117 Taruhan

Halaman (1/3)

“Baiklah, Tuan Muda Tang, perhatikan baik-baik!”

Preman itu mula-mula melipat tali rami menjadi dua, lalu mulai menggulungnya dari bagian yang terlipat hingga membentuk sebuah lingkaran.

“Seutas tali kecil digulung menjadi lingkaran, digulung hingga menjadi dua lingkaran. Dua lingkaran berada di tengah; satu asli, satu palsu. Yang asli benar-benar asli, yang palsu benar-benar palsu. Asli dan palsu bercampur, palsu dan asli berselang-seling. Sulit membedakan yang asli dari yang palsu, sulit pula membedakan yang palsu dari yang asli!”

Sambil merapal kata-kata itu, si preman meletakkan lingkaran tali yang telah digulung di hadapan Tang Ping.

“Tuan Muda Tang, silakan bertaruh! Setelah itu, tusukkan tongkat kayu ini ke salah satu dari dua lingkaran tersebut. Nanti akan kutarik tali ini hingga terbuka. Jika tongkatmu masih terjerat tali, berarti kaulah pemenangnya. Namun, jika tongkat itu tidak terjerat, berarti kau kalah!”

“Aku pertaruhkan semuanya!”

Satu kalimat dari Tang Ping membuat hati Du He dan beberapa orang di belakangnya serasa terangkat sampai ke tenggorokan. Kemarin, Cheng Chumo sudah memainkan permainan ini berkali-kali. Bahkan dalam salah satu ronde, lawannya mempersilakannya lebih dulu menusukkan tongkat ke bagian dalam lipatan tali hingga tongkat itu terjerat. Namun, ketika tali ditarik terbuka, entah bagaimana tongkat itu tetap saja terlepas.

Sekarang, begitu datang, Tang Ping langsung mempertaruhkan seluruh uang mereka. Jika kalah, bagaimana mereka bisa menebus Cheng Chumo?

“Tuan Muda Tang benar-benar orang yang terus terang! Hahahaha! Aku memang suka berteman dengan orang terus terang seperti Tuan Muda Tang!”

Kepala preman itu tertawa lebar sampai matanya nyaris tak terlihat. Ia pernah melihat orang bodoh, tetapi belum pernah melihat orang sebodoh ini.

Bukankah orang ini datang untuk mengantarkan uang kepadanya?

“Tuan Muda Tang, silakan pilih salah satu lingkaran!” katanya sambil menunjuk tali itu.

“Setelah aku memilih, lingkaran tali ini tidak akan berubah, kan?”

“Tentu saja tidak. Setelah taruhan ditetapkan, pilihan tak boleh diubah. Setelah Tuan Muda Tang memilih, bagaimana mungkin lingkaran ini berubah?”

“Kalau begitu, bagus!”

Tang Ping mengambil tongkat kayu itu dan langsung menusukkannya ke dalam salah satu lingkaran.

Si preman berseru keras, “Tuan Muda Tang sudah memilih. Kalau begitu, akan kubuka!”

Namun, saat itu juga Tang Ping menangkap tangannya. Sambil tersenyum ramah, Tang Ping menatapnya.

“Karena tadi kau sudah berkata bahwa setelah dipilih, lingkaran ini tidak akan berubah, bagaimana kalau orangku saja yang membukanya?”

Kepala preman itu tidak menyangka Tang Ping tiba-tiba mengubah aturan. Wajahnya seketika menjadi muram.

“Tuan Muda Tang, bukankah itu tidak sesuai aturan?”

“Aturan? Aturan yang mana?” Tang Ping menatapnya dengan senyum tipis. “Kau sendiri yang berkata bahwa hasilnya tidak akan berubah. Siapa yang membuka bukankah sama saja? Atau jangan-jangan, kalau kau sendiri yang membuka, kau punya kesempatan untuk berbuat curang?”

“Kalau kau menang secara jujur melawan adikku ini, aku dan ayahnya tidak akan mengatakan apa-apa! Tetapi kalau kau curang, hehe… sekalipun aku tidak menuntutmu, apa kau tidak takut Adipati Negeri Lu akan mencarimu?”

Halaman (1/3)

Kata-kata itu membuat wajah kepala preman tersebut sedikit memucat. Tang Ping benar. Ada pepatah yang mengatakan bahwa orang harus menerima kekalahan setelah berani bertaruh. Jika mereka benar-benar menang melawan Cheng Chumo dengan cara yang jujur, maka sekeras apa pun Cheng Zhijie bertindak, ia hanya bisa menelan kerugian itu dengan terpaksa.

Halaman (2/3)

Namun, jika mereka telah memasang jebakan dan menipu Cheng Chumo, hehe… tiga jurus kapak Cheng Yaojin benar-benar akan mengajari mereka cara menjadi manusia.

Tang Ping mencengkeram tangan kepala preman itu. Keduanya saling menatap dalam keheningan yang menegang.

Akhirnya, kepala preman itu mengembuskan napas panjang.

“Tak kusangka Tuan Muda Tang ternyata ahli dalam permainan ini. Kami mengaku kalah!”

Setelah berkata demikian, ia melepaskan tangannya dari lingkaran tali. Tang Ping tersenyum sambil menopangkan dagunya di atas meja, mendekat untuk mengamati lingkaran itu, lalu perlahan-lahan menarik talinya hingga terbuka.

“Terjerat!”

“Benar-benar terjerat!”

“Sudah kubilang, bajingan-bajingan itu pasti bermain curang kemarin! Kalau tidak, bagaimana mungkin tongkat itu tak pernah terjerat, tak peduli dimasukkan ke lingkaran yang mana?”

“Kak Ping memang hebat!”

Du He dan beberapa orang lainnya melompat-lompat kegirangan di belakang Tang Ping.

Bahkan Cheng Chumo, yang semula berdiri dengan kepala tertunduk lesu di seberang meja, mengangkat kepalanya karena terkejut. Ia tidak menyangka bahwa permainan taruhan yang kemarin tak mampu dimenangkannya sama sekali, justru langsung dimenangkan Tang Ping begitu datang.

Seandainya ia tidak mengetahui keadaan sebenarnya, ia mungkin akan mengira Tang Ping adalah bagian dari kelompok lawan.

Kepala preman itu memberi hormat dengan mengepalkan tangan.

“Hari ini kami mengaku kalah. Tuan Muda Tang boleh membawa orang itu pergi!”

Tang Ping tersenyum.

“Ucapanmu itu kurang tepat, bukan?”

Orang itu tertegun. Ia tidak memahami maksud Tang Ping.

“Maksud Tuan Muda Tang apa?”

Tang Ping berkata, “Kemarin adikku ini kalah karena kemampuannya memang tidak sebaik lawan. Uangnya kalah dan ia ditahan di sini. Aku tidak keberatan. Kemarin ia berutang enam ribu keping kepada kalian. Hari ini kalian menambah lima ratus keping, dan menurutku itu juga wajar.”

“Namun…”

Tang Ping mengangkat dagunya.

Lao Cui melangkah maju, membuka kantong uang yang tadi dilemparkan ke atas meja, lalu mengangkat salah satu ujungnya dan mengguncangkannya.

Terdengar suara gemerincing dan denting bertalu-talu.

Halaman (2/3)

Uang di dalamnya berjatuhan ke atas meja.

Halaman (3/3)

Barulah semua orang melihat bahwa selain keping-keping tembaga, di dalamnya ternyata terdapat puluhan keping emas.

“Kau…” Mata si preman memerah. Ia mengulurkan jarinya dan menunjuk Tang Ping.

Sebelum sempat menyelesaikan ucapannya, terdengar bunyi nyaring. Lao Cui sudah mencabut pedangnya. Si preman yang cekatan segera menarik tangannya kembali. Kalau tidak, setelah tebasan itu, mungkin ia harus menggunakan jari yang lain untuk mengorek hidung.

“Kalau bicara, ya bicara saja. Jangan menunjuk-nunjuk tuan muda kami seperti itu.”

Lao Cui tidak menyarungkan pedangnya. Ia menyandarkan bagian punggung pedang di bahunya dan berkata dengan sikap congkak.

“Apa salahku?” Tang Ping masih tersenyum lembut. “Kalau tadi aku kalah, bukankah semua keping tembaga dan keping emas ini akan menjadi milik kalian?”

“Hanya saja, tadi keberuntungan sedang berpihak kepadaku, jadi aku menang.”

“Namun, karena aku menang, kalian adalah pihak bandar. Bukankah kalian harus membayar sesuai jumlah taruhan yang kupasang?”

Setelah berkata demikian, Tang Ping menunjuk Cheng Chumo.

“Orang bodoh ini bernilai enam ribu lima ratus keping. Semua keping tembaga ini berjumlah tujuh untaian. Tetapi, seperti yang tadi kau katakan, anggap saja kita berteman. Lima ratus keping tambahan itu tidak akan kuperhitungkan. Anggap saja aku menukar orang bodoh ini dengan tujuh untaian keping tembaga.”

“Namun…”

Sambil berbicara, Tang Ping mengambil keping-keping emas dari atas meja satu per satu. Dengan tangan kanan ia memegang setumpuk keping tembaga, lalu perlahan melonggarkan jemarinya, membiarkan keping-keping itu jatuh satu demi satu ke telapak tangan kirinya, menimbulkan bunyi denting yang jernih.

“Di sini masih ada dua puluh keping emas. Karena kalian adalah pihak bandar, bukankah kalian juga harus membayar dua puluh keping emas ini?”

Beberapa preman itu memandang kepala mereka dengan wajah muram. Meskipun keping emas semacam ini tidak beredar di pasaran, pada dasarnya satu keping emas setara dengan satu untaian keping tembaga, atau seribu keping biasa.

Di sini ada dua puluh keping. Jika harus membayar semuanya, mereka harus menyerahkan dua puluh untaian.

Namun, bagi preman-preman kecil seperti mereka, jangan kata dua puluh untaian—bahkan dua untaian saja, menjual diri mereka semua belum tentu cukup untuk menggantinya.

“Tuan Muda Tang, untuk urusan hari ini, kami mengaku kalah!”

Pada titik ini, bagaimana mungkin kepala preman itu masih belum menyadari bahwa Tang Ping memang datang dengan persiapan matang?

“Bagus kalau begitu! Manusia harus mengakui kesalahan ketika berbuat salah. Kalau dipukul, ya harus berdiri tegak!”

Tang Ping berkata sambil terkekeh.

Jelas sekali orang-orang ini memang sengaja mengincar Cheng Chumo. Sekalipun hari ini ia berhasil menebus pemuda itu, tidak mungkin ia membiarkan mereka lolos begitu saja.

Halaman (3/3)