153. Kawasan Bengkel Tang Besar

Setelah Asisten Instruktor Zhan pergi, Li Shimin merenung sejenak, berpikir bahwa banyak hal yang diajarkan Tang Ping mengenai ilmu pasti tampaknya juga sangat berguna bagi Departemen Pekerjaan Umum.

Oleh karena itu, ia memanggil Wakil Menteri Urusan Pendapatan, Duan Lun, untuk menghadap.

Begitu Duan Lun mendengar apa yang dikatakan Li Shimin, ia langsung mengangguk menyetujui.

Sebenarnya, sejak awal ia sempat mempertimbangkan apakah harus mengirim beberapa pegawai rendahan dari Departemen Pekerjaan Umum untuk belajar di sana. Namun, setelah dipikir-pikir lagi, di kelas ilmu pasti itu tidak hanya terdapat para pangeran dan adipati, tetapi Putra Mahkota sendiri juga turut serta.

Jika ia mengirim dua pegawai rendahan ke sana, rasanya hal itu kurang pantas menurut tata krama, sehingga ia mengurungkan niatnya dan hanya memikirkan cara untuk menemui Tang Ping guna mempelajari pengetahuan yang berguna bagi Departemen Pekerjaan Umum melalui jalur lain.

Tak disangka, sekarang Li Shimin sendiri yang mengusulkan hal tersebut. Tentu saja ia langsung menyetujuinya tanpa ragu.

Sifatnya memang seperti itu—ia lebih memilih tidak melakukan apa pun daripada membuat kesalahan. Seandainya ia adalah pejabat utama yang lain, mungkin ia sudah sejak lama mengajukan usulan ini kepada Li Shimin.

Oleh karena itu, ketika Tang Ping kembali mengajar di akademi baru, ia mendapati ada beberapa wajah baru di bagian belakang kelas.

Namun, selama orang-orang itu tidak mengganggunya, kehadiran mereka bukanlah suatu masalah. Ia membiarkan mereka duduk bersama anak-anak dari desa yang ikut mendengarkan pelajaran secara sambilan.

Hari-hari pun mulai terasa tenang. Setiap pagi Tang Ping pergi mengajar di akademi baru, sedangkan sore harinya diisi dengan waktu luang bagi dirinya dan para murid. Sebagian besar waktu luangnya ia habiskan untuk tidur siang sejenak, lalu berjalan-jalan di sekitar Desa Shanghe.

Suatu hari, seperti biasa ia bangun dari tidur siang dan begitu melangkah keluar pintu, ia mendapati Fang Xuanling dan Du Ruhui sedang duduk minum teh di halaman rumahnya.

Masing-masing dari mereka berbaring di kursi santai, dengan secangkir teh Biluochun yang diseduh oleh Luyi di samping mereka, menampilkan pemandangan yang begitu santai dan damai.

Pada masa itu, Dinasti Tang telah memasuki pertengahan musim panas, tetapi pepohonan di samping halaman kecil Tang Ping telah berdaun lebat. Ditambah dengan angin sepoi-sepoi yang bertiup melalui gerbang utama yang terbuka lebar, duduk di dalam halaman terasa sangat sejuk dan nyaman.

"Kenapa kedua Tuan Besar bisa datang?"

"Halaman milik Sarjana Besar Tang ini, ck ck, sungguh sangat nyaman!"

Fang Xuanling bangkit dengan rasa enggan. Ini sama sekali bukan pujian kosong, sebab ia merasa kediamannya sendiri pun belum tentu senyaman tempat Tang Ping.

Faktor utamanya adalah atmosfer di Desa Shanghe yang begitu menyenangkan.

"Kedatangan kami untuk menemui Sarjana Besar Tang hari ini sebenarnya karena pabrik kita telah selesai dibangun!"

"Pabriknya sudah selesai dibangun?"

Bencana belalang kali ini membuat ibu kota Chang'an menggunakan program pekerjaan umum sebagai bentuk bantuan bencana, sehingga banyak buruh dikerahkan untuk membangun kawasan pabrik di sebelah selatan kota Chang'an.

Perekrutan pekerja di pabrik ini kelak juga dapat mengatasi masalah makanan bagi sebagian rakyat yang tidak memiliki tanah. Dapat dikatakan bahwa langkah ini mendatangkan banyak keuntungan sekaligus.

Hanya saja, Tang Ping tidak menyangka pembangunan pabrik kali ini akan selesai secepat ini.

Ia tidak tahu apakah Gou Shaoqun berhasil membelikan dan membawakan sebuah mesin pemintal Jenny untuknya saat ia kembali terakhir kali.

Begitu mesin pemintal Jenny itu tersedia, seluruh pabrik dapat melakukan pemintalan benang dalam skala besar.

Tahun ini mereka masih harus menggunakan wol yang dibeli dari wilayah Tubo, tetapi begitu kapas dapat ditanam secara luas pada tahun depan, mereka bisa beralih menggunakan kapas.

Tentu saja, pabrik-pabrik ini tidak hanya digunakan untuk pemintalan benang; ini baru langkah awal dari kawasan industri Chang'an yang dirancang oleh Tang Ping.

Saat Tang Ping hendak keluar bersama kedua pejabat itu, Wang Qingluan membuka pintu dan melangkah keluar.

"Apakah Tuan Tang hendak pergi keluar?"

"Benar, mau jalan-jalan sebentar. Apakah Nona Wang ingin ikut?"

Kadang-kadang pada sore hari, keduanya memang sering berjalan-jalan bersama di Desa Shanghe, memancing di tepi sungai, atau mendaki bukit di belakang Desa Shanghe.

"Baiklah!" Mendengar ajakan Tang Ping, Wang Qingluan langsung menyetujuinya.

Kedua pejabat, Fang dan Du, tidak mempermasalahkannya. Pabrik itu saat ini belum berisi apa-apa dan bukan pula rahasia besar. Sekalipun Wang Qingluan memiliki hubungan yang rumit dengan keluarga kekaisaran Dongyue, mereka tidak khawatir ia bisa mendapatkan informasi apa pun saat ini.

Terlebih lagi, jujur saja, kelak sebagian besar barang-barang itu akan dibawa oleh Tang Ping. Hubungan antara Wang Qingluan dan Tang Ping pun tampak tidak biasa, jadi jika Tang Ping benar-benar ingin mengajarkan sesuatu kepada Wang Qingluan, mereka tidak berhak untuk mencampurinya.

Jika itu orang lain, mereka mungkin bisa menggunakan cara yang keras, tetapi status Tang Ping di mata mereka berdua sangatlah istimewa. Selama Li Shimin tidak menentangnya, mereka sama sekali tidak akan angkat bicara untuk melarangnya.

Mereka berdua naik ke dalam kereta kuda—milik Fang Xuanling atau Du Ruhui—yang kemudian berjalan dengan gocangan lembut menuju kawasan pabrik di selatan kota.

Pabrik tersebut sengaja tidak dibangun di dalam Kota Chang'an melainkan di luar kota, karena Li Shimin memiliki keyakinan penuh bahwa peristiwa pasukan musuh yang mengepung Kota Chang'an tidak akan pernah terjadi lagi.

Karena letaknya yang searah dengan Desa Shanghe di bagian selatan Kota Chang'an, jarak dari Desa Shanghe ke sana sebenarnya tidak terlalu jauh.

Atau lebih tepatnya, pabrik itu terletak tidak jauh di hilir sungai dari Desa Shanghe.

"Sarjana Besar Tang, lihatlah, deretan pabrik di tepi air ini dapat memanfaatkan tenaga air! Sedangkan pabrik-pabrik di bagian belakang terutama menggunakan tenaga manusia."

Kawasan pabrik ini mencakup area yang sangat luas, dengan bangunan-bangunan baru dalam berbagai ukuran yang tersebar di antaranya.

Rancangan kincir air untuk pemintalan telah diserahkan oleh Tang Ping kepada Departemen Pekerjaan Umum, dan saat ini para perajin di departemen tersebut sedang mempelajari cara pembuatannya.

Begitu mereka turun dari kereta, banyak orang yang langsung mengerubungi mereka. Karena Fang, Du, maupun Tang Ping tidak mengenakan pakaian resmi kenegaraan, warga tidak ada yang mengenali identitas mereka.

"Para Tuan, apakah kalian hendak membuka pabrik di sini? Apakah kalian merekrut pekerja? Lihatlah saya, saya kuat dan rajin bekerja. Asalkan diberi makan, saya pasti akan bekerja dengan baik!"

"Tuan, saya adalah penyulam paling terkenal di wilayah ini. Kalian pasti ingin menenun kain, bukan? Rekrutlah saya!"

Banyak orang mengerumuni mereka sambil menawarkan diri. Tahun ini dipastikan tidak akan ada hasil panen yang berarti dari ladang, dan mereka telah merasakan manisnya bekerja di luar rumah.

Beberapa waktu lalu saat membangun pabrik-pabrik ini, selain dijamin mendapatkan makanan setiap hari, mereka juga bisa mengumpulkan beberapa keping uang tembaga sebagai upah. Jika dibandingkan, hasilnya sama sekali tidak kalah dengan bekerja di ladang.

Kuncinya adalah upah dalam bentuk uang tunai yang bisa diterima hampir setiap hari ini jauh lebih baik daripada mengandalkan hasil pertanian yang sangat bergantung pada cuaca. Terutama di tahun bencana seperti sekarang, kegagalan panen di ladang sangat berpotensi membuat orang kelaparan.

Oleh karena itu, banyak orang memusatkan perhatian mereka pada kawasan pabrik ini. Lagipula, pabrik sudah dibangun, tentu mereka harus merekrut orang untuk bekerja, bukan?

Selain itu, pekerjaan semacam ini bersifat jangka panjang dan relatif stabil. Jadi, ketika mereka melihat Tang Ping dan rekan-rekannya turun dari kereta dengan pakaian dan pembawaan yang tidak tampak seperti orang biasa, mereka mengira rombongan itu adalah pemilik yang hendak membuka pabrik di sana, sehingga mereka berbondong-bondong mendekat.

Melihat tatapan penuh harap itu, Tang Ping tiba-tiba merasa tidak sanggup mengucapkan kata-kata penolakan.

"Saudara sekalian, kedatangan kami hari ini hanya untuk melihat-lihat. Jika nanti kami hendak merekrut pekerja dalam waktu dekat, kami pasti akan menempelkan pengumuman rekrutmen di pintu keluar pabrik di sebelah sana."

Mendengar perkataan Du Ruhui, orang-orang yang mencari pekerjaan itu pun membubarkan diri dengan perasaan kecewa, hanya menyisakan beberapa orang yang masih penasaran dan mengikuti dari kejauhan di belakang mereka.

Fang Xuanling melihat pakaian yang dikenakan oleh para rakyat jelata itu yang sudah tampak kusam dan compang-camping, lalu berkata dengan sedikit rasa sungkan: "Membuat Nona Wang tertawa melihat pemandangan ini."

Wang Qingluan menggelengkan kepalanya. "Sebenarnya mereka semua sedang berjuang keras demi kehidupan diri mereka sendiri dan keluarga mereka. Lantas, atas dasar apa kita merasa pantas menertawakan mereka?"