114 Cheng Chumo ditahan.

"Tuanku Tang, hari ini silakan beristirahat dengan baik. Besok... besok tidak bisa, besok bukan hari libur. Lusa kita berdua akan kembali ke Desa Sungai Atas."

Tang Ping kembali ke Chang’an, tentu saja dia harus kembali ke rumahnya di Desa Sungai Atas, jadi malam ini dia tidak masuk ke dalam kota Chang’an.

"Selamat jalan, dua tuanku!"

Biasanya malas-malasan, hari ini Tang Ping hampir seharian menghadiri "rapat", tapi dia sama sekali tidak merasa lelah, malah mulai sedikit bersemangat.

Perasaan ini... sebenarnya agak mirip saat dia bermain game bertema pembangunan.

Permainan seperti "City Skyline" dan "Dyson Sphere Program" selalu menarik perhatiannya. Sekarang, Dinasti Tang ini, secara samar-samar, terasa seperti wilayah dalam permainan itu.

Meskipun segala sesuatu di sini tidak bisa diatur sesuka hati seperti dalam permainan, bukankah justru itu yang membuatnya lebih menarik?

"Tuan Desa!"

"Tuan Desa sudah kembali!"

Saat tiba di pintu desa, meski langit sudah gelap, Tang Ping mengajarkan Wang Tieniu cara menyalakan lampu jalan, sehingga lampu sepanjang jalan tetap menyala.

Sekarang cuaca juga mulai hangat, banyak anak-anak yang menghemat minyak lampu masih duduk di bawah lampu jalan membaca buku yang diberikan Tang Ping, beberapa wanita juga sedang menjahit di bawah lampu.

Melihat pikap Tang Ping perlahan memasuki desa, semua orang pun bersemangat.

Meskipun Tang Ping hanya pergi selama setengah bulan, semua orang merasa seperti kehilangan pegangan.

Saat ini, warga Desa Sungai Atas adalah yang paling sejahtera di antara desa-desa dalam radius sepuluh li, dan perubahan kehidupan seperti ini tentu tidak terlepas dari satu orang, yaitu Tang Ping.

Jadi, meskipun Tang Ping baru pergi seminggu, sudah ada yang mulai khawatir apakah dia tidak akan kembali lagi. Banyak warga desa yang tidak mengatakannya secara terang-terangan, tapi hati mereka tetap cemas. Kini, melihat pikap Tang Ping, semuanya menjadi riuh gembira.

"Hentikan ributnya! Mana kalian, beri jalan untuk Tuan Desa!" Kakek Zhou mengayunkan tongkatnya, mengusir anak-anak yang duduk di jalan sambil membaca ke pinggir jalan.

Kemudian, berpegangan pada tongkat itu, dia berdiri di bawah lampu jalan sambil tersenyum lebar meski kehilangan setengah giginya.

"Kakek Zhou, bagaimana kabar tubuhmu?" Tang Ping menurunkan jendela mobil dan meletakkan siku di ambang jendela sambil bertanya.

Setelah setengah bulan tidak bertemu dengan warga Desa Sungai Atas, pertemuan ini terasa sangat hangat.

"Sangat baik, sangat baik!" Melihat Tang Ping yang pertama menyapa, Kakek Zhou tersenyum hingga matanya hampir tertutup.

Tidak usah dikatakan, dia belum pernah mendengar ada tuan yang sebaik ini di dunia. Setelah berusia enam puluh tahun, dia sudah tidak diperbolehkan turun ke sawah lagi. Setiap bulan, beras, tepung, minyak, dan sayurannya sama banyaknya dengan yang diambil oleh para pekerja desa.

Anaknya juga masih bisa sekolah dan belajar membaca. Karena dia sering merasa sakit perut, anaknya membawakan semacam ramuan minuman yang diminum dua bungkus setiap hari setelah dicampur air. Setelah meminumnya, perutnya terasa hangat dan sudah lama tidak sakit lagi.

"Tuan Desa, sudah makan? Istri saya buat pancake hari ini, mau coba?"

"Masakan Putri Luo jauh lebih enak daripada istri saya! Tuan Desa, anak saya hari ini menangkap udang di sungai, dia tahu Tuan akan pulang, jadi dia simpan untukmu di rumah. Saya suruh dia bawa ke sini."

"Tuan Desa, lihat ini, ini telur bebek yang kami ambil dengan Er Ya. Ibu saya baru saja memasaknya hari ini. Saya sebenarnya ingin menyimpannya untuk makan sebelum tidur, tapi kasih dulu padamu!"

Meskipun warga desa memberi jalan, mereka tetap berdiri di pinggir jalan dengan antusias mengobrol dengan Tang Ping.

Tang Ping juga berbicara dengan setiap orang tanpa ada jarak, sambil sesekali memberikan makanan ringan kepada anak-anak.

Anak-anak menerima makanan itu dengan senang dan mengucapkan terima kasih kepada Tang Ping.

Tiba-tiba, dua sosok tinggi mendekat dengan cepat.

"Kang Ping, akhirnya kamu kembali juga!"

"Du He? Fang Yi’ai?" Tang Ping heran mengapa dua orang ini menunggunya di Desa Sungai Atas. "Kalian kenapa di sini? Ayah kalian tadi mengantarku sampai pintu desa, kalau kalian berlari mungkin masih sempat..."

"Tidak!" Kedua orang itu berteriak, lalu menundukkan kepala seolah takut dilihat orang. Setelah memastikan di pintu desa aman, mereka baru lega, "Jangan sampai ayah kami tahu."

"Tuan Desa, kedua pemuda ini sudah menunggu di desa sejak sore tadi," kata Kakek Zhou di samping.

Tang Ping mengerutkan kening. Mereka datang khusus mencari dirinya, dan dari ekspresi wajah keduanya, sepertinya mereka sedang dalam masalah besar yang tidak boleh diketahui ayah mereka.

"Ayo, kita kembali ke toko dulu!" Jalanan ini bukan tempat yang tepat untuk berbicara. Dari sini ke toko serba ada hanya beberapa langkah.

Setelah memberitahu warga desa supaya beristirahat dengan baik dan besok pagi mengambil beberapa oleh-oleh dari Yue Timur di depan rumahnya, Tang Ping mengendarai mobil masuk ke garasi.

Dari garasi ke halaman depan, dia melihat Du He dan Fang Yi’ai sedang cemas menggosok-gosok tangan.

"Ada apa dengan kalian berdua?"

"Kang Ping, maaf datang tiba-tiba, tapi kalau tidak mencari kamu, kami benar-benar tidak tahu harus mencari siapa." Du He mengungkapkan wajahnya penuh kekhawatiran.

"Ceritakan dulu masalahnya!"

Keduanya sebenarnya tidak jauh lebih muda dari Tang Ping, tapi mereka masih sebaya pelajar SMA. Ditambah lagi, hari ini Tang Ping sudah berbicara seharian dengan ayah mereka soal "urusan negara".

Du He dan Fang Yi’ai seolah sebaya, tapi sekarang Tang Ping merasa mereka seperti adik-adiknya.

"Sebenarnya, Cheng Chumo ditahan orang!"

"Ditahan? Kenapa?"

"Aduh!" Keduanya mengeluh penuh penyesalan, "Itu karena kena tipu. Pagi ini kami baru keluar dari sekolah resmi, ada kerumunan orang berjudi di pinggir jalan. Orang itu membanggakan diri sebagai yang terbaik di dunia. Chumo tidak terima, memaksa bertaruh dengannya."

"Tapi akhirnya, mereka kalah taruhan enam ribu uang! Orangnya juga ditahan di sana!"

"Untungnya Jenderal Cheng pergi ke markas militer hari ini. Tapi kalau besok tidak bisa menebusnya, atau sampai dibawa ke rumah mereka, kamu tahu sifat Jenderal Cheng, aku takut Chumo bisa dipukuli sampai mati!"

Mereka berdua cepat-cepat menceritakan kronologi kejadian. Singkatnya, Cheng Chumo tertipu untuk berjudi di jalan dan kalah.

Tang Ping mendengar itu sambil menggelengkan kepala. Dia paham sepuluh taruhan sembilan kalah, tapi tidak menyangka bodohnya Cheng Chumo sampai tertipu begini.

"Jadi kalian datang mencariku untuk apa?"

Du He dan Fang Yi’ai saling berpandangan, lalu agak malu-malu berkata, "Kami ingin bertanya apakah kamu bisa meminjamkan uang dulu, kami akan segera menebus Chumo. Tenang, uang ini pasti kami kembalikan!"

"Iya, iya!" Fang Yi’ai mengangguk keras, "Kami pasti membayar kembali. Kalau tidak bisa, kami akan datang ke Desa Sungai Atas membantu kalian bekerja!"

Sebenarnya, mereka memang tidak punya pilihan lain. Dalam waktu singkat mencari uang sebanyak itu, selain keluarga bangsawan, hanya pegadaian yang bisa membantu.

Namun mereka tidak akur dengan keluarga bangsawan di Chang’an, meminjam uang pada mereka sama dengan mengalah. Apalagi ke pegadaian, mereka malah takut.

Setelah berpikir keras, satu-satunya orang yang dikenal dan mungkin mau meminjamkan uang adalah Tang Ping yang kebetulan datang ke Chang’an hari ini.

Selama ini, ayah mereka sering menyebut nama Tang Ping di rumah, hampir memujinya setinggi langit, menyuruh anak-anaknya untuk belajar banyak dari Tang Ping.

Meskipun takut pada ayah, mereka juga mengagumi ayahnya. Karena ayah mereka sangat memuji Tang Ping, itu membuat posisi Tang Ping sangat tinggi di hati mereka.

"Begini, besok aku akan pergi bersama kalian untuk melihat masalahnya!" Tang Ping menatap langit, "Kalau kalian berdua cepat pulang, masih sempat sampai rumah sebelum jam malam!"

(Bab selesai)