Kehidupan semakin terasa memiliki arah dan tujuan.

"Malam ini kalian bertiga bermalam di sini saja!" Tang Ping mengendarai pikapnya keluar, membuat mata mereka berbinar-binar. Garasi yang kosong diubah menjadi beberapa tempat tidur besar.

Cheng Chumo dan yang lain bukan anak-anak manja, lagipula pintu gerbang Kota Chang'an sudah lama ditutup pada jam segini, mereka pun hanya bisa bermalam di tempat Tang Ping.

"Tang, ini... ini hasil tangkapan hari ini di gunung, sebenarnya kami memang berniat..." Du He awalnya ingin mengatakan bahwa mereka hendak menukarnya dengan minyak lada, tapi malam ini sudah diperlakukan begitu baik, mana tega mengatakannya?

Akhirnya ia mengubah perkataannya, "Ini untukmu saja, Tang."

Awalnya Tang Ping penasaran dengan bungkusan kain yang mereka bawa; bukan hanya berbunyi mengembik, tapi juga bergerak-gerak. Sepertinya itu hewan hidup.

Begitu dibuka, Tang Ping langsung terperanjat.

Ini benar-benar luar biasa, seekor panda! Harta nasional! Kok bisa mereka menangkap binatang seperti ini?

Andai Tang Ping tidak segera sadar bahwa dirinya sedang berada di Dinasti Tang, mungkin ia sudah lemas ketakutan. Ia buru-buru meneguk air untuk menenangkan diri.

Tentu saja Du He dan teman-temannya tidak tahu soal itu. Mereka memberikan panda itu kepada Lao Du dan langsung masuk ke garasi untuk tidur.

Seharian mendaki gunung mengejar panda lalu mencari Li Zhen sudah menguras tenaga mereka. Cheng Chumo dan Fang Yiai langsung rebah dan tertidur begitu masuk.

Lao Du memegang kaki belakang panda itu dan bertanya pada Tang Ping, "Tuan muda, binatang putih ini mau diapakan?"

"Enak dibuat sup atau dikukus saja?" sambil berkata, Lao Du bahkan menjilat bibirnya.

"Phu..." Tang Ping yang sedang minum langsung menyembur ke wajah Lao Du.

"Uhuk, uhuk... Mana bisa binatang ini dimakan?"

"Kenapa tidak bisa? Di militer dulu kami pernah menangkap dua ekor, langsung saja..."

"Berhenti!" Tang Ping segera menyela. Soal boleh atau tidaknya makan panda di zaman ini, ia tak mau ambil pusing, tapi baginya sendiri itu jelas mustahil!

"Pelihara saja, rawat baik-baik!"

"Oh, bisa juga!" Lao Du mengangguk, "Memang masih kecil, nanti kalau sudah gemuk baru dimakan."

"Sudah gemuk juga tetap tidak boleh dimakan!" Tang Ping setengah tertawa, setengah putus asa. Tapi ia maklum, di zaman ini, makan adalah urusan terbesar. Di mata orang Tang, tak ada konsep hewan lindung tingkat satu atau dua.

Asalkan bisa dimakan, semua dianggap makanan.

"Binatang ini kapan pun tidak boleh dimakan, rawat baik-baik!"

Tang Ping takut mereka salah paham, jadi menambahkan, "Rawat seperti kamu merawat Si Putih!"

Li Bai di sebelahnya hanya bisa menghela napas; kenapa ia, murid utama dari gunung, justru disamakan dengan seekor panda?

"Tit!"

Tiba-tiba terdengar suara sistem di kepala Tang Ping.

"Tugas baru: Pamerkan Dirimu!"

"Penjelasan tugas: Pulang kampung dengan pakaian indah lebih baik daripada berjalan di malam hari dengan baju mewah. Sekarang kamu sudah punya panda, kenapa tidak membawanya pulang ke masa kini dan pamerkan pada semua orang? Bawa panda itu ke masa kini selama dua belas jam dan tampilkan di hadapan masyarakat."

"Hadiah tugas: Anggota tim perjalanan lintas waktu +1!"

"Gagal: Desa Shanghe akan dilanda wabah tikus besar-besaran!"

Tugas ini membuat Tang Ping terdiam, "Sistem! Apa-apaan ini? Binatang ini bisa kubawa ke masa kini? Kau kira hidupku makin penuh warna?"

"Ini tugas mudah, tuan. Pikirkan saja, pasti gampang selesai."

"Lalu apa maksud hadiah dan hukumannya?"

"Jika kamu membawa panda bersamamu, kalian akan terhubung menjadi tim. Mulai sekarang, setiap kali kembali ke masa kini, kamu bisa membawa satu orang dari Dinasti Tang. Kalau gagal, karena panda juga termasuk kucing, maka tikus-tikus pun akan bermunculan!"

Tatapan Tang Ping kosong, "Meskipun aku tak banyak membaca, aku tahu panda itu beruang, bukan kucing. Tugas ini terlalu asal."

"Halo, halo! Sinyal jelek, aku tutup ya, nanti dilanjutkan!"

Suara sistem makin lama makin pelan di kepala Tang Ping.

Astaga, kau itu sistem di otakku, mana mungkin ada masalah sinyal? Tapi meski dipanggil-panggil, sistem tak muncul lagi.

Jadi lusa nanti aku harus membawa panda ini kembali ke masa kini? Tang Ping memandang panda kecil yang dimasukkan Lao Du ke dalam kardus, ia hanya bisa terdiam.

Apa bisa seenaknya membawa binatang ini pulang dan pamer? Kalau aku benar-benar membawanya keliling kota, bisa-bisa polisi langsung datang mengetuk pintu.

Walaupun orang-orang di masa kini tak akan langsung menemukanku di Dinasti Tang, pasti ada yang mengawasi. Bisa jadi rahasia perjalanan waktuku akan terbongkar.

Akhirnya, pilihannya hanya dua: tetap bersembunyi di Dinasti Tang, atau dikurung pemerintah.

Jadi, walau sistem bilang ini mudah,

tugas ini sama sekali tak boleh gagal.

Apalagi sekarang di zaman informasi, kalau membawa panda ke jalanan, bisa langsung viral di media sosial dan platform video pendek.

Tapi ini juga sekaligus kekurangan dan kelebihan, karena Tang Ping pernah melihat beberapa video orang mendandani anjing kecil agar mirip panda dan membawanya jalan-jalan.

Jadi satu-satunya harapan adalah menyamar.

Ia melirik isi toko, matanya berbinar. Sebagai toko serba ada, pasti ada sampo, deterjen, dan produk harian lain.

Di rak ada beberapa kotak pewarna rambut, dulu dibelikan setelah Kakak Bai dari kantor pengelola bertanya dua kali soal itu.

Lagi pula, pewarna rambut itu berbahan nabati alami, jadi nyaris tak membahayakan kulit dan bulu.

Agar aman, keesokan paginya Tang Ping meminta Xiao Luo mengoleskan sedikit di punggung panda itu, lalu diamati dua hari, ternyata tak ada reaksi buruk. Setelah yakin, barulah seluruh bulunya diwarnai hitam.

Dengan begitu, ia hanya perlu memakaikan baju anjing, memasang masker, dan menyamar jadi anjing bulu keriting besar. Seharusnya... tidak masalah?

Dengan perasaan waswas, Tang Ping menggendong panda kecil yang dinamai Xiao Pang dan keluar lewat pintu kecil di gang belakang.

Begitu melewati pintu, Tang Ping langsung merasakan hubungan aneh dengan Xiao Pang di tangannya, semacam perasaan batin.

Rasanya sangat sulit dijelaskan, seolah benar-benar saling memahami. Misalnya sekarang, Tang Ping tahu Xiao Pang sangat ingin buang air di tiang listrik di gang itu.

Ia mencoba menurunkannya ke tanah, betul saja, binatang itu langsung berlari ke tiang listrik dan mengangkat satu kaki belakang.

Tang Ping pun lega, panda kecil yang penurut akan membuat tugas jauh lebih mudah.

Ia membawa Xiao Pang ke sebuah toko perlengkapan hewan peliharaan di Jalan Budaya.

"Wah, ini Tang Ping, ya? Katanya kau habis liburan?" Pemilik toko perlengkapan hewan itu juga kenal baik. Begitu melihat Tang Ping, ia menyambut dengan ramah.

Di jalan itu, hampir semua toko sudah buka bertahun-tahun. Kalau ada kabar apa pun, semua langsung tahu. Tang Ping beberapa waktu tidak membuka toko, ditambah dulu saat mengganti speaker milik Kakak Bai ia bilang ingin liburan, jadi semua sudah tahu.

"Benar," Tang Ping mengangguk, lalu ucapan berikutnya membuatnya terkejut.

"Itu... kamu bawa beruang, ya?"

(Bersambung)