.

Tang Ping sudah pernah bertemu dengan Fang Xuanling, namun belum pernah bertemu dengan Du Ruhui. Meski begitu, keduanya tampak sudah tidak muda lagi, jelas termasuk orang yang lebih tua. Ditambah lagi Tang Ping memang orang yang suka menjamu tamu, jadi ia pun meletakkan sumpitnya dan bertanya, “Apakah kalian sudah makan? Mau makan bersama saja?”

Fang Xuanling awalnya hendak menahan diri dan berkata sudah makan, namun perutnya justru berbunyi dua kali.

Ia dan Du Ruhui saling pandang lalu tertawa, kemudian duduk di meja tanpa sungkan.

Bukan hanya makanannya yang menarik, meja makan itu saja sudah membuat mereka penasaran. Karena keluarga di rumah ini semakin bertambah, dan tamu pun sering datang.

Tang Ping sendiri tidak terbiasa dengan sistem makan terpisah seperti di Dinasti Tang, jadi ia meminta Wang Tieniu dan saudaranya untuk memodifikasi meja bundar besar di rumah menjadi meja putar seperti yang biasa dipakai di restoran di kemudian hari.

Kalau tidak begitu, biasanya saat makan, Xiao Luo hanya akan mengambil lauk yang ada di depannya saja, lauk yang agak jauh tidak akan ia raih.

“Apa ini?” tanya Fang Xuanling penasaran, melihat potongan kecil berwarna putih dan mengkilat yang berputar ke arahnya.

“Itu tahu mapo!”

“Tahu?” Pada zaman ini memang sudah ada tahu, tapi tahu mapo belum ada.

Fang Xuanling mengambil sesendok dan meletakkannya di mangkuk, kemudian mencicipinya. “Pedas, gurih, harum, dan lembut. Saudara Tang benar-benar tahu cara makan enak!”

“Hahaha, semua ini hasil masakan Xiao Luo!” ujar Tang Ping sambil tertawa. Xiao Luo memang seperti terlahir untuk menjadi juru masak, apa pun resep dan video masakan yang dibawa Tang Ping, cukup sekali melihat, ia sudah bisa membuatnya dengan sangat mirip.

Namun, kedua tamu itu datang bukan untuk makan. Meski hidangan di sini sangat lezat, memikirkan bencana belalang yang akan datang, setelah beberapa suapan mereka sudah kehilangan selera makan.

Urusan penting harus didahulukan, jadi setelah meneguk teh, Fang Xuanling bertanya dengan serius,

“Saudara Tang, soal bencana belalang ini, bukankah kau yang pertama kali melapor kepada Yang Mulia?”

“Siapa sebenarnya Paman ini?” Tang Ping bertanya dengan penasaran, tidak menjawab pertanyaan tadi.

Menurut penuturan Li Jing, hanya para pejabat tinggi Dinasti Tang saja yang tahu tentang hal ini. Saat Fang Xuanling datang sebelumnya, ia tidak pernah menyebutkan identitasnya. Tang Ping menduga ia memang pejabat Tang, tetapi tidak tahu bahwa ia adalah Fang Xuanling yang terkenal dengan kebijaksanaannya.

“Maafkan aku, sebelumnya aku belum memperkenalkan diri. Aku adalah Fang Qiao, Adipati Liang, dan ini Du Ruhui, Adipati Cai.” Secara bawah sadar, Fang Xuanling sudah menganggap Tang Ping sebagai anggota keluarga kerajaan, sehingga ia hanya menyebutkan gelar tanpa menjelaskan jabatan mereka.

Hal itu justru membuat Tang Ping terkejut, tidak menyangka orang yang dihadapinya adalah dua perdana menteri paling terkenal di awal Dinasti Tang, yang sering disebut dalam cerita sejarah.

“Salam hormat untuk Adipati Liang dan Adipati Cai!” Tang Ping memberi salam, lalu bertanya, “Entah keperluan apa yang membawa kalian ke desa atas sungai ini hari ini?”

Ia jelas tidak percaya dua perdana menteri besar Dinasti Tang datang hanya karena ingin makan di sini.

Fang Xuanling dan Du Ruhui saling berpandangan, lalu berkata, “Kami ke sini hari ini, sebenarnya ingin meminta pendapat Saudara Tang tentang sebuah masalah...”

Lüy yang paling peka, segera mengajak Xiao Luo bangkit, “Ayo kita bersihkan rumah.”

Lao Cui dan Lao Du juga berdiri, lalu berkata pada Pei Min, “Tentang dua jurus yang Anda ajarkan kemarin...”

Belum selesai bicara, Tang Ping langsung memotong, “Kalian belum selesai makan, duduklah dan lanjutkan makan.”

Lalu ia menoleh pada kedua pejabat itu, “Maaf jika membuat kalian tertawa, tapi semua orang di sini sudah seperti keluarga bagi saya, jadi tidak ada yang perlu disembunyikan.”

Tang Ping memang orang yang aneh, ia tidak suka berbohong,

dan juga tidak suka berutang budi pada orang lain.

Urusan asal usul dirinya yang ia sembunyikan dari Xiao Luo dan yang lain, itu pun karena terpaksa. Sehari-hari ia dirawat oleh Xiao Luo dan Lüy, Lao Cui dan Lao Du pun sangat tulus dan bertanggung jawab padanya.

Bisa dibilang, hidup Tang Ping di Dinasti Tang sudah tak bisa lepas dari mereka.

Beberapa bulan bersama, Tang Ping sudah menganggap mereka sebagai keluarga dan sahabat sendiri. Jadi hari ini, apapun tujuan Fang dan Du datang, ia merasa tidak perlu menghindari siapa pun.

Fang dan Du diam-diam terkejut, tak tahu apakah Tang Ping memang tulus seperti itu atau sedang berusaha menarik hati orang-orang di sekelilingnya.

Dari sudut pandang mereka, tentu saja mereka tidak ingin Dinasti Tang mengalami gejolak karena persoalan putra mahkota selanjutnya.

Dulu, ketika Li Jiancheng menyerahkan takhta putra mahkota pada Li Shimin, karena itu keputusan bersama dua bersaudara, memang sempat ada riak, tapi karena Li Shimin dan saudara-saudaranya rukun, masalah itu cepat reda.

Namun Tang Ping di mata mereka adalah orang yang penuh misteri. Kalau ia juga pandai menarik hati orang-orang, kedudukan putra mahkota berikutnya, Li Chengqian, bisa saja terancam.

Tapi untuk saat ini, yang terpenting adalah mengatasi krisis di depan mata. Jika masalah ini saja tidak bisa dilalui, tak perlu memikirkan masa depan.

Saat ini negeri-negeri tetangga jelas-jelas berusaha menunda pengiriman pangan ke Dinasti Tang. Begitu bencana belalang datang, pasti api perang akan berkobar di mana-mana.

Fang Xuanling lalu berkata, “Saudara Tang yang pertama melapor tentang bencana belalang, dan kami sudah mengambil beberapa langkah, salah satunya berusaha berdagang bahan pangan dengan negara-negara tetangga. Namun, belakangan ini kami mendapat kabar bahwa mereka semua dengan berbagai alasan menunda pengiriman bahan pangan yang seharusnya tiba di Dinasti Tang.”

Tang Ping semula mengira masalah bencana belalang sudah teratasi, tapi setelah mendengar penjelasan Fang Xuanling, baru ia sadar persoalannya tidak sesederhana itu.

Tak disangka negara-negara sekitar justru bersekongkol, ini sangat merugikan bagi Dinasti Tang.

“Hari ini kami datang untuk mendengar pendapatmu tentang masalah ini.”

Keduanya menatap Tang Ping dengan penuh harap. Kemarin, seluruh pejabat di istana pun tidak menemukan solusi. Kini Tang Ping adalah harapan terakhir, siapa tahu ada jalan keluar.

Apa yang harus dilakukan? Tang Ping menggaruk-garuk kepala, ia benar-benar bingung.

Namun, mengatasi bencana belalang memang merupakan tugas utamanya, jadi ia harus mencari solusi untuk masalah ini.